Anton Prokesch von Osten

“ Le duc , brûlant déjà d'impatience, s'empressa de me répéter ces paroles de l'Empereur, et comme quoi ayant, lui, répliqué qu'il ne mettrait le pied sur le sol de France que rappelé par l'armée française, mais jamais à la suite des baïonnettes étrangères, l'Empereur n'aurait répondu à cela que ces seuls mots: « François, que n'as-tu quelques années de plu? ! »
Son âme pliait sous toutes ces émotions comme sous un fardeau dont le poids s'augmentent de jour en jour. ”

“ « Racontez-nous de nouveau ce que vous venez de me dire. » Je vis peint dans les traits du comte un étonnement qui ne fit qu'augmenter, si bien qu'il finit par dire : « Je ne savais pas un seul mot de toute cette aventure ; vous m'avez au mieux informé que je ne l'étais. » Nous dînâmes avec le prince.
Après le repas, le prince, désirant m'expliquer les motifs de sa réserve à mon égard, me raconta qu'au moment où Louis-Philippe monta sur le trône, il se forma une conjuration parmi les généraux de la vieille armée de Napoléon, dans le but de placer la couronne sur la tête du duc. ”

“ Au nom des horribles tourments auxquels les rois de l'Europe ont condamné votre père, en pensant à cette agonie de banni, par laquelle ils lui ont fait expier le crime d'avoir été trop généreux envers eux, songez que
vous êtes son fils, que ses regards mourants se sont arrêtés sur votre image ; pénétrezvous de tant d'horreur, et ne leur imposez d'autre supplice que de vous voir assis sur le trône de France. Profitez de ce moment, prince. ”

“ Dans l'opinion personnelle du prince, les puissances n'avaient pas le droit de décider à quelle dynastie il appartenait de régner en France. Le prince regardait un arrangement avec Napoléon comme étant le meilleur parti, et estimait qu'il était du devoir de l'Allemagne et de l'Autriche de prendre leurs précautions à l'égard de la Russie. Mais les vues de l'Autriche allaient à l'encontre de celles de l'Angleterre, de la Russie et de la Prusse. ”

“ Trois jours à peine après cette entrevue, et comme dans l'intervalle je n'avais pu rencontrer le duc que dans des circonstances peu propices, j'eus avec lui un entretien particulier qui dura plus de deux heures. Le matin de ce jour-là, le comte Dietrichstein était venu me faire visite et s'était plaint à moi, avec des bouderies de mère, de l'entêtement du duc et de son aversion pour toute autre étude que l'art militaire et les mathématiques ; n'y avait-il pas jusqu'à l'orthographe allemande qu'il ne lui prît fantaisie de
traiter à sa façon. ”

“ Ce ne fut qu'après la mort du duc que le prince de Metternich me donna la clef de l'attitude réservée qu'il avait gardée alors vis-à-vis de moi.
C'est vers cette époque que le prince de Metternich, ayant rencontré le duc dans l'antichambre de l'Empereur, l'invita la venir le voir. Le duc connaissait assez le monde pour ne pas confondre l'homme avec le ministre. Il se rendit à cette entrevue sans confiance dans le prince, et il ne s'attendit pas non plus à en trouver
chez celui-ci. ”

“ Il avait, ce qu'à la vérité je n'appris que deux ans plus tard, eu la hardiesse de proposer le retour du fils de Napoléon en France, démarche qui, à Vienne, ne fut
connue que du prince de Metternich et de l'Empereur. Ce dernier avait répondu que, comme second père du duc, il l'aimait trop pour le livrer à des expériences hasardeuses de politique. Toutefois c'est précisément à cette époque que l'Empereur, en causant avec le duc, fit allusion à la possibilité d'un changement dans la situation, changement qui pourrait peutêtre le conduire au trône de France. ”

