Edmond Rostand

“ LE DUC.
Vous serez tué par un jeune homme.
GENTZ.
Mais.
LE DUC.
Que vous connaissez.
GENTZ.
Monseigneur...
LE DUC.
Il se nomme Frédéric. C'est celui que vous avez été. Puisqu'en vous maintenant il est ressuscité, Puisque, comme un remords, il vous parle à voix basse, C'est fini, celui-là ne vous fera plus grâce.
GENTZ.
C'est vrai que ma jeunesse, en moi, lève un poignard ! Ah ! je ne m'étais pas trompé sur ce regard : C'est celui de quelqu'un qui s'exerce à l'Empire...
LE DUC.
Monsieur, je ne sais pas ce que vous voulez dire,
(Il s'éloigne. – Metternich rejoint Gentz.) ”

“ LE DUC, plus près.
Bien le droit d’être un peu grand-père ?Mais...Grand-père,
Tu peux bien un moment ne pas être empereur ?
L’EMPEREUR.
Ah !... vous avez été toujours un enjôleur !
LE DUC.
Je ne vous aime pas, d’abord, lorsque vous êtes
Comme dans le portrait de la Salle des Fêtes,
Avec le grand manteau, la Toison d’or au cou !
 (Il se rapproche encore.)
Mais comme ça, tenez, vous me plaisez beaucoup.
Avec le doux argent de tes cheveux, qui flotte,
Tes bons yeux, ton gilet, ta longue redingote,
Tu n’as l’air que d’un simple aïeul, en vérité,
— Par lequel on pourrait être gâté ! ”

“ MARIE-LOUISE.
Mon fils !
LE DUC.
Mais oui, Madame ! Masi oui ! c'est votre droit de n'être qu'une femme ! Allez être une femme au palais de Salla ! Mais dites-vous, dites-vous bien, – et que cela Soit la revanche amère et triste de sa gloire... – Veuve qui n'a pas su garder la robe noire ! Dites-vous, désormais, qu'on ne fait les yeux doux Qu'au prestige immortel qu'il a laissé sur vous, Et que vous n'êtes belle, et que vous n'êtes blonde, Que parce qu'autrefois il a conquis le monde !
MARIELOUISE.
Mais... Bombelles, venez... ne restons pas ici !... ”

“ Courage, enfant déchu d'une race divine, Tu portes sur ton frunt ta superbe origine ; Tout homme en te voyant...
MARIE-LOUISE, sèchement, se levant.
C'est bien. Cela suffit,
L'ARCHIDUCHESSE, aux enfants, leur montrant le duc.
Allez dire bonjour à votre cousin
(Les enfants se rapprochent du duc qui s'est assis et l'entourent. Une petite fille et un petit garçon grimpent sur ses genoux.)
SCARAMPI, bas, avec colère, à Thérèse.
Fi !
THÉRÈSE.
Quoi donc ?
UNE DAME, regardant le duc.
Comme il est pâle !
UNE AUTRE, de même.
Il n'a pas l'air de vivre !
SCARAMPI, à Thérèse. ”

“ Vous regardent...Mes yeux ?...
METTERNICH.
Vous regardent...Mes yeux ?...Regardez-les, ces yeux,
Dans lesquels d’autres yeux, déjà vus dans des cadres,
Rêvent à des bûchers ou pleurent des escadres !
Et vous, si scrupuleux, si consciencieux,
Osez aller régner en France, avec ces yeux !
LE DUC, balbutiant pour se rassurer.
Mais, mon père...
METTERNICH, d’une voix implacable.
Mais, mon père...Vous n’avez rien de votre père !
(Et ramenant de force vers la glace le candélabre que la main crispée du duc ne lâche plus.)
Mais cherchez ! cherchez donc ! approchez la lumière ! ”

“ LE DUC.
L’Europe ! PROKESCH, voulant le calmer.
Chut ! LE DUC.
Et quand je relève un front éclaboussé
De gloire par mon livre, et lorsque du passé
Je ressors ébloui, quand je ferme Plutarque,
Quand je saute, ô César, en pleurant, de ta barque,
Quand je quitte mon père, Alexandre, Annibal... UN LAQUAIS, paraissant à une porte de gauche.
Quel habit Monseigneur mettra-t-il pour le bal ? LE DUC, à Prokesch.
Voilà ! (Au laquais, violemment.)
Je ne sors pas ! (Le laquais disparaît.)
PROKESCH, qui feuillette des livres, sur la table.
On vous laisse tout lire ?... LE DUC.
Tout !... ”

