Mobilier religieux

“ La matière la plus riche
et la matière la plus simple, la pièce de grand prix et le meuble bon marché ont l'un et l'autre leur place à l'église... selon les ressources et selon le caractère de l'édifice. N'oublions jamais, d'ailleurs, de réserver à l'église ce que nous créons de plus beau... Parons-la d'un mobilier qui soit nôtre et qui soit « moderne », comme le furent les boiseries gothiques. Même dans une église ancienne, ce mobilier peut être introduit sans dissonance, pourvu que le goût soit son introducteur. Süe et Mare se préoccupent de cet accord, et le réalisent avec bonheur (1) . ”

“ Le mobilier, à l'exception d'une partie des stalles datant du quinzième siècle, est moderne, et n'offre rien de particulier, si ce n'est, cependant, que toutes les grilles en fer forgé des chapelles et du chœur sont variées, d'un excellent style, et que le maître-autel, moderne également, possède un tabernacle gigantesque en forme de flèche évidée. ”

“ Je vois avec plaisir, ajouta M. le curé, que le mobilier a reçu de notables améliorations : une belle estrade, des tables nombreuses, solides et bien disposées, des tableaux noirs pour chaque section, un boulier compteur, une bibliothèque, des cartes géographiques, un tableau de système métrique, même une collection de poids et de mesures, des images du Christ, de la sainte Vierge et de l'Empereur : rien d'essentiel ne paraît manquer. ”

“ Le mobilier se composait d'une croix, d'une image de Jésus crucifié, d'un morceau de bois employé en guise d'oreiller, et d'un bréviaire en mauvais état. Le Saint ne voulait dans les cellules aucun objet de curiosité, pas même d'image ni de reliquaire. Tout au plus y tolérait-il la présence de quelque saint livre. Pour façonner les siens à une pauvreté si rigoureuse, il leur rappelait souvent le mot de l'Évangile : Là où est votre trésor, là est aussi votre cœur. « Mes Frères, disait-il, tout ici-bas n'est que misère ; la créature corrompue corrompt le cœur qui s'en nourrit. » ”

“ Qu’avait-il besoin d’une chapelle pour lui seul ? Il irait bien célébrer la messe à la paroisse voisine. Il vendit le mobilier, ne gardant qu’une couchette en planches, pour dormir, une table, une chaise, quelques livres de piété, un crucifix et une image coloriée, portrait de saint Jean de Matha. Dans sa rage de vendre, il vendit les vieux gonds des portes charretières qu’il descella lui-même, les vieilles ferrures, les vieilles plaques de cheminée, les outils de jardinage, les tuyaux crevés des gouttières, il vendit tout. ”

“ Le linge de la sacristie est en trop petite quantité pour qu'on en fasse la description.
« Les chambres occupées par les religieux de la maison, celles qui sont destinées à recevoir les malades et à exercer l'hospitalité, les lieux communs tels que la cuisine, le réfectoire et le chauffoir, ne sont garnis que des meubles les plus indispensables, et tout y respire la pauvreté religieuse. » ”

“ Elle avait accepté cette charge, et l'on verra plus loin, lorsque nous décrirons l'intérieur de l'église, que rien n'a été négligé pour donner à la célébration du culte divin la pompe convenable. Disons, pour le moment, que la dépense du mobilier n'a pas été moindre de 200,000 fr., somme considérable que le
conseil de fabrique a su trouver dans une sage administration de ses ressources et dans la générosité des fidèles. ”

“ Que dirons-nous de
ces décorations, de ces boiseries, de ces peintures, qui semblent vouloir imiter les meubles et les ornements d'un salon? Amener jusqu'au sanctuaire les frivolités de la mode, c'est une profanation. Il ne faut jamais oublier ni laisser oublier qu'une église est un lieu de prière, de méditation, de sanctification, et que tout doit être en rapport avec la majesté, avec la gravité, avec l'austérité des principes religieux. ”

“ Nos temples n'ont ni décorations, ni tableaux, ni statues, ni ornements d'or et d'argent; une chaire tout unie et quelques bancs, voilà tout le mobilier; point de lampes, point de cierges, point d'encens : en un mot, toute la simplicité des premiers chrétiens. Donc notre clergé n'a besoin, ni pour son entretien, ni pour les frais du culte, des richesses du clergé catholique, et naturellement ses biens devront être partagés, comme ils l'ont été en Allemagne, entre les princes, seigneurs et gentilshommes laïques qui auront aidé de leur puissance et de leur épée au triomphe de la réforme. ”