“ Le duc ne verra en vous que le plus ancien des compagnons d'armes de son
père; quant aux bruits que la haine des partis répand dans le monde, ils ne lui en imposent pas. Même là où il n'est pas en position de voir clair, il en impute la faute à la gravité des événements, et non à l'homme qui a donné tant de preuves de dévouement et de loyauté. -Alors il me rend justice, s'écria le maréchal, car il en est ainsi ! ”

“ Mais dans les moments de souffrance, il invoquait à grands cris la mort : « Ah ! la mort ! la mort! Seule la mort peut me guérir ! » Sa mère fut mandée en toute hâte. Il l'accueillit avec calme.
Le 22 juillet, vers quatre heures du matin, pris d'un violent accès de douleur, il s'écria: « Je me meurs ! Appelez mamère !
Ma mère! » Marie-Louise vint et tomba à genoux aux pieds du lit, qu'entouraient l'archiduc François-Charles, le docteur Malfatti, les capitaines de Moll et Standeiski, et un petit nombre de serviteurs. ”

“ Napoléon avait reconstruit la nouvelle société avec les débris de l'ancienne. La France met sa gloire à réduire en poussière jusqu'aux débris qui jonchent son sol : c'est là sa spécialité. Je devais donc, quelle que fût l'insistance qu'on apportât à renouveler ces propositions même durant la maladie du duc, les repousser dans l'intérêt de celui-ci, abstraction faite de tous les autres motifs déterminants. ”

“ C'est aussi ce que je pense, dit le duc, mais j'ai encore d'autres doutes.
Où est-il fait mention, dans cette lettre, de forces rassemblées ? où sont les preuves de l'existence d'un parti assez fort pour appuyer le fils de l'Empereur? C'est sa famille qui a perdu l'Empereur ; elle ne constitue pas pour moi une base suffisante ; je respecte, je partage les vœux de
la comtesse, mais je ne puis certes pas me fier à des espérances qui dénotent tant d'étourderie. ”

“ Si je me suis prononcé pour ce dernier rôle, c'est afin qu'on m'ouvre la carrière des armes, la seule qui convienne au fils de Napoléon. Et si jamais je viens à acquérir la moindre gloire militaire, ce sera un pas de plus fait vers le trône. Je ne puis être un aventurier, ni ne veux devenir le jouet des partis. ”

“ Puis il lui importait au plus haut point d'établir des relations avec un homme si considérable, de faire entendre par lui sa voix à la France et de gagner à sa cause, dans la personne du maréchal, quelqu'un qui, en rentrant en France, pût affirmer ses capacités et son amour filial à l'encontre des bruits mensongers qu'un parti aveuglé par sa haine envers l'Autriche propageait dans le monde. ”

“ La pensée de le donner pour roi à la Pologne et de relever ainsi le rempart qui se dressait jadis contre la Russie, s'était réveillée même dans une partie de la haute société de Vienne. La princesse Grasalkovich, née princesse
Esterhazy, femme de beaucoup d'esprit, mais d'un caractère passionné, soutenait vivement ce projet dans le cercle du prince de Mette rnich, et elle était appuyée par les chaleureuses revendications de ses compatriotes. ”

“ Je me rappelle même une conversation avec M. de Gentz, à coup sûr une des plus fortes têtes politiques de notre temps, conversation dans laquelle il m'avoua qu'il n'y avait pas de personnalité dont l'avènement au trône de France fût plus désirable pour l'Autriche que le duc de Reichstadt ; mais il ajouta cependant qu'en aucun cas il ne fallait espérer gagner le prince de Metternich à cette solution, car, dans l'opinion de celui-ci, il ne pouvait en résulter qu'une guerre générale. ”

“ Les complications politiques en Italie furent cause que vers le milieu de février on m'envoya pour la seconde fois en toute hâte avec une mission diplomatique à Rome. Je quittai le duc sans le moindre pressentiment que nous allions nous séparer pour la vie. Dans notre dernier entretien, il me déclara encore une fois, avec la plus entière franchise, que son devoir filial et sa mission plus que ses désirs le poussaient vers la France, qu'il était décidé à attendre patiemment le moment qui lui permettrait d'entrevoir les moyens de monter, avec chance de s'y maintenir, sur le trône de son père ”

