Alphonse Balleydier

“ Depuis que petit écolier j'ai appris l'histoire, depuis que soldat je fais la guerre; écolier, j'admirais la puissante maison de Habsbourg, ne régnant pour ainsi dire que pour le bonheur de ses peuples; j'admirais la grande Marie-Thérèse trouvant dans son cœur de femme et de mère la volonté qui sauve les nations; j'admirais les fidèles Hongrois, s'écriant : Moriamur pro REGE NOSTRO Maria-Theresal Soldat, j'admirais dans les armées autrichiennes la persévérance de la pensée unie au courage et au dévouement. C'est une noble et belle nation que la nation autrichienne, monsieur! ”

“ Il n'y a pas de champ moissonné qui ne laisse quelque épi oublié à la glane. La gerbe des épis que j'ai pu recueillir moi-même, après tant d'autres qui ont passé avant moi, est légère, mais elle n'en sera pas moins, je l'espère, agréable aux cœurs français, qui ont conservé, à travers les révolutions de notre belle et malheureuse patrie, le culte des souvenirs.
L'empereur Napoléon affectionnait particulièrement Schœnbrunn, il aimait à s'isoler dans ses
jardins, dans ses parcs remplis d'ombre et d'oiseaux. ”

“ Il éluda avec la même finesse d'esprit cette autre question : — Quel est, sire, le meilleur régiment de votre armée?
— Celui qui se bat le mieux.
Le 14 juillet 1809, Napoléon, dînant, pour la
première fois depuis son retour à Schœnbrunn, dans le salon de cérémonie, se trouva vis-à-vis d'un portrait de femme qui lui plut. Tout le temps du repas il eut ses regards fixés sur des traits qui semblaient le charmer. Un de ses généraux, habitué à lire sur les plis de son front comme dans un livre ouvert, fit détacher de la muraille ce portrait et le fit mettre dans la chambre de l'Empereur. ”

“ Trois vastes pièces, somptueusement décorées de dorures, de tentures de l'Inde et de laques de la Chine, forment l'appartement qu'après l'empereur Napoléon, son fils, le duc de Reichstadt occupait à Schœnbriinn. La chambre du prince est simple mais élégante; elle se compose d'un ameublement de soie verte, d'une commode sans
ornement et d'un canapé sur lequel le jeune duc, soutenu par son courage et par une vaine espérance, a si longtemps lutté contre la mort. ”

“ Le vainqueur d'Arcole, de Marengo et d'Àusterlitz aimait tellement Schœnbrunn, disent encore aujourd'hui les Viennois, qu'il aurait emporté à Paris dans ses fourgons, s'il l'avait pu, le château, ses jardins, ses parcs et ses belles eaux.
L'Empereur allait rarement à Vienne, mais Vienne venait souvent à Schœnbrunn pour voir les belles troupes qui, après s'être fait admirer par leur courage dans la bataille, se faisaient admirer dans la victoire par leur modération. ”

“ Le temps, qui détruit si facilement les souvenirs vulgaires, n'a pas effacé cette appréciation. Les Viennois de 1863 jugent Napoléon comme les Viennois de 1805 et de 1808 l'ont jugé : ils le considèrent toujours comme l'oppresseur de leur pays, mais ils le regardent encore comme le plus grand capitaine des temps modernes; leurs antipathies mêmes se sont adoucies devant l'expiation et la tombe de Sainte-Hélène, ils ont mis un crêpe sur leur haine ; dans les images napoléoniennes qu'ils conservent dans leurs palais et leurs chaumières, ils ne voient plus que le héros. ”

“ De même que la lutte et le choc des armées avaient été plus considérables, la haine et les antipathies des Viennois se manifestèrent avec plus d'ensemble et de persistance. Ces sentiments chez un peuple généreux qui voyait deux fois en quatre années l'aigle napoléonienne planer victorieuse sur la tour Saint-Étienne, et les bataillons français bivouaquer au sein de la capitale, n'avaient rien de surprenant; Napoléon, qui possédait si bien le sens national, s'attendait à les trouver au cœur des hommes que deux fois il avait vaincus ”

