Édouard Cadol

“ Martinet, si susceptible avec Reymond, ne se fâcha point ; cependant, il leur demanda s'ils se moquaient de lui.
— Quelle idée ! répondit le jeune homme.
Écoute Martinet.
— Mais je ne fais que ça, dit celui-ci. Voyons, te décides-tu ? Moi, d'abord, je vais vous planter là.
— Eh bien, reprit Louis, avec une réelle émotion, j'aime ta fille et je veux l'épouser ; voilà tout.
Martinet leva sur lui ses grands yeux, dont le regard direct et brave le pénétra jusqu'au cœur.
— Comment: « Voilà tout! » dit-il d'une voix grave. Comme tu y vas, toi : «Voilà tout ! » Tu n'es pas dégoûté. ”

“ Il avait vingt-neuf ans, à seize, son père l'avait laissé libre. Il s'était créé des relations, des amitiés, des affections tout seul. Les premières tromperies qu'il éprouva le trouvèrent trop sensible. Toutefois, comme il n'avait pas l'esprit chagrin, il ne conclut pas à la défiance envers l'humanité. Il jura que ceux qui l'avaient trompé ne le tromperaient plus ; mais il n'eut pas la petitesse de se méfier systématiquement de tout le monde.
Volontiers insouciant, il accepta la vie et la société telles qu'elles sont et en prit son parti en brave. ”

“ Ne vas pas crier! Je te bats si tu cries ; je te tue !.
Fanny s'était encore sauvée. Elle s'efforçait de revenir vers l'escalier. L'ouvrier comprit son intention et s'élançant de côté parvint à prendre le poignet de la jeune fille.
De nouveau elle poussa un cri épouvantable: Gignol furieux leva la main sur elle ; mais à cet instant il se sentit violemment repoussé.
La surprise, l'ivresse lui ôtèrent toute force, l'équilibre se rompit, il alla en trébuchant tomber pesamment à l'extrémité du palier.
Madame Boulanger avait délivré sa fille. ”

“ Quant à Marie, elle venait de prendre une résolution, et elle réfléchissait aux moyens de l'exécuter. Elle pensait que, malgré l'irritation de Reymond, elle parviendrait à lui faire entendre raison. Certes, elle ne se dissimulait pas combien sa position, à elle, élait fausse. Parler en faveur de Louis et de Martinet, n'était ce pas plaider elle-même pour son amour, pour ses intérêts? Mais les consciences droites ne s'arrêtent pas à de telles considérations. Que leur importe l'apparence, quand elles sont sûres de la pureté de leur intention. ”

“ Mais je suis veuf, et dame! je ne réponds de rien.
— Allons donc ! fit le vieillard enchanté !
— Je vous le répète, reprit Mauglée, la chose est possible, quoique je n'aie point souvenance!. Mais quoi! votre fils me garderait rancime, pour une pareille vétille? Il est bien jeune. Sapristi ! que d'affaires pour quelque drôlesse ou quelque farceuse!.
Reymond riait. Mais ces mots : drôlesse et farceuse, provoquèrent un mouvement involontaire de Marie. Elle se sentait indignée, non qu'elle se les appliquât, mais parce que, à son avis, tout cela faisait tort à Louis. ”

“ L'étrange homme que vous êtes ! Mais, mon cher enfant, ce sont des choses interdites au commun des mortels. Ah ! si vous y restez insensible, vous n'êtes pas artiste.
— Peut-être votre mère a-t-elle raison, dit Paul, peut-être suis-je indigne de l'art ; mais je vous aime, Fanny, comme il est peu possible d'aimer. Je vous veux toute. Je me sens jaloux de l'admiration que la foule doit professer pour vos talents. ”

“ Reymond n'y prenait pas garde. Du ton d'un homme qui se monte à mesure qu'il parle, il racontait, en l'arrangeant à sa manière, la scène qu'il avait eue avec son fils.
— C'est comme je vous le dis, répétait-il.
Mauglée se souciait médiocrement du chagrin que montrait le bonhomme, il ne s'inquiétait que d'une chose ; à savoir si le fils était capable de résister absolument à son père. ”

“ Le portier ajouta : — C'est des scandales dégoûtants ! Que votre femme se tienne tranquille, sinon, vous devez trois termes : eh bien, je vous ferai flanquer à la porte.
— N'ayez pas peur, dit Alfred ; il ne fera plus le malin !
Il s'essuya un peu et reprit sa besogne en sifflant un air d'écurie.
La victoire d'Alfred sur l'ouvrier plaida mieux en faveur des deux femmes que tout ce qu'aurait pu tenter la philosophie, l'équité, la morale et la religion réunies.
Le peuple n'estime que la force. ”

“ Oui. Pour trinquer à la santé de cette brave femme.
Pendant ce temps, le professeur de la Prima Donna restait en admiration devant son élève.
Assis sur la banquette de devant, il ne se lassait pas de l'examiner. Il la savait jolie, mais non belle. Ignorant qu'elle fut d'origine patricienne ; il ne concevait pas qu'elle eût naturellement cette élégance et cette distinction. Habitué à des femmes que la vie galante a déjà flétries, ou à des enfants sans éducation, le vieil artiste n'avait
point pensé que Fanny valût mieux. ”

“ Ce n'était pas précisément un calcul bien digne ; mais Reymond était de la meilleure foi du monde. L'ambition est une passion, et comme telle elle altèro le discernement. Dans son àme et conscience, le bonhomme tenait son fils pour un fou. Il n'admettait pas, lui, qui n'était plus dans l'âge des absorptions amoureuses, que le sentiment puisse entrer en
ligne de compte avec un avenir glorieux, et, pour l'humble filateur, rien ne pouvait être plus glorieux que de parvenir à une place du gouvernement donnant droit à un caractère officiel, à un uniforme de gala avec épée au côté ! ”

