Sloop

“ De même que le goëland, au moment de remonter dans l'air se fait un jeu de tremper le bout de ses ailes dans la mer, le sloop plongeait l'extrémité de son beaupré dans la lame et pendant que sa proue, fendant les flots, lui faisait une ceinture d'écume, le navire laissait derrière lui un long et frémissant sillage.
– Bravo, l'Américain ! dit l'un des plus vieux en battant des mains. ”

“ Vous êtes un tas d'imbéciles, dit Fernandez au patron. Vous croyez qu'une fois qu'il aura mis sous voile il va passer là doucement devant vous, comme une mulâtresse près de son amoureux. Laissez-moi commander la manœuvre et je réponds de tout ! faut bien ! Carguez les voiles, vous autres. Toi, va te patiner avec tes hommes dans le sloop, halez-nous par l'avant, et nagez dur !
On obéit. La Mouette, comme si elle avait les ailes cassées, reçoit la remorque du sloop, auquel se joignent les canots de la brigantine, qui hisse le pavillon espagnol. ”

“ C'était un sloop assez bien voilé et passablement tenu; une vingtaine de noirs ou de mulâtres paraissaient s'être groupés par curiosité sur l'avant de son pont, comme pour m'examiner plus à leur aise. A l'apparence assez mesquine du bateau et à la mine des gens de son équipage, je ne crus pas avoir beaucoup de crainte à concevoir sur la singularité de sa manœuvre. Si, ce qui n'est pas probable, me dit mon second, cette espèce de bon-boat voulait faire de ses farces avec nous, nous ne serions pas long-temps à en venir à bout, ne fût-ce qu'à coups de barre d'anspect. ”

“ Le sloop mouilla à environ trois cents pieds de distance au sud-ouest du rocher. Les brisants l'empêchèrent d'approcher davantage ; mais comme l'ancre ne mordit pas, il resta au large jusque vers midi, attendant que le flux rendît l'eau plus tranquille.
J'instruisis les étrangers de tous nos malheurs, excepté de notre manque de vivres ; je craignais que l'idée de pouvoir être forcés par le mauvais temps à rester avec nous ne les empêchât d'ahorder. Je les suppliai instamment d'essayer sans délai de nous sauver; ou du moins de nous donner daquoi faire du feu. ”

“ La mer était ce jour-là vive, animée, retentissante; les flots semblaient irrités et impatiens. — Nous allons embarquer de l’eau salée, mon petit gars, dit Jean-Marie à son mousse; la mer est dure et le vent debout. — Sans rien répondre, l’enfant aida bravement son patron à prendre des ris dans la grand’ voile. Les cordages qui tenaient le mât furent serrés avec force, et l’amarre qui l’attachait au quai ayant été larguée, le petit sloop s’élança sur la vague tête baissée. ”

“ Cependant quel moment pénible que celui où je vis le sloop retourner au continent sans nous ! Dieu, qui dispose de tout, avait sans doute en vue notre conservation, en nous refusant le moyen de salut qui venait de s'offrir. En effet, le vent, dans la soirée, sauta au sud-est, et souffla avec une violence extrême; le temps fut très-sombre : les étrangers perdirent leur sloop, et ne sauvèrent leur vie qu'avec les plus grandes difficultés. ”

“ Il se souvenait d'avoir rencontré l'avant-veille un pêcheur anglais de ce nom, qui avait une ressemblance suffisante avec son sloop.
— Vous êtes des menteurs. Le Rainbow a fait côte hier à Jersey. Feu, vous autres! pointez à démâter.
Par bonheur, la pauvre Crevette avait prestement viré
vent arrière, si bien que la bordée du lougre n'eut d'autre résultat que de briser quelques avirons du sloop, qui en avait d'ailleurs de rechange, et qui, ripostant de ses pierriers et de sa pièce à pivot, brisa le bout-dehors de beaupré du croiseur. ”

“ Des canots automobiles qui volent à la crête d’une vague dans un ronflement. Des yachts furtifs, des torpilleurs, des nageurs ...Et puis, sans cesse de la foule, du mouvement ; des auberges où l’on braille, des marins qui le remorquent à leurs bras ; encore des auberges et du feu partout dans la nuit, de la pétarade, du feu qui monte dans les étoiles, qui embrase l’eau ; de la musique, des cris, des cris...
Plus rien pendant longtemps. Un trou dans l’existence. P’tit Pierre dormait pesamment sur un tas de voiles, à bord du Laissez-les dire. Un mouvement très doux berçait le sloop. ”

“ Dans ma lettre du 29 mai dernier, j’ai communiqué à vos Seigneuries mes inquiétudes concernant le sort d’un petit Sloop que j’avais envoyé avec quelques indiens qui étaient ici ; mes inquiétudes n’avaient que trop de raison d’être. L’un des membres de l’équipage est revenu depuis et nous a fait le récit de ce qui leur est arrivé : lui seul a échappé ; tous ses autres compagnons ont été tués par les sauvages. ”