“ Issue par l'empereur son père de vingt-six ducs de Lorraine, Marie-Antoinette descendait par l'impératrice sa mère des souverains de cette puissante maison d'Autriche qui a donné treize empereurs à l'Occident. Ainsi, par le seul éclat de sa naissance, cette jeune princesse offrait au monde tout ce que l'estime et l'admiration des grands de la terre avaient ambitionné jusqu'alors. ”

“ Depuis plus d'un demi-siècle, elle s'interpose à Feurs entre la misère et le désespoir.
Lorsqu'elle a épuisé sa pauvreté en faveur de plus pauvre qu'elle, la mère Perronet, se faisant mendiante pour le compte d'autrui, s'en va frapper à la porte des riches pour leur demander, au nom de Jésus-Christ, l'aumône qui doit leur ouvrir les portes du ciel. Il faut voir alors avec quel empressement elle est accueillie dans cette bonne ville de Feurs. Pour ses chers pauvres les riches lui donnent de l'or, les moins fortunés partagent avec elle le pain mis en réserve sur la planche du foyer domestique ”

“ Une paix glorieuse avait terminé la lutte opiniâtre et la guerre combinée qui allumèrent dans le cœur de Marie-Thérèse l'énergie à laquelle l'empire d'Allemagne dut sa conservation et son salut. Alors Louis XV, après s'être montré ennemi redoutable, devint en même temps ami sincère et puissant allié. Ce fut pour cimenter d'une manière éclatante la nouvelle union des cabinets de France et d'Autriche, que le duc de Choiseul, premier ministre de Louis XV, fut chargé de demander à Marie-Thérèse la main de Marie-Antoinette pour le Dauphin de France. ”

“ A propos de parallèle, le général Rapp, soutenant un jour, contre l'avis différent de Savary, que César devait être considéré comme plus grand capitaine qu'Alexandre, en appela à l'opinion de l'Empereur : — Je préfère Annibal, répondit Napoléon.
Dans une discussion à peu près semblable, on lui demanda quel était, à son avis, la première nation du monde : il répondit : — A Londres, c'est l'Angleterre ; à Vienne, c'est l'Autriche ; à Moscou, c'est la Russie ; à Berlin, c'est la Prusse; mais en Europe, c'est la France. ”

“ La population de Vienne, l'armée, toutes les classes de la famille autrichienne prenaient un
vif intérêt à la situation du prince ; à chaque heure du jour on interrogeait sur son état ceux qui pouvaient en donner des renseignements; des prières se faisaient dans les églises. Dans ce temps, un violent orage, accompagné d'éclairs et de tonnerre, s'abattit sur la ville et ses environs; la foudre renversa une des aigles impériales qui décorent et dominent le palais de Schœnbrùnn ; le peuple vit dans cette circonstance accidentelle un présage certain de mort. ”

“ Une autre consolation était réservée au pauvre malade : son auguste mère, quoique souffrante elle-même, arriva à Schoenbrünn, le 24 juin, dans la soirée. Elle voulut immédiatement se rendre auprès de son fils; cette entrevue fut déchirante.
Les lèvres de la mère et du fils se pressèrent dans un long et lugubre embrassement; sans voix l'un et l'autre, ils n'avaient que des sanglots et des larmes à se donner : tous deux étaient comme anéantis. Marie-Louise put enfin maîtriser son émotion. ”

“ À onze heures, le château de Schœnbrûnn était plongé dans le plus complet silence. MarieLouise, ignorant que son fils était irrévocablement condamné, s'était retirée dans son appartement. Elle priait ! répandant devant Dieu les larmes qu'elle avait contenues devant son fils.
Le prince s'endormit d'un sommeil paisible : c'était le prélude du grand sommeil. À deux
heures il sonna, et sur sa demande, son valet de chambre lui servit à boire. ”

