Jules de Lamarque

“ Nous laisserons donc de côté la partie historique et si peu féconde de notre sujet, pour nous occuper des institutions de charité, de bienfaisance et de prévoyance qui se sont formées dans Vaugirard, et principalement de l'église qui a été bâtie au centre de la commune. La vie morale d'un pays vaut bien la peine d'être étudiée avec soin, quoiqu'elle offre en apparence moins d'intérêt que le rôle qu'il a pu jouer dans son existence politique. ”

“ Enfin il y a, dans Vaugirard, un grand nombre de personnes que je ne nommerai point, parce que tout le monde les connaît, dont le cœur et la bourse sont toujours au service de l'infortune.
Pour compléter l'œuvre de la Société de Saint-Lambert, la paroisse, suivant le désir exprimé par l'archevêque de Paris, a formé, à l'école des sœurs, un vestiaire des pauvres qui distribue, chaque année, plus de 2,000 effets d'habillement.
Il existe, enfin, une société de dames qui s'occupe spécialement des femmes en couches et des malades. ”

“ A quelque religion que l'on appartienne, du moment qu'on est atteint par l'infortune, on peut aller frapper hardiment à la porte du presbytère de Vaugirard : Israélite ou protestant, on sera toujours bien accueilli ; car le digne pasteur de la paroisse a toujours mis en pratique la parabole du bon Samaritain : il fait la charité dans le sens vraiment chrétien de ce mot, et sans condition, et certes, c'est là le plus sûr moyen de conquérir des âmes à Dieu.
La Société vient principalement en aide aux infirmes, aux vieillards et aux orphelins ”

“ Moyennant une indemnité, payée moitié par M. le curé, moitié par la fabrique, l'entrepreneur consentit à pousser les travaux avec la plus grande activité. Cette indemnité, du reste, représentait à peine l'intérêt des sommes qu'il avait déboursées et de celles dont il avait encore à faire l'avance ; mais il est remarquable que, parmi les personnes qui s'occupèrent de cette église, ce fut à qui montrerait le plus d'abnégation et de bonne volonté.
Grâce à l'heureux accord qui ne cessa de régner entre la commune et la fabrique ”

“ Il peut se faire que le premier ait vendu tout ce qu'il avait pour satisfaire une passion, qui a été pour lui une source inépuisable de maux de toute nature ; le second, au contraire, ne s'est défait d'abord que des objets les moins nécessaires, il a mis en gage ses habits du dimanche, une partie de sou linge ;
puis le chômage ou la maladie continuant à se faire sentir, il a porté au mont-de-piété les draps de son lit, ses ustensiles de ménage. Mais il y a une limite qu'il n'a pas franchie : il a conservé ses meubles sans lesquels il lui serait impossible de dissimuler sa misère ”

“ La plupart de ces ornements et des vases sacrés ont été donnés par des habitants de Vaugirard, qui ont voulu couvrir du voile de l'anonyme leur munificence et leur piété.
Revenons maintenant à la chapelle de la sainte Vierge. La première chose qui frappe les yeux, quand on regarde du côté de l'autel, c'est une statue adossée au mur dont
les pieds reposent sur le tabernacle. ”

“ Si nous approuvons les œuvres de charité, nous devons aussi applaudir aux institutions destinées à développer, dans les classes laborieuses, des idées de prévoyance et d'économie, et à tarir ainsi les sources de la misère. ”

“ On installa un autel provisoire dans le chœur ; des planches et quelques ais de bois grossièrement assemblés et recouverts d'une draperie rouge servirent à former la chaire. Certes, il y avait loin de là au riche mobilier qui existe aujourd'hui.
Le 29 mai 1853, un nombreux clergé, auquel s'était jointe une foule considérable de fidèles tant de la paroisse que des paroisses voisines, sortit de la vieille église et se rendit en procession au nouveau temple. Au-dessus de la foule s'élevaient la grand'croix et les
bannières dont le vent agitait les plis brodés. ”

“ « Telle est la charité la plus vraie, cette « charité qui est la première des vertus « chrétiennes. »
La Société de Saint-Lambert distribue aux pauvres qu'elle secourt des bons de pain et de riz ; les malades et les vieillards infirmes reçoivent, en outre, de la viande ; elle donne aussi du bois pendant l'hiver. ”

“ Visiter les pauvres dans leur domicile, assister au spectacle repoussant ou attristant de leur misère, écouter leurs plaintes ou leurs récriminations, quand le malheur a aigri leur caractère, faire des démarches pour leur procurer des secours de toute nature, les consoler dans leurs maladies et jusqu'à leur lit de mort, telle est la tâche du membre visiteur. ”

“ Tel pauvre que l'on trouve sans mobilier, sans vêtements et n'ayant pour tout lit qu'une botte de paille, est souvent bien moins malheureux, bien moins digne d'intérêt que celui dont le logement n'offre pas au même degré cet aspect misérable. ”

“ Aussi, depuis le commencement du siècle, la population réclamait-elle la construction au centre de la paroisse d'une église plus vaste et plus digne de Celui qui a dit par la bouche du prophète a Le ciel est mon trône, la terre est mon marchepied. ”

