Husting

“ Ainsi qu’une bête de somme, la paysanne rentre les foins et fend le bois et poêlonne, et bêche et vêle. Oui ; — mais une ouvrière cloîtrée depuis le matin dans l’air raréfié d’un Bon Marché ou d’un Louvre, une femme toujours debout et attentive aux souhaits d’une foule, est plus souffreteuse et plus débile, plus douloureusement laminée par la vie, plus vraiment à plaindre ! ”

“ Habillez-vous en paysans, coupez votre barbe, remplacez vos bottes et vos souliers par des sabots, enfermez tout l’or et tout l’argent que vous possédez dans une ceinture, que vous vous passerez autour du corps, et tenez-vous prêts à exécuter mes ordres. ”

“ Je me moque de tous les hussards ensemble. S’il a des coups, moi j’ai le bras long, et j’en ai aussi des coups au bout de mon sabre, des coups qui entreront aussi bien dans ses os que les siens dans ma chair. ”

“ Pendant que vous peinez, exposés au soleil qui brûle ou à la pluie qui transit, lui est à l’abri. Il est temps que l’ouvrier lève la tête et en levant la tête, montre les dents. Nous voulons être augmentés non pas d’une fraction légère, mais de la moitié de ce que nous gagnons. ”

“ Pourquoi l'Ouvrier dissipe-t-il en une journée le produit de plusieurs semaines de travail ; pourquoi sa bouche exale-t-elle constamment des grossièretés qui l'abrutissent ; pourquoi trouble-t-il si souvent les voisins par le bruit de ses querelles de ménage; pourquoi est-il, quelquefois assez lâche pour oser jusqu'à frapper son Épouse ? ”

“ Au surplus, si le cœur t'en dit, tu es bien libre d'aller jusqu'au bout et de contenter ton envie ; tu sais ce qui te revient de ta défunte mère, le linge de table, le linge de corps et les pistoles qu'elle avait reçus en dot. De l'argent et du linge tu auras ta part quand tu voudras ; mais pas un liard de plus, si tu persistes à vouloir celui-là, cet enjôleur de tilles. ”

“ Un état manuel ? mais il eût fallu subir des années d'apprentissage ! un commerce quelconque ? mais il ne connaissait ni la tenue des livres ni les affaires ! il n'avait appris ni l'anglais, ni l'allemand, rien des choses pratiques, rien. Est-ce qu'il était capable d'auner de la toile, de ficeler un paquet, de cacheter une bouteille ou de planter un clou ? pouvait-il seulement comme un ancien sergent écrire des pages de bâtarde et de ronde, ou comme un ex-brigadier panser et étriller des chevaux? ”

“ Comme je ne sens plus remuer la femme dans la fosse à côté, je me remets un peu et je m’occupe à dénombrer les corps qui emplissent le charnier. Je commence même à apercevoir ceux qui sont tout à fait dans les ténèbres. ”

“ Si tu es riche, paie un serviteur qui, chaque matin, d’une respectueuse poussée, te jette sur la descente de lit, car ta femme est faible. Elle te retient. Elle dit que tu as le temps et elle t’amollit par sa tiédeur. ”

“ Quand vous retomberez dans ces crises-là, relisez le Régent Mustel, et la Dame aux perles ou la première venue de vos pièces, et vous vous repêcherez ; car nous passons notre vie à nous noyer dans le prisme changeant de la vie, et le petit rayon que nous pouvons avoir en propre y disparaît bien facilement. ”

“ Conduisez donc cet homme à l’action ; mettez-le à table, une femme à ses côtés, un verre à la main, une poignée d’or tous les matins, et puis dites-lui : “Voilà ta vie. Pendant que tu t’endormiras près de ta maîtresse, tes chevaux piafferont dans l’écurie ; pendant que tu feras caracoler ton cheval sur le sable des promenades, le vin mûrira dans tes caves ; pendant que tu passeras la nuit à boire, tes banquiers augmenteront ta richesse. Tu n’as qu’à souhaiter, et tes désirs sont des réalités. Tu es le plus heureux des hommes ”

“ — Avez-vous donc besoin d’être ouvrier pour courir vous faire tuer à une barricade, si la vie vous pèse !... Allons ! prenez votre parti de la redingote pauvre, et faites ce que l’on fait, quand on a eu les bras passés par force dans les manches de cet habit-là. Vous pourrez tomber de fatigue et de misère comme les pions ou les professeurs dont vous parlez ! Si vous tombez, bonsoir ! Si vous résistez, vous resterez debout au milieu des redingotes comme un défenseur de la blouse. Jeune homme, il y a là une place à prendre ! Ne soyez pas trop sage pour votre âge ! ”

“ C'était beau de voir des centaines de coursiers se cabrer, hennir, danser, piocher le sol de leurs pieds ambitieux; demander la bride du désir, de leurs regards, à grands coups de tête, et faisant toutes sortes de gestes ”

“ Et voilà que des hommes cloués à un travail abrutissant, des hommes de peine, comme on les appelle, de robustes ouvriers à la main de fer, à la voix tonnante, se mettent à rêver au bruit de l’enclume et du marteau, au cri de la scie et du métier, dans le tumulte du chantier ou dans l’air fétide de l’échoppe, des chants purs et suaves, des formes exquises, des sentiments sublimes ! ”

