Francis-Joseph Audet

“ J’aime, j’estime ces hommes sans distinctions d’origine ; mais je hais ceux qui, descendants altiers des conquérants, viennent dans notre pays nous contester nos droits politiques et religieux... On nous dit : « Soyons frères » ! Oui, soyons-le, mais vous voulez tout avoir : le pouvoir, les places et l’or, c’est cette injustice que nous ne pouvons souffrir. »
En conclusion, nous dirons que, malgré ses défauts, Louis-Joseph Papineau a été pendant un quart de siècle l’homme le plus en vedette au pays. ”

“ « Son portrait fait par M. Hamel est au salon de l’évêché de Montréal. Sa tête a conservé tous ses cheveux ; ils sont d’une grande blancheur ; son front est noble et révèle une belle intelligence ; toute sa figure respire une grande distinction, et ce calme, cette bonté, qui le rendaient d’un accès si facile à tous.
« Le jour de ses funérailles, les trois divisions de la Cour supérieure à Montréal se sont ajournées et ont donné ce témoignage de respect à la mémoire de M. Viger. L’illustre défunt était à la fois le doyen du Barreau et de la presse du Bas-Canada ». ”

“ Il faut être en effet, bien aveuglé par les préoccupations de l’esprit de parti, ou comme on le croit ici assez généralement, par les fumées de l’ambition, pour vouloir faire d’hommes pacifiques, religieux, et Français d’origine comme le sont les Canadiens, des Révolutionnaires et des Démocrates jaloux de s’incorporer dans la République des États-Unis et pour se persuader que cette République va se jeter dans les chances périlleuses d’une guerre avec l’Angleterre, par enthousiasme chevaleresque et sympathie pour leur cause. ”

“ Quand la Chambre des Députés eut sanctionné, par une forte majorité, le choix des ministres, les intérêts de parti s’émurent ; l’opposition craignit que M. Turcotte ne mit toute l’influence de sa nouvelle position dans la balance ministérielle ; elle protesta dans ses journaux et dans les Communes contre cette élection. Mais l’impartialité de l’Orateur fit bientôt oublier le zèle de l’ancien partisan, et tous les journaux lui rendirent publiquement ce témoignage, qu’on avait rarement eu dans un président de la Chambre autant d’indépendance et d’honneur. ”

“ On peut en quelques mots définir Papineau un homme de génie, un grand orateur et un meneur d’hommes ; mais un génie égoïste qui ne savait pas mesurer la parole à l’action, ni au temps où il vivait. Il s’emportait trop en parlant et il ne semble pas avoir eu conscience du mal qu’il faisait par ses discours. Il s’enivrait littéralement de ses propres paroles et ne pouvait juger de leur portée. Il ne prévoyait pas la catastrophe à laquelle il menait inévitablement ses compatriotes suspendus à ses lèvres ”

“ Papineau a été l’homme public le plus discuté, peut-être, de tout le Canada. D’un côté on l’a porté aux nues, d’un autre, on l’a rabaissé outre mesure. La passion politique était, jusqu’à ces derniers temps, entrée trop avant dans l’histoire du Bas-Canada pour qu’on pût juger l’homme froidement, sans parti-pris. ”

“ On veut faire passer un bill, dit celui-ci, un loustic, pour qu’il n’y ait plus qu’un seul coq d’Inde par paroisse : le coq d’inde du bedeau.
À ces mots, Marchildon bondit sur ses pieds :
— Monsieur l’orateur, s’écrie-t-il c’est encore une affaire pour aumolister les Canayens, cela. Je prétends que non seulement chaque habitant ait le droit d’avoir son coq d’Inde à lui, mais encore que chaque paroisse ait le droit d’avoir autant de coqs d’Inde qu’elle pourra en contenir, si ça fait son affaire ! ”

“ La politique avec ses joutes oratoires, tant au parlement que sur les hustings, devait invinciblement attirer Édouard Turcotte. Doué comme il l’était, homme combatif, aimant la lutte pour le plaisir de vaincre, orateur habile et renseigné, toujours maître de soi, il possédait tout ce qu’il faut à un homme pour réussir dans cette arène. ”

“ Il ne sera pas hors de propos de tracer ici quelques lignes du caractère politique de M. D.-B. Viger.
C’est l’histoire de l’Irlande et de la Révolution Française qui m’ont fait politique », nous disait-il un jour. Toute sa vie publique se trouve dans ces simples paroles et dans cette autre belle vérité sociale qu’il aimait à répéter souvent : — « La vérité ne meurt point ; tôt ou tard elle est entendue des hommes, et son prix est indépendant de l’opinion ». Cette pensée profonde termine sa brochure de 1809.
L’histoire lui apprenait tout ce que peut l’égoïsme de l’homme servi par le succès ”

