Abbaye de Port-Royal

“ Nous n’avons affaire, en tout, qu’à l’âme ; et, comme il en va des hommes, si un pays ne nous livre la sienne, il n’a rien pour nous. Au versant de ce plateau dont l’aspect, sérieux en tout temps, est tragique quand le soleil s’y cache, on tombe dans un étroit vallon ; par un chemin heurté, entre les arbres, on descend au fond d’une sorte de trou, où, ceinte de hautes murailles, et voilée sous le feuillage, avait été fondée l’abbaye de Port-Royal. ”

“ Le désintéressement en particulier que devait si fort remettre en honneur la Mère Angélique, aurait été une des caractéristiques de Port-Royal à son berceau. Ce dont les chartes ont conservé la preuve, c'est de la sage administration de la jeune abbaye qui, fondée pour vingt religieuses fut bientôt en état d'en nourrir une soixantaine. De nombreuses libéralités, il est vrai, contribuèrent à son accroissement. ”

“ Son dévouement et sa fermeté ne s’éteignirent qu’avec sa vie. Cette illustre abbesse mourut le 6 août 1661, âgée de soixante-dix ans.
L’abbaye de Port-Royal des Champs, subsista jusqu’au mois d’octobre 1709, époque à laquelle ce monastère fut démoli, et les religieuses dispersées et réparties dans plusieurs couvens du royaume. Quant à l’abbaye de Port-Royal de Paris, on la supprima en 1790, et l’on convertit ses bâtimens pendant la session de la convention nationale, en prison révolutionnaire. En 1801, on y plaça l’institution de la Maternité, et en 1804, l’hospice de l’Accouchement [72] . ”

“ Des religieuses étrangères vinrent comme autrefois demander à l'abbaye des Champs la règle et l'exemple d'une vie plus conforme à leur vocation ; les petites pensionnaires portèrent au dehors le bon renom d'une éducation très appréciée; Port-Royal, enfin, put se croire revenu au temps béni de sa jeune réforme et de sa Réformatrice. ”

“ L'abbaye de Port-Royal doit son établissement aux pieuses libéralités des seigneurs et dames de Marly, près de SaintGermain-en-Laye. Mathieu 1er d'Attichi, seigneur de Marly, à son départ pour la Terre-Sainte, laissa à Mathilde de Garlande, son épouse, des sommes considérables pour être employées en œuvres de piété. Mathilde ayant pris l'avis d'Odon de Sulli, évêque de Paris, crut qu'elle n'en pouvait faire un meilleur usage qu'en fondant un monastère. Dans ce dessein, en 1204, elle acheta le fief de Porrois où existait déjà une chapelle sous l'invocation de Saint-Laurent. ”

“ Il y avait peu d’apparence qu’une fille faite abbesse à cet âge, et d’une manière si peu régulière, eût été choisie de Dieu pour rétablir la règle dans cette abbaye. Cependant elle entrait à peine dans sa dix-septième année, que Dieu, qui avait de grands desseins sur elle, se servit, pour la toucher, d’une voie assez extraordinaire. Un capucin, qui était sorti de son couvent par libertinage, et qui allait se faire apostat dans les pays étrangers, passant par hasard à Port-Royal, fut prié par l’abbesse et par les religieuses de prêcher dans leur église [3] . ”

“ L'abbaye de Port-Royal, près de Chevreuse, de l'ordre de Cîteaux et de l'institut du Saint-Sacrement, s'appelait anciennement le Port-duRoi ou Port-Roi. L'origine de ce nom est fort incertaine. L'ancienne opinion est que Philippe-Auguste s'étant égaré en chassant, trouva là une petite chapelle où il jugea que quelques-uns de ses officiers se rendraient aussi ; ce qui arriva. Il nomma pour cela ce lieu Port-duRoi ou Port-Royal ; et, pour remercier Dieu de l'avoir-tiré de l'embarras et de l'inquiétude où il était, il résolut d'y faire bâtir un monastère. ”

“ C'est à quoi il est impossible de répondre. Il est du moins constant que, dès ce moment, les religieuses se réformèrent;. que la religion reprit tout son empire dans Port-Royal, et que, grâce aux exhortations et aux bons exemples de la mère Angélique, cette abbaye devint le modèle de beaucoup d'autres, qui se détermi..
nèrent aux mêmes amendements. L'abbesse de Port-Royal reçut la mission glorieuse d'aller dans plusieurs couvents porter la réforme que le sien avait reçue. ”

“ Quoi qu'il en soit du sort de ce misérable, dont l'aventure n'est point un roman forgé à plaisir et se trouve rappelée avec plus ou moins de détail dans toufes les histoires de Port-Royal, il n'en est pas moins vrai que de son introduction mystérieuse dans cette abbaye date pour elle une nouvelle ère, qui fut celle du rétablissement de la discipline ecclésiastique et de la règle de Saint-Benoît dans toute sa rigueur. ”

