Karl von Metternich

“ La longue paix après 1815 et l’apparente impossibilité de renverser un empire vieux de mille ans, comme l’Autriche, accroissait le crédit du gouvernement de Metternich dans des proportions extraordinaires et le rendait indépendant même des banquiers et des agioteurs ; car, aussi longtemps que Metternich pouvait se procurer de l’argent à Francfort et à Amsterdam, il avait naturellement la satisfaction de voir les capitalistes à ses pieds. ”

“ C’est un conseil où M. de Metternich n’a pas cessé d’avoir la haute main, et l’amnistie autrichienne n’eût pas eu lieu sous sa direction, s’il avait été opposé à cette mesure. C’est parce que M. de Metternich est Autrichien qu’il n’eut pas assisté contre son gré à une détermination de cette importance, qui a sa source dans l’état actuel de l’Italie, bien connu du ministre de l’empereur. Le caractère de l’empereur François a contribué beaucoup plus que celui de M. de Metternich aux rigueurs dont l’Italie était l’objet. ”

“ «Eh bien! allez, m'a répondu l'Empereur, l'on nous assassinera tous les deux.»
Le monde est bien malade, mon amie; rien n'est pire que le faux esprit en liberté. Il tue tout et il finit par se tuer lui-même. C'est ainsi que vont en France les Benjamin Constant [426] et les Chateaubriand [427] , 302 en Allemagne les étudiants d'Iéna et la majeure partie des gouvernements, et autre part bien des gens que je ne veux pas te nommer pour ne pas t'ennuyer de ma politique. ”

“ «Votre Majesté croit fonder la monarchie. Elle se trompe: c'est la révolution qu'elle reprend en sous-œuvre».
Le Congrès de Vienne mit M. de Metternich aux prises avec Talleyrand, dont la fine habileté l'emportait sur sa tortueuse diplomatie, quand le débarquement du golfe Jouan et son épilogue, Waterloo, firent reprendre aux alliés le chemin de Paris. Le prince Clément resta dans cette ville jusqu'au mois de novembre 1815, signant entre temps la Sainte-Alliance, appelée par lui-même un rien «vide et sonore». ”

“ « Dès que Napoléon commence à craindre que nous ne changions notre attitude actuelle de puissance intervenante en médiatrice, il est de l’intérêt naturel de la partie adverse d’accepter notre intervention pour nous faire passer au rôle de médiateur, auquel l’empereur sera loin de se refuser dans la suite. »
Metternich ne se bornait pas là, et tandis que, prétextant son rôle de pacificateur, il refusait à Napoléon d’augmenter le contingent autrichien [8] , il encourageait la défection de la Prusse et facilitait les mouvemens offensifs de la Russie. ”

“ A travers ses lettres, on retrouvera l'homme dans le ministre. A vrai dire, l'un ne différait pas beaucoup de l'autre. Quelques-uns de ses billets d'amour sont écrits du même style que ses dépêches diplomatiques. Il étudie et raisonne parfois son cœur comme il examinait les motifs d'intervention dans le royaume de Naples, par exemple.
Mais chaque homme aime selon sa nature. Et le prince Clément de Metternich était évidemment sincère quand il aimait Mme de Lieven en cherchant en elle sa propre image—et quand il le lui disait. ”

“ Le faire entrer au service, le livrer à lui-même et à l'ardeur de ses goûts pour l'équitation et les manoeuvres, c'est le tuer. M. de Metternich ne peut prétexter l'ignorance : il a le rapport entre les mains, et c'est lui qui, plus tard, l'a fait publier.
Mais la Révolution de Juillet arrive, M. de Metternich a besoin de poser ce pion sur son échiquier politique. En agitant devant Louis-Philippe le spectre de Napoléon II, il le mènera où il voudra, il comprimera la
révolution en Italie, il donnera au roi citoyen de mortelles terreurs ”

“ Ce n'est pas toi, mon amie, qui aurait dû—entre vous deux—entrevoir que ce qui ne se peut pas est placé hors de la possibilité et par conséquent, certes, encore davantage hors de facilité. Ce n'est pas à lui, au reste, que je prouverai ce qui est possible, mais à toi.
Un autre sot propos est celui de mes compatriotes qui prétendent que je fais ce que je veux, et que c'est pour cela que l'Empereur va en Italie. Je m'entends dire ce mot vingt fois l'an. Voici le fait: l'Empereur fait toujours ce que je veux, mais je ne veux jamais que ce qu'il doit faire. Il en a la conviction ”

“ L'ancien chancelier, auquel ses biens avaient été rendus, put retourner au Johannisberg en juin 1851. Le séjour de Vienne redevenait possible pour lui: la révolution démocratique et constitutionnelle de 1848 avait abouti à une restauration du pouvoir absolu. M. de Metternich rentra dans la capitale de l'Autriche au mois de septembre 1851. Il était désormais à l'abri des tempêtes, mais sa carrière politique était terminée. ”