“ Quant aux objets d'art, tels que tableaux et statues, on devrait mettre en dehors du droit municipal les objets acquis par la fabrique et de ses propres deniers, puisque si la loi lui a donné le pouvoir d'acquérir même des immeubles, elle a, à plus forte raison, le droit d'acquérir le mobilier utile à la décoration de son église. ”

“ Or, Dieu dans le tabernacle, c’est Dieu au milieu des fidèles rassemblés en son nom. La première partie du tabernacle, dans laquelle le peuple sacrifiait, c’est la vie active à laquelle le peuple s’exerçait par l’amour du prochain ; l’autre partie, dans laquelle les lévites faisaient leur service, c’est la vie contemplative à laquelle s’occupe l’âme pure et sincère des hommes religieux par l’amour et la contemplation de Dieu ; le tabernacle tombe pour faire place au temple, parce que du combat on court à la victoire et au triomphe.
VII. Or, voici comment on doit construire une église. ”

“ Et partout, soit dans le plan général de l'église, soit dans le détail des chapelles, soit dans le mobilier, dans les autels, les chaires, les orgues, les confessionnaux, c'est une recherche de plus en plus subtile afin de trouver les courbes les plus gracieuses, les mieux faites pour charmer nos yeux. ”

“ Mais, même s'il n'entreprend pas une tâche aussi délicate, chaque curé cherche à faire quelque chose pour son église : enrichir son mobilier, acheter des statues ou des tableaux, aménager une sacristie décente, compléter la collection des vêtements sacerdotaux, améliorer la qualité des vases sacrés; rien de ce qui concerne le culte divin ne laisse indifférent la génération cléricale du milieu du siècle attirée par le mouvement ultramontain. ”

“ Face au fameux lutrin, une petite porte basse, à gauche du chœur ; c'est la sacristie. Mesure-t-elle trois mètres carrés?
Le seuil franchi, on se trouve devant une grande armoire décorée du titre de meuble, à rayons fixes, où l'on prend et où l'on reglisse, comme on peut, les ornements en loques.
Dans un coin, la robe du bedeau achève de verdir à une patère ; quatre ou cinq soutanes de clercs, passées, trop courtes, sans boutons, étoilées de reprises, pendent lamentablement avec les rochets flasques, safranés, à une moitié de porte-manteau arraché du mur. ”

“ Si nous passons au mobilier des églises, nous trouvons en dehors des bancs d'œuvre et des prie-Dieu dont nous avons dit quelques mots plus haut : les retables, sorte de meuble que l'on plaçait au-dessus de l'autel et qui était souvent une grande pièce d'orfèvrerie comme celui de la cathédrale de Bâle que possède le Musée, et plus fréquemment, aux xve et xvie siècles, un grand panneau de sculpture, en bois peint et doré, fermant avec des volets enrichis de peintures et représentant l'histoire de la passion du Christ. ”

“ Le mobilier tel qu’il est encore aujourd’hui : fauteuils aux bois noirs et dorés, paravent, prie-Dieu, tables et consoles.
Désordre fiévreux d’une chambre de malade. Des fourrures, des livres, des fioles, des tasses, des oranges, et partout, sur tous les meubles, d’énormes bouquets de violettes.
Au premier plan, vers la gauche, un étroit lit de camp. À son chevet, au milieu d’une table basse encombrée aussi de médicaments et de fleurs, un petit bronze de Napoléon Ier. ”

“ C’est là une chose funeste, et à laquelle les esprits éclairés dans le clergé apporteront certainement un remède ; car, pour quelques dignes dévotes émerveillées devant ces productions barbares, il est beaucoup de gens qui s’attristent en voyant nos églises se garnir de meubles d’un goût déplorable, prêtant à rire, mal faits, inconvenants même, et qui, sous la dorure et les oripeaux, cachent les matières les plus fragiles eu les plus grossières, un art sans forme, une exécution misérable. ”

“ Les religieuses auront pour l'ameublement de leurs chambres ou cellules un crucifix sur une croix de bois, un bénitier d'étain ou de fayence, trois ou quatre grandes images en papier, sans encadrement, ou avec des baguettes de bois non dorées,
un prie-Dieu sur lequel il pourra y avoir quelques petites images, une table, deux sièges, un lit à quenouilles, très-simple, de cinq pieds et demi de long, et deux et demi de large. ”

“ Une réforme urgente est à faire, l'Eglise meurt d'embonpoint, elle mange trop et quête trop !... A l'avenir, les prêtres habiteront des masures ouvertes à tous les vents, et coucheront sur une paillasse, avec, pour couverture, même l'hiver, leur soutane et leur culotte. L'usage de l'édredon est interdit. Leur mobilier se composera d'une chaise, d'un prie-Dieu et d'un Crucifix ; ils vivront de racines comme les Pères du désert, et n'auront qu'un cavereau, pouvant renfermer, au plus, deux ou trois bouteilles de cidre !... ”

