Abbaye de Fontenay

“ Le xiie siècle fut la grande ère de prospérité de l’abbaye. Sous Guillaume de Montbard, premier abbé de Fontenay (1167-1170) , une bulle du pape Alexandre III confirme à Fontenay ses biens, ses droits et la faculté d’élire son abbé avec l’agrément de Clairvaux. L’abbaye reçut en même temps le droit d’asile, non seulement dans son enceinte, mais aussi dans ses métairies et ses dépendances. Vers la fin du xiie siècle, on édifia les autres bâtiments ”

“ C’est là une explication naturelle de l’empressement avec lequel les rois, les princes, les dues, les seigneurs portaient leurs largesses et leurs faveurs sur Fontenay. Si les faveurs accordées a une abbaye attestent la grandeur, l’influence et l’estime dentelle jouissait, nous sommes en droit de regarder Fontenay comme une abbaye de premier ordre. C’est avec raison. Aux xiiie et xive siècles, elle avait ses 300 religieux disséminés sur toutes ses terres pour les cultiver ”

“ Tant que Fontenay a été administré par ses abbés réguliers, il a toujours été fidèle a ses constitutions, et est toujours resté prospère. Nommés à vie par les moines, disposant du budget de la mense conventuelle, désignant à toutes les dignités claustrales, ayant eux—mêmes les trois vœux solennels, exerçant un pouvoir quasi absolu, tempéré seulement dans quelques circonstances par le Chapitre, les abbés réguliers employaient ce pouvoir au bien moral ou temporel de leur abbaye. ”

“ Mais bientôt, le nombre des religieux s’accroissant, l’ermitage devint trop étroit. En 1130, ils durent chercher un emplacement plus vaste et descendre à un kilomètre plus bas dans la vallée, à l’intersection de celle qui est arrosée par le ruisseau de Fontenay, là même où se trouve l’abbaye actuelle. Le terrain leur fut concédé par l’évêque d’Autun, Étienne de Bâgé, et par l’oncle maternel de saint Bernard, Rainard de Montbard. ”

“ Influence de Fontenay sur l’adoucissement des mœurs de ses serfs
Outre les dix villages sur lesquels il exerçait les droits de seigneurie, Fontenay avait encore sous sa dépendance immédiate trois sortes de personnes, les convers, les Deodati ou Oblati et les serfs.
Ces personnes étaient nécessaires pour exploiter ses terres. Tant que ces bras se recrutèrent, l’abbaye prospéra ; l’appauvrissement au contraire commença à la diminution de ses serviteurs, au milieu du xve siècle. ”

“ En les sacrifiant on crut rendre service à la société, on l’a fait reculer à la plus sauvage barbarie pendant 10 ans. Les crochetages des maisons religieuses en novembre 1880 ne vont-ils pas nous ramener ces temps lamentables ?
Comment tant de terres sont-elles sorties de la stérilité la plus profonde pour étaler plus tard une fécondité relativement surprenante ? C’est que le grand travailleur Fontenay aux xiie et xiiie siècles avait 300 moines, non pas domiciliés à l’abbaye, mais disséminés çà et là dans ses granges, prieurés ou villages. ”

“ Dans toutes les abbayes que nous venons de parcourir, les moines de Fontenay auraient pu se trouver chez eux au bout d’une heure. À peine auraient-ils dû, à Poblet par exemple, sortir de l’église à leur gauche et non à leur droite, pour passer au cloître et au réfectoire. Chacune de ces grandes maisons que l’Ordre de Cîteaux a fondées dans une moitié de l’Europe apparaît comme un même corps de constructions, formé par une même règle, préparé pour une même vie, et qui semble encore habité par une même âme. ”

“ L’église de Fontenay, comme toutes celles de Cîteaux, était placée sous le vocable de la Vierge, en mémoire de la dévotion toute spéciale de saint Bernard pour la reine du Ciel.
La statue de Notre-Dame qui, au xiiie siècle, était présentée à la vénération des religieux, existe encore, malheureusement en dehors de l’abbaye. Légèrement infléchie sur la jambe droite, Marie, la tête couronnée, porte l’Enfant Jésus sur le bras gauche et la main droite tient un sceptre, aujourd’hui brisé. Sous ses pieds, on distingue un animal assez difficile à identifier. ”

“ Il existe même dans les archives de l’abbaye de curieux débats entre le prévôt de Montbard et l’abbé de Fontenay au xvie siècle, au sujet d’un malheureux condamné à être pendu, qui aurait été exécuté sur les terrains du monastère.
L’emprisonnement punissait le plus souvent les serfs, les manants justiciables de l’abbé, ainsi que les religieux et convers indisciplinés [18] . ”