“ Le soir, le calme se fait presque complet et nos voiles pendent lamentablement.
Notre sloop n'a guère parcouru plus de 40 milles par jour depuis le départ de Rimouski et, à mesure que nous avançons vers le nord, notre marche se ralentit encore. ”

“ Les habitants de la côte où avait échoué le radeau, reconnaissant dans les matériaux dont il était construit les débris d'un navire, soupçonnèrent la vérité, et, la 2 janvier, ils s'embarquèrent sur un sloop, dans l'intention d'explorer le Boon-Island et quelques roches voisines, soit pour y recueillir les débris du vaisseau naufragé, soit pour en sauver l'équipage s'il en était encore temps. Le capitaine fut le premier qui, sortant de la tente dans la nlatinée, aperçut un sloop venant directement vers le rocher. ”

“ Dans le port, les vareuses bleues embarquent à pleins canots. Les sloops appareillent aux cris des poulies, doublent la jetée un à un et s’éloignent sur l’océan calme avec de la lumière dans leurs voilures multicolores.
Clémotte et Hourtin, appuyés sur des cannes, descendent voir la mer. ”

“ Elles cherchent quelquefois à accrocher leurs défenses aux bateaux pour les couler à fond, ou à se lever en grand nombre dessous pour tâcher de les renverser, en poussant en même temps des hurlements affreux et faisant craquer leurs dents avec violence.
- Tenez, dit Waï-ta-hu, une fois, du côté des îles Madelaines, j'étais dans un canot dépendant d'un sloop commandé par sir James Primrose, votre ami. ”

“ Au milieu du pont s'élève une tour mouvante en fer, dont les parois ont dix à douze pouces d'épaisseur, et qui est armée d'un ou deux canons rayés de très-fort calibre. Pendant la lutte, personne ne paraît sur ces étranges vaisseaux, qui semblent combattre tout seuls.
Sloop. Petit bâtiment cabotier à un mât, qui a pour voile une brigantine. Par son gréement et sa construction il tient le milieu entre le cotre et le both. Le sloop de guerre est une grande corvette anglaise.
Smack, « semaque, semale. » Grand bâtiment pêcheur des côtes d'Écosse ”

“ S'il est bâtiment de guerre, le sloop prend le nom de cutter ou cotre; vous verrez souvent, au Havre, entrer ou sortir des cotres- dé l'État faisant fonctions de gardepêche sur les côtes de Normandie et de Bretagne.
Une grande voile aurique, semblable à la bfigantine, enverguée aussi sur une corne, lacée de même au mât par des cercles et bordée également sur un gui; une voile supérieure de fortune pour le largue ou le vent arrière: deux ou trois focs, dont le premier, celui qui ne dépasse pas l'avant de l'embarcation, prend le nom de trinquette, tel est le gréement du sloop. ”

“ Tout à coup il tressaillit, son regard se fixa sur un point de la mer que de la terrasse où il se trouvait on dominait tout entière ; avec ce regard d'aigle du marin, il avait reconnu, là où un autre n'aurait vu qu'un goéland se balançant sur les flots, la voile du sloop qui se dirigeait vers les côtes de France.
Il pâlit, porta la main à son coeur, qui se brisait, et comprit toute la trahison. ”

“ Cette fois, il est sûr que tout va s'abîmer dans les flots. Prise de flanc, l'Arrogante ne résiste pas mieux que debout : elle n'est plus qu'une épave sur laquelle se rue un torrent impétueux et que noie l'averse.
- Calez-vous !
Un choc. L'arrière se cabre. La sensation vient à tous que l'on descend, que l'on coule. Où est-on? Que s'est-il passé?
Le bateau a touché le fond, et la plage est là, à 600 mètres à peine. Un formidable paquet de mer s'écroule sur l'avant qui disparaît, redressant l'arrière; on dirait que l'Arrogante coule en pointant de sa proue, comme pour plonger. ”

“ Elle est comme un aveugle et marche à l’aventure,
Et chaque coup de vent fait craquer sa mâture.
Les flots amoncelés, qui hurlent à l’entour,
L’assaillent comme font les béliers une tour.
Du gouvernail rompu la force est épuisée.
Comme une aile d’oiseau qu’une flèche a brisée,
La voile est en lambeaux, et l’on voit par moment
Une lame envahir le pont en écumant
Et rouler sa fureur de la poupe à la proue.
Le navire parfois tourne comme une roue
Dans un tourbillon noir, ou plonge au plus profond
Du gouffre obscur des eaux dont nul ne sait le fond. ”

“ Les voiles partirent ; le navire était en travers au vent sous un bout de toile : l’océan nous dégringolait dessus, et nous n’y prenions plus garde. Nous manœuvrions les bras des pompes et nous avions des regards d’idiots. Quand nous avions réussi à ramper sur le pont, j’entourais d’un filin les hommes, les pompes et le grand mât, et nous pompions, nous pompions sans relâche, avec de l’eau jusqu’à la ceinture, jusqu’au cou, jusque par-dessus la tête. ”

