Amandine

“ Il fallait signaler dans la physionomie de Sœur Amandine ce trait d'angélique pureté. C'est le trait final qui imprime le cachet divin. « Les cœurs purs voient Dieu dès ce monde », a dit le Vénérable Père Passerat. N'est-ce pas cette parfaite limpidité d'esprit et de cœur, cette virginité totale, qui ont rendu capable et digne de voir Dieu et de contempler les mystères de la sainte Famille, cette âme d'Epouse qui ne savait et ne voulait savoir que Jésus ? ”

“ Amandine est une âme simple que rien n'a préparée aux grandes envolées de la mystique, ni aux grandes intuitions des choses de Dieu. Jésus lui trace un chemin, toujours le même,
et elle dit ce qu'elle voit, et elle y trouve l'union avec le Cœur divin, et la vertu, et la sainteté, et le bonheur. Il ne lui en faut pas davantage, parce qu'elle est humble. Que l'orgueil ne nous mette pas en défiance contre la simplicité de la voie où l'Esprit l'engage. C'est la voie battue, c'est la voie sûre.
Le soir du 22 janvier 1881, Jésus apparut à Sœur Amandine. ”

“ Il arrivait que ses compagnes la plaisantaient agréablement sur ses « loisirs » : « Vous avez de la chance, Sœur Amandine, au moins vous pouvez contempler tout à votre aise, vous ! » Et elle, souriant, de répondre : « Oui, je voudrais vous y voir ! Quand on ne peut dormir la nuit, ni travailler le jour, et qu'on a contemplé pendant trois ou quatre heures, on a bien envie de faire autre chose ! » ”

“ « Il suffit de m'aimer. » Qu'importe ce que l'on fasse, pourvu qu'on aime. « Il fait beaucoup celui qui aime beaucoup », dit l' Imitation de Jésus-Christ. Amandine, ou plutôt le Jésus d'Amandine — ainsi s'appelait-il lui-même (25 octobre 1880) — nous le redit avec la plus touchante et la plus pittoresque simplicité.
Tout en mettant ici le point final à ces extraits, donnons un dernier aperçu sur les révélations de Sœur Amandine. ”

“ « Regarde bien, tu en trouveras. » Je me retournais, et je trouvais toutes les fleurs que le charmant petit enfant me demandait. La Dame souriait quand je les lui présentais, puis elle me disait : « Vois comme il est content. » Elle me présentait aussi ses petites mains à baiser, puis elle me bénissait en me recommandant de ne rien dire. Elle me faisait une croix sur le front, une autre sur la bouche, puis elle disparaissait. »
Sœur Amandine fait ensuite à l'évêque l'application
de cette scène, avec une finesse de pensée que ne dépare guère la simplicité d'un style sans recherche. ”

“ Amandine, assise sur le bord du grabat, s’étudiait à se coiffer en marmotte avec le foulard volé, don de son frère Nicolas.
François agenouillé présentait un fragment de miroir à sa sœur, qui, la tête à demi tournée, s’occupait alors d’épanouir la grosse rosette qu’elle avait faite en nouant les deux pointes du mouchoir.
Fort attentif et fort émerveillé de cette coiffure, François négligea un moment de présenter le morceau de glace de façon à ce que l’image de sa sœur pût s’y réfléchir.
– Lève donc le miroir plus haut — dit Amandine ; — maintenant je ne me vois plus... Là... bien... ”

“ Elles sont fleurs, si l'on veut, car elles répandent un incomparable parfum ; elles sont plus chênes que fleurs. Comme plus tard à Sœur Amandine, on reproche aussi à Benoîte ses vivacités, ses coups de boutoir, ses impatiences. Elle n'en a cure, et, à l'ange qui la reprend d'une parole trop vive, elle répond avec un malin sourire : « Bel ange, si vous aviez un corps comme nous, nous verrions ce que vous feriez. » Il est très facile d'exiger des autres un affinement
de vertu qu'on n'a pas soi-même. ”

