Bible grecque

“ Ainsi l’imposante fresque eût offert aux regards du spectateur la vie tout entière de l’intelligence grecque, depuis le temps de sa pleine et florissante maturité jusqu’à l’heure où, épuisée par de suprêmes efforts, elle s’éteignit enfin, non sans avoir mêlé, avant de disparaître, quelques brillans rayons aux clartés que le christianisme naissant jetait sur le monde. ”

“ VII D’une manière générale, l’infériorité littéraire du polythéisme, relativement au christianisme, est frappante au ive siècle. Il y a dans l’église chrétienne, en ce temps, un élan, une jeunesse, un éclat d’imagination, qui font défaut dans les écoles purement grecques ; et si l’on rencontre encore chez les païens du talent et de la raison, ce n’est que chez les chrétiens qu’on trouve du génie et de l’éloquence. Venons maintenant à l’étude rapide de cette floraison de la littérature grecque chrétienne. ”

“ I Comment la religion grecque, malgré des erreurs, des imperfections et des lacunes qui frappent tous les yeux, a-t-elle duré plus de quinze siècles ? Comment a-t-elle non-seulement fondé et soutenu une civilisation brillante et forte, mais encore inspiré à ceux qui en ont été les guides des œuvres dont certaines n’ont jamais été surpassées, d’autres jamais égalées ? ”

“ Pas plus qu’aucune autre chose, les religions ne se créent tout d’une pièce. Elles entrent en la place de celles qui les ont précédées, et plient les vieux mythes à une idée nouvelle.
Toute l’histoire de la religion grecque est là. Les Grecs devaient avoir à l’origine une religion très simple. Plus on avance, et plus on voit se réduire le nombre des dieux qui leur appartenaient en propre. ”

“ Avant la venue du Seigneur, la philosophie était nécessaire aux Grecs pour les conduire à la justice ; maintenant encore elle est utile pour les conduire à la véritable religion ; elle sert d’instruction préparatoire à ceux dont l’esprit ne s’ouvre à la foi qu’après une démonstration préalable. Ton pied, dit l’ÉcriÉcriture, ne chancellera pas, si tu rapportes à la providence divine tout ce qui est bon en toi, soit que tu le tiennes de la philosophie grecque ou de nos saints livres. Dieu est le principe de toutes les choses bonnes ”

“ Les héros ne sont pas indignes de cette haute intervention, car ils sont eux-mêmes, pour la plupart, ou les fils des dieux ou les descendants des fils des dieux. Ils forment la chaîne qui rattache la race divine au vulgaire troupeau de l’espèce humaine.
Les poëtes, malgré tous leurs efforts, ne sont pourtant jamais parvenus à faire de la religion grecque un tout systématique et bien lié. La conscience faisait sentir tout ce qu’avait d’incomplet cette explication de la conduite de l’univers. ”

“ Homère est un croyant ; son merveilleux prétendu, ce sont les traditions religieuses que lui ont léguées ses pères. La poésie grecque est vivante, et la mythologie en est l’âme ; mais c’est que la mythologie n’est ni un système, ni une machine fabriquée à plaisir : elle est la religion grecque elle-même.
Religion primitive des Grecs.
Le culte des habitants primitifs de la Grèce était simple, mais non point grossier : ils n’adoraient ni la pierre, ni le bois ; leurs dieux étaient des personnifications de ces forces qui se meuvent et agissent dans la nature. ”

“ Les symbolistes et les historiens de la philosophie, en mettant en commun leurs lumières, ont reconnu que dans la religion grecque il y avait beaucoup de vérité mêlée à beaucoup d’erreur ; ils ajoutent que l’erreur est allée en s’affaiblissant, que la vérité au contraire s’est maintenue et graduellement développée, — que c’est ce fonds de vérité qui a nourri l’intelligence grecque jusqu’à l’heure solennelle où, ayant épuisé cette substance, elle a refusé d’en recevoir une autre. ”

“ Dès à présent il est possible d’établir, par quelques faits choisis et prudemment contrôlés, que les philosophes attachés à la religion grecque eurent à subir de cruelles épreuves, qu’ils les traversèrent sans se décourager, et que leur constance, qu’on peut d’ailleurs regretter, témoigne en faveur de la pureté d’intention et de la loyauté religieuse des meilleurs et des plus éminens d’entre eux. ”

“ La religion grecque, appelée par les Grecs religion orthodoxe, est celle de l'Etat et de presque toute la nation.L'Eglise grecque est administrée par un synode présidé par l'évêque métropolitain d'Athènes, et auquel sont appelés alternativement et à tour de rôle tous les autres évêques du royaume.
La langue grecque moderne se rapproche beaucoup du grec ancien : elle est belle, et s'embellit encore de jour en jour, en prenant des règles plus fixes; il y a une tendance marquée, surtout parmi les classes élevées de la société, à lui rendre les règles et les formes de l'ancienne langue. ”