“ Il inclinait à croire que ces deux grands hommes devaient être placés sur une ligne parallèle, lorsqu'après avoir passé en revue les qualités qui pouvaient mettre son héros en relief, il s'avisa de demander à la partie adverse si Napoléon fumait.
— Napoléon n'a jamais pu supporter l'odeur d'une pipe, répondit l'officier français.
Le bourgeois fit un cri de satisfaction et dit : - La question est tranchée : du moment que votre Empereur ne fume pas, il est un homme incomplet. L'archiduc Charles, ajouta-t-il, passe avec raison pour l'un des meilleurs fumeurs de
notre armée. ”

“ Fille des Césars, forte de l'alliance de toutes les puissances de l'Europe, vertueuse autant que belle, Marie-Antoinette devint, par le mensonge, la calomnie et la perversité des monstres, que des hommes non moins abominables dernièrement encore préconisaient en France, MarieAntoinette devint la plus infortunée de toutes les créatures. Alors elle se vit réduite à regretter de ne pas être née la plus obscure des femmes. ”

“ Toute la population de Vienne suivit les carrosses de l'archiduchesse, qui marchaient au pas, jusqu'aux limites de la banlieue, et la combla de bénédictions, tandis que Marie-Thérèse, prosternée au pied de son crucifix, demandait à Dieu la résignation et la fermeté d'âme qui ne l'avaient jamais abandonnée dans les mémorables épreuves de sa vie. ”

“ Aux études classiques et militaires, il importait que le jeune prince joignît des connaissances plus direètement applicables à sa position; l'empereur, pénétré de cette pensée du développement moral de son petit-fils, confia le soin de l'initier dans la politique et la philosophie de l'histoire à l'homme qui, par son expérience pratique et ses hautes lumières, était le plus en état de répondre aux vues du monarque : le prince de Metternich
fut chargé de tracer au duc de Reichstadt une histoire exacte et complète de la vie politique-et mulâtre de Napoléon. ”

“ Elle est digne d'admiration la grande dame qui s'en va incognito à la découverte des misères cachées dans les villes, pour répandre le superflu de son or sur le grabat du pauvre honteux ; mais elle est sublime cette humble fille du peuple, qui de rien se fait des ressources pour soulager, elle aussi, les souffrances qui gémissent à ses côtés; cette femme, pauvre elle-même, qui prélève sur son nécessaire la dîme de la pauvreté, cette femme est un miracle de charité. ”

“ Les grâces de là jeune princesse, l'ingénuité de son caractère, toujours égal, ses actes charmants d'esprit et de sensibilité, sa gaieté entraînante et communicative, lui gagnaient chaque jour davantage les cœurs des personnes qui l'entouraient. Chaque fois que sa gouvernante, la comtesse de Brandeis, se plaisait à raconter quelque nouveau trait à l'avantage de l'archiduchesse : « N'en parlons plus, s'écriait Marie-Thérèse; je perdrai bientôt la plus belle perle de ma couronne. » ”

“ Cette réponse est spirituelle, dit l'Empereur en souriant et en examinant des pieds à la tête le demandeur; elle me plairait même, si elle n'était une flatterie coupable sur les lèvres d'un Viennois. L'histoire de Vienne, ajouta-t-il, est assez belle pour que les Viennois soient fiers et
s'enorgueillissent d'avoir cette capitale pour berceau. ”

“ Un peu
de poussière étendue sur un morceau de velours, une épitaphe tracée sur une plaque d'or par la main d'un courtisan, un cercueil de plomb pour dernier trône, de pauvres moines pour gardes d'honneur, rien de plus! Et pour arriver là, que de larmes et de sang répandus ! que de calamités jetées au sein des nations! 0 néant des grandeurs humaines, voilà donc ce que vous réservez un jour au vainqueur de Rivoli, des Pyramides, d'Arcole, de Marengo, d'Austerlitz, de Wagram !
Il n'y a qu'une seule chose de vraie ici, ajouta Napoléon ”