“ Tais-toi, duc de Reichstadt ! LE DUC, ricanant.
Oui, Metternich, ce fat,
Croit avoir sur ma vie écrit : « Duc de Reichstadt ! »
Mais haussez au soleil la page diaphane :
Le mot « Napoléon » est dans le filigrane ! MARIE-LOUISE, reculant épouvantée.
Mon fils ! LE DUC, marchant sur elle.
Duc de Reichstadt, avez-vous dit ? Non, non !
Et savez-vous quel est mon véritable nom ?
C’est celui qu’au Prater la foule qui s’écarte
Murmure autour de moi : « Le petit Bonaparte ! » (Il l’a saisie par les poignets, et il la secoue.)
Je suis son fils ! rien que son fils ! MARIE-LOUISE.
Tu me fais mal ! ”

“ LE DUC.
Et demain, pas un mot au préfet de police !
METTERNICH.
Je ne raconte pas les tours qu'on m'a joués... Que m'importent d'ailleurs vos grognards dévoués ! Vous n'êtes pas Napoléon !
LE DUC.
Qui le décrète !
METTERNICH.
Vous avez le petit chapeau, mais pas la tête !
LE DUC.
Ah ! vous avez encor trouvé le mot qu'il faut Pour dégonfler l'enthousiasme !... mais ce mot Ne sera pas cette fois-ci le coup d'épingle Qui crève, ce sera le coup de fouet qui cingle ! Je me cabre, et m'emporte aux orgueils les plus fous ! Pas la tête, m'avez-vous dit ?... Qu'en savez-vous ? ”

“ L’EMPEREUR, s’animant de plus en plus.
Puis, tu montais la garde à ma porte !... LE DUC.
En hussard ! L’EMPEREUR.
Et les dames, chez moi, n’entraient plus qu’en retard,
Et trouvaient cette excuse, en entrant, naturelle :
« Pardon, Sire, mais j’embrassais la sentinelle ! » LE DUC.
Tu m’aimais bien. L’EMPEREUR, l’entourant de ses bras.
Je t’aime encor ! LE DUC, se laissant glisser sur les genoux de son grand-père.
Prouve-le-moi ! L’EMPEREUR, tout à fait attendri.
Mon petit-fils, mon Franz ! LE DUC.
Est-il vrai que le roi,
Si moi je paraissais, n’aurait qu’à disparaître ? L’EMPEREUR.
Mais... ”

“ Mof, toujours, il me reste Le respect de ma mère et de sa liberté ! C'est donc... c'est donc celui dont j'étais habité Qui vient là, hors de moi, de bondir avec force ! Merci. Je suis sauvé ! C'était un sursaut corse ?
BOMBELLES.
Monsieur...
LE DUC.
Rien entre nous !
(Le duc à Marie-Louise.)
Madame, mes respects ! Au palais de Salla retournez vivre en paix ! Ce palais n'a-t-il pas deux ailes, dont une aile Est un petit théâtre et l'autre une chapelle ; Vous allez vous sentir, habitant au milieu, Dans un juste équilibre entre le monde et Dieu ! Mes respects ! mes respects ! ”

“ FLAMBEAU.
Quand le petit Tondu Ne donnait pas l'objet, c'est qu'il n'était pas dû.
LE DUC.
Eh ! bien ! moi ! sans pouvoir ! sans titre ! sans royaume ! Moi ! qui ne suis qu'un souvenir dans un fantôme ! Moi ! ce duc de Reichstadt qui, triste, ne peut rien Qu'errer sous les tilleuls de ce parc autrichien, En gravant, sur leurs troncs, des N dans la mousse... Passant qu'on ne regarde un peu que lorsqu'il tousse ! Moi ! qui n'ai même plus le petit morceau De la moire, si rouge, hélas ! dans mon berceau ! Moi ! dont ils ont, en vain, constellé l'infortune ! Moi ! ”