“ Que voulez-vous qu'il fasse, lui qui ne veut point de ruines pour faire un nid à sa couvée ? La carrière est pourtant profonde, les instruments trop faibles pour en tirer les pierres. « Attendez, lui dit-on, on les tirera peu à peu ; espérez, travaillez, avancez, reculez. » ”

“ «—Tu m'as fait gagner ma vie assez longtemps, disait-il; je veux t'aider à gagner la tienne. Tu ne veux pas partager ma table et ma maison: reçois au moins le prix de mon travail, puisque ce sera du superflu pour moi.» ”

“ Les années s'abattaient sur les années, les pions s'usaient et étaient remplacés par d'autres, le maître de pension prenait de l'âge et frappait moins fort, les murs de l'étude devenaient plus maculés et plus gluants, les gradins s'affaissaient et se creusaient de plus en plus, et la vie continuait à être la même, stupéfiante et morne. ”

“ Elle était suivie et désirée parce que, plus que ces ouvrières qui la coudoyaient au retour hâtif de leur travail, elle rappelait les caresses, le lit. Quelques-uns, distraits de leur marche, se heurtèrent à ses cotées. Un homme, préoccupé davantage de ses affaires que des séductions féminines, se lança contre un passant qui la regardait obstinément. ”

“ Supposez, Monsieur, que ce jeune homme soit un artisan, un ouvrier ; qu’il ait femme et enfants, que sa famille ait besoin de son travail pour avoir du pain, et que la balle, au lieu de passer dans les chairs, l’ait mis hors d’état de se servir de son bras pour le reste de ses jours ”

“ Que l’humble dépense d’un geste,
Veux-tu dans ta demeure agreste
Couler des jours francs de souci ?
Chaque matin, à la seconde
Où le soleil, tel un marchand,
Ouvre au bout de ton petit champ
La grande boutique du monde,
Lève-toi d’un bond comme lui,
Sur les siens mesurant tes sommes :
La caille appelle dans les chaumes
Où traîne encore un peu de nuit. ”

“ Et lorsque chaque ouvrier a fait sa tâche : tâche qui dure des années ; tous ces morceaux sont ajustés et cousus ensemble, et donnent ce tout admirable dont je viens de te parler. C'est le nec plus ultra de la parure, en fait de laine. ”

“ Restons-en là ; cet huissier sera payé, sois tranquille ; pourquoi soulever entre nous une cause de désaccord ? tu aimes donc bien les querelles ? Si tu veux quereller à toute force, choisis au moins un autre sujet. ”

“ Lorsque je pliai mes vêtements pour la nuit, et que je réfléchis sur les vraies richesses que je venais de semer d’une main si prodigue du haut en bas de la demeure de mon opulente parente, je vous assure que je me sentis aussi légère que si j’étais revenue aux jours de mon enfance. ”

“ Ajoutez pareil nombre d'ouvriers dont on devine la nonchalance, le peu de goût pour le travail par le désordre des vêtements, les longues traces de boue sèche observées au bas de leurs pantalons de futaine et vous aurez la physionomie du marché. Sans doute des habits luxueux ne sont point de mise dans pareil milieu, mais tout au moins devraient-ils être propres. ”

“ Oui, oui, un métier honnête, laborieux, courbant le corps s’il le faut, mais laissant l’âme droite et haute ! Les mains calleuses, mais nettes d’infamie ! La tête fléchissant sous les fardeaux, mais ne s’abaissant pas sous la honte ! ”

“ «Désormais tu gagneras ton pain à la sueur de ton front», s’appliquent à tous les services, à tous les genres de labeur et vont bien au delà de l’effort matériel des bras et des muscles. Ils comprennent chaque effort dont est capable l’âme humaine. ”

“ Chasser, manger, boire Il n'y a pas ici d'autre façon de dépenser sa vie. et je suis devenu tout naturellement, par la seule force des choses, grand chasseur, grand mangeur, grand buveur. Je n'ai jamais rien su faire à demi.
— Mais vous devez avoir d'assez grandes occupations?
— Lesquelles?
— Votre usine, vos affaires.
— Mon usine ? Elle marche toute seule : les machines marchent à la vapeur, les ouvriers marchent comme les machines,
les bureaux fonctionnent comme les ateliers. ”

“ « Si tu as de la persévérance et que tu travailles dur, tu pourras peutêtre, un jour à venir, y demeurer. Quoique ce soit impossible ! » ajouta le petit garçon avec un soupir étouffé, mais en ouvrant les yeux de plus belle pour embrasser sa chère maison. ”

“ À la prochaine foire électorale de Neuilly ou du Quatrième, j’espère vous admirer, à côté de quelque avaleur de sabres, dans vos intéressants exercices de buveur de bagatelles.
Volontiers, comme tous les lâches cruels, vous empruntez vos comparaisons au plus cruel et au plus lâche des jeux, à la chasse. Vous nous montrez des gens qui courent. ”