“ Le navire qui descend du sommet d'une lame n'a pas le temps de se relever, qu'une autre vient se briser sur le pont, balaye tout ce qu'elle trouve, hommes, chaloupes, mâtures, défonce le bord, et, le chargeant outre mesure, ne l'abandonne harcelé, brisé, que pour revenir lui livrer un nouvel et dernier assaut! Peut-être alors faut-il, plutôt que de rester à. la cape, exposé aux coups d'une mer désordonnée, courir vent arrière, fuir devant le temps. ”

“ « L'ancre est levée. » Tous se dispersèrent alors pour exécuter des ordres auxquels je ne compris absolument rien, et je les vis manoeuvrer dans la mâture, dont les voiles et les cordages me paraissaient si embrouillés les uns dans les autres, que je ne pensais pas que personne y pût rien distinguer. Malgré cette apparente confusion dans le gréement du navire, en un clin d'oeil les voiles blanches commencèrent à s'enfler. La grande voile s'ouvrit au vent qui, s'y engouffrant, la gonfla comme un ballon; le navire tourna sa proue dans la direction de la mer, et nous partîmes. ”

“ FERLER. C'est serrer une voile étroitement sur sa vergue.
FLAMME. Banderolle arborée au haut d'un mât, qui annonce la nation à laquelle appartient un navire.
FLUTE. Bâtiment de charge ou de transport. Les flûtes ont un pont et un faux-pont, trois mâts verticaux et des voiles carrées, peu de canons et un équipage peu nombreux.
FORBAN. Voleur sur mer, pirate.
FRAICHIR. Se dit du vent lorsque, de faible qu'il était, il devient plus fort et donne au navire un accroissement de vitesse. ”

“ Comme un front de vieillard sous le poids lourd des ans,
Le flot se ride et tremble à l’haleine des vents,
Le soleil est entré dans sa couche pudique.
De nouveau, sur la mer, la nuit mélancolique
Avec son noir manteau se promène sans bruit,
Et sur son front d’ébène une étoile d’or luit.
Et le navire vogue. Et sa pesante voile
Au bercement des flots tremble comme l’étoile. ”

“ Pleine mer. — Les vagues déferlent le long du navire. L'Océan se joue dans son lit immense, comme un cheval indompté. C'est ici qu'il convient de lire cette strophe :
La mer! partout la mer ! des flots, des flots encor ; L'oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici des flots, là-bas des ondes; Toujours des flots sans fin par des flots repoussés; L'oeil ne voit que des flots dans l'abîme entassés,
Rouler sous des vagues profondes.
Notre équipage se compose du capitaine Born, homme instruit, d'un commerce agréable et de bonne compagnie. ”

“ L'eau se précipita par-dessus la lisse de tribord avec l'élan d'une rivière franchissant une digue. Cette mer sur le pont et les lames de part et d'autre se
mêlèrent en une assourdissante clameur. Le navire roulait violemment. Nous nous levions, aussitôt ballottés, abattus comme des loques impuissantes. Des hommes en roulant sur eux-mêmes s'égosillaient. « Le rouf va f... le camp ! Le bateau se dégage!... » Soulevé par une montagne liquide, le navire se laissa porter un moment, tandis qu'à gros bouillons l'eau giclait par toutes les ouvertures de ses flancs meurtris. ”

“ Oh ! pouvoir décrire ou peindre un voilier avec toutes ses voiles ouvertes, naviguant sous un ciel lourd d’étoiles !
Dessiner avec un crayon le gréement, les mouvements, traduire en mots le silence, la pesanteur de ce ciel au-dessus de tout cela.
Voir la bordée de quart coucher au vent en travers du pont. L’officier veille avec le timonier. S’il a besoin d’elle aux manœuvres, le sifflet la réveillera, et titubant de sommeil, ils monteront, les matelots, comme des automates, faire ce qu’il y a à faire ! Border, filer, changer d’amure, diminuer ou augmenter la voilure... ”

“ Un chapelet d’entonnoirs dans les bas-fonds produit dans les vagues un chapelet de tourbillons. Quand l’un vous lâche, l’autre vous reprend. Un navire, happé par le singe, roule ainsi de spirale en spirale jusqu’à ce qu’une roche aiguë ouvre la coque. Alors le bâtiment crevé s’arrête, l’arrière sort des vagues, l’avant plonge, le gouffre achève son tour de roue, l’arrière s’enfonce, et tout se referme. Une flaque d’écume s’élargit et flotte, et l’on ne voit plus à la surface de la lame que quelques bulles çà et là, venues des respirations étouffées sous l’eau. ”

“ Aussi, dès que le bateau reparut à la surface des flots, le savant, d'un coup de la hache qu'il avait saisie, au moment où la trombe crevait sru l'Eclair, fit-il voler en éclats une des épaisses lames de verre enchâssées dans les parois du navire.
Aussitôt l'air vif de la mer, tout imprégné de vapeurs et de brumes salées, entra par bouffées dans le bateau, et ranima la vie dans la poitrine oppressée des malheureux voyageurs. ”