Jules de Saint-Félix

“ C'est ce qui donna lieu à un mot du prince de Ligne, si riche du reste en bons mots de ce genre : « Le congrès, » disait le prince, « ne marche pas, il danse. »
L'empereur et l'impératrice de Russie étaient du nombre des souverains réunis à Vienne. La cour d'Autriche se rainait pour eux en divertissements luxueux : des fêtes superbes leur furent données et ces fêtes avaient une signification bien précise ; c'était le triomphe de la coalition sur la France que l'on célébrait ainsi. Beau passe-temps quand il s'agissait de s'occuper des intérêts des peuples. ”

“ Hélas! le nom même de Napoléon fut retiré au roi de Rome, à plus forte raison cessa-t-on de lui donner ce dernier titre. Nous verrons bientôt comment, par un décret de l'empereur d'Autriche, on lui conféra le titre tudesque de duc de Reichstadt et la qualification d'altesse sérénissime.
L'empereur François II et M. de Metternich ne trouvèrent rien de mieux que de confier la direction supérieure de l'éducation du jeune prince au comte de Diédrichstein, un très-honnête homme sans doute, un grand seigneur, nous n'en doutons pas, mais un parfait Autrichien. ”

“ La naissance du roi de Rome avait donné un élan extraordinaire à l'enthousiasme et à la joie populaires. On ne voyait plus de bornes à la fortune de Napoléon, et aux prospérités du vaste empire qui s'appelait la France. Tous les souverains de l'Europe (l'Angleterre seule fit exception) envoyèrent des ambassadeurs extraordinaires à Sa Majesté l'Empereur et roi. Les cinquante bonnes villes de France lui adressèrent des députés. Les rois de Naples, de Westphalie et d'Espagne arrivèrent en personne à la cour des Tuileries. ”

“ Aussi, il avait beau occuper ses journées et user ses forces par des exercices, des chasses, des manoeuvres, tout cela était la vie sans résultat; il le disait à ses amis intimes : « L'inaction me tue. »
Dans les premiers mois de 1831, une circonstance bien inattendue vint s'offrir à lui de révéler à l'Europe son existence, en prenant une part active à de grands événements. L'insurrection gagnait l'Italie ; la Romagne était soulevée; les Marches et les Légations pontificales se séparaient des États de l'Église ; les États de Marie-Louise, le duché de Parme, étaient en pleine insurrection. ”

“ Le cortège se mit en mouvement. Fermé et recouvert d'une large croix de drap d'argent, le cercueil fut déposé dans une voiture de forme antique, recouverte de maroquin rouge et ornée d'une broderie de clous dorés. Conduits en main par des valets de pied aux livrées d'Autriche; six magnifiques chevaux blancs, richement caparaçonnés, traînaient ce char funèbre, que précédait une autre grande voiture de parade où se trouvaient les ecclésiastiques spécialement chargés des funérailles. Les officiers du prince, sa maison, les équipages de la cour suivaient le convoi. ”

“ Ce fut un des plus beaux jours de la vie de l'Empereur.
Dès ce moment-là, on s'occupa de choisir une gouvernante, pour l'enfant impérial ; l'héritier du trône. Ce choix était de la plus haute importance. Napoléon, avec ce tact exquis et cette sûreté de coup d'oeil qui ne lui. faisaient jamais défaut, nomma gouvernante du roi de Rome madame de Montesquiou. Ce choix eut l'approbation générale. Madame de Montesquiou unissait aux distinctions du nom et du rang, les plus excellentes qualités du coeur et de l'esprit. ”

“ Mais la réserve que le prince a cru devoir garder à l'époque de 1830 sera par nous respectée. Ce qu'il souhaitait, nous le savons, ce qu'il tenta peut-être, nous croyons l'entrevoir ; ce qu'il crut devoir ne pas entreprendre par respect et par tendresse pour l'empereur d'Autriche, son grand-père, nous le regrettons; mais nous honorons le sentiment qui guida sa conduite.
Après l'avènement de la royauté de juillet, la France garda le silence, ou plutôt elle n'eut aucun moyen légal de manifester sa volonté. L'héritier de l'empire se résigna et attendit dans le calme et la dignité ”

“ Tandis que les souverains alliés faisaient leur entrée à Paris, après la capitulation qu'une héroïque résistance n'avait pu éviter, tandis que l'Impératrice quittait le château de Blois pour chercher à se rapprocher de l'Empereur et qu'elle arrivait à Grosbois, résidence du prince de Wagram, Napoléon occupait Fontainebleau entouré encore des glorieux débris de la garde. Il fallait céder aux décrets de la Providence. L'Europe tout entière s'était unie contre un seul homme ”

