Jean Racine

“ Ce Chapelet secret était un petit écrit de trois ou quatre pages, contenant des pensées affectueuses sur le mystère de l’eucharistie ; ou, pour mieux dire, c’étaient comme des élans d’une âme toute pénétrée de l’amour de Dieu dans la contemplation de sa charité infinie pour les hommes dans ce mystère. La Mère Agnès, de qui étaient ces pensées, n’avait guère songé à les rendre publiques ; elle en avait seulement rendu compte au Père de Condren, son confesseur, depuis général de l’Oratoire, qui, pour sa propre édification, lui avait ordonné de les mettre par écrit. ”

“ En effet, il n’y avait point de maison religieuse qui fût en meilleure odeur que Port-Royal. Tout ce qu’on en voyait au dehors inspirait la piété ; on admirait la manière grave et touchante dont les louanges de Dieu y étaient chantées, la simplicité et la propreté de leur église, la modestie des domestiques, la solitude des parloirs, le peu d’empressement des religieuses à y soutenir la conversation, leur peu de curiosité pour savoir les choses du monde, et même les affaires de leurs proches ; en un mot, une entière indifférence pour tout ce qui ne regardait point Dieu. ”

“ On leur avait fortement imprimé dans l’esprit ces grands principes de saint Paul et de saint Augustin, « qu’il n’est point permis de pécher pour quelque occasion que ce soit ; qu’il vaudrait mieux s’exposer à tous les plus grands supplices que de faire un léger mensonge ; que Dieu et la vérité n’étant qu’un, on ne saurait la blesser sans le blesser lui-même ; qu’on ne peut point déposer d’un fait dont on n’est point instruit ; et que d’attester qu’on croit ce qu’on ne croit pas est un crime horrible devant Dieu et devant les hommes. » ”

“ La Mère des Anges et la Mère Angélique n’étaient point assez intérieures, au gré de ces Pères, et ils leur reprochaient souvent de ne connaître d’autre perfection que celle qui s’acquiert par la mortification des sens et par la pratique des bonnes œuvres. La Mère des Anges, qui avait appris à Port-Royal à se défier de toute nouveauté, fit observer de près ces deux filles ; et il se trouva que, sous un jargon de pur amour, d’anéantissement et de parfaite nudité, elles cachaient toutes les illusions et toutes les horreurs que l’Église a condamnées de nos jours dans Molinos. ”

“ Où est l’ancienne Sorbonne qui a foudroyé par avance cette proposition ? Où sont les Servin, les Marion et les Harlay ? Où sont les évêques de l’assemblée de Melun ? Où est enfin notre honneur et notre conscience, de nous taire quand il y a un si grand sujet de parler ? Qu’il est fâcheux de vivre en un si mauvais temps ! Et à quoi, mon Dieu, nous réservez-vous ? Mais espérons en Celui qui mortifie et qui vivifie ; il laisse aujourd’hui prévaloir les ténèbres, mais il saura en tirer la lumière. ”

“ M. Arnauld soutenait au contraire que c’était faire injure à la véritable doctrine de la grâce, de témoigner quelque défiance qu’elle eût pu être condamnée, et qu’elle était assez à couvert, et par la déclaration d’Innocent X, et par le consentement de toute l’Église. Qu’au reste, le schisme était le plus grand de tous les maux ; que l’ombre même en était horrible, et qu’il fallait sur toutes choses éviter d’y donner occasion. ”

“ Et non seulement on trouve des maisons de religieuses, mais des communautés entières d’ecclésiastiques, qui, pleines de cette erreur, s’effarouchent encore au nom de Port-Royal, et qui regardent cette maison comme un séminaire de toutes sortes d’hérésies.
On aura peut-être de la peine à comprendre comment une société, aussi sainte dans son institution et aussi pleine de gens de piété que l’est celle des jésuites, a pu avancer et soutenir de si étranges calomnies. ”