“ Cette prière, ou invocation du Saint-Esprit, dans laquelle les Grecs font consister en partie les paroles de la consécration, se trouve dans tous les exemplaires de leurs liturgies. Comme la liturgie Grecque est la source de toutes les liturgies des Eglises d’Orient, aussi n’y en a-t’il aucune, en quelque langue qu’elle soit écrite, à moins qu’elle n’ait été réformée par les Latins, qui ne contienne l’invocation du Saint-Esprit de la même manière qu’elle est dans la liturgie grecque. ”

“ Or, justement en ce temps, le conflit des religions, devenu plus sensible, excite les intelligences à éclairer leurs croyances, à les développer, à les achever. Le christianisme, dont on sent enfin la force, devient un stimulant pour la philosophie grecque ; et, de son côté, cette philosophie, dont les docteurs chrétiens ne peuvent méconnaitre la science et la méthode, se tourne pour eux, qu’ils l’avouent ou non, en un exemple fécond. ”

“ On peut soutenir, au point de vue de l'histoire, que la Trinité, l'Incarnation sont des dogmes grecs, puisqu'ils sont inconnus au judaïsme et au judéochristianisme, et que la philosophie grecque, qui a contribué à les former, aide aussi à les entendre. ”

“ IV. Les divergences dogmatiques entre l’Eglise catholique et l’Eglise grecque. — Les trente-trois divergences signalées dans le traité « Uipi ra>fid-/-/m » ne furent pas les seules que les théologiens grecs relevèrent contre les Latins. A mesure que l’on se connut mieux, à mesure aussi que l’Eglise occidentale inodida certains de ses usages et donna une précision nouvelle à certaines vérités révélées, le nombre des griefs alla en augmentant. L’Eglise grecque, ligée dans sa stérilité et son impuissance, continua de crier à l’innovation, à chaque manifestation nouvelle de la vie catholique. ”

“ Mais, selon nous, si la philosophie grecque n’a pas la vérité dans toute sa sublimité, si elle est absolument sans force pour l’accomplissement des préceptes du Seigneur, toujours est-il qu’elle prépare la voie qui mène à la doctrine vraiment royale, puisqu’elle corrige et forme les mœurs à un certain point, et qu’elle rend assez fort pour recevoir l’enseignement de la vérité, celui qui croit à la Providence. ”

“ Ce que nous avons sous les yeux n’est que l’ébauche d’une grande œuvre. Et s’il en est ainsi, c’est que le christianisme, en ce temps, n’était pas encore assez hellénisé. Déjà, il avait emprunté beaucoup à la Grèce ; mais le temps n’était pas encore venu, où, sûr de lui, il allait lui demander, non seulement sa philosophie, son érudition, ses méthodes de recherche, sa dialectique, mais aussi le moyen de faire valoir tout cela, c’est-à-dire son éloquence.
X Après Origène, et jusqu’à la fin du iiie siècle, nous ne trouvons plus, dans la littérature chrétienne, que des écrivains secondaires. ”

“ La religion schismatique grecque est une lettre morte elle ne commande point des vertus, mais des grimaces ; elle abonde en exigences minutieuses et en prescriptions vexatoires ; elle excelle à macérer le corps sans profit pour l’esprit ; elle fatigue le bras sans fortifier le cœur ; elle incline le corps vers la terre sans élever l’âme vers le ciel : cette religion, fille du Bas-Empire, participe de l’imbécillité byzantine.
J’ai vu deux fois en Grèce le grand carême et la solennité de Pâques. J’ai donc pu observer la religion dans ses rigueurs et dans ses fêtes. ”

“ C’est le christianisme qui a créé leur littérature, et qui, les invitant à l’étude de la langue grecque, parlée par leurs premiers instituteurs religieux, les initia à la connaissance des chefs-d’œuvre qu’elle a produits, et leur enseigna à les imiter. ”

“ Je ne veux pas discuter avec vous le fond de la mythologie grecque de peur de vous scandaliser en vous montrant comment elle ressemble beaucoup à nos dogmes. Les philosophes grecs ont pris leurs légendes nationales, et sans en croire un seul mot se sont mis à l’œuvre pour en tirer quelque chose d’utile. Le plus grand tour de force qu’ils aient fait a été d’enter le spiritualisme sur le fond dont le vieux paganisme les avait gratifiés, et ils y sont parvenus par les moyens que vous employez lorsque vous me dites que le commandement de Dieu à Abraham était par figure. ”

“ Au troisième siècle la philosophie grecque continua ses ravages dans le christianisme : les hommes qui passoient incessamment des écoles d'Athènes. et d'Alexandrie à la religion évangélique cherchoient à rendre celle-ci naturelte, c'est-à-dire qu'ils s'efforçoient d'expliquer les mystères, afin de répondre aux objections des païens. ”