“ Rapports de Fontenay
avec les autres abbayes
La nature a caché dans les flancs des hautes montagnes d’immenses réservoirs dont les eaux, distribuées par une multitude de ruisseaux, portent avec elles la fertilité dans les campagnes et la richesse dans l’industrie ; de même la Providence, au moyen âge, plaçait de distance en distance des abbayes pour répandre l’amour de l’agriculture, l’instruction et l’adoucissement des mœurs, en désarmant les barons toujours bardes de fer, guerroyant sans cesse les uns contre les autres. ”

“ La mine est grande, mais l’exploiteur peu apte à tirer toutes les richesses qui sont cachées dans ses filons abondants.
Quand Fontenay fut tombé en commende en 1547, il eut le malheur d’être donné à des abbés insouciants qui ne craignaient pas de dissiper les titres, les livres, les trésors littéraires de l’abbaye. Indignés d’une telle félonie, les moines obtinrent de Louis XIV l’autorisation d’attaquer leur abbé commendataire, Annet Coustin de Manasdaut et ses héritiers afin de les obliger à rendre ces livres ou une indemnité en compensation. ”

“ Monographie de l'Abbaye de Fontenay, seconde fille de Clairvaux, Cîteaux, 1882. Nous ne pouvions mieux faire que de mettre ce consciencieux travail largement à contribution pour esquisser très sommairement l'histoire de la construction de Fontenay ; le but de cette étude étant surtout de faire connaître l'abbaye par une description exacte et une abondante documentation illustrée.
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La solitude de cette région répondait parfaitement aux exigences de la règle, qui interdisait aux Cisterciens de fonder leurs monastères à proximité des villes, des manoirs féodaux et des villages '. ”

“ Les monastères d'une certaine importance possédaient deux infirmeries ; l'une affectée aux religieux, l'autre aux convers, comme à Fountains.
Le bâtiment de 1 infirmerie de Fontenay était placé au levant et le long de la rivière, avant sa dérivation pour les besoins de l'usine. Si les murs remontent très probablement à la fondation de l'abbaye, l'intérieur, complètement transformé, n'a d'intéressant qu'un charmant escalier Louis XIII, supporté par deux colonnes à bases et chapiteaux fuyants et
muni d'une belle rampe en fer forgé (fig. 49) . ”

“ De la résidence et des granges, on ne saurait trouver de vestiges ; il est même impossible d’indiquer leur emplacement.
Quelques débris de murailles, qui couronnent la hauteur au midi de l’abbaye, sont les seuls restes du château que l’évêque Ebrard s’était fait construire en arrivant à Fontenay. Au-dessous du château, sur le bord de la route, les anciens plans de l’abbaye indiquent une petite chapelle, sous le vocable de saint Laurent, mais dont on ne connaît pas la date de construction. ”

“ À Fontenay, en plus de l’importante exploitation des nombreuses fermes et métairies, confiées aux frères convers, il est certain que la communauté devait pratiquer la plupart des industries indispensables à la construction et aux usages domestiques. Un grand bâtiment, élevé à la fin du xiie siècle et connu de tout temps sous la dénomination de « Forge », permettait à l’abbaye d’ouvrer sur place toutes les pièces de fer qui pouvaient lui être nécessaires et probablement aussi d’en fournir aux communautés voisines. ”

“ Ce Plaisant ne serait-il pas parent de Plaisant, prieur de Fontenay, dont la tombe est encore sous le cloître [5] ?
Cette première amodiation d’une ferme aussi considérable annonce déjà le malheur de notre abbaye. Elle n’a plus assez de convers ou de Donnés pour cultiver ses terres. Elle est obligée de les confier à des mains étrangères, car les vocations monacales commencent à diminuer. Le protestantisme se fait sentir. ”

“ Le pape Innocent VI commande aux évêques d’admettre à l’ordination tous les frères de Fontenay pourvu qu’ils ne soient pas rendus irréguliers par de trop grandes difformités corporelles [1] . Cette faveur avait déjà été accordée précédemment. Cette prospérité ne durera pas longtemps, de grands malheurs vont arriver à l’abbaye. Les Anglais, après leur victoire de Brion, s’emparent de Flavigny, consomment toutes les provisions, ravagent toutes les abbayes voisines et ne consentent à se retirer qu’à la condition qu’il leur sera donné une somme de 300.000 francs, ou livres Tournois [2] . ”

“ Elle avait été bienfaitrice de Fontenay [2] .
En 1636, quand Galas ravageait Mirebeau et ses environs, un cardinal, Louis de la Valette, commandait les troupes à Dijon. Ne serait-ce pas notre abbé commendataire [3] ? Sur les réclamations de la Valette, l’abbé de Clairvaux, Claude Largentier, réduisit à 22 le nombre des religieux de Fontenay. Les guerres sans cesse renaissantes, les malheurs des temps avaient diminué sensiblement les revenus de l’abbaye; c’est pour cela que le nombre des moines devait aussi diminuer [4] . ”