“ C'est qu'elle est plus que jamais une femme d'intrigues et, après la mort du tsar Alexandre, la question d'Orient la brouille avec Metternich; elle préfère, selon ses propres mots, aux voies tortueuses du chancelier la marche droite de l'empereur Nicolas.
M. Jean Hanoteau possède les lettres que Metternich adressait à Mme de Lieven en 1818 et en 1819, et il les publie. Elles sont intéressantes. Metternich manie aisément la langue française. Pourtant, il n'écrit pas avec beaucoup de correction et sa façon de s'exprimer est fréquemment obscure. Il est et demeure Allemand. ”

“ Je vis sur son front comme un reflet de sa conversation avec Metternich, quand il me dit : « C'est évident, je ne puis paraître aux yeux du monde que comme le petit-fils de mon grand-père ; c'est aussi l'opinion du prince. Il faut que je cherche mon avenir dans l'armée. Moimême, je suis de cet avis. D'abord, quant à la France actuelle, on ne peut pas compter sur elle; ensuite, il est certain que là-bas, vu mon jeune âge, il me serait impossible de me rendre maître des partis. » ”

“ Au moment où il fit la connaissance de Mme de Lieven, le prince de Metternich était vraiment la plus haute personnalité du monde politique européen.
Si l'homme public et le diplomate sont si connus que tenter d'écrire une ligne sur ces deux aspects de sa physionomie serait s'exposer à d'inutiles redites, l'homme privé ne l'est guère moins. ”

“ Elle avait déjà vu disparaître ses deux frères, Alexandre et Constantin de Benckendorf. Des trois fils qui lui restaient à son départ de Russie, l'un avait succombé en Amérique, et son mari avait eu la cruauté de ne pas l'en aviser. Elle avait appris la nouvelle par une lettre qu'elle lui avait écrite, retournée par la poste à l'expéditeur avec la mention «Mort» [600] .
Le jour qui précéda sa fin, elle demandait encore au baron de Hübner dans quelle ville devait se tenir le Congrès chargé de régler la question de Neuchâtel [601] . ”

“ « Si la paix ne se fait en ce moment, lui mandait-il avec une parfaite bonne foi, nulle autre occasion ne se présentera plus dans laquelle il pourra être permis à un ministre anglais de proposer même une négociation. Le triomphe des partisans de la guerre à extinction contre l’empereur des Français sera assuré. Le monde sera bouleversé, et la France sera la proie des événemens [35] . »
Quand il eut connaissance du contre-projet de Napoléon, M. de Metternich en fut comme atterré. ”

“ Contre cette rumeur, dont Chateaubriand se fera plus tard l'écho, l'ambassadrice tentait de se défendre: «Je suis fâchée de rencontrer dans les gens qui devraient être le mieux avec moi précisément tout l'éloignement qu'on porterait à un ennemi. Parce que j'ai passé dix ans en Angleterre, on me croit Anglaise, et parce que je vois tous les jours le prince de Metternich, Autrichienne [471] .» ”

“ « Il n’y a que Metternich qui puisse avoir écrit cela. Pour parler du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, il faut être passé maître en fait de ruse. Une pareille idée ne peut venir qu’à un homme qui connaît la France aussi bien que lui. »
Napoléon avait offert de renouer des négociations en vue du rétablissement de la paix. La Prusse s’opposait formellement à ce qu’on entrât en pourparlers. L’empereur Alexandre penchait à croire, avec le cabinet autrichien, que même au plus fort de la lutte il ne fallait jamais rejeter une démarche inspirée par des sentimens pacifiques. ”

“ M. de Metternich, d’ailleurs, faisait consister sa politique à éviter toute grande secousse. Amoureux du repos par égoïsme, il l’était aussi par incapacité. Ceux-là seuls affrontent les orages, qui se sentent la force de les maîtriser. M, de Metternich voulait jouir sans trouble d’une réputation facilement usurpée, et dont la moindre complication eût mis à nu le mensonge. Il ne se borna pas à recevoir d’une manière encourageante les assurances données par Louis-Philippe il pressa vivement le roi de Prusse de ne point faire attendre son adhésion ”

“ Il essayait de faire valoir auprès des cabinets et de la Russie elle-même la situation désespérée où se trouveraient les gouvernemens menacés par la révolution, si les révolutionnaires venaient leur demander compte de l’indépendance générale de l’Europe, compromise par les progrès de la Russie vers Constantinople. Cette prévoyance d’une politique élevée ne fut pas comprise par le gouvernement français de cette époque : « Pour ce qui est de la France, on ne sait pas sur quoi se baser ; ils ne savent ce qu’ils font, » disait M. de Metternich découragé [14] . ”

