Jean-Baptiste Corbolin

“ Au milieu des bouleversements du moyen âge, des guerres sans cesse renaissantes de nation à nation, de province à province, de château à château, le goût pour l’agriculture avait pour ainsi dire disparu. Incertain de recueillir ce qu’il aurait semé, le propriétaire cultivait à peine son champ. Aussi le travail des champs était méprisé, avili par les préjugés de l’époque, renvoyé aux pauvres manants ou colons comme une ignominie nouvelle jetée à leurs fronts déjà flétris par leur condition. C’est cette profession la plus humiliée que nos moines choisissent de préférence. ”

“ Fontenay était assez éloigné des autres monastères pour conserver sa liberté d’action individuelle, et assez rapproché pour les aider ou en être aidé lui-même. Moutiers—Saint-Jean, Saint-Seine, Flavigny, premiers ouvriers de la vigne, semblaient avoir épuisé leur vie, leur énergie dans les troubles du moyen âge et avoir besoin de repos ou demander du secours afin de continuer leur mission. Fontenay vint à la onzième heure offrir son concours qui fut accepté sans jalousie, car la paix a toujours régné entre toutes ces abbayes. ”

“ De nombreux malades, confiants dans la vertu curative de la fontaine ou dans la puissante intercession des ermites, venaient chaque jour boire de ses eaux ou s’y laver. Pour leur venir en aide, les Ducs de Bourgogne avaient réservé trois salles voûtées dans le palais qu’ils avaient bâti à l’entrée du monastère pour y venir se reposer des soucis de leur gouvernement, dans les plaisirs de la chasse, ou pour s’édifier aux vertus des religieux. ”

“ Maintenant il faut que la religion souffle sur ces pierres pour les animer. Mettez un autel avec un tabernacle sous l’arc triomphal du transept ; sur les degrés de l’autel un prêtre en oraison, ayant à ses côtés diacre et sous-diacre, en bas le cercle des acolytes et des officiants ; la table sainte environnée des anges de la terre ; au chœur, cent religieux en habits blancs, immobiles dans leurs stalles, alternant d’un ton grave et pieux des psaumes et des hymnes ; au fond la foule des pèlerins agenouillée ”

“ Rapports de Fontenay
avec les autres abbayes
La nature a caché dans les flancs des hautes montagnes d’immenses réservoirs dont les eaux, distribuées par une multitude de ruisseaux, portent avec elles la fertilité dans les campagnes et la richesse dans l’industrie ; de même la Providence, au moyen âge, plaçait de distance en distance des abbayes pour répandre l’amour de l’agriculture, l’instruction et l’adoucissement des mœurs, en désarmant les barons toujours bardes de fer, guerroyant sans cesse les uns contre les autres. ”

“ Mathilde, comtesse de Grignon, borne avec les moines de Fontenay les finages de Poiseul-la-Grange, Échalot, et Étalente, leur donne le droit de pécher dans ses eaux d’Étalente deux jours durant sa vie, et à sa mort, un jour et une nuit comme honoraires du service qu’ils feront pour son âme, elle accorde encore une partie de la ferme de Flacey, une vigne pour le vin des messes, et si les revenus de cette vigne ne sont pas usés, le reste servira à acheter de la toile pour corporaux. ”

“ Ces convers étaient des fils de pauvres laboureurs, de malheureux manœuvres, des serfs persécutés qui se sauvaient du despotisme cruel de la féodalité pour respirer à l’ombre du cloître l’air de la liberté. Les enfants des barons, des chevaliers et des écuyers formaient la majeure partie des religieux profès ; par les frères convers, ils donnaient la main aux pauvres enfants des manants, les attiraient, les élevaient jusqu’à eux ”

“ Toutes les fois que les ducs venaient se reposer dans leur château de Fontenay, la truite faisait les honneurs de la table. Rois et ducs ne regrettaient pas une protection nominale donnée à une maison qui s’en montrait si reconnaissante. Dans ses grandes invitations, Butffon offrait fièrement au sybarisme de ses convives la truite de Fontenay envoyée bien à propos par un prieur qui, avec les Montbéliard, les Daubenton, préparaient au grand écrivain les matériaux de son histoire. ”

“ Le Pape Grégoire IX, en 1234, lui adresse une bulle qui défend aux légats mêmes, d’excommunier les moines de Fontenay ; défend à tous les moines défroques de conserver plus longtemps les biens qu’ils avaient emportés ; défend aux religieux de dénoncer les princes et les bienfaiteurs. Le même pape annule toutes les excommunications lancées injustement contre les familiers du couvent, ceux qui cuisent à leurs fours ou qui moulent à leurs moulins ; défend aux évêques d’excommunier les moines de Fontenay sans une permission spéciale, de les examiner pour les ordres ”

“ Les religieux et leurs propriétés n’étaient pas respectés par les gens de guerre. En 1354, Clément V, à Avignon, commande aux abbés de Saint-Pharaon de Meaux, de Saint-Loup de Troyes, de l’Île—Barbe de Lyon, d’employer toutes les armes spirituelles pour arrêter les attaques contre le couvent, et forcer à réparer les torts qui lui avaient été faits, sans égard pour les personnes, qu’elles fussent princes ou évêques [1] . ”

