Legacy

“ Mais de ses yeux voilés semblent couler des pleurs !
— Sur sa tombe plus tard jettera-t-on des fleurs?
Quel sort attend son nom, la gloire ou le silence? —
Va, poëte. reprends ta noble confiance!
L'avenir est à toi, car l'immortalité Est acquise au talent, dès qu'il l'a mérité.
Au pied de l'échafaud la gloire est ton partage : La France recevra de toi pour héritage Ces vers, ces derniers vers écrits dans ta prison, Beaux épis nouveau-nés au jour de la moisson. ”

“ Leurs œuvres les suivent, parce qu'elles sont vivantes comme eux et en eux, et qu'elles forment le patrimoine inaliénable de leur immortalité. « Leurs œuvres les suivent, » quel glorieux et magnifique cortège ! ”

“ Et nous avons ainsi deux fragments de notre être Qui sous l'ombre du temps ne peuvent disparaître; Tandis que des humains le reste n'en a qu'un ; Notre vaste pensée, ainsi qu'un héritage, Léguée à chaque peuple et transmise à tout âge, Des générations est le trésor commun. ”

“ Donc, tout ces efforts d’un grand siècle, toutes ces luttes, tous ces mécomptes, toute cette gloire, tout ce mouvement d’esprit, toutes ces tombes qui marquent la route du progrès, tout ce patrimoine intellectuel et moral, dont nos pères nous ont transmis le glorieux héritage, tout cela, messieurs, n’aurait servi qu’à préparer, par une action en quelque sorte providentielle, la plus abjecte des abdications dans les mains du dernier des aventuriers... ”

“ Quelle gloire, espérer de ceux pour qui l’on n’est pas ? Quand même les races futures répéteraient et l’envi les louanges de chacun de nous ; quand même notre nom se transmettrait dans tout son éclat de génération en génération, les déluges et les embrasements qui doivent changer la face de la terre, et des époques immuablement déterminées, enlèveraient toujours et notre gloire d’être, je ne dis pas éternelle, mais durable. ”

“ Eh bien, nous aussi nous avons notre noblesse ; nous aussi nous sommes une famille illustre, et toutes ses gloires, si diverses qu’elles soient, contribuent à exalter l’âme de chacun de nous, à la rendre plus forte et plus confiante. Ceux qui combattent pour la Patrie, comme ceux qui combattent pour la Vérité, puisent à ce patrimoine commun comme à une source vivifiante et réconfortante. ”

“ Tel est donc, Monseigneur, l'enseignement de l'histoire : à ces époques dites de transition, aux uns, la célébrité, l'importance, les honneurs, de leur vivant, mais, après la mort, l'oubli; aux autres, de leur vivant, l'obscurité, la pauvreté, la valeur contestée, et, quelque méritées qu'elles soient, les récompenses, prix du travail et des services rendus, injustement refusées, mais, après la mort, le souvenir dans la mémoire des hommes, la reconnaissance des générations futures, la gloire enfin. ”

“ Comme son ouvrage est écrit sans aucun art et qu’il y parle avec cette simplicité, cette franchise et cette ingénuité de l’ancienne noblesse dont il était sorti, tout le monde est capable de juger et des belles choses qu’il dit, et des erreurs dans lesquelles il tombe. ”

“ La noblesse, écrit-il, est la consécration du temps dans l’histoire, le baptême du sang, le bonheur historique d’avoir inscrit au front, dès le berceau, le signe d’une force particulière de vie et de fécondation. Son vrai diplôme, c’est l’action. Sans porter nul préjudice à la noblesse, souveraine entre toutes, des sentimens et de l’intelligence, la noblesse du sang donne à celle-ci la base d’une poétique prédestination. ”

“ Je vais, comme la science de nos sages me l’a enseigné, te raconter, pour la gloire même de nos premiers ancêtres, cette longue histoire dont le récit assure la fortune, la renommée, la victoire, le bonheur céleste, une longue existence à tous ceux qui marchent fermement dans les voies de l’honneur et de la sainteté. ”

“ Vous nous apparaissez, victorieux, dans une vision lointaine ; vous êtes légende. Eh bien ! il convient, pour la gloire de ce siècle, à qui manquent des héros, il convient que vous demeuriez ce que vous êtes. Restez au loin, afin de rester grand. ”

“ Bien que la haute naissance de votre père et de votre beau-père vous ait élevé aux plus hautes dignités du siècle, vous ait entouré des titres les plus pompeux, j'ambitionne pour vous une élévation plus glorieuse, je vous convoque, non aux honneurs de la terre, mais à ceux du ciel, non aux grandeurs du siècle, mais à celles des siècles éternels, car la gloire véritable, la gloire immuable n'est autre que celle de l'éternité. ”

“ Parcourir ce vaste ossuaire de nos gloires éteintes, c'est visiter le monument sacré de notre histoire. — Tout ce passé est notre commun patrimoine ; — nous en sommes les dépositaires responsables, et notre devoir est de n'en rien laisser dépérir. — Au début d'une carrière où tant d'épreuves viendront ébranler nos âmes, pour les retremper et les affermir, nous ne saurions trop souvent, chers confrères du stage, aller méditer sur ces majestueux souvenirs. ”