“ C’est la destinée de M. de Metternich d’avoir été, au commencement et dans la première partie de ce siècle, un des acteurs du grand drame, un représentant de la politique de vieil équilibre et d’ancien régime dans la lutte du continent contre la révolution française et contre l’empire napoléonien, un des régulateurs de la victoire européenne après le combat ; c’est sa fortune d’avoir été mêlé à tout et d’avoir quelquefois décidé de tout, de s’être fait, dans le mouvement des choses, le rôle et la figure d’un personnage de l’histoire. ”

“ Parvenu aujourd’hui à sa soixante-deuxième année, le prince de Metternich a conservé la même conviction, la même foi en ses idées ; c’est l’homme politique qui s’est laissé le moins impressionner par les évènemens fugitifs et les caractères de circonstances ; cette impassibilité imprime à ses plans une supériorité froide et réfléchie qui le fait passer à travers les révolutions les plus violentes, le ministre n’étant préoccupé que de la manière de les réprimer le plus paisiblement possible. Le prince de Metternich possède un art particulier de fasciner ceux qui l’écoutent ”

“ «Nos relations avec l'Autriche sont tout ce que l'on peut désirer, en nous réservant en même temps le droit de considérer le prince de Metternich comme le plus grand coquin qui soit sur la face de la terre. En passant, j'étais avant-hier à dîner avec le duc de Wellington et nous parlions de lui. Le duc me dit: «Je n'ai jamais partagé l'opinion qu'il fût un grand homme d'État; c'est un héros de société et rien de plus.» ”

“ Elle épousa, le 8 février 1835, le comte Sandor de Slavnicza, fut la mère de la princesse Richard de Metternich, la très spirituelle ambassadrice à Paris sous Napoléon III, et mourut le 16 novembre 1861;
7o Hermina-Gabrielle-Marie, née le 1er septembre 1815, mourut en 1890, chanoinesse honoraire du chapitre des Dames de Savoie à Vienne.
[39] Galerie des Contemporains illustres par un homme de rien (Louis de Loménie) . ”

“ Il a pu rêver de reconstituer une certaine solidarité de vues et de conduite entre l’Allemagne, la Russie et l’Autriche dans les affaires intérieures comme dans les affaires extérieures des trois empires. C’est, à tout prendre, une politique qui n’a rien de nouveau, qui a été longtemps pratiquée par M. de Metternich, dans des circonstances différentes, à une époque où l’influence directrice était à Vienne, à la chancellerie de cour et d’état. Seulement, M. de Metternich représentait une puissance qui a toujours vécu, qui vit encore par l’équilibre des forces, première condition de la paix. ”

“ Il reconnaît en même temps que les prétentions de Méhémet-Ali de transmettre à ses enfants la position éclatante qu'il s'est créée, sont justes; que l'ordre qu'il a établi dans ses États est un moyen de civilisation pour tout l'Orient, et il regarde comme un devoir des puissances d'intervenir pour fonder quelque chose de permanent sous leur garantie, et qui sera placé dans le droit public de l'Europe. Le prince de Metternich est si convaincu de la marche à suivre, qu'il s'occupe de l'exécution. Il fait à l'Angleterre, à la France et à la Russie la proposition d'établir un concert dans ce but. ”

“ Il n'est presque point de princes ou d'états en Europe dont il n'ait reçu des marques d'estime.
Le prince de Metternich a assisté à tous les congrès qui ont eu lieu depuis 1814, et malgré les intrigues de cour, l'affaiblissement de sa vue, et d'autres infirmités qui l'obligent souvent à garder l'appartement, il ne cesse de diriger l'empire d'Autriche et d'entraver la marche du bonheur et de la liberté des peuples. ”

“ J'appris de lui qu'à l'époque de la conférence de Châtillon, en février 1814, la concession par laquelle on laissait à la France ses frontières du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, avait positivement paru au prince de Metternich moins regrettable que le renversement complet de la dynastie napoléonienne et le retour des Bourbons, mesures qui ne pouvaient conduire qu'à une alliance entre la France et la Russie, et qui consti" tuaient ainsi un danger pour l'Autriche, l'Allemagne et la Porte. ”

“ Cependant, en Allemagne, il est un ministre dont le pouvoir s’étend tous les jours, et qui, sur le déclin de l’âge, grandit en autorité morale aux dépens même du roi de Prusse : on a reconnu M. de Metternich. ”

“ L’homme était fait pour la politique. M. de Metternich ne se hâtait pas d’abord. Il passait les premiers temps de la paix à se remettre des terribles années qu’on venait de traverser, à régler sans bruit quelques questions territoriales ou intérieures [2] , et à se complaire aussi dans des succès qui flattaient sa vanité, qui faisaient de lui un des arbitres de l’Europe. Il semblait surtout occupé de l’Italie, où l’Autriche venait de reprendre une grande situation qu’elle avait à fortifier, qu’elle méditait déjà d’étendre. ”