“ A Rome, une affaire dont j'étais chargé, la formation d'un corps de troupes suisses, me mit en rapports fréquents avec le colonel prince Pompeio Gabrieli, que la cour de Rome avait, de son côté, député précisément pour la même affaire. L'épouse de ce prince était la fille de Lucien Bonaparte, cette même Charlotte Bonaparte qui avait refusé la main du roi Ferdinand d'Espagne. Je la voyais quelquefois, car mes relations avec Reichstadt étaient connues et établissaient un lien entre nous.
Ce ne fut que peu de temps avant mon départ de Rome que je me trouvai en
rapports plus intimes avec elle ”

“ Le prince de Metternich fit allusion à l'attitude du duc dans cette soirée par ce propos : « Le duc est fort habile à jouer la comédie. » Et en vérité il le fut ce jour-là. Il se plaignit à moi de
la fatigue que lui avait causée la soirée, et plus encore de l'affection inquiète du comte Maurice, qui n'avait cessé de tourner autour de lui et de chuchoter à son oreille : « Vous ne parlez pas assez », ou : « Vous êtes trop rêveur », ou : « Vous ne vous tenez pas bien », etc. ”

“ « Il faut que je m'affranchisse, que je voie et que je sois vu; les stations thermales de la Bohême attirent du monde de tous les points de l'Europe ; ces personnes viendront aussi à Prague. » Je lui fis remarquer par contre que Prague, l'hiver tout au moins, n'offrait certainement pas un champ aussi vaste que Vienne, et que le motif même qui lui semblait plaider en faveur de Prague me faisait pencher pour la continuation de son séjour à Vienne. ”

“ Me reconnaît-on dans cette caricature que font de moi tant de feuilles, qui s'évertuent à me représenter comme un être à l'intelligence étiolée et comme estropié à dessein par l'éducation ? — Tranquillisez-vous à ce sujet, lui répondis-je. Ne paraissez-vous pas tous les jours en public ? Ceux-là mêmes qui sont le moins au courant des faits peuvent-ils vous voir et ajouter foi à de pareilles fables inventées par des charlatans qui font fi de la vérité ? ”

“ Le comte Dietrichstein amena ensuite la conversation sur la Grèce. Formant les vœux
les plus ardents pour la prospérité de ce peuple, appelé désormais à vivre de nouveau de sa propre vie, j'avais déjàla veille, après le dîner avec la famille impériale, soutenu l'opinion que, malgré les conditions défavorables résultant 'de la guerre, de l'anarchie, des factions, d'une mauvaise administration, la Grèce, si on lui donnait pour roi un prince d'une dynastie européene, et si son organisation n'était pas l'oeuvre de l'insuffisance diplomatique, marcherait très-rapidement vers un florissant avenir. ”

“ Mais si, au contraire, vous voulez profiter de mes avis, si vous agissez en homme, alors, prince, vous verrez combien les obstacles cèdent devant une volonté calme et forte. Fous trouverez mille moyens de me parler, que, seule, je ne puis embrasser. Vous ne pouvez avoir d'espoir qu'en vous. Que l'idée de vous confier à quelqu'un ne se présente pas même à votre esprit. ”

“ Les nouvelles de Pologne, qui furent connues à Vienne en décembre, agissaient sur lui comme des secousses électriques.
Néanmoins, en apparence, il n'eut pas la moindre violence à se faire pour cacher ses impressions à son entourage. Sur son pâle et beau visage aucun homme ne lut quoi que ce fût des tempêtes qui bouleversaient son âme. Mais nous n'étions pas plus tôt seuls qu'il ouvrait les journaux pour y lire le récit des efforts que tentait la Pologne ”