“ C'est ainsi que, d'une part, l'attitude et l'expression des figures de la mythologie grecque définissent bien le sentiment que ces figures doivent traduire ; que, d'autre paît, les attributs, ces compléments immédiats de toute figure allégorique, sont comme tels pratiqués et appliqués par les Grecs avec cette scrupuleuse exactitude, avec ce discernement sain, et cette connaissance générale des effets et des causes, qui font les enseignements bons et solides, si bien que la règle adoptée en cette occasion par les Grecs est encore aujourd'hui la règle la plus suivie de l'içonologie. ”

“ Les Grecs, même dans leurs plus beaux systèmes de philosophie, s'élevèrent plus difficilement à la pensée d'un Dieu faisant toutes choses de rien, donnant naissance à l'univers par un acte de sa volonté : ils crurent à l'éternité de la matière, ils se la figurèrent dans un état primitif de confusion qu'ils appelaient le Chaos, et n'attribuèrent à la divinité que l'organisation du monde. — Les recherches de la science moderne ont confirmé les indications de la Bible en ce qui concerne les créations successives de Dieu. ”

“ La mythologie grecque, divinisation perpétuelle de l’humanité, prêtait bien plus que les légendes populaires du christianisme à ces empiétemens de la réalité la plus vulgaire dans le monde divin, et, par suite, la foi s’en accommodait encore plus facilement. ”

“ Hellenische Allerthumskunde, Halle, 1845.
s'est développé, dans sa plus grande splendeur, le mouvement intellectuel de l'antiquité : il n'y avait plus de caste sacerdotale pour le paralyser ; la nation tout entière s'y jeta avec ardeur et indépendance; la science s'épanouit sous les formes les plus variées ; la Grèce fut la maîtresse du monde en philosophie, en poésie et en beaux-arts. La philosophie grecque a paru, même aux Pères de l'Église, c'est-à-dire aux intelligences les plus ennemies du Paganisme, un don de la Providence, quelque chose comme la révélation faite à Moïse. ”

“ Cette croyance, qui forme le fondement du sentiment religieux, est en contradiction avec l’esprit philosophique. L’histoire de la mythologie grecque n’est que la lutte de l’esprit rationaliste des Grecs contre les religions sémitiques. ”

“ La nature avait tout fait pour les sociétés grecque et romaine ; l'esprit de Dieu leur a manqué. Privé de ce souffle fécondant qui a inspiré la législation hébraïque, le principe de la piété filiale n'y apparaît souvent qu'altéré par de froides restrictions ou dénaturé par des sentiments étrangers. Dans presque toute la Grèce il ne se traduit d'abord que par l'obéissance. Peu ou point de tendresse, d'épanchement du père envers le fils, du fils envers le père. ”

“ Mais il arriva en Grèce, pour ces élémens étrangers ou hétérogènes, ce qui était arrivé pour les dogmes et pour les rites sacerdotaux. Ces derniers pénétrant dans la religion populaire, avaient été refondus, dénaturés, subjugués par le génie national. Les premiers, s'introduisant dans la philosophie, et accueillis d'abord par les philosophes, subirent une transformation analogue. Les Dieux des religions soumises aux prêtres, avaient comme déposé sur les frontières leurs figures monstrueuses et leurs vagues attributs, pour devenir des Dieux semblables à l'homme, et ne différant de leurs. ”

“ Car, habitués à regarder leur Église comme la seule véritable, et la nation grecque comme le peuple élu de Dieu, ils se croient, en quelque sorte, le centre de l'humanité, et rapportent toutes les prophéties à leurs destinées. ”

“ Ce premier travail, aussi varié que fécond, enfanta un ensemble de croyances qui trouvèrent leur expression dans les œuvres d’Homère et d’Hésiode et firent de ces poèmes les livres sacrés de la Grèce. En étudiant l’Iliade et l’Odyssée, la Théogonie, les Travaux et les Jours, les savans mythographes y ont découvert une théologie polythéiste, mais dominée par la conception d’un Dieu suprême, roi des divinités et des hommes, une esquisse de presque tous les devoirs, et des types éclatans et pleins de vie des vertus religieuses, sociales et domestiques. ”

“ L’hagiographie populaire des Grecs est plus mythologique que celle des Latins. La plupart des saints qui figurent dans l’iconostase d’une maison grecque et devant lesquels brûle une lampe ne sont pas de grands fondateurs, de grands hommes, comme les saints de l’Occident ”

“ Et c'est ce qui fait ; qu'on voit ordinairement les Ecrivains Grecs modernes , s'attribuer ces sortes de qualitez, qu'ils mettent à la tête de leurs livres ; par exemple , Docteur de la grande Eglise, Protosyncelle , & d'autres noms semblables , qui ne les mettent pas toujours à couvert de l'ignorance où ils sont. Parlons maintenant de leur creance.
Depuis que l'Eglise Grecque est tombée dans le pitoyable état eu nous la voyons, les Latins leur ont fait plusieurs insultes ians sujet , & les Millionnaires les ont souvent traitez d'Heretiques sans aucun fondement. ”