Anton Prokesch von Osten

“ Je vis sur son front comme un reflet de sa conversation avec Metternich, quand il me dit : « C'est évident, je ne puis paraître aux yeux du monde que comme le petit-fils de mon grand-père ; c'est aussi l'opinion du prince. Il faut que je cherche mon avenir dans l'armée. Moimême, je suis de cet avis. D'abord, quant à la France actuelle, on ne peut pas compter sur elle; ensuite, il est certain que là-bas, vu mon jeune âge, il me serait impossible de me rendre maître des partis. » ”

“ Lorsqu'aux manoeuvres il parcourait à cheval la ligne, et promenait de tous côtés ses jeunes regards pleins d'une intéressante gravité, il n'y avait pas un seul homme dans les rangs dont le coeur ne battit, persuadé que ce jeune homme le conduirait un jour à la victoire. Les soins qu'il donnait au service de ses bataillons laissaient pressentir comment il guiderait un jour une armée. Il eût fait de son régiment le premier de l'armée, et de son armée la première de l'Europe. Sous ce point de vue sa perte n'est certainement pas indifférente pour l'Autriche. ”

“ Le duc , brûlant déjà d'impatience, s'empressa de me répéter ces paroles de l'Empereur, et comme quoi ayant, lui, répliqué qu'il ne mettrait le pied sur le sol de France que rappelé par l'armée française, mais jamais à la suite des baïonnettes étrangères, l'Empereur n'aurait répondu à cela que ces seuls mots: « François, que n'as-tu quelques années de plu? ! »
Son âme pliait sous toutes ces émotions comme sous un fardeau dont le poids s'augmentent de jour en jour. ”

“ « Racontez-nous de nouveau ce que vous venez de me dire. » Je vis peint dans les traits du comte un étonnement qui ne fit qu'augmenter, si bien qu'il finit par dire : « Je ne savais pas un seul mot de toute cette aventure ; vous m'avez au mieux informé que je ne l'étais. » Nous dînâmes avec le prince.
Après le repas, le prince, désirant m'expliquer les motifs de sa réserve à mon égard, me raconta qu'au moment où Louis-Philippe monta sur le trône, il se forma une conjuration parmi les généraux de la vieille armée de Napoléon, dans le but de placer la couronne sur la tête du duc. ”

“ Il lui arrivait assez souvent dans un de ses doux moments d'épanchement de me parler de ce cas, et il était si fortement persuadé des avantages que l'Autriche retirerait de son avènement sur le trône de France, que son amour pour l'Autriche, bien loin de le détourner d'une telle démarche, n'eût été qu'une raison de plus pour l'y entraîner. ”

“ Au nom des horribles tourments auxquels les rois de l'Europe ont condamné votre père, en pensant à cette agonie de banni, par laquelle ils lui ont fait expier le crime d'avoir été trop généreux envers eux, songez que
vous êtes son fils, que ses regards mourants se sont arrêtés sur votre image ; pénétrezvous de tant d'horreur, et ne leur imposez d'autre supplice que de vous voir assis sur le trône de France. Profitez de ce moment, prince. ”

“ Parmi les modernes, il distinguait Wallenstein non pour ce qu'il fit mais pour ce qu'il put faire ; le prince Eugène aussi le pénétrait d'admiration, plus encore Frédéric, mais surtout son père. Il savait apprécier avec un tact presque inconcevable dans un jeune homme de son âge les opérations militaires et l'influence des forces étrangères qui trop souvent perdent les plus grands capitaines et font échouer dans l'exécution les plans les plus sagement combinés. ”

“ Ce ne fut qu'après la mort du duc que le prince de Metternich me donna la clef de l'attitude réservée qu'il avait gardée alors vis-à-vis de moi.
C'est vers cette époque que le prince de Metternich, ayant rencontré le duc dans l'antichambre de l'Empereur, l'invita la venir le voir. Le duc connaissait assez le monde pour ne pas confondre l'homme avec le ministre. Il se rendit à cette entrevue sans confiance dans le prince, et il ne s'attendit pas non plus à en trouver
chez celui-ci. ”

“ Lorsque dans les dernières journées de juillet la catastrophe de la ligne aînée des Bourbons ébranla l'Europe, et que dans plusieurs pays la révolution menaça l'ordre établi, le bouleversement général fit palpiter son coeur d'un secret espoir et le sérieux de son caractère redoubla; il se pénétra plus vivement que jamais de tout ce que la haine ou l'estime, le zèle ou la passion avaient publié pour ou contre le puissant César son père. ”