“ A gauche et parallèlement à la grande sacristie, existe une salle dite des mariages, parce qu'on y reçoit les nouveaux époux et les personnes qui leur font cortège. Cette salle est également garnie de boiseries et d'armoires. A côté se trouve la petite sacristie des chantres.
L'église est chauffée par un calorifère.
Elle est éclairée au gaz au moyen de lampes en bronze doré, suspendues au centre de chaque arceau, et de girandoles disposées autour du maître-autel et qui produisent un
fort bel effet. ”

“ Les jeunes filles, à leur sortie de l'école, sont patronées par une association bienfaisante composée de dames et dirigée par les ecclésiastiques de la paroisse.
A côté de l'école des filles, se trouve la salle d'asile ; 200 enfants des deux sexes y sont admis gratuitement.
Le quartier de Plaisance possède également des écoles communales et un asile dont
l'effectif total comprend environ 500 filles et garçons. ”

“ Elle avait accepté cette charge, et l'on verra plus loin, lorsque nous décrirons l'intérieur de l'église, que rien n'a été négligé pour donner à la célébration du culte divin la pompe convenable. Disons, pour le moment, que la dépense du mobilier n'a pas été moindre de 200,000 fr., somme considérable que le
conseil de fabrique a su trouver dans une sage administration de ses ressources et dans la générosité des fidèles. ”

“ Les enquêtes ordonnées par nos assemblées législatives ne nous ont-elles pas appris que, dans les classes pauvres, l'orphelin trouvait souvent un père ou une mère pour le recueillir? Quand un ouvrier vient à mourir, il n'est pas rare de voir ses voisins adopter ses enfants, les élever comme les leurs et redoubler d'efforts pour nourrir ce surcroît de famille. ”

“ Des familles entières, dépourvues de toute ressource, sans vêtements et sans pain, vien-
nent, à la fin de chaque terme, chercher un asile dans les communes suburbaines, où quelques-unes arrivent dans un tel état de dénûment qu'elles périraient de faim, si la charité privée ou la bienfaisance publique ne leur venait en aide. Malheureusement les ressources des œuvres ou des institutions consacrées au soulagement de ces misères ne sont pas en rapport avec cette augmentation considérable de leurs charges. ”

“ A ce titre, la Société de secours mutuels de Vaugirard a droit à toutes nos sympathies. Cette Société, qui compte un grand nombre de membres participants et de membres honoraires, parait appelée à rendre les plus utiles services, et c'est là encore une institution dont la commune a le droit de s'enorgueillir. A côté fonctionne une autre Société placée sous l'invocation de saint François Xavier, et qui a pour but de combiner l'assistance matérielle avec les secours spirituels de la religion, Ses mem-
bres se réunissent le dernier dimanche de chaque mois, dans le crypte de l'église. ”

“ M. l'abbé Gaudreau s'exprimait ainsi dans son Histoire de Vaugirard, publiée en 1842 : « L'église est toujours d'un aspect pauvre et désaa gréable ; dévastée pendant la révolution, elle n'a « pu réparer ses ruines, et, sauf quelques mesures « d'urgence pour la restauration de la toiture et de « t'horloge, la commune n'a consacré aucun fonds « pour son ornement, son assainissement et son « agrandissement. »
C'est pour remédier à cette situation que l'on forma, dans le quartier de Plaisance, l'église de l'Assomption ”

“ L'oeuvre convoque, en outre, chaque année, tous ses membres à une assemblée générale, qui se tient dans l'église supérieure. Le première de ces réunions eut lieu le 28 avril 1857, et fut honorée de la présence de son éminence le cardinal archevêque de Paris, installé depuis peu dans son nouveau diocèse. Ce vénérable prélat,
l'honneur de l'épiscopat français par ses vertus et son éloquence, parla dans cette solennité des devoirs du chrétien avec une autorité de langage et une onction irrésissisbles. ”

“ Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que le membre visiteur ne trouve pas, dans l'accomplissement de sa tâche, de grandes consolations et une récompense anticipée de s
pieuse sollicitude. Il est souvent témoin de vertus cachées dans l'ombre, de privations héroïques, de sacrifices qui dénotent une véritable grandeur morale chez des individus qui semblaient condamnés par la fortune à la condition la plus abjecte. ”

“ L'archevêque proposait d'établir dans chaque paroisse une association de charité, sous la présidence du curé, assisté de prêtres et de laïques, parmi lesquels seraient choisis un trésorier et un secrétaire. Un bu-
reau devait exécuter les décisions de cette œuvre, dont les ressources se composeraient d'une cotisation mensuelle de 50 centimes au moins payée par les membres de l'association, du produit de quêtes, sermons de charité, etc. ”

“ Le vénérable archevêque comptait sur l'union des familles aisées pour venir en aide à celles qui se trouvaient réduites à l'indigence; il invitait les ecclésiastiques de son diocèse et toutes les personnes charitables à répéter souvent l'observation suivante : « Le nombre des pauvres formant en « temps ordinaire le dixième de la popula« tion, si dix familles se chargeaient d'une « famille, le problème de la misère serait ré« solu, l'humanité serait consolée, la reli« gion fortifiée, la société sauvée. » ”