Louis Morize

“ LE PLAN est en forme de croix latine. Les deux collatéraux s'arrêtaient aux transepts. Quatre chapelles arrondies s'ouvraient au levant dans les transepts, faisaient saillie au dehors et accompagnaient le sanctuaire ou chevet qui se terminait carrément. Un clocher en charpente couvert de plomb et d'ardoises, renfermant cinq cloches, s'élevait au-dessus de la croisée, au point de rencontre des quatre branches de la croix, et les cordes traversant la grande voûte tombaient au milieu de l'église. ”

“ Le GRAND ESCALIER du dortoir se présentait au bout de la galerie septentrionale du cloître, et à la suite le CHAUFFOIR et le PARLOIR.
Le chauffoir était avec l'infirmerie la seule salle où il y eut du feu. Les moines pouvaient venir se réchauffer, mais n'y rester jamais plus d'un quart d'heure, ni s'asseoir, ni parler. Ils pouvaient y entrer aussi pour graisser leurs chaussures. C'était là que l'on saignait les religieux quatre fois par an.
Le silence étant une des obligations des cisterciens, les moines n'avaient
en général le droit de causer entre eux qu'au parloir. ”

“ Le côteau des Pucelles domine un étang et le GRAND-MOULIN nommé autrefois moulin Guillier, ancienne construction dont la porte est encore décorée des armoiries du monastère. Les prairies marécageuses et les bois environnants offrent aux botanistes quelques-unes des raretés de la Flore parisienne.
Au-dessous du Grand-Moulin le ruisseau s'engage dans un défilé singulièrement agreste, dans un vallon bien connu des artistes, car il est rare de trouver dans un si petit espace autant de variété, autant de motifs gracieux ou sauvages. ”

“ L'église, surtout, par ses chapelles rangées sur le transept, par son chevet carré, par ses piliers rectangulaires et les voûtes d'arête de sa grande nef, diffère de toutes les églises de la contrée, et se rapproche d'une manière frappante de l'architecture bourguignonne adoptée et propagée par l'Ordre de Citeaux. ”

“ Sous une arcade ogivale et subtrilobée ornée de crochets, accompagnée de colonnettes, de pieds-droits élégants, et de deux anges balançant des encensoirs dans les angles supérieurs, le chevalier est représenté, les mains jointes sur la poitrine, revêtu d'un haubert qui protège tout son corps. Sa cotte d'armes armoriée est largement fendue pour le passage des bras. Un ceinturon garni de perles et de petites croix grecques retient l'épée passée sous l'écli. ”

“ C'est dans ce vallon solitaire et quelque peu sauvage que fut fondée au' commencement du XIIe siècle l'abbaye de N.-D. des Vaux de Cernay. Le XIe siècle fut une époque de réforme et de rénovation dans la vie monastique. Les ordres qui prirent naissance alors, les ordres de Grandmont, de Citeaux et celui de Savigny, pour réagir contre la vie trop mondaine et trop littéraire des grandes abbayes bénédictines, ces ordres austères, disons-nous, recherchaient les bois et les vallées écartées. ”

“ Nous y voyons la preuve que le succès d'une nouvelle abbaye dépendait surtout de l'influence qu'elle pouvait acquérir sur les populations par ses vertus et par les services qu'elle rendait. Parmi ces services on doit remarquer l'hospice pour les pauvres joint au monastère dès l'origine.
Pour mettre de l'ordre dans l'exploitation de biens aussi divisés et disséminés, les moines s'attachaient à les grouper autour de granges ou métairies. ”

“ Qu'il se garde bien de négliger les âmes pour s'appliquer davantage aux choses temporelles. Il doit tout faire avec conseil. Dans les moindres choses il consultera seulement les anciens ; mais dans les plus importantes, il assemblera toute la communauté, examinera les avis, et ensuite prendra une décision. Quoiqu'il eût une cuisine et un logis à part, afin de recevoir honorablement les hôtes sans distraire la communauté, il n'était ni mieux nourri, ni mieux vêtu que les autres moines. Chaque année au mois de septembre, il devait assister au chapitre général réuni à l'abbaye de Citeaux. ”

“ Les voûtes et les nervures chanfreinées construites en pierres meulières
sont portées par des colonnes centrales et par des pilastres reliés aux murs latéraux. Ces colonnes sont en grès: leurs chapiteaux d'une grande simplicité sont parfois ornés de larges feuilles: leurs profils vigoureux ne manquent ni d'élégance, ni de variété.
A la quatorzième travée deux grandes arcades ogivales sans feuillures pouvaient donner passage à des voitures pour aller de la basse-cour dans le jardin, les prairies attenantes et au logis abbatial. ”