“ Pour que les ornements accessoires, le mobilier, en un mot, de cette chapelle de vingt-cinq pieds d’élévation sur une surface carrée à peu près égale, ne restassent pas trop au-dessous de la richesse et de l’élégance des sculptures, peintures et dorures, il a fallu de grandes recherches et des sacrifices proportionnés qui n’ont pas été sans résultat. ”

“ Elle reçut les délégués du district avec une douleur profonde, mais pleine de calme, et leur laissa, sans essayer une résistance inutile, franchir les limites ordinaires de la clôture.
L'inventaire du mobilier du couvent fut dressé par eux. Le registre, où chaque nouvelle professe écrivait, depuis un siècle et demi, ses vœux, et où chaque année, au retour de la fête de la Présentation de la Très-Sainte Vierge, toutes les religieuses du monastère inscrivaient la rénovation de leurs premiers engagements, fut examiné, clos et arrêté. Il fut procédé ensuite à l'interrogatoire des religieuses. ”

“ LES meubles du Monastère seront uniformes et solides, mais simples et communs.
Les cadres et les autres objets dorés seront proscrits pour l'usage particulier des Sœurs, mais non dans les lieux d'assemblées de communauté.
Il y aura un crucifix dans chaque lieu d'office et d'assemblée, et dans chaque dortoir.
CHAPITRE XXVII Des Habits.
LES Sœurs garderont une exacte uniformité dans toutes les parties de leur habit religieux. Il sera d'escot serge noir. Celui des Sœurs Coadjutrices, pourra être d'une qualité inférieure à raison de la nature de leurs emplois. ”

“ Quand l'on fera quelque bâtiment au monastère, on aura égard que la structure soit la plus simple qu'il se pourra, pour la seule nécessité et non pour l'ornement ni pour le plaisir, et que la maison porte autant les marques de la simplicité et pauvreté évangélique, très éloignée des mœurs du monde, que les habits des Religieux. ”

“ À travers un labyrinthe de petits passages, de corridors, de cours, nous visitons des cellules communiquant avec des galeries extérieures en bois, des chambres très-modestement meublées et réservées aux étrangers, des celliers, des ateliers, de petites fabriques pour les choses nécessaires à l’existence des religieux et à l’entretien du couvent, la grande église dédiée à sainte Catherine, vingt-quatre chapelles, et, ce qui nous étonne le plus, une ancienne mosquée qui s’élève au milieu de l’enceinte ; le supérieur nous dit qu’on l’a élevée pour l’usage des Arabes employés dans le couvent ”

“ On voit plus que jamais se multiplier les ornemens servant au culte, vases, crosses, vêtemens sacerdotaux, bas-reliefs placés sur les autels et sur les murs des édifices religieux. On met partout en œuvre les métaux précieux et les pierreries. ”

“ Les livres qui font partie nécessaire du mobilier de la fabrique, sont le missel, le graduel, l'antiphonaire, le psautier, le rituel, et les cartons pour la messe (1) . Le nombre indispensable de ces livres est fixé par févêque, d'après l'importance des paroisses. ”

“ La sacristie reluit d'une splendeur incroyable. Elle est beaucoup plus grande que la chapelle de la custodia. Les meubles, travaillés par un frère convers, sont en bois de cèdre enrichi de décorations où se jouent de mille manières l'ébène, le nacre et l'émail. Les vêtements sacerdotaux sont d'un travail et d'une richesse extrêmes. ”

“ Un assez grand nombre a survécu, surtout parmi les modèles de la deuxième moitié du siècle ; car les guerres de religion ont traité plus durement le mobilier chrétien de la première Renaissance, que le mobilier païen de la seconde. Armoires majestueuses et rectangulaires, chargées de cariatides et de trophées, dressoirs de parade à la silhouette énergique et mouvementée, cabinets curieusement fouillés, relevés de dorures et de camaïeux, tables monumentales soutenues par des chimères et des satyres enguirlandés, les meubles de l'école bourguignonne ont tous un air de famille. ”

“ La Nation a saisi les biens monastiques, brisé les vœux solennels, ouvert la porte du couvent d’où les religieux doivent sortir, rendu la liberté à tous les moines ; la société les appelle, les attend ”

“ L’architecture même de l’église, les images dont elle est pleine, les mots de la liturgie et des prières, les gestes rituels du prêtre sont ces intermédiaires. En y fixant l’attention, elle se trouve orientée vers Dieu. Combien plus grande encore la nécessité de tels intermédiaires sur le lieu du travail, où l’on va seulement pour gagner sa vie ! Là tout accroche la pensée à la terre. ”