“ En vérité nous ne voyons pas pourquoi tant d'écrivains se font moralistes dès qu'ils touchent à un point d'histoire. Il ne faut pas trop se défier de l'intelligence et de l'équité de la postérité. Mais c'est un peu la manie de notre époque de vouloir tout expliquer et tout établir, comme si l'époque future devait avoir moins d'esprit que nous. ”

“ Après l'acte d'abdication, des commissaires nommés par les puissances alliées devaient conduire Napoléon à l'île d'Elbe, qui lui avait été donnée en souveraineté. Souverain de l'île d'Elbe ! lui qui avait été l'empereur des deux tiers de l'Europe ! Le 20 avril, à midi, l'Empereur descendit dans la cour d'honneur du château, où il trouva des compagnies de la garde qui formaient la haie. Quelques fidèles lui étaient restés ; parmi eux nous citerons le duc de Bassano, le général Belliard et le général Petit. ”

“ M. de Prokesch prétend qu'il lut avec lui, et avec beaucoup de suite, un assez grand nombre d'ouvrages, entre autres, ceux de Vaudoncourt, Ségur, Chambray, les aphorismes de Montecuculli, les mémoires du prince Eugène de Savoie, les écrits de Jomini, etc. Comme il avait un grand respect pour l'archiduc Charles, il lisait aussi très-attentivement les savants mémoires de ce princes sur les campagnes de 1796 et 1799.
Nous devons à M. de Prokesch une révélation fort intéressante : c'est une affaire de coeur touchant le duc de Reichstadt. Le prince avait beaucoup de succès aux bals de la cour. ”

“ La connaissance personnelle que j'avais de l'existence d'une disposition morbifique héréditaire dans la famille de Napoléon dirigea mes premières recherches, et je m'assurai de l'existence d'une affection cutanée (herpes farinaceum) . Je ne pus approuver l'usage des bains froids et de la natation que le chirurgien, M. de Hubeck, avait aussi combattus, peut-être par suite seulement de la connaissance qu'il avait acquise de la faible organisation de la poitrine du prince. ”

“ Pour ne pas interrompre notre récit, nous n'avons pas fait mention en son heu de la mort de l'impératrice Joséphine, qui, restée en France après la chute de l'empire, ne put survivre à ce grand désastre, et surtout qui ne put supporter l'idée de savoir Napoléon banni et malheureux à l'île d'Elbe. Cette noble femme eût voulu le suivre dans son exil, Si de hautes convenances et surtout le refus formel des puissances ne s'étaient opposés à cette nouvelle preuve de dévouement. ”

“ L'Empereur fit offrir dix mille francs de la bicoque en question. Le tonnelier en demanda vingt mille. Ils lui furent accordés. Le tonnelier en demanda trente mille; accordé. Il en exigea quarante mille ; ce fut encore accordé. Mais la cupidité grisa notre homme, qui osa demander cinquante mille francs d'une masure qui ne valait pas mille écus. Ma foi, Napoléon se fâcha. L'Empereur eût pu s'emparer du terrain, indemniser le drôle et le faire expulser. Il n'en fut pas, ainsi. Chez le grand homme l'esprit de justice dominait toute ambition. ”

“ J'établissais que, dans l'état de croissance excessive, en disproportion avec le peu de développement des organes, dans la disposition générale de faiblesse, particulièrement de la poitrine, toute maladie accessoire pourrait devenir extrêmement dangereuse, soit dans le présent, soit dans l'avenir; et que, par suite, il était indispensable de mettre le prince à l'abri de toutes les influences atmosphériques, de tous les efforts de voix auxquels il serait continuellement exposé dans le service militaire. ”

“ Le 23 janvier 1814, réunissant au palais des Tuileries les officiers de la garde nationale de Paris, il leur présenta son fils et l'Impératrice :
« Je pars, dit-il, je vais combattre l'ennemi. Voici ce que j'ai de plus cher, l'Impératrice ma femme, et le roi de Rome mon fils ; je vous les confie. »
Cette campagne de France, en 1814, fut un prodige de stratégie et d'héroïsme. Jamais lé génie de Napoléon ne se montra plus grand. Avec des forces cinq ou six fois moins, nombreuses que celles des alliés, il remporta d'éclatantes victoires. ”