“ La réputation de la Mère Angélique et les merveilles qu’on racontait de la vie toute sainte de ses religieuses lui attirèrent bientôt l’amitié de beaucoup de personnes de piété. La reine Marie de Médicis les honora d’une bienveillance particulière, et, par des lettres patentes registrées au parlement, prit le titre de fondatrice et de bienfaitrice de ce nouveau monastère. Elle ne fut pas en état vraisemblablement de leur donner des marques de sa libéralité, mais elle leur procura un bien qu’elles n’eussent jamais osé espérer sans une protection si puissante. ”

“ Vraisemblablement la piété de la reine mère fut touchée de la protection visible de Dieu sur ces religieuses. Cette sage princesse commença à juger plus favorablement de leur innocence. On ne parla plus de leur ôter leurs novices ni leurs pensionnaires, et on leur laissa la liberté d’en recevoir tout autant qu’elles voudraient. M. Arnauld même recommença à se montrer, ou, pour mieux dire, s’alla replonger dans son désert avec M. d’Andilly, son frère, ses deux neveux, et M. Nicole, qui depuis deux ans ne le quittait plus, et qui était devenu le compagnon inséparable de ses travaux. ”

“ Il est constant que jamais les jésuites ne furent plus puissants à Rome que sous son pontificat. Il ne tarda guère à publier une constitution où, non content de confirmer la bulle d’Innocent X contre les cinq propositions, il traitait d’enfants d’iniquité tous ceux qui osaient dire que ces propositions n’avaient point été extraites de Jansénius, ni condamnées au sens de cet évêque ; assurant qu’il avait assisté lui-même au jugement de toute cette affaire, et que l’intention de son prédécesseur avait été de condamner la doctrine de Jansénius. ”

“ Au lieu de tous ces ouvrages frivoles où l’industrie de la plupart des autres religieuses s’occupe pour amuser la curiosité des personnes du siècle, on serait surpris de voir avec quelle industrie les religieuses de Port-Royal savent rassembler jusqu’aux plus petites rognures d’étoffes pour en revêtir des enfants et des femmes qui n’ont pas de quoi se couvrir, et en combien de manières leur charité les rend ingénieuses pour assister les pauvres, toutes pauvres qu’elles sont elles-mêmes. ”

“ En même temps le mandement fut envoyé à Rome, et le roi écrivit au pape pour le faire révoquer. Les grands-vicaires, de leur côté, écrivirent au pape une grande lettre, où ils lui rendaient compte de leur mandement, qui, en faisant rendre, disaient-ils, aux constitutions tout le respect qui leur était dû, aurait mis le calme dans l’Eglise, s’il n’avait été traversé par des gens ennemis de la paix, et par des évêques trop amoureux de leur formule de foi, qu’ils s’étaient avisés de proposer à tout le royaume, et dans laquelle ils avaient ajouté aux constitutions des choses qui n’y étaient pas. ”

“ Il n’y eut pas jusqu’aux ecclésiastiques qui entrèrent pour l’enterrer qui ne purent s’empêcher, quoiqu’ils ne fussent point de la maison, de lui baiser les mains comme celles d’une sainte. Dieu a bien voulu confirmer cette sainteté par plusieurs miracles ; et on en pourrait rapporter un grand nombre, sans le soin particulier que les religieuses de Port-Royal ont toujours eu, non seulement de cacher le plus qu’elles peuvent leur vie austère et pénitente aux yeux des hommes, mais de leur dérober même la connaissance des merveilles que Dieu a opérées de temps en temps dans leur monastère. ”

“ Mais, pour reprendre le fil de notre narration, le miracle de la Sainte épine ne fut pas la seule mortifition qu’eurent alors les jésuites ; car ce fut dans ce temps-là même que parurent les fameuses Lettres provinciales, c’est-à-dire l’ouvrage qui a le plus contribué à les décrier. M. Pascal, auteur de ces Lettres, avait fait les trois premières pendant qu’on examinait en Sorbonne la lettre de M. Arnauld. Il y avait expliqué les questions sur la grâce avec tant d’art et de netteté qu’il les avait rendues non seulement intelligibles, mais agréables à tout le monde. ”