“ Dans l'opinion personnelle du prince, les puissances n'avaient pas le droit de décider à quelle dynastie il appartenait de régner en France. Le prince regardait un arrangement avec Napoléon comme étant le meilleur parti, et estimait qu'il était du devoir de l'Allemagne et de l'Autriche de prendre leurs précautions à l'égard de la Russie. Mais les vues de l'Autriche allaient à l'encontre de celles de l'Angleterre, de la Russie et de la Prusse. ”

“ Il ne lui était permis que de l'aimer, de l'admirer et de succomber sous le poids de son admiration et de la destinée.
Une vie obscure, ignorée, eût été un enfer pour lui. Mais fût-il même devepu un autre prince Eugène, et cet espoir dûtil par fois l'apaiser, n'était-il pas né Roi de Rome? ”

“ Trois jours à peine après cette entrevue, et comme dans l'intervalle je n'avais pu rencontrer le duc que dans des circonstances peu propices, j'eus avec lui un entretien particulier qui dura plus de deux heures. Le matin de ce jour-là, le comte Dietrichstein était venu me faire visite et s'était plaint à moi, avec des bouderies de mère, de l'entêtement du duc et de son aversion pour toute autre étude que l'art militaire et les mathématiques ; n'y avait-il pas jusqu'à l'orthographe allemande qu'il ne lui prît fantaisie de
traiter à sa façon. ”

“ Quiconque connaît l'histoire de ses pensées et de ses sensations sait toute la force de son amour pour l'Empereur, le respect qu'il témoignait pour ses opinions, ses conseils, ses vues, ses jugements, en général pour son grand caractère si distingué. ”

“ Mais dans les moments de souffrance, il invoquait à grands cris la mort : « Ah ! la mort ! la mort! Seule la mort peut me guérir ! » Sa mère fut mandée en toute hâte. Il l'accueillit avec calme.
Le 22 juillet, vers quatre heures du matin, pris d'un violent accès de douleur, il s'écria: « Je me meurs ! Appelez mamère !
Ma mère! » Marie-Louise vint et tomba à genoux aux pieds du lit, qu'entouraient l'archiduc François-Charles, le docteur Malfatti, les capitaines de Moll et Standeiski, et un petit nombre de serviteurs. ”

“ Il avait, ce qu'à la vérité je n'appris que deux ans plus tard, eu la hardiesse de proposer le retour du fils de Napoléon en France, démarche qui, à Vienne, ne fut
connue que du prince de Metternich et de l'Empereur. Ce dernier avait répondu que, comme second père du duc, il l'aimait trop pour le livrer à des expériences hasardeuses de politique. Toutefois c'est précisément à cette époque que l'Empereur, en causant avec le duc, fit allusion à la possibilité d'un changement dans la situation, changement qui pourrait peutêtre le conduire au trône de France. ”

“ On a raconté qu'on avait caché avec le plus grand soin au jeune Prince le nom et la destinée de son père. Beaucoup de gens, entraînés par la passion, un plus grand nombre , par faiblesse d'esprit, ont ajouté foi à ce mensonge absurde. Ni le malheur, ni la noblesse du sang ne le garantirent, dans sa première enfance , des traits empoisonnés de la méchanceté. ”

“ Le duc ne verra en vous que le plus ancien des compagnons d'armes de son
père; quant aux bruits que la haine des partis répand dans le monde, ils ne lui en imposent pas. Même là où il n'est pas en position de voir clair, il en impute la faute à la gravité des événements, et non à l'homme qui a donné tant de preuves de dévouement et de loyauté. -Alors il me rend justice, s'écria le maréchal, car il en est ainsi ! ”

“ Rechercher soigneusement la vérité et en faire l'application sur lui-même, retirer de chaque science ce qui convient au siècle et à la société, considérer dans chaque homme son utilité comme soldat ou comme citoyen, voilà quelle était sa vocation, son étude proprement dite , et son raisonnement y avait acquis une force qui relevait bien au-dessus des hommes de son âge. ”