“ Si Papineau avait de belles qualités, il avait aussi des défauts sérieux. Une ambition démesurée, un amour excessif de l’autorité non partagée, c’est-à-dire un instinct dominateur, et un esprit irritable qui lui faisaient repousser les conseils, même ceux de ses plus dévoués partisans. Si ses qualités grandirent avec le temps, ses défauts ne s’améliorèrent pas, au contraire, ils ne firent qu’augmenter davantage de jour en jour, et il vint un temps où ceux-ci l’emportèrent sur celles-là, et l’on eut 1837. ”

“ « Va-t-en avec ton veau, va-t’en avec ton veau : t’as manqué ton coup, t’as manqué ton coup ! »
« Quatre hommes forts accostèrent le jeune homme et l’obligèrent de déguerpir au plus vite. Monsieur Turcotte avait conquis tous les auditeurs, de quelque parti qu’ils fussent. Ils se massèrent tous autour de la tribune, et il leur adressa un long et vigoureux discours, qui fut écouté avec respect et chaleureusement applaudi ».
Trifluvien jusqu’à la moelle des os, M. Turcotte s’intéressait non seulement au progrès de la ville des Trois-Rivières, mais aussi à celui de toute la Mauricie. ”

“ L’un de nous, un Trifluvien de la bonne roche, Joseph-Édouard Turcotte, s’était donné la tâche, vers 1858, de réhabiliter ce site pittoresque dont nos ancêtres faisaient grand cas. Homme politique influent, il comptait sur des ressources que n’a pas le vulgaire. Croyant réussir promptement à relier le haut Saint-Maurice au Saint-Laurent par un chemin de fer, il consacra d’abord quatorze mille piastres à l’érection d’un hôtel près la chute de Shawinigan, sur le parcours de ce chemin. ”

“ À côté de l’histoire des faits il démêla et suivit l’histoire des idées ; la puissance féconde de celle-ci ne lui échappa nullement. Dans la noble lutte qu’il soutint il comprit que les ennemis du nom canadien nous laissaient encore trop libres pour nous anéantir sans résistance. Le peuple faisait son devoir ; M. Viger se dit que ce qui fait la force d’une nation, c’est la connaissance qu’elle a de ses droits et la liberté qui lui est laissée dans l’accomplissement de ses devoirs civils et politiques. ”

“ Papineau avait de belles qualités : une grande puissance de travail, une parole facile et abondante, une mémoire bien servie par de nombreuses lectures, une connaissance assez approfondie de l’histoire constitutionnelle de l’Angleterre et des États-Unis, mais il manquait de connaissances générales et, par conséquent, d’envergure dans les idées.
Aucun autre homme politique canadien n’a joui d’autant de popularité que Papineau. ”

“ « À ces talents d’agréments, il en joint d’autres plus solides. C’est lui qui rédige les résolutions et les projets de loi que M. Marchildon fait imprimer sous son nom. Il s’en acquitte si bien que tout le monde y est pris. À moins d’être dans le secret, on ne saurait s’imaginer que le député de Champlain n’est qu’un pseudonyme ». (Je prie M. Marchildon de ne pas me traduire à la barre pour l’avoir appelé pseudonyme) . ”

“ À partir de 1820, Papineau devint plus remuant et plus audacieux à l’Assemblée. La question des finances prenait une ampleur nouvelle et devait à l’avenir y primer toutes les autres. Or, les économistes anglo-canadiens d’aujourd’hui sont d’opinion que les vues de Papineau sur ce sujet étaient justes et très étendues ; il devançait de beaucoup son temps. Il eut de plus l’avantage d’avoir pour le seconder dans cette tâche des hommes de mérite, tels que Cuvillier, Neilson et autres. On connaît la lutte qui s’en suivit entre Papineau et Dalhousie. ”

“ Malheureusement, Monsieur le Comte, un pareil rôle est au dessus de la portée de M. Papineau, homme honnête et consciencieux, mais d’un esprit médiocre et étroit, rempli de lieux communs à la place d’idées et opposant à la logique des faits et des réalités de vaines utopies et de puériles illusions, en un mot, précisément le contraire de ce que doit être un Chef de Parti. ”

“ Quoique d’une intelligence supérieure, ce manque de jugement, de pondération et d’empire sur soi-même, firent commettre à Papineau de lourdes fautes en politique. D’une suffisance impérieuse, il se croyait en droit de faire la leçon à tout le monde, de guider tout un peuple sans le secours de qui que ce fût. ”

“ « Une quatrième fois le jeune homme pressa la gorge de son veau, mais avec encore plus de force, et la pauvre bête jeta un ouai-ai plus effroyable que jamais. On rit un peu, puis il se fit un grand silence. Monsieur Turcotte, alors désignant du doigt le jeune homme, lui dit avec un accent de profonde pitié : « Jeune homme, voulez-vous bien cesser de faire souffrir votre pauvre petit frère. » ”