“ Les enfants nés d’une mère serve étaient également serfs sur les terres abbatiales comme dans les manses féodaux, d’autres devenaient serfs par la misère, les dettes ou les guerres sans cesse renaissantes entre les châteaux voisins. Les victimes de ces guerres prenaient la fuite et se retiraient de préférence dans les couvents où ils avaient l’espérance de trouver le calme, un traitement plus doux et un moyen de taire leur salut mieux qu’ailleurs. Cette espérance n’était pas trompée, surtout à Fontenay, renommé par sa clémence pour ses serviteurs. ”

“ Guillaume assista à la dédicace de la cathédrale d’Autun et à l’ouverture de la châsse de saint Lazare, puis partagea le grand deuil que la mort de saint Bernard causait non seulement à tout l’Ordre de Clairvaux, de Cîteaux, mais à l’Europe entière, Bernard avait 63 ans dont il en avait passé 40 comme abbé. ”

“ Fin de Fontenay
Quand ses forces sont épuisées par quelque maladie, ou par l’air méphétique du milieu dans lequel il a vécu, l’homme lutte contre son mal, multiplie ses efforts pour conserver au moins ce qui lui reste de santé, afin de prolonger sa vie, mais souvent c’est en vain ; une crise suprême arrive et la mort emporte sa victime. ”

“ Quand le peuple verra les nobles, les seigneurs, les fils des seigneurs, comme les Bernard, les Grancey, les Gaudry, les Milon, prendre la pioche ou la houe comme un serf ou un colon, il commencera à aimer l’occupation des champs, et la main calleuse du moine sera pour lui plus précieuse que la main gantée du chevalier qui manie l’épée seulement dans des tournois sanglants, mais inutiles au bonheur du peuple. ”

“ C’est là une explication naturelle de l’empressement avec lequel les rois, les princes, les dues, les seigneurs portaient leurs largesses et leurs faveurs sur Fontenay. Si les faveurs accordées a une abbaye attestent la grandeur, l’influence et l’estime dentelle jouissait, nous sommes en droit de regarder Fontenay comme une abbaye de premier ordre. C’est avec raison. Aux xiiie et xive siècles, elle avait ses 300 religieux disséminés sur toutes ses terres pour les cultiver ”

“ Le cellérier du couvent rendait la justice au nom de l’abbé, il avait à sa disposition les fourches patibulaires, la prison, l’amende et quelquefois l’exil.
Les fourches patibulaires étaient souvent la marque de la puissance, et de la sévérité du seigneur. Il y avait cinq classes de fourches patibulaires. Le simple seigneur haut justicier n’avait que deux piliers ou poteaux à sa potence ”

“ Jean Frouard de Courcelles-Grignon, 1459-1493 Jean était simple religieux à Fontenay à la mort de Simon. Il fut établi comme abbé par Humbert, général de Cîteaux et par le Chapitre général, contre Jean de Baigneux, à qui il fut défendu formellement de faire de nouvelles tentatives pour solliciter la dignité d’abbé. Cette nomination extra-régulière, la défense intimée à Jean de Baigneux, annoncent qu’il y avait au couvent quelques intrigues ou tiraillements intérieurs. La sagesse de Jean sut bientôt les apaiser et se concilier tous les cœurs [1] . ”

“ En les sacrifiant on crut rendre service à la société, on l’a fait reculer à la plus sauvage barbarie pendant 10 ans. Les crochetages des maisons religieuses en novembre 1880 ne vont-ils pas nous ramener ces temps lamentables ?
Comment tant de terres sont-elles sorties de la stérilité la plus profonde pour étaler plus tard une fécondité relativement surprenante ? C’est que le grand travailleur Fontenay aux xiie et xiiie siècles avait 300 moines, non pas domiciliés à l’abbaye, mais disséminés çà et là dans ses granges, prieurés ou villages. ”

“ Cette connaissance plus raisonnée et plus approfondie de votre Abbaye ajoutera un charme nouveau a votre habitation, justifiera mieux le zèle et le dévouement que vous apportez à. conserver, dans toute son intégrité, ce joyau unique de notre Bourgogne, non seulement parce qu’il est classé au rang des monuments historiques depuis 1852, non seulement parce qu’il sert admirablement à votre industrie, mais plutôt à cause des souvenirs précieux qu’il vous rappelle ainsi qu’à l’auteur qui vous prie d’accepter cette brochure comme une marque de son affectueux dévouement. ”

“ Influence de Fontenay sur l’adoucissement des mœurs de ses serfs
Outre les dix villages sur lesquels il exerçait les droits de seigneurie, Fontenay avait encore sous sa dépendance immédiate trois sortes de personnes, les convers, les Deodati ou Oblati et les serfs.
Ces personnes étaient nécessaires pour exploiter ses terres. Tant que ces bras se recrutèrent, l’abbaye prospéra ; l’appauvrissement au contraire commença à la diminution de ses serviteurs, au milieu du xve siècle. ”