“ XI Ce soir-là, madame Amandine, sortant de la chambre qu’elle occupait hôtel Minerva, eut une surprise. La porte de l’appartement situé en face le sien, celui qu’avait habité Ruby Aubron, s’ouvrait et donnait passage à une jolie fille blonde, potelée, pulpeuse, toute riante. Elle était trop maquillée, mais cela ne parvenait pas à l’enlaidir.
— Bonjour, lança-t-elle d’une voix gaie, en apercevant madame Amandine que l’étonnement avait immobilisée sur le seuil. Alors, nous sommes voisines ?
— Comment, fit madame Amandine, vous habitez dans cette chambre ? Vous savez ce qui s’y est passé ? ”

“ «Je veux que ma pauvre petite Amandine soit une honnête fille, parle-lui dans ces prix-là», je sais ce que tu seras pour elle, une brave mère.
—Oh! merci, Martial, merci!
—Nous vivrons en honnêtes ouvriers; sois tranquille, nous trouverons de l'ouvrage, nous travaillerons comme des nègres. Mais au moins ces enfants ne seront pas gueux comme père et mère, je ne m'entendrai plus appeler fils et frère de guillotinés, enfin je ne passerai plus dans les rues où l'on te connaît... Mais qu'est-ce que tu as? Qu'est-ce que tu as? ”

“ On nous taxera peut-être d'exagération, mais nous n'hésitons pas à l'affirmer, preuves en main : pas une œuvre de l'évêque, pas un objet de sa sollicitude pastorale, pour lesquels Sœur Amandine n'ait prié, souffert, consulté Notre-Seigneur, et rapporté une réponse du ciel.
Ces preuves sont les lettres de Mgr Fava, et les écrits de Sœur Amandine 1, seul trésor qui nous reste, le secret de leurs conversations étant resté le trésor des anges. Le caractère de l'homme ne s'y révèle que dans ses qualités natives de grandeur, de clarté, de vigueur et de bonté. ”

“ Tout est d'une remarquable précision de pensée et d'effort. On lui a interdit de lire les vies de saints qui renferment des choses extraordinaires, et elle en est bien contente : « Ça me fait peur », dit-elle. « Sœur Amandine, lui dit un jour son infirmière, vous n'avez pas une tête comme les autres ; vous êtes dans les voies mystiques. — Je n'en sais rien, répondit-elle, mais je ne le souhaite ni à vous, ni à moi, ce n'est pas du tout agréable. » Elle redoute la mort et le jugement de Dieu ”

“ Peu familiarisée avec les distinctions théologiques, ou peut-être favorisée d'une grâce toute particulière, — nous ne savons, — Sœur Amandine entendant un jour rappeler que Jésus n'est plus présent sacramentellement en nous après la dissolution des saintes espèces, ne put s'empêcher de dire à ses compagnes : « Laissons dire et laissons croire. Notre-Seigneur tout
entier peut habiter où il veut. » Et mettant la main sur son cœur, elle ajouta : « Moi, je le garde là. » ”

“ Au sortir du parloir, je la croisai dans le cloître, raconte la même religieuse, et, frappée de son air mécontent, je lui dis : — Ma pauvre Sœur Amandine, comme vous paraissez ennuyée ! — Oh ! Révérende Sœur, ils sont tous les mêmes ! Ils veulent toujours qu'on leur dise des choses extraordinaires. Il m'a demandé si c'était vrai que j'avais vu le Père Desurmont dans le ciel, avec la main droite lumineuse et toute glorifiée, parce qu'elle lui avait servi à écrire de si belles choses sur Dieu. J'ai bien été obligée de lui ”