“ Elle fut décisive dans ses conséquences, non seulement pour la famille Arnauld dont tous les membres présents le 25 septembre 1609, à l'exception du père, entrèrent et moururent à Port-Royal ; mais pour l'abbaye elle-même qui, de ce jour, était réformée, fondée à nouveau. Angélique, désormais affranchie de toute attache humaine, va marcher d'un pas ferme dans le chemin qu'elle s'est tracé, chemin d'austérité, de pénitence, d'incomparable vie chrétienne qu'en d'autres temps on eût appelée : sainteté ”

“ Mais ce n'était point une pénitence oisive : pendant que les uns prenaient connaissance du temporel de cette abbaye, et travaillaient à en rétablir les affaires, les autres ne dédaignaient pas de cultiver la terre comme de simples gens de journée; ils réparèrent même une partie des bâtiments qui y tombaient en ruine,
Ancienne abbaye de Port-Royal des Champs.
et, rehaussant ceux qui étaient trop bas et trop enfoncés, rendirent l'habitation de ce désert beaucoup plus saine et plus commode qu'elle n'était. ”

“ Elle a eu le grand mérite de se placer au coeur de son sujet et de s'y tenir. Elle s'est contentée d'être l'historiographe du monastère. C'est toujours sur les religieuses qu'elle ramène notre attention, s'appliquant à nous montrer la chaîne des événements qui ont causé la grandeur puis le déclin de l'abbaye. Elle a mis sous nos yeux les péripéties du drame spirituel dont cette maison de prière et de pénitence fut le théâtre, et a passé, sans s'y arrêter, devant les vastes perspectives qui, tout autour de Port-Royal, s'ouvrent sur la société, la littérature, la vie religieuse, du siècle. ”

“ Puis peu après les calomnies les plus ineptes circulèrent contre l'Abbaye. On accusait les religieuses de n'avoir aucune dévotion à la sainte Vierge (on avait bien dit qu'elles ne croyaient pas à la présence de Jésus dans l'Eucharistie) et de rejeter le culte des saints. L'a Mère Angélique de Saint-Jean, alors abbesse, n'eut pas de peine à justifier sa Maison. Mais le grand crime de Port-Royal était sa renommée! Le roi supportait avec humeur cette affluence de visiteurs de distinction qui lui semblait une injure faite à sa cour de Versailles. ”

“ La vengeance divine s'appesantissait sur tous ceux qui, par méchanceté ou faiblesse, avaient contribué à la ruine du Monastère. Les pierres de Port-Royal, selon l'expression de Mlle de Joncoux'au cardinal, retombaient sur la tête des persécuteurs. Elles retombèrent sur la tête de l'abbesse de Paris, Mme de Château-Renaud, qui mourut subitement un an après son usurpation; sur l'archevêque, qui mérita par ses faiblesses d'être traité de janséniste par les jésuites; sur les jésuites eux-mêmes, qui, devenus odieux à la société, seront un jour ou l'autre chassés de son sein. ”

“ Coin de terre si petit, d’où l’âme s’est élevée si haut ! Pour bien goûter le charme de Port-Royal, il faut regarder les gravures du XVIIe siècle qui représentent la pauvre abbaye entre son étang et ses jardins, celle où l’on voit les religieuses filant et priant dans l’espèce de rond-point appelé « la Solitude, » et puis relire l’exquis Abrégé de Racine et les Mémoires de Lancelot.
Nulle part ne se sont rencontrés des cœurs plus purs et des âmes plus fortes ; nulle part la vie monastique n’a été aussi mêlée de pensée ; nulle part elle n’a été plus imprégnée de poésie. ”

“ En jetant les yeux sur la charmante série des estampes où sont représentés le site et les dehors de PortRoyal des Champs, l'église, le cloître, les salles conventuelles, on constatera que la règle, là aussi, fut constamment obéie. Au fond de la vallée silencieuse et boisée, au milieu d'un « désert affreux », un mur flanqué de tourelles enferme les bâtiments et les jardins de l'abbaye. Les architectures sont pesantes et communes. Aucune recherche d'élégance ne distingue des autres maisons celle que Mme de Longueville s'est fait bâtir dans l'enclos du monastère. ”

“ VI. - Il ne nous reste plus qu'un type à étudier, celui des églises des religieuses bernardines dans lequel toutes les chapelles accessoires étant supprimées comme superflues, il ne reste que le plan cruciforme. Nous en avions dans nos environs un bel exemple que la colère de Louis XIV a fait disparaître en 1712. L'abbaye de Port-Royal avait été fondée en '1204 pour des religieuses cisterciennes placées sous la direction de l'abbé des Vaux de Cernay. La belle église de ce célèbre monastère était d'une architecture gothique fort élégante rappelant peu la sévérité de saint Bernard. ”