“ Ils me diront : « Tu crois la posséder, non ; elle est à nous avant d'être à toi. L'artiste t'échappe. Sa mission ne te concerne pas. Tu n'es rien. L'humanité l'arrache à ton étreinte et lui crie impérieusement : Poëte! souffle de Dieu ! harmonie inspirée ! élève-nous ; console-nous ; chante !. »
Ali ! si je ne comprends pas l'art, Fanny vous ne comprenoz pas l'amour !..
Le début dura longtemps. Chaque jour Paul
rentrait soucieux, le cœur en lutte, l'esprit agité. ”

“ Et vous?
— Moi, pas du tout ; au contraire, dit Léonie avec une spontanéité qui l'embarrassa aussitôt.
Ah! qu'est-ce que je dis là! ajouta-t-elle.
— Vous parlez très-bien! fit Louis en venant s'asseoir près d'elle avec empressement.
Léonie devint sérieuse, et le regardant avec ingénuité.
— Ah ! fit-elle comme avec regret, ah ! je ne vous plais pas?
— Si, vraiment, répondit Louis d'un ton cordial. Comment ne me plairiez-vous pas. Vous avez quelque chose de si confiant, de si naïf, de si gentil! Tenez, donnez-moi une bonne
poignée de main, et causons à cœur ouvert. ”

“ On n'est pas si bête. Mon homme n'a rien à craindre. Le loyer est à mon nom.
— Je le sais, dit l'huissier. Mais vous devez trois termes sans compter celui qui va échoir.
Mon client parlera au propriétaire.
— Il n'osera pas faire une infamie pareille, s'écria la femme de l'ouvrier. Gignol n'est pas endurant, il l'en ferait repentir !.
— Mon Dieu ! ne dites donc pas de bêtises, répliqua Napoléon. Le charcutier n'est pas homme à se laisser intimider ; Gignol fait grand bruit!.
Ça n'a pas empêché Alfred de lui administrer une râclée. Le charcutier en fera autant. ”

“ Vous êtes bien bon de vous faire du chagrin, par exemple !
— Ah ! fit Reymond, je ne veux pas le laisser voir non plus !
— Ce n'est pas le tout. À quoi cela avancet-il ? Vous dites que votre fils vous aime ; eh bien ! partez de là, et soyez énergique, que diable ! Il faut raisonner.
Le filateur ne devinant pas à quelle conclusion Mauglée tendait à l'amener, celui-ci poursuivit : — Quoi ! votre fils est trop intelligent pour ne pas voir qu'il risque beaucoup on vous désobéissant. Sa mère n'avait rien ; votre fortune est bien à vous, n'est-ce pas? ”

“ Un ouvrier, un bonhomme ignorant et borné, qui ne sait pas comme on doit vivre. Je te fais pitié, n'est-ce pas? et tu ne tarderas guère à m'appeler « le père Reymond ! » Ya ! fit-il, en dressant la tête, tu es comme tant d'autres, un ingrat. Je no sais si je t'aime encore ; mais je ne t'estime plus.
— Je vous en supplie! s'écria le jeune homme, en venant à lui les mains jointes.
— Tu veux faire ta vie, toi-même ? ajouta Reymond, en l'arrêtant par un regard glacial.
Eh bien ! fais-la donc, puisque j'ai du moins été bon à te faire riche.
— 0 mon père ! fit Louis d'une voix altérée. ”

“ Ton père, vois-tu bien, c'est la crème des hommes; mais, veux-tu que je te dise? c'est un drôle de particulier ! Il croit qu'il n'y a que ses idées de bonnes et qu'il ne peut pas se tromper. Quand on n'est pas de son avis, eh bien, on ne vaut pas le diable ; il vous regarde les gell comme du fumier. Il y a des quarts d'heure où je crois qu'il nous méprise, à cause qu'il a fait fortune.
— Mais non, mon père ! dit Marie.
— Parbleu ! fit le vieil entêté, si j'en étais sûr ”

“ « Voyons que diable ! ne laissons pas ce brave homme dans l'abandon! » J'ai conduit ma fille dans le voisinage et je suis revenu à votre secours.
— Que je vous suis obligé !
— Moi, fit le galantin, ça ne me regarde pas, et, au fond, ça m'est égal, tout cela. Mais enfin, il s'agit d'une haute position pour votre fils, et c'est chose sérieuse. Et puis, ajouta-t-il de l'air d'un homme qui est forcé de tout dire par un scrupule de conscience, je vous l'avoue, quoique
j'aie peut-être tort, en causant tout à l'heure avec Léonie. ”

“ Mais, reprenant un ton rude : — Non, ajouta-t-il, c'est un méchant homme : je veux crever de chagrin ; ça lui apprendra !
Et il se déroba à de nouvelles tentatives, en sortant brusquement.
— Suis-le, dit tout bas Marie au jeune homme.
- Et toi?
— Moi ? fit-elle, je ne sais ce que je vais faire.
Mais, va, mon père ne te résistera pas, ne le quitte pas.
— Et Louis s'élança sur les pas de Martinet, qui se disait, avec l'amère satisfaction du dépit qui s'exhalte : — « Je vas lui rendre mes comptes ; ça l'humiliera! » ”

“ Reymond regretta sa tentative, et, tout en entraînant Mauglée, il se promit de gronder Louis dès qu'il serait seul avec lui.
A peine le filateur et son hôte eurent-ils disparu que Léonie dit naïvement à Louis : — Je suis bien contente, monsieur, de me trouver seule avec vous.
Et comme le jeune homme ne put dissimuler un geste un peu gouailleur : — Ne vous moquez pas, ajouta-t-elle gracieusement. Je voulais vous parler. ”