“ Notre mission n'est pas de raconter et d'apprécier les événements politiques et diplomatiques qui amenèrent Napoléon à rompre avec l'empereur Alexandre, son allié et son admirateur, selon l'expression du monarque russe. Alexandre s'était même fait gloire d'être l'ami de Napoléon. Quelques années auparavant, étant avec lui dans la même loge au spectacle, à Erfurth , n'avait-il pas applaudi chaleureusement ce vers prononcé par l'acteur avec une intention marquée ?
L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux? ”

“ Les habitants de Vienne
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lui témoignaient un touchant intérêt. Le dimanche, pour la voir, le peuple se rendait avec empressement au château qu'elle habitait. On se plaisait à la croire plus sensible qu'elle n'était, et on lui supposait des regrets immenses. Le peuple, en général, voit en imagination les plus belles choses du mondes il se crée un idéal, surtout quand il s'agit des infortunes des grands de la terre.
Cependant on avait promis à Marie-Louise la souveraineté des Etats de Parme. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en. Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment,, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien de la patrie , inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence , de l'Impératrice et du maintien dès lois de l'empire. ”

“ Mais, lui dis-je, un attentat de cette nature est toujours à craindre, car le duc de Reichstadt n'est pas entouré de gardes ; un homme résolu pourrait toujours l'aborder, et une seconde suffirait pour consommer un crime. ”

“ Le prince de Metternich est un grand comédien. Chez lui, la vérité n'est qu'une contre-ruse. Il est souple avec dignité ; quelquefois on serait tenté de croire qu'on M a confié ce qu'il devine, mais comme il parle faux, une note mal attaquée le trahit... On reconnaît l'ennemi à son accent étranger dès qu'il veut prendre le langage des saintes affections. ”

“ Le duc de Reichstadt et le maréchal Marmont. — Mots heureux.—Derniers écrits. — L'aventure du jardinier. — Premiers symptômes de la maladie du prince. — Sa résignation.
Dans cette histoire anecdotique du roi de Rome nous nous sommes fait une loi de ne mêler que le moins possible des réflexions et des appréciations personnelles au récit des faits, à l'étude des caractères. Les faits historiques portent en eux-mêmes leur moralité, et les caractères leur philosophie. Raconter et peindre sont deux excellents moyens de traduire le passé pour l'avenir. ”

“ Depuis le commencement de notre amitié, c'est aujourd'hui là première fois que nous nous séparons pour un temps considérable. Des jours riches en faits pleins de grands événements passeront sans doute avant que nous puissions nous revoir. ”

“ L'Empereur avait quitté Moscou, et l'armée opérait sa retraite. Que d'héroïsme et de gloire dans ces immenses désastres ! Nous cédions à la rigueur inouïe du froid, survenu tout à coup , Dieu plus qu'aux armes des Russes.
Napoléon partit le 2 décembre de Smorgoni, et se dirigea sur Varsovie. Il traversa Dresde, Erfurth, Mayence, arriva en France, et, le 18 , dans la nuit, il entrait aux Tuileries. Avec quelle émotion il serra dans ses bras Marie-Louise et surtout le, roi de Rome, qu'il avait cru ne jamais revoir ! ”

“ M. de Montbel est d'autant plus digne de créance que le tendre intérêt que lui inspira la- mélancolique et noble figure dont il fut le peintre et l'historien, n'affaiblit pas en lui sa foi politique et n'altéra jamais sa fidélité pour le roi exilé, dont il avait embrassé la cause et partagé l'exil.
Les détails suivants sont le résultat des renseignements que M. de Montbel recueillit de ses conversations avec M. le capitaine Foresti, un homme des plus honorables et chargé de l'éducation militaire du duc Reichstadt. ”

“ Le prince mangeait très-peu et sans appétit ; son estomac semblait trop faible pour supporter la nourriture qu'aurait exigée sa croissance singulière et rapide, et même effrayante : à l'âge de dix-sept ans, il avait atteint la taille de cinq pieds huit pouces. De légers maux de gorge le faisaient souffrir de temps en temps ; il était sujet à une sorte de toux habituelle et à une journalière excrétion de mucosités. Le docteur Standenheimer avait déjà manifesté de vives inquiétudes sur la prédisposition du prince à la phthisie de la trachée-artère. ”

“ Le docteur Malfatti avait décidé d'envoyer le prince aux bains d'Ischl dès que la saison le permettrait. Il en espérait des effets heureux si l'on pouvait attendre l'époque favorable. Des remèdes, administrés avec intelligence , suspendaient le mal, arrêtaient la fièvre ; mais alors l'esprit actif du jeune prince le précipitait dans des entreprises imprudentes qui ravivaient la maladie et en aggravaient les symptômes. Le docteur Malfatti était au désespoir. ”