“ La sous-prieure seule prit la parole pour dire « qu'elles se reverraient toujours en Jésus-Christ et dans l'éternité. »
1. Mémoires sur la destruction de l'abbaye de Port-Royal des Champs 1711. — p. 124 et suivantes.
Rendons justice à M. d'Argenson. Il méritait mieux que d'être l'instrument d'une pareille exécution où il apporta une courtoisie visiblement émue. « De tous ceux qui eurent part à cette affaire, écrit Guilbert, ce fut celui en qui, quoiqu'avec une exécution exacte des ordres prescrits, on remarqua plus d'entrailles et de compassion. » ”

“ Si courte qu'elle soit, elle suffit pour nous permettre d'établir des comparaisons tout à l'avantage des nôtres. Les convulsionnaires de SaintMédard ne ressemblent en rien à nos religieuses, à nos solitaires, à nos écrivains, à nos docteurs. Que d'autres les jugent avec indulgence ou sévérité, nous ne nous en mettrons point en peine. Ce qui nous intéresse, ce que nous aimons, c'est notre Port-Royal tout entier, cette Abbaye célèbre, ce vallon solitaire, ce désert, les délices de ces heureux habitants, témoin de tant d'actes d'héroïques vertus. ”

“ Six religieuses du Paraclet près d'Amiens, puis trois de Saint-Antoine des Champs, à Paris, demandèrent et obtinrent leur admission à Port-Royal Les novices s'y ajoutant, l'abbaye compta bientôt, jusqu'à quatre-vingts sujets : « Nous vécûmes de la sorte trois ans ne manquant de rien, écrit la Mère Angélique, et ayant plus de facilité a vivre quatre-vingts, sans que notre revenu fût accrû, que nous n'en avions avant la réforme, à n'être que treize ou quatorze. » ”

“ Entre toutes les maisons où, par Port-Royal, s'introduisit du changement, une doit nous arrêter un moment : Maubuisson, près de Pontoise.
On ne peut pas dire que là, la réforme fut demandée. Elle fut imposée par les circonstances, par les scandales qui débordaient de cette abbaye. Nous nous souvenons qu'Angélique enfant y avait passé trois années. L'abbesse, en 1618, était la même qu'en 1599, madame Angélique d'Estrées. On peu vieillie sans doute, mais toujours insensée, elle continuait
sa vie de débauche et de folle dissipation. ”

“ Le pape Honoré III accorda à cette abbaye de grands privilèges ; entre autres, celui d’y célébrer l’office divin, quand même tout le pays serait en interdit. Il permettait aussi aux religieuses de donner retraite à des séculières qui, étant dégoûtées du monde, et pouvant disposer de leurs personnes, voudraient se réfugier dans leur couvent pour y faire pénitence, sans néanmoins se lier par des vœux. Cette bulle est de l’année 1223, un peu après le quatrième concile général de Latran. ”

“ Défense aux cloches de jeter dans les airs leurs joyeux carillons et de convier les fidèles d'alentour aux cérémonies du culte; défense de réciter même à voix basse l'office au chœur; privation absolue des sacrements, même à la mort, et refus de la sépulture ecclésiastique! Un voile funèbre s'étendit sur Port-Royal, naguère si gai et si riant, et lui rappela les plus mauvais jours de l'histoire de l'Église.
A Paris, la petite communauté schismatique, composée d'une douzaine de membres, faisait acte d'indépendance et recevait, de par le roi, comme abbesse la sœur Dorothée Perdreau. ”

“ La situation des abbayes n' était pas meilleure . Nul ne songerait à accuser les excellentes religieuses de n' avoir point su tenir leurs comptes ou de les avoir tenu avec nonchalance . Grands dieux , non ! Aucun comptable de banque ou d' entreprise commerciale n' alignerait avec plus de conscience le doit en face de l' avoir . J' ai sous les yeux le grand-livre de l' abbaye de Port-Royal . Nous le feuilletterons de compagnie tout à l' heure . Il est minutieusement à jour . Le désordre ne provient pas de causes si minimes . ”

“ Histoire abrégée de l'abbaye de Port-Royal en tête des Mémoires pour servir à l'histoire de Port-Royal , par M. FONTAINE, Utrecht, 1736, in-12, p. 9 et sui v. — Il n'y a qu'une opinion parmi les historiens ecclésiastiques sur la piété de la jeune abbesse à l'époque qui nous occupe, la seule dont nous ayons à parler. Voyez ce qu'en dit M. PICOT (Essai sur l'influence de la religion en France pendant le dix-septième siècle, Paris, Leclerc, 1824, in-8°, t. I, liv. I, ch. xiv, p. 117) et M. VARIN (la Vérité sur les Arnauld, Paris, Poussielgue, in-8°, 1847, t. II, ch. vi, p. 297 et suiv.) . ”

“ Plus on avancera dans le sujet, dans cette longueur moyenne bien établie et bien connue, et plus on se permettra les allées et venues fréquentes dans les bas-côtés et les dépendances : il viendra un moment où nous posséderons assez notre plan d’église et de cloître, et tout le domaine de notre abbaye, pour pouvoir ne négliger sur nos terres aucun des embranchements, alors aussi plus nombreux, vers le siècle, pour avoir même l’air de nous y oublier ”