“ Ses sentiers ombragés sont plus civilisés que du temps de saint Bernard ; semblables aux asphaltes des villes, ils adoucissent la marche du voyageur, ils l’invitent gaiement à gagner le but de la course, la vieille abbaye. ”

“ Ce réfectoire, dont nous donnons le plan, fut édifié au xiiie siècle et a dû remplacer une construction de même destination, mais de moindres proportions, contemporaine de l’origine de l’abbaye, qui ne tarda pas à devenir insuffisante. Il fut démoli vers 1745.
Il était divisé, dans le sens longitudinal, par une rangée de cinq faisceaux de huit colonnettes, formant deux nefs, et recevant les retombées de douze voûtes sur croisées d’ogives [1] ; un important tronçon de ces piliers, ainsi que la base sur laquelle il reposait, est conservé parmi les débris de sculpture réunis dans l’église. ”

“ Fontenay était assez éloigné des autres monastères pour conserver sa liberté d’action individuelle, et assez rapproché pour les aider ou en être aidé lui-même. Moutiers—Saint-Jean, Saint-Seine, Flavigny, premiers ouvriers de la vigne, semblaient avoir épuisé leur vie, leur énergie dans les troubles du moyen âge et avoir besoin de repos ou demander du secours afin de continuer leur mission. Fontenay vint à la onzième heure offrir son concours qui fut accepté sans jalousie, car la paix a toujours régné entre toutes ces abbayes. ”

“ Il est rempli de la foule accourue de tous les pays voisins. Les vassaux, les ouvriers de l’abbaye sont dans le bas, les collatéraux sont pleins de femmes, d’enfants à genoux, trois cents moines blancs dans la nef; l’abbé de Clairvaux vient de faire entendre son éloquente parole. ”

“ Les enfants nés d’une mère serve étaient également serfs sur les terres abbatiales comme dans les manses féodaux, d’autres devenaient serfs par la misère, les dettes ou les guerres sans cesse renaissantes entre les châteaux voisins. Les victimes de ces guerres prenaient la fuite et se retiraient de préférence dans les couvents où ils avaient l’espérance de trouver le calme, un traitement plus doux et un moyen de taire leur salut mieux qu’ailleurs. Cette espérance n’était pas trompée, surtout à Fontenay, renommé par sa clémence pour ses serviteurs. ”

“ Les religieux devaient garder Fontenay jusqu'à la dépossession de l'abbaye par la Nation.
On peut voir, par le prix du bail à rente, que la seigneurie de Fontenay n'était pas sans importance. Située dans un pays riche, elle vit son revenu plus que quadruplé en cent ans.
Le manoir seigneurial servait de maison au fermier du domaine. Quant au moulin, au four banal et au colombier, ils ne présentaient qu'un amas de ruines : leur entretien eût été plutôt onéreux que profitable ; les tenanciers étaient sans doute en trop petit nombre. ”

“ L'abbaye de Casamari, dans la vallée du Liri, sur la route de Frosinone et de Veroli à Subiaco, présente des dispositions à peu près identiques à celles de Fossanova. La porte d entrée du couvent est surmontée, comme à Fontenay, du logement du frère portier et à l'intérieur de l'enceinte se trouvaient disséminées, comme à Cîteaux et à Clairvaux, toutes les dépendances nécessaires à la vie du monastère. ”

“ On commença par bâtir une petite église provisoire dédiée à saint Paul, qui a subsisté jusqu'au xvie siècle. Puis, en conformité avec les prescriptions du premier Chapitre de 1119, le monastère est conçu de telle sorte qu'il réunisse dans son enceinte toutes les choses nécessaires à la vie — « de l'eau courante, un moulin, des jardins fruitiers et potagers, des ateliers, etc. » — afin que les religieux n'aient pas de prétextes pour les aller chercher au dehors. Fontenay réalisa donc exactement, dans cette riante vallée, le programme tracé par la constitution de Cîteaux. ”

“ Tombeaux de Fontenay La beauté de l’église abbatiale ne venait pas de ses vastes dimensions, de l’harmonie de ses lignes architecturales, des foules qui s’y rendaient pour prier, des pompes déployées pour les offices de ses têtes, de la mélodie de ses chants sacrés, mais elle venait principalement du grand nombre de tombes qui en couvraient tout le sol.
La rectitude des lignes, la perfection des proportions contentent l’œil du connaisseur, mais laissent son cœur froid. La vue de la tombe, au contraire, excite certaines émotions auxquelles on ne peut échapper. ”