“ Ce qu'il y a de certain, et nous le tenons de M. Alloix, c'est que peu à peu les visions évoluèrent. Dans les dernières années de sa vie, c'est la sainte Trinité que voyait Sœur Amandine, et c'est de la contemplation de ce sublime mystère que vivait son âme.
Ainsi donc la sainte famille et le Sacré-Cœur l'avaient acheminée pas à pas vers le terme nécessaire de toute évolution surnaturelle. Jésus est la voie qui mène au Père : celui qui le voit finit toujours par voir le Père, et, en lui, les trois Personnes adorables. « Oh ! que c'est beau, disait-elle ! Qu'il fera bon au ciel ! » ”

“ Si l'homme ne connaît que le dehors, si Dieu seul juge du dedans, laissons à la justice souveraine, qui scrute les reins et les cœurs, le soin de porter une appréciation que nous connaîtrons au grand jour de l'éternité.
Dirons-nous que Sœur Amandine exerça sur sa communauté une influence quelconque ? Il n'y paraît pas. Dirons-nous qu'elle fut un colosse d'observance, de régularité ? Elle n'a guère partagé la vie commune des converses, ses Sœurs, et elle ne peut guère leur être offerte en modèle. ”

“ Vous voulez nous y laisser mourir de faim avec Amandine, comme notre frère Martial.
—Maman... pour l'amour de Dieu, laissez-nous en haut dans notre chambre, comme hier, demanda la petite fille d'un ton suppliant, en joignant les mains... dans le caveau noir, nous aurons trop peur.
La veuve regarda Nicolas d'un air impatient, comme pour lui reprocher de n'avoir pas encore exécuté ses ordres, puis, d'un nouveau geste impérieux, lui désigna François. ”

“ Sœur Amandine, je crois que si on voulait écrire votre vie après votre mort, on serait bien embarrassé ; vous n'êtes pas une religieuse comme une autre, votre vertu n'est connue que de Dieu. Dans le cloître, toute la communauté vous considère comme une religieuse sans vertu ; on n'aura que des choses désagréables à dire sur votre compte. Les unes disent que vous ne savez rien souffrir ; les autres, que vous repoussez
les Sœurs qui viennent vous voir, comme si on venait pour vous tuer ”

“ Plus d'une fois, notre héroïne a dû jouir des déceptions éprouvées par la curiosité d'autrui : car elle était bien de son pays, et nul ne l'a surpassée en finesse.
Ajoutons que l'obéissance n'était pas seule à lui faire cacher les dons du ciel. Ce qui apparaissait extérieurement de la vertu de Sœur Amandine ne semble pas avoir dépassé la bonne moyenne de toute religieuse. C'est déjà beaucoup d'être édifiante dans une communauté fervente où les âmes de grande vertu sont nombreuses. Or, édifiante, elle le fut, et toutes ses compagnes se plaisent à le reconnaître. ”

“ Les épouses du Seigneur, les vierges consacrées, les prêtres et les enfants dociles de l'Eglise font entendre leurs sanglots et leurs prières. Distinguons, dans la funèbre mélopée, la voix de Sœur Amandine. Elle pleure son évêque et son père ; elle offre pour lui communions et supplications ferventes ; mais elle l'a vu trop souvent, dans ses extases, béni par Jésus et par Marie ; elle l'a contemplé trop souvent enveloppé de leur gloire, pour pleurer sur lui comme ceux qui n'ont pas d'espérance. Si elle pleure sur elle-même, elle sait qu'elle garde un protecteur au ciel ”

“ Malgré le hâle qui le brunit, le teint de cet enfant est florissant ; une forêt de cheveux roux couvre sa tête ; ses traits sont arrondis, ses lèvres grosses, son front saillant, ses yeux vifs, perçants : il ne ressemble ni à sa mère, ni à sa sœur aînée ; il a l’air sournois, craintif ; de temps à autre, à travers l’espèce de crinière qui retombe sur son front, il jette obliquement sur sa mère un coup d’œil défiant, ou échange avec sa petite sœur Amandine un regard d’intelligence et d’affection... ”