“ Parfois il disait : « Dussent les choses en venir à ce point qu'il me fallût même porter les armes contre l'Autriche et que je fusse victorieux, ce serait rendre un service à l'Autriche. » Un pressentiment que l'heure approchait envahit son âme et le poussa à chercher les moyens de fuir.
Que ses projets de fuite pussent être mis à exécution, il croyait en voir un gage dans la réussite du coup de tête qui avait eu pour résultat la visite faite la nuit à la comtesse H.. Il était pénétré de son bon droit. ”

“ Il me fit soumettre une ébauche du projet de constitution de l'Empire restauré. Une feuille de papier, et rien de plus ! »
« Il était de mon devoir de poser cette question : « Quelles garanties donnezvous au duc de Reichstadt touchant l'avenir qui l'attend? a Il me fut répondu : « L'amour et le courage des Français élèveront un rempart autour de lui. » Mais six mois ne seront pas écoulés qu'il sera au bord du précipice, répliquai-je. Faire du bonapartisme sans un Bonaparte, est impossible. ”

“ Il était plein du zèle le plus ardent, et personne ne se doutait que sa santé pût en souffrir, bien que parfois
ca voix se brisa dans sa poitrine. Il ne vint non plus à la pensée de personne qu'il n'était pas juste que ce jeune homme, dont on voulait faire pour l'Autriche un autre prince Eugène, consacrât, comme le plus vulgaire des officiers, des années entières à faire manœuvrer un régiment, mais qu'il fallait estimer ses jours à plus haut prix. Le docteur Malfatti, une des célébrités médicales de l'époque, se permit des remontrances, et l'Empereur tempéra le zèle du duc ”

“ Sur ce point ses vœux étaient les miens. J'invoque le témoignage de toutes les époques de l'histoire d'Autriche; quoi de plus désirable que l'alliance de la France et de l'Autriche? Et cette alliance, était-il possible de l'espérer avec la maison de Bourbon ?
Je vis, pour l'Autriche, dans la per-
sonne du duc de Reichstadt, avant tout un chef d'armée, et éventuellement un puissant allié ; je vis en lui un prince qui aurait à cœur la grandeur et l'honneur de son peuple. Le comte Dietrichstein le disait bon, mais orgueilleux. ”

“ « exclu une fois pour toutes de tous les trônes ! »
Au début de l'année 1831, le duc me rapporta une conversation avec l'Empereur, dans laquelle celui-ci lui avait dit : « Si le peuple français te demandait et si les alliés y consentaient, je ne m'opposerais pas à te voir monter sur le trône de France. » De telles paroles dans une telle bouche étaient pour lui une consolation et un tourment.
Nous ne savions à quelle échelle mesurer le sérieux, l'importance, le poids des aspirations du parti napoléonien ”

“ Je lui racontai alors comment, en Suisse et en Allemagne, j'avais rencontré
beaucoup de personnes qui, à l'occasion des récents bouleversements politiques de la France, avaient songé à lui avec beaucoupde sympathie; comment, par exemple, Rotteck (1) , à Fribourg, m'avait affirmé que, dans sa conviction, le duc de Reichstadt était l'unique gage de stabilité pour la France, de paix pour l'Europe; comment des personnes compétentes, dont je lui citai les noms, se faisaient l'écho des paroles de Rotteck. Il m'écouta avec plaisir ”

“ Le succès du duc auprès des deux maréchaux fit aussi grand plaisir à l'Empereur, d'abord parce qu'il aimait le jeune prince, ensuite parce qu'il n'était pas éloigné de désirer qu'il montât sur le trône de France. Il ne cessa de lui parler, comme si, à l'arrière-plan des événements, ce trône l'attendait déjà selon toute vraisemblance. Il parla de lapossi-
bilité d'une guerre, ne lui cacha pas son désir de voir les affaires en France prendre une tournure qui permît de remplacer le roi Louis-Philippe par le duc, son petit-fils. ”