“ Les épaules reposent sur un coussin losangé comme la cotte d'armes et garni de houppes. Les pieds armés d'éperons s'appuient sur un lévrier. On regrette la disparition des incrustations de marbre qui représentaient le visage et les mains. Au-dessous des coudes, de petits écussons en métal manquent également; on voit encore les entailles peu profondes qui les recevaient, et les trois trous creusés pour les scellements.
Nous n'avons trouvé aucun renseignement précis sur ce personnage qui aura obtenu par quelque bienfait le droit de sépulture dans l'église des Vaux. ”

“ La richesse territoriale dont les communautés disposaient fut le premier écueil contre lequel vint se briser la rigueur de l'observance. Puis le trouble et la perturbation furent introduits dans les monastères par des guerres incessantes, par les invasions des Anglais et de leurs alliés. Quand on pense à la misère générale, à la destruction des campagnes, au pillage des moissons et à l'impossibilité si longtemps prolongée de cultiver la terre avec quelque sécurité, on ne saurait s'étonner du désordre qui régnait au xve siècle dans la plupart des établissements religieux. ”

“ Les religieux cisterciens consacraient leur vie entière à la prière et au travail manuel. Sept heures par jour environ étaient réservées à la pénible culture des champs qui fournissaient à leurs besoins. Avec l'aide des convers, les moines pouvaient encore procurer aux pauvres d'abondantes aumônes. Le reste de leur temps se partageait entre les offices, la lecture, le travail intellectuel. Voici quel était l'ordre des offices. A deux heures les matines ; à l'aube, vers cinq heures, les laudes ; à six heures prime, puis la messe de communauté. ”

“ Ce sont ces services économiques, cette utilité sociale multiple qui expliquent le grand nombre des monastères et la faveur dont ils jouirent au XIIe et XIIIe siècles. Pour ne parler que de nos environs, à peu près en même temps que l'on construisait les Vaux de Cernay, s'élevaient à une faible distance l'abbaye de Clairefontaine de l'ordre de saint Augustin et dans la même vallée le monastère de religieuses de Saint-Rémy des Landes, succédant à une communauté plus ancienne. ”

“ André Lasne, marchand, et Simonne, sa femme, demeurant à Trappes, donnèrent à l'abbaye le fief, terre et seigneurie nommé le fief de Greffiers, paroisse de Sonchamp, avec les fiefs, arrière-fiefs, cens, rentes, revenus, circonstances et dépendances dudit fief, lequel contenait 600 arpents de terre ou environ. Les donataires demandaient à être participants en tous les bienfaits, messes, prières, suffrages, et oraisons faicts et à faire en l'église des Vaulx et dans tous les monastères de l'Ordre de Citeaux, et à être ensépulturés et inhumés dans l'église abbatiale. ”

“ PORTE. - Une clef et un voussoir en grès ont fait partie d'une porte qui mesurait lm,55 centimètres de largeur. Les moulures arrondies creusées dans l'arête ont de la ressemblance avec les moulures de la porte de la bassecour, construction de la fin du xve siècle figurée sur la planche XVI.
Sur la clef sont sculptées les armoiries de l'abbaye soutenues par deux lions grossièrement taillés ou fort dégradés ; la crosse abbatiale est tournée
à sénestre. ”

“ En descendant par le chemin qui les sépare, on passe d'abord sous la porte du hameau, puis sous la porte de l'abbaye ou porte Notre-Dame; laissant à gauche le logis ou hôtel abbatial, on voit à droite le pignon ruiné de la grange, la belle façade de l'église, le logis du prieur, celui des convers, les portes de la basse-cour, le moulin. On longe ensuite àgauche, le lavoir établi au bord de l'étang, et on arrive au bout de la chaussée au pont et aux fortifications légères qui défendaient la porte du nord. ”

“ Ces fondations furent le produit du grand mouvement de réforme dans l'ordre monastique que l'on résume souvent par les noms de Citeaux et de saint Bernard. Mais si ces noms sont les plus célèbres, ils ne doivent pas faire oublier ceux de saint Norbert et de Prémontré, de saint Bruno, fondateur des Chartreux, de saint Étienne de Muret et des Grandmontains, de Robert d'Arbrissel et de Fontevrault, et aussi ceux du bienheureux Vital de Mortain et de la congrégation de Savigny. ”

“ XLVIII. — Le dernier abbé des Vaux de Cernay, LOUIS-CHARLES DUPLESSIS D'ARGENTRÉ, évêque de Limoges depuis l'année 1759, émigra pendant la Révolution et mourut à Munster en 1807.
Parle décret du 19 et du 20 janvier 1790 l'Assemblée nationale avait accordé aux religieux la faculté de continuer la vie monastique et avait
alloué une pension à ceux qui préféreraient rentrer dans le monde. Il y avait alors aux Vaux de Cernay douze religieux, tous prêtres et originaires pour la plupart de la Flandre ; le prieur était Bernard de Carville. Ils quittèrent l'abbaye le 19 janvier 1791. ”