“ Souvenez-vous de cette excellente remarque de M. de Saint-Cyran, que l’Évangile et la Passion de Jésus-Christ est écrite dans une très grande simplicité et sans aucune exagération. L’orgueil, la vanité, l’amour-propre se mêlent partout ; et puisque Dieu nous a unis par sa sainte charité, il faut que nous le servions dans l’humilité. Le plus grand fruit de la persécution, c’est l’humiliation ”

“ Quoique les religieuses ne fussent guère en état d’espérer aucune justice de la part des hommes, elles se crurent néanmoins obligées, pour leur propre réputation, et pour empêcher autant qu’elles pourraient la ruine de leur monastère, d’appeler comme d’abus de toute la procédure de M. l’archevêque. À la vérité, il n’y en eut jamais de moins régulière ni de plus insoutenable. Il interdisait les sacrements à des filles dont il reconnaissait lui-même que la foi et les mœurs étaient très pures. ”

“ On y trouve, avec une simplicité et une candeur inimitables, une sublimité de vues, une générosité, une sagesse, une piété, une lumière qui feraient presque douter que ce fût l’ouvrage de ces filles à ceux qui ne connaîtraient pas l’esprit de Port-Royal, et qui ne feraient pas réflexion que Dieu se plaît souvent à faire éclater la force de sa grâce dans ce qu’il y a de plus faible.
Une société d’hommes superbes osait disputer à Dieu sa toute-puissance sur les cœurs ”

“ D’ailleurs c’est le vice de la plupart des gens de communauté de croire qu’ils ne peuvent faire de mal en défendant l’honneur de leur corps. Cet honneur est une espèce d’idole à qui ils se croient permis de sacrifier tout, justice, raison, vérité. On peut dire constamment des jésuites que ce défaut est plus commun parmi eux que dans aucun corps ; jusque-là que quelques-uns de leurs casuistes ont avancé cette maxime horrible, qu’un religieux peut en conscience calomnier, et tuer même les personnes qu’il croit faire tort à sa compagnie. ”

“ La sagesse et le courage que montrèrent ces religieuses est un miracle de la main du Tout-Puissant qui a peu d’exemples dans l’histoire de l’Église. Elles avaient dressé diverses relations de ce qui se passa dans cette persécution ; on y voit les attaques qu’elles ont eu à soutenir, les situations étranges où se sont trouvées celles qui étaient captives dans différents couvents, les sentiments et les lumières par lesquelles Dieu les soutenait dans leur affliction. ”

“ Enfin, Monsieur, Dieu nous a dépouillées de pères, de sœurs et d’enfants. Son saint nom soit béni ! La douleur est céans, mais la paix y est aussi dans une soumission entière a sa divine volonté. Nous sommes persuadées que cette visite est une grande miséricorde de Dieu sur nous, et qu’elle nous était absolument nécessaire pour nous purifier et nous disposer à faire un saint usage de ses grâces, que nous avons reçues avec tant d’abondance. Car, croyez-moi, si Dieu daigne avoir sur nous de plus grands desseins de miséricorde, la persécution ira plus avant. ”

“ Fille véritablement illustre, et digne, par son ardente charité envers Dieu et envers le prochain, par son extrême amour pour la pauvreté et pour la pénitence, et enfin par les grands talents de son esprit, d’être comparée aux plus saintes fondatrices.
Le bruit de sa mort s’étant répandu, et son corps ayant été le lendemain, vers le soir, exposé à la grille [5] , selon la coutume, l’église fut en un moment pleine d’une foule de peuple, qui venaient bien moins en intention de prier pour elle que de se recommander à ses prières. ”

“ Dans ces conditions, l’Histoire de Port-Royal de Racine, « le plus parfait morceau d’histoire que nous ayons dans notre langue », — c’est Boileau qui la jugeait ainsi —, peut être présentée sans crainte aux lettrés délicats ; elle les intéressera, elles les instruira ; puisse-t-elle leur inspirer le désir d’étudier à fond une histoire si touchante ! ”