“ Papineau
Il est une vérité depuis longtemps admise en histoire, mais qui ne souffre pas d’être répétée. C’est celle-ci. Pour bien juger un homme, un homme politique surtout, il faut le recul du temps. Et cela est peut-être encore plus vrai au Canada qu’ailleurs, car les passions et les préjugés politiques sont, pour ainsi dire, héréditaires chez nos compatriotes. ”

“ Au temps de M. Dawson, une solide construction en pierre, occupait le coin des rues Laviolette (alors des Champs) et Saint-Charles. Elle a été récemment démolie. Elle contenait une immense salle de théâtre, servant aussi de salle de danse. C’est là que fut donné par le député des Trois-Rivières, un dîner en l’honneur de sir Edmund Head, en 1859, au cours de la visite de ce dernier, accompagné de lady Head et de leur fils, l’honorable John Head. C’est pendant cette excursion que ce dernier perdit la vie [2] en se noyant à Grand’Mère. ”

“ Il touche, comme speaker 1000 livres sterling par an. M. Papineau, m’a paru beaucoup au-dessous de sa réputation et du rôle qu’il prétend jouer ; ses idées sur les questions générales sont communes, sa conversation déclamatoire, son admiration pour les Institutions démocratiques des États-Unis, dénuée de critique et de discernement ; ce qui peut-être doit peu surprendre de la part d’un homme qui n’a reçu que l’imparfaite éducation d’un Pays fort arriéré, qui a à peine vu l’Europe et qui passe sa vie au milieu de gens qui lui sont fort inférieurs et l’écoutent comme un oracle ”

“ C’est peut-être au juge Polette, dit M. Pierre-Georges Roy [4] que la cité des Trois-Rivières doit la prospérité qu’elle a vue depuis un quart de siècle. Pendant qu’il était député des Trois-Rivières, il suggéra au gouvernement de faire l’arpentage des limites de bois qui se trouvaient dans toute la région du Saint-Maurice. ”

“ Déjà la renommée attirait sur ce curieux domaine l’attention de la foule, — mais la guerre américaine survenant de concert avec des revirements dans notre politique, la baguette magique qui avait fait surgir ces beautés se changea en roseau ; à l’agitation succéda l’immobilité ; la forêt reprit le terrain qu’on lui avait arraché ; un souffle de mort passa sur cette terre, et la solitude n’en est plus troublée que par les mugissements de la cataracte et le cri de surprise de quelques touristes. ”

“ « Dans le langage populaire pire veut souvent dire mieux ou plus fort.
« Une curieuse anecdote à ce sujet. L’honorable M. J.-E. Turcotte, ancien président de l’Assemblée Législative, avait fait don d’un terrain à la ville des Trois-Rivières pour une place publique qui fut appelée le boulevard turcotte. Un électeur de son comté entendant parler de cela dit : « Cré Jos. Turcotte ! Il est bien pour avoir toutes les places ! Ils l’ont bien fait boulevard ! c’est-il pire qu’honorable » ? ”

“ « Le peuple aime les gestes expressifs qui s’aperçoivent de loin et par-dessus les têtes. Il aime les voix chaudes et vibrantes... Parlez-lui de patrie, de justice et de liberté, si vous voulez qu’il vous entende, qu’il vole dans vos bras et que son cœur soit à vous », a dit l’auteur des « Études sur les orateurs parlementaires ». ”

“ Il est, aujourd’hui (1892) , le président des inspecteurs des asiles et des prisons de la province de Québec. Maintes fois, il fit triompher la cause conservatrice, notamment en 1878, quand MM. E. Lacerte et E. Gérin allèrent à Montréal pour le supplier de se porter candidat, afin de conserver Saint-Maurice à la cause de Sir John A. MacDonald. Une circonstance pénible et malheureuse le fit sortir de l’arêne politique en 1891. Il vit, maintenant, tranquille et heureux, à Montréal, consacrant son temps aux devoirs de sa charge d’inspecteur. ”

“ Petit-fils de René Marchildon né en 1754, du mariage de Vincent Marchildon et de Jeanne Lamarque, de Saint-Féré, en Poitou [1] , Thomas Marchildon était le fils de Louis et de Victoire Reaux dit Alexandre, et le neveu de Marguerite Marchildon, mère de l’honorable Joseph-Édouard Turcotte. [2]
Il représenta le comté de Champlain à l’Assemblée législative du Canada, du 13 décembre 1851 au 28 novembre 1857. ”

“ Il est aussi impartial qu’on puisse le souhaiter.
Fils de Joseph Papineau, notaire et député à l’Assemblée législative, et de Marie-Rosalie Cherrier, Louis-Joseph naquit à Montréal le 7 octobre 1786. Il commença ses classes à Montréal et il les continua au séminaire de Québec, où il fut le condisciple de Mgr Turgeon, évêque de Québec, du docteur Joseph Painchaud et de Philippe Aubert de Gaspé, l’aimable auteur des « Anciens Canadiens » et des « Mémoires ». ”