“ Si je me suis prononcé pour ce dernier rôle, c'est afin qu'on m'ouvre la carrière des armes, la seule qui convienne au fils de Napoléon. Et si jamais je viens à acquérir la moindre gloire militaire, ce sera un pas de plus fait vers le trône. Je ne puis être un aventurier, ni ne veux devenir le jouet des partis. ”

“ Et d'ailleurs ne fallait-il pas que la destinée s'accomplît? Ce n'est que dans le fils que le père mourut entièrement.
Tu n'es plus, noble Prince, que le berceau et la tombe traitent en roi ! Je vois le père t'attendre aux portes ténébreuses du tombeau, t'ouvrir les bras et te guider au
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séjour rayonnant de la liberté, où le passé et l'avenir se confondent dans le présent. Les plus grands guerriers de tous les peuples , de tous les temps, te saluent comme un de leurs égaux. Les innombrables cohortes que l'histoire ne connaît pas, s'empressent au-devant de toi. ”

“ Napoléon avait reconstruit la nouvelle société avec les débris de l'ancienne. La France met sa gloire à réduire en poussière jusqu'aux débris qui jonchent son sol : c'est là sa spécialité. Je devais donc, quelle que fût l'insistance qu'on apportât à renouveler ces propositions même durant la maladie du duc, les repousser dans l'intérêt de celui-ci, abstraction faite de tous les autres motifs déterminants. ”

“ C'est aussi ce que je pense, dit le duc, mais j'ai encore d'autres doutes.
Où est-il fait mention, dans cette lettre, de forces rassemblées ? où sont les preuves de l'existence d'un parti assez fort pour appuyer le fils de l'Empereur? C'est sa famille qui a perdu l'Empereur ; elle ne constitue pas pour moi une base suffisante ; je respecte, je partage les vœux de
la comtesse, mais je ne puis certes pas me fier à des espérances qui dénotent tant d'étourderie. ”

“ Puis il lui importait au plus haut point d'établir des relations avec un homme si considérable, de faire entendre par lui sa voix à la France et de gagner à sa cause, dans la personne du maréchal, quelqu'un qui, en rentrant en France, pût affirmer ses capacités et son amour filial à l'encontre des bruits mensongers qu'un parti aveuglé par sa haine envers l'Autriche propageait dans le monde. ”

“ La pensée de le donner pour roi à la Pologne et de relever ainsi le rempart qui se dressait jadis contre la Russie, s'était réveillée même dans une partie de la haute société de Vienne. La princesse Grasalkovich, née princesse
Esterhazy, femme de beaucoup d'esprit, mais d'un caractère passionné, soutenait vivement ce projet dans le cercle du prince de Mette rnich, et elle était appuyée par les chaleureuses revendications de ses compatriotes. ”

“ Je me rappelle même une conversation avec M. de Gentz, à coup sûr une des plus fortes têtes politiques de notre temps, conversation dans laquelle il m'avoua qu'il n'y avait pas de personnalité dont l'avènement au trône de France fût plus désirable pour l'Autriche que le duc de Reichstadt ; mais il ajouta cependant qu'en aucun cas il ne fallait espérer gagner le prince de Metternich à cette solution, car, dans l'opinion de celui-ci, il ne pouvait en résulter qu'une guerre générale. ”

“ A Rome, une affaire dont j'étais chargé, la formation d'un corps de troupes suisses, me mit en rapports fréquents avec le colonel prince Pompeio Gabrieli, que la cour de Rome avait, de son côté, député précisément pour la même affaire. L'épouse de ce prince était la fille de Lucien Bonaparte, cette même Charlotte Bonaparte qui avait refusé la main du roi Ferdinand d'Espagne. Je la voyais quelquefois, car mes relations avec Reichstadt étaient connues et établissaient un lien entre nous.
Ce ne fut que peu de temps avant mon départ de Rome que je me trouvai en
rapports plus intimes avec elle ”

“ Les complications politiques en Italie furent cause que vers le milieu de février on m'envoya pour la seconde fois en toute hâte avec une mission diplomatique à Rome. Je quittai le duc sans le moindre pressentiment que nous allions nous séparer pour la vie. Dans notre dernier entretien, il me déclara encore une fois, avec la plus entière franchise, que son devoir filial et sa mission plus que ses désirs le poussaient vers la France, qu'il était décidé à attendre patiemment le moment qui lui permettrait d'entrevoir les moyens de monter, avec chance de s'y maintenir, sur le trône de son père ”