“ Il dira peut-être, pour son excuse, que l’exercice et le grand air lui ont fait du bien. N’en croyons pas un mot, mes frères. Forçons-le d’avouer avec nous que l’exercice et le grand air n’ont jamais profité aux bredouilles. ”

“ Et la nécessité du travail me remet chaque matin en mouvement. les jambes arquées, le corps en avant, les reins rompus, la tète bestialement courbée vers le sol, frappant des deux mains, frappant sans relâche. Je ne suis plus un homme, mais une machine à casser des càilloux. ”

“ Travaille, dit la jeune femme en haillons, rivée à sa tâche, dans sa petite chambre glacée et nue; — travaille, travaille, misérable esclave! travaille dès que le coq chante, travaille quand les étoiles brillent, travaille jusqu’à ce que le sommeil te dompte, et qu’en rêvant tu achèves ta misérable besogne! ”

“ Trouvez les moyens de faire passer la somme de force, par laquelle vous êtes gêné, dans une occupation qui la consomme entièrement. Sans attacher une femme à la manivelle d’une manufacture, il y a mille moyens de la lasser sous le fléau d’un travail constant. ”

“ Il avait repris toute sa gaieté, flânait pendant des journées entières, décraquelait ses faïences avec de l'eau de javelle, ravivait avec les feuilles restées au fond de sa théière, les couleurs de ses tapis, rêvait à des améliorations de confortable, à de nouveaux achats de bric-à-brac et de livres.
Une semaine s'était écoulée; tout était définitivement en ordre ; les papiers rangés sur la table prête pour le travail. Il avait recommencé avec Mélanie son petit train-train. ”

“ A entendre les gémissements bruyants que poussent les ouvriers pétrisseurs, dans l'exercice de leurs laborieuses fonctions, à voir la sueur qui inonde leur corps et dont on a beaucoup exagéré les conséquences, on est saisi d'une impression pénible et d'un dégoût involontaire. ”

“ Là, sont au premier rang tous ceux qui font métier de mutiler lâchement les ceps ou les arbres du voisin, d'allumer la nuit l'incendie sous son toit, de déplacer les bornes de ses champs, de couper au besoin les cordons de sa bourse, de mendier son pain, pour mordre ensuite la main qui les a nourris. ”

“ Nous allons maintenant étudier les diverses occupations et habitudes des hommes. Elles peuvent être divisées en deux classes : les intellectuelles et les corporelles.
L'occupation purement intellectuelle est celle des savants et des hommes d'affaires. Elle dévore le corps, comme la flamme dévore l'huile. ”

“ Mais, merci de ma vie, mon compère, voulez-vous boire un coup ? J’ai ma propriété à présent dont vous vous souvenez sans doute avoir entendu parler. Je suis riche aujourd’hui, j’ai laissé la mer et je fais voile le plus souvent sur de l’ale épicée. Viens, mon garçon, donne ta main et viens trinquer avec un vieux camarade ! ”

“ Je vous fuis perdre un temps précieux. Séparons-nous; ne vous condamnez point à la mort certaine que le froid, la faim, les loups ou les cosaques me feront trouver dans cet affreux pays.
— Quand tu ne pourras plus marcher, mon pauvre Pierre, je te porterai, répondit
le hussard ”

“ L'HUISSIER.—Les Godillots!
LE JUGE.—Ah! ah! vous voulez quitter votre maître. Vous devenez malséants et apathiques. Juste au moment où l'on va vous ficher à la porte, vous vous permettez d'être exigeants. Sachez qu'il faut toujours tomber dignement. Du nerf, mon ami! du nerf!
L'HUISSIER.—Le Képi!
LE JUGE.—Bon garçon va!
L'HUISSIER.—La Musette!
LE JUGE.—Votre carrière est belle; à vous de l'améliorer encore en donnant refuge à quelques fonds qui manquent à votre propriétaire.
L'HUISSIER.—Le Sac!
LE JUGE.—Vous êtes cruel. Vous suicidez vos maîtres. C'est peu digne de la part d'un brave homme. ”

“ Tout à coup une petite fille qui revenait de l’école, ouvrit le husset, et l’animal, qui s’ennuyait au logis, profita du moment où la garçaille entrait pour se sauver à travers champs.
Tout ce qu’on put faire pour le rattraper fut inutile. ”

“ J’aide ma mère dans les soins du ménage, dit la jeune fille, puis je travaille aux champs, ou je vais chercher du bois dans la forêt. — Vous devez être bien lasse le soir. — Oh ! je vous en réponds. — Et vous gagnez peut-être peu de chose ? ”

“ Supposez qu’un homme travaille dans votre cave, au lieu de travailler dans votre mine ; supposez que ce soit son métier de casser du charbon toute la journée, et que vous entendiez ses coups de marteau. ”

“ J'en reviens à mes flots de bourgeois, flots constants, Quoique souvent battus et sans cesse flottants.
Ce sont là les boursiers, tels sont les personnages, Écume des salons, du commerce ou des arts, Qui, chaque jour de l'an, sous divers patronages, De la hausse ou la baisse exploitent les hasards. ”