Anton Prokesch von Osten

“ Parmi les modernes, il distinguait Wallenstein non pour ce qu'il fit mais pour ce qu'il put faire ; le prince Eugène aussi le pénétrait d'admiration, plus encore Frédéric, mais surtout son père. Il savait apprécier avec un tact presque inconcevable dans un jeune homme de son âge les opérations militaires et l'influence des forces étrangères qui trop souvent perdent les plus grands capitaines et font échouer dans l'exécution les plans les plus sagement combinés. ”

“ Il ne lui était permis que de l'aimer, de l'admirer et de succomber sous le poids de son admiration et de la destinée.
Une vie obscure, ignorée, eût été un enfer pour lui. Mais fût-il même devepu un autre prince Eugène, et cet espoir dûtil par fois l'apaiser, n'était-il pas né Roi de Rome? ”

“ Il lui arrivait assez souvent dans un de ses doux moments d'épanchement de me parler de ce cas, et il était si fortement persuadé des avantages que l'Autriche retirerait de son avènement sur le trône de France, que son amour pour l'Autriche, bien loin de le détourner d'une telle démarche, n'eût été qu'une raison de plus pour l'y entraîner. ”

“ On a raconté qu'on avait caché avec le plus grand soin au jeune Prince le nom et la destinée de son père. Beaucoup de gens, entraînés par la passion, un plus grand nombre , par faiblesse d'esprit, ont ajouté foi à ce mensonge absurde. Ni le malheur, ni la noblesse du sang ne le garantirent, dans sa première enfance , des traits empoisonnés de la méchanceté. ”

“ Lorsque dans les dernières journées de juillet la catastrophe de la ligne aînée des Bourbons ébranla l'Europe, et que dans plusieurs pays la révolution menaça l'ordre établi, le bouleversement général fit palpiter son coeur d'un secret espoir et le sérieux de son caractère redoubla; il se pénétra plus vivement que jamais de tout ce que la haine ou l'estime, le zèle ou la passion avaient publié pour ou contre le puissant César son père. ”

“ Rechercher soigneusement la vérité et en faire l'application sur lui-même, retirer de chaque science ce qui convient au siècle et à la société, considérer dans chaque homme son utilité comme soldat ou comme citoyen, voilà quelle était sa vocation, son étude proprement dite , et son raisonnement y avait acquis une force qui relevait bien au-dessus des hommes de son âge. ”

“ Et d'ailleurs ne fallait-il pas que la destinée s'accomplît? Ce n'est que dans le fils que le père mourut entièrement.
Tu n'es plus, noble Prince, que le berceau et la tombe traitent en roi ! Je vois le père t'attendre aux portes ténébreuses du tombeau, t'ouvrir les bras et te guider au
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séjour rayonnant de la liberté, où le passé et l'avenir se confondent dans le présent. Les plus grands guerriers de tous les peuples , de tous les temps, te saluent comme un de leurs égaux. Les innombrables cohortes que l'histoire ne connaît pas, s'empressent au-devant de toi. ”

“ Il entrait dans son caractère de ne pas se contenter de l'apparence et d'examiner l'application de chaque chose. L'historique de la science voilà ce qui lui semblait le plus important à connaître et ce qui excitait en lui une impatience souvent combattue par ses amis. ”

“ Quant à ceux qui lui firent un crime de son père et condamnaient dans le fils l'amour et l'admiration qu'on conservait pour le puissant dominateur, ou bien l'accusaient des sentiments qu'ils ne pouvaient étouffer, que dire à ceux-là? ce n'est point pour eux que j'écris.
Il aimait son père; bien plus, il l'admirait , il l'adorait 5 il étudiait dans ce modèle le monde, le passé, le présent et l'avenir. A côté de cet amour il nourrissait dans son coeur une affection non moins vive pour son auguste aïeul. ”

“ Ces qualités, qui trop souvent dans le commerce vaniteux du monde s'évanouissent, sont des garants sûrs de l'exactitude du jugement, du tact du discernement, le guide le plus assuré dans la manière d'agir , et
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préférable au conseil de mille et mille personnes médiocres.
Il a vécu ! ses souffrances sont éteintes avec la clarté de ses yeux, ont cessé avec les pulsations de son coeur. Il mourut calme comme le père sur son rocher au milieu de l'océan, calme comme le plus vieux guerrier sur ses armes. Fut-il content de mourir? Pouvez-vous en douter? ”

“ Il y avait dans son ame un fond de probité inébranlable, et aucune couronne du monde ne l'eût engagé à une action que sa conscience condamnait. On a souvent demandé s'il ne se fût jamais laissé entraîner s'évader de l'Autriche et à venir en France? ”

“ Son oeil s'arrêtait souvent avec douleur sur ces nouvelles éparses dans les journaux et brochures ; non que ces calomnies le pei-
(9) nassent par elles-mêmes, elles le servaient plutôt qu'elles ne lui nuisaient ; mais il voyait par là ce que l'on doit de confiance aux jugements de son siècle, et combien les organes de l'opinion publique sont souvent corrompus et dignes de mépris, eux qui réclament tant de ménagement afin de n'en point devoir aux autres. ”

“ Il avait des amis de son âge, il avait autour de lui des hommes qu'il estimait. Il appar-
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tenait à ce petit nombre de juges éclairés qui rendent justice à telle ou telle qualité dans un homme sans se laisser aveugler sur ses faiblesses. Quoique ordinairement d'un abord sérieux, il devenait ouvert, tendre, dans les moments d'abandon, et ces moments étaient d'autant plus précieux qu'il était peu prodigue de sa confiance. Il ne me convient pas de dévoiler ce beau côté de son coeur. ”