“ Que de ce front, mon Dieu, la couronne s’écarte,
Si sa pâleur n’est pas celle d’un Bonaparte ! PROKESCH, ému.
Prince... LE DUC.
Répondez-moi ! Dois-je me dédaigner ?
Parlez-moi franchement : que suis-je ? — Pour régner,
Ai-je le front trop lourd et les poignets trop minces ? —
Que pensez-vous de moi ? PROKESCH, gravement, lui prenant les deux mains.
Prince, si tous les princes
Connaissaient ces tourments, ces doutes, ces effrois,
Il n’y aurait jamais que d’admirables rois. LE DUC, avec un cri de joie, l’embrassant.
Merci, Prokesch !— Ah ! ce seul mot me réconforte ! ”

“ LE DUC.
Bien. Pendant que je meurs, lisez à haute voix.
MARIE-LOUISE.
Non ! non ! je ne veux pas, mon enfant, que tu meures !
LE DUC.
Vous pouvez commencer à lire.
LE GÉNÉRAL DE HARTMANN, debout au pied du lit, et lisant.
« Vers sept heures, Les chasseurs de la garde apparaissent, formant La tête du cortège... »
MARIE-LOUISE, tombant à genoux en sanglotant.
Oh ! Franz !
LE GÉNÉRAL DE HARTMANN.
« A ce moment, La foule, où l'on peut voir sangloter plus d'un homme, Pousse un immense cri : Vive le Roi de Rome ! »
MARIE-LOUISE.
Franz ! ”

“ LE DUC.
Un danger ?
L'ATTACHÉ.
Ce drôle, que demain je compte endommager ; Quittait le bal tantôt sans m'envoyer le moindre Témoin. Je lui cours donc après. Je vais le joindre, Quand dans l'ombre il accoste un autre individu Et je reste cloué par un mot entendu : Il était question de tuer Votre Altesse Surprise au rendez-vous, ce soir...
LE DUC.
Dieu ! la comtesse,
L'ATTACHÉ.
Le rendez-vous, c'était ici. Je le savais Par vous. J'y suis venu. Tout va bien. Je m'en vais !
LE DUC.
Le rendez-vous ! Mais c'est le pavillon de chasse ! Ils vont assassiner la comtesse à ma place ! Rentrons ! ”

“ THÉRÈSE.
Oh ! si ! Mais, pour Voir ce bal, la duchesse a retardé d'un jour.
(Montrant un domino qui passe dans le fond accompagné d'un masque.)
C'est elle, avec Bombelle... oui... cette cape verte !...
TIBURCE.
Tant mieux que vous partiez ! Noblesse oblige !... et certe Je n'aurais pas longtemps souffert vos « aparte » Avec votre petit Monsieur Buonaparte !
THÉRÈSE.
Plaît-il ?
TIBURCE.
Nous nous vantons de ce que nos aïeules N'aient pas, avec les rois, toujours été bégueules, Car l'on peut ramasser un mouchoir sans déchoir Lorsqu'un lys est brodé dans un coin du mouchoir ! ”

“ C’est une aigrette
Certaine, qu’Austerlitz, aux yeux d’une coquette !...
PROKESCH.
Vous n’aurez pas le cœur, ainsi, de la porter !
LE DUC.
Mais si, mais si, mon cher, et je ferai monter
— Car c’est, sur un amant, une chose qui flatte ! —
L’aigle rapetissée en épingle à cravate !
 (L’orchestre, qui s’était tu un moment, reprend au loin.)
De la musique !... Et tu n’es plus, fils de César,
Qu’un Don Juan de Mozart !
Qu’un Don Juan de Mozart ! (Ricanant.)
Qu’un Don Juan de Mozart !Pas même de Mozart
De Strauss !
De Strauss ! (Il salue gravement Prokesch.) ”

“ Ne mens pas ! L’EMPEREUR.
Peut-être ! LE DUC, l’embrassant avec un cri de joie.
Ah ! je t’aime ! L’EMPEREUR, conquis et oubliant tout.
Eh bien ! oui, sur le pont de Strasbourg,
Si toi tu paraissais, tout seul, sans un tambour,
C’en serait fait du roi ! LE DUC, l’embrassant encore plus fort.
Je t’adore, grand-père ! L’EMPEREUR.
Mais tu m’étouffes ! LE DUC.
Non ! L’EMPEREUR, riant et se débattant.
J’aurais bien dû me taire ! LE DUC, très sérieusement.
D’ailleurs le vent de Vienne est mauvais pour ma toux.
On m’ordonne Paris. L’EMPEREUR.
Vraiment ? LE DUC.
L’air est plus doux. ”