“ On appelait convers les serviteurs que l’Ordre de Cîteaux s’agrégeait avec la permission des évêques, et qui participaient à tous les avantages spirituels et temporels de la communauté, ne différant en rien des moines, sinon en ce que leurs vœux étaient simples et non solennels; sans cesse en contact avec le peuple, formant une sorte d’intermédiaire entre le cloître et le monde. ”

“ Raoul, en 1271, bâtit la première église de la Villeneuve du consentement de l’évêque d’Autun, dans le cimetière d’où elle fut transférée en 1749 à l’endroit qu’elle occupe. Dans la même année, il créa l’étang de Choiseau sur des terrains qu’il avait achetés de plusieurs habitants de Montbard, entre autres de Huguenin et de Odette, fille de André du Chasnal : quelques propriétaires de ces terres inondées par les eaux du nouvel étang avaient conservé le droit de haute, moyenne et basse justice qui fut abandonné au couvent quelques années après [4] . ”

“ Quand il verra Bernard, la première année de sa retraite à Cîteaux, pleurer parce qu’il ne savait pas scier le blé, et se réjouir plus tard de ce qu’il était devenu un moissonneur habile, le peuple ne rougira plus du travail de ses champs et embrassera avec joie l'agriculture, naguère objet de ses dédains. ”

“ Sous cet abbé, un homme de Montbard, après avoir brisé les portes de la prison où il était enfermé à cause d’un crime, vint se réfugier à l’église de Fontenay pour profiter du droit d’asile qui lui avait été donné en 1168 par Alexandre III. Le mayeur de Montbard, depuis la porte du cloître qui communique à l’église l’engage à sortir, en lui promettant la vie sauve. L’abbé lui conseille de ne pas sortir dans la crainte qu’il ne lui arrive mal et pour sauvegarder les droits de son asile. ”

“ Nicolas, 1378-1417 Cet abbé obtient de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, le droit de construire autour de l’abbaye les murs pour la protéger contre les attaques des gens d’armes qui pillaient et maltraitaient souvent les moines [1] . Ces gens d’armes étaient les Écorcheurs, Bâtisseurs, ramassis d’Anglais, Espagnols, Gascons, Français, qui, après le départ des Anglais, en exécution du traité de Guillon, s’étaient réunis en grandes compagnies pour voler et ronger la Bourgogne jusqu’aux os. ”

“ Les personnes qui y étaient pour acheter ce qui leur convenait, ne pouvaient l’avoir que par un arrangement en second pour en tirer un bénéfice avec ces gens-là. Un monopole ainsi connu du public n’a pu l’empêcher de porter plainte à notre municipalité, qui, dans la crainte qu’on ne fît une émotion populaire à ces cris publics, comme il était impossible de rassembler les officiers municipaux, moi, Bressonnet, en qualité de maire de Marmagne, je me suis transporté à ladite abbaye et à la cuisine où l’on avait commencé la vente. ”

“ S’ils travaillaient avec tant d’ardeur et de soins, les moines ne voulaient pas seulement gagner leur pain à la sueur de leur front, ni enrichir leurs abbayes, ni procurer un bien-être nouveau au peuple. Ils avaient un but plus noble, plus relevé, plus moralisateur. Ils voulaient détruire un abus, déraciner un vice déplorable de la société, le mépris du travail, surtout de l’agriculture. ”

“ Les voûtes antiques de la vieille église ne répètent plus la mélodie des chants liturgiques, elles entendent seulement le clapotement des rames de papier s’entassant les unes sur les autres en attendant qu’elles passent sous la presse peut-être pour critiquer l’œuvre des moines.
Tout un collatéral est dédié au culte et forme la chapelle où chaque dimanche les ouvriers viennent payer à Dieu le tribut de leur reconnaissance et apprendre que leur Sauveur a aussi travaillé puisqu’il n’était pas venu pour être servi mais pour servir. ”

“ Ils vont se faire agriculteurs, descendre dans le sillon, tantôt laissant le psautier pour la bêche, tantôt la bêche pour le psautier ; moines et laboureurs, hommes de travail et de prière, anges du ciel sur la terre, ils changeront les habitudes des populations comme ils auront transformé la nature des terrains. ”

“ Après avoir surmonté les premières difficultés de cet établissement, c’est-à-dire la construction de la petite église de Saint-Paul, celle du cloître et du grand dortoir, Godefroy quitte Fontenay pour se retirer à Clairvaux. Il ne cède pas à la fatigue, ni aux ennuis de ses fonctions abbatiales, mais il ne peut supporter plus longtemps la séparation de Bernard ; il a besoin de vivre à côté de lui ; sans lui il n’a que la moitié de sa vie. ”

“ Le visiteur suivant, Dom Mayeur VI, de Clairvaux, désignera aussi les ruines morales : il prescrit la lecture spirituelle, l’examen de conscience, la charité, le soin des malades ; défend la chasse, le jeu, l’entrée des femmes sous peine d’interdit, commande aux religieux de porter toujours des habits propres, au dépensier de leur donner chaque année un vêtement neuf ou 90 livres, mais plutôt l’étoffe que l’argent. ”