“ Il nous a paru que ce choix de citations était aussi important, plus important même, dans la vie de Sœur Amandine, que le récit de ses visions et de ses colloques
avec Jésus et Marie : car ce qui importe le plus dans l'histoire des âmes conduites dans des voies extraordinaires, ce n'est pas tant le récit de ce que Dieu fait en elles, que le contrôle de ce récit et la règle qu'impose l'obéissance à ces âmes. ”

“ De cette intimité, nul ne sut jamais le dernier mot. La mort seule permit d'en retracer quelque ombre.
Ame supérieure dans toute la force du terme, enrichie des faveurs les plus précieuses du ciel, Marie-Rumoldine était mûre pour la vision béatifique dont elle rêvait. Elle tomba gravement malade. Soignée jusqu'au bout avec un incomparable dévouement par sa compagne de toujours, elle eut la douleur de voir tomber celle-ci presque en même temps qu'elle. Dès
lors, s'oubliant elle-même pour ne songer qu'à la pauvre Amandine, elle fut dans un perpétuel souci à son sujet. ”

“ Celle-ci, assise à côté de son frère, s’occupe, non pas à marquer, mais à démarquer du linge volé la veille. Elle a neuf ans ; elle ressemble autant à son frère que sa sœur ressemble à sa mère ; ses traits, sans être plus réguliers, sont moins grossiers que ceux de François. Quoique couvert de taches de rousseur, son teint est d’une fraîcheur éclatante ; ses lèvres sont épaisses, mais vermeilles ; ses cheveux, roux, mais fins, soyeux, brillants ; ses yeux, petits, mais d’un bleu pur et doux.
Lorsque le regard d’Amandine rencontre celui de son frère, elle lui montre la porte ”

“ « Demeurez cachée, ma chère fille, lui écrivit un jour Mgr Fava, suivant nos désirs qui sont aussi ceux du Cœur de Jésus. »
Où Sœur Amandine fit le plus grand bien, c'est chez les âmes simples, désireuses d'aimer le bon Dieu et de connaître sa volonté. Elles en recevaient, quelquefois sans les avoir demandées, des communications célestes
qui les troublaient, ou les ravissaient. ”

“ Sœur Amandine en fut favorisée avec une particulière abondance, et il ne paraît pas déplacé d'en citer quelques exemples dans ce chapitre consacré à sa vie apostolique. A qui n'a pas reçu en partage le pouvoir de prêcher, ni celui de sanctifier les âmes par les sacrements, Dieu donne parfois, en dédommagement, celui de les atteindre par un trait qui, sortant de son cœur, passe à travers le cœur, ou les yeux, ou les lèvres de cet ami prédestiné en qui il revit et par qui il agit. ”

“ L'enfance d'Amandine avait été un long martyre. Délaissée par sa mère, qui ne pensait qu'à l'ouvrage, abandonnée de son père, qui ne songeait qu'à lui, méprisée par son frère, la triste créature avait été dévorée par le chagrin. Elle se croyait condamnée à l'isolement perpétuel, et surtout au célibat. La peine l'aigrit. Au lieu de porter ses facultés intellectuelles vers un but, fertile en consolation, ce qui eut développé som esprit au point de lui en faire une élégance;, une beauté, elle n'eut que des pensées jalouses.. ”

“ L'âme s'alourdit toujours plus pu moins dans la marche en avant, et elle ne le soup-
çonne pas. Il faut que Dieu taille, brise, saccage sans pitié, et il s'en charge.
Il s'en chargea pour Sœur Amandine. Le grand martyre de la vie commune s'appesantit sur elle de tout son poids, car elle était, à la fois, et dans l'impossibilité de la pratiquer complètement, et dans l'habitude d'y être soustraite, et dans le désir ardent de s'y soumettre, désir que lui inspirait son violent amour pour Jésus et pour sa communauté. ”