“ Les formes simples et sévères de l'architecture de Cîteaux ne pouvaient avoir beaucoup de faveur en France où se formait une nouvelle architecture à la fin du XIIe siècle et où de puissantes écoles provinciales luttaient pour se surpasser en jetant des voûtes hardies sur les plus larges nefs. ”

“ Cette communication directe du dortoir à l'église avait été adoptée, d'après A. Lenoir (Architecture monastique) dans toutes les abbayes cisterciennes ; on la voit encore à Thoronet, à Obasine, à Hauterive (Planches C et F de l'Introduction) . A la suite des sacristies ou revestières se trouvait la SALLE CAPITULAIRE.
Il était d'usage de placer la porte d'entrée entre deux ouvertures ressemblant à de larges fenêtres qui avaient évidemment pour but de mettre la salle en communication avec la galerie du cloître. ”

“ A Fontenay la nef est couverte d'un berceau ogival porté par les arcades de la nef sans triforium ni fenêtres supérieures. Pour le buter un mur transversal percé d'une arcade sépare chaque travée des bas-côtés qui est couverte d'un berceau également transversal à la nef (1) . A Thoronet et à Silvacane le berceau de la nef est buté par un berceau en quart de cercle sur les bas-côtés. Ailleurs les bas-côtés ont des voûtes d'arête. Dans d'autres églises la nef comme les collatéraux sont couverts de voûtes sur croisées d'ogives. ”

“ A deux kilomètres de l'abbaye près de Cernay-la-Ville, on voit au sommet d'un côteau aride les ruines de trois piliers, signes de la haute justice qui appartenait à l'abbaye. La tradition rapporte que ce gibet n'a servi à aucune exécution; aussi, comme dans quelques autres localités, les appelle-t-on les PUCELLES. Construits en pierre meulière, ils étaient couronnés de grosses boules en grès ; l'écartement entre les piliers était de 5m,50 centimètres. ”

“ La pierre calcaire provenant des carrières assez éloignées de Saint-Nom ne se rencontre qu'aux baies du porlail et aux tailloirs des piliers.
L'église a été en grande partie détruite au commencement de notre siècle. Il n'en reste plus que la façade, le collatéral méridional avec sa voûte et les deux chapelles du transept, et du côté du nord les cinq arcades de la nef. ”

“ Logis du prieur et des hôtes
Cette partie du bâtiment paraissait être moins ancienne que la précédente.
Si la décoration de la salle basse présentait plus d'élégance et de recherche, la construction laissait sans doute à désirer sous le rapport de la stabilité, car on a dû renforcer les murs du côté du levant. Le grès remplace souvent la pierre meulière, au moins dans les contreforts au midi et au levant.
La toiture s'élevait à près d'un mètre au-dessus de celle de la partie du nord. Le côté du couchant n'offre rien de particulièrement digne de
remarque. ”

“ On conserve à l'abbaye la dalle bien modeste mais bien précieuse qui a recouvert la première sépulture du saint abbé.
Le long du collatéral méridional de l'église se trouvait le CIMETIÈRE COMMUN.
La grande humidité du sol n'avait pas permis, au moins dans les derniers siècles, de se conformer à l'usage général, et de consacrer aux sépultures le préau du cloître. -
Le LOGIS DE L'ABBÉ était près du chevet de l'église. C'est seulement à la fin du XVIIe siècle qu'un hôtel abbatial fut construit en dehors de l'abbaye sur le territoire chartrain. ”

“ L'examen attentif des différentes parties de l'église porte à croire que la construction se fit avec une certaine lenteur, que le chevet, le transept et les deux travées de la nef formant le chœur des religieux étant terminés, il y eut un temps d'arrêt, et que ce serait à la reprise des travaux qu'on aurait changé quelque peu la forme des piliers, la largeur des arcades, la disposition des fenêtres hautes. ”

“ VI. - Il ne nous reste plus qu'un type à étudier, celui des églises des religieuses bernardines dans lequel toutes les chapelles accessoires étant supprimées comme superflues, il ne reste que le plan cruciforme. Nous en avions dans nos environs un bel exemple que la colère de Louis XIV a fait disparaître en 1712. L'abbaye de Port-Royal avait été fondée en '1204 pour des religieuses cisterciennes placées sous la direction de l'abbé des Vaux de Cernay. La belle église de ce célèbre monastère était d'une architecture gothique fort élégante rappelant peu la sévérité de saint Bernard. ”