“ « c'est avec les traditions que nous nous asseyons, à la veillée, au foyer du paysan, que nous causons avec lui à cœur ouvert; c'est par ces modestes et pittoresques annales que nous savons ce que le peuple pense, ce qu'il souffre, ce qu'il aime, ce qu'il espère ; c'est dans ces récits intimes, éclos pour la plupart au seuil de la chaumière, qu'il a pour ainsi dire infusé ses idées, ses croyances, ses misères, ses défaillances, ses colères et ses ambitions. »
Conservons donc précieusement nos légendes; elles sont d'ailleurs le berceau de notre histoire et vivront plus longtemps qu'elle. ”

“ C’est en accomplissant fidèlement celle qui nous est échue que nous continuerons de mériter nos beaux titres de noblesse, que nous resterons, dans l’avenir comme nous le fûmes dans le passé, apôtres et pionniers. ”

“ Cette découverte, qu’il est une force destinée à engendrer une plus grande force, n’est-elle pas la grande lettre de noblesse du savant? Noblesse à nulle autre pareille, puisqu’au lieu de dégénérer elle s’épure et s’élève d’une génération à l’autre. ”

“ Si vous arrêtez votre attention sur les événements considérables qui ont marqué la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe, vous constaterez qu’en moins de quinze ans, la France eût trois légendes non seulement différentes, mais opposées. Une légende, c’est pour un peuple, cet ensemble d’institutions, de traditions et de passions qui se résument en une forme ou en un mot, l’exaltent et lui mettent parfois les armes à la main. ”

“ Quand notre présent sera leur passé, il en sortira un peu de légende, et la légende qui n’est qu’un ensemble de versions diverses, s’emparera du fait actuel et n’y laissera peut-être plus rien de vrai. ”

“ «Qu'est-ce donc que cette grandeur que j'avais rêvée? se dit-il; où sont ces hommes élevés qui soutiennent la dignité de leur rang par de nobles actions, et qui ont le cœur fier et hardi comme la devise de leurs ancêtres? Les vrais nobles sont-ils aussi rares que les vrais talents?» ”

“ Hommes, nous naissons héritiers de la gloire de nos devanciers ; mais la part de cet héritage se répartit, pour chacun de nous, à la mesure de nos capacités et de notre courage. Apprenons donc à connaître et à faire nôtre le bien que nous devons défendre. ”

“ Ces nobles récits qui se déroulaient à travers la vie d’un peuple, qui exprimaient son génie, sa destinée humaine et son idéal religieux, n’ont plus eu de raison d’être du jour où les races ont perdu toute existence propre, tout caractère spécial. ”

“ Il envisage la noblesse sous quatre faces, et reconnaît pour nobles ceux dont les ancêtres ont donné des marques de probité, de courage et d’équité, ceux qui descendent de race de princes et de grands seigneurs, ceux dont les ancêtres ont illustré leur nom par des triomphes dans la guerre et des couronnes dans les jeux, ceux enfin qui se distinguent par leur grandeur d’ame, et qui ne doivent leur élévation qu’à leurs belles qualités. ”

“ La Légende, LEGENDA, ce qui se lit, s'enseigne, se retient, se transmet et se chante.
Les légendes, les proverbes, les dictons et les chansons s'appliquent à tout, aux personnes,-aux choses, aux sentimens ; à tout ce qui naît et qui vit sur cette terre ; à tout ce qui se sent, s'exprime et se dit au cœur.
Ces légendes, ces proverbes, ces dictons et ces chansons sont l'histoire même du caractère de tout être créé, dans ses plus
diverses, — ses plus multiples, — ses plus secrètes et tendres et dramatiques et vivantes expressions. ”

“ Nos histoires et légendes font partie du merveilleux patrimoine moral que nous a légué le passé, et qu’il serait criminel d’enfouir, comme le serviteur infidèle, ses talents, afin de ne nous occuper que de bagatelles exotique. ”

“ Au nom de l'histoire même, au nom de la vie, nous protestons. L'histoire n'a rien à voir avec ces tas de pierres. L'histoire est celle de l'âme et de la pensée originale, de l'initiative féconde, de l'héroïsme, héroïsme d'action, héroïsme de création. ”

“ Quand donc l'histoire qui devrait être la légende de l'humanité, légende sanglante jusqu'ici, cessera-t-elle d'être la glorification de la force et de la sottise, et deviendra-t-elle la glorification du martyre et de la vertu ? ”

“ Un jour, vos arrière-neveux, oubliant tout un passé d'honneur et de gloire, et reniant le précieux héritage que vous leur aurez légué, pactiseront avec les esprits de ténèbres pour amonceler ruine sur ruine, et engloutir dans un océan de poussière toutes vos plus belles créations. ”

“ Pour que, de différents côtés, se manifestassent des velléités de rompre, au moins dans la forme, avec un passé glorieux, il fallait, en même temps qu’un affaiblissement et une dégénérescence des principes en honneur, une succession d’événements dont le xive siècle à son déclin vit le commencement. ”

“ L'humanité traînera éternellement ce domaine des souvenirs, sa richesse, sa noblesse, son trésor, qu'éternellement, et hors de ce monde même, aimeront, vénéreront, augmenteront les générations transfigurées. ”

“ Qu’il s épande en bienfaits sur la création ;
Au domaine de l’homme, accru par ses conquêtes,
Que chaque année ajoute un plus large sillon ;
Pour que l’Histoire, un jour, en déroulant ses fastes,
Apprenne, avec orgueil, à la postérité,
Que le règne du Fer n’eut point de jours néfastes,
Mais qu’il fut l’âge d’or du monde racheté ! ”

“ Contentez-vous donc, noblesse française, qu'on ne puisse comparer aucun homme de la révolution aux héros sortis de votre sein. Votre gloire est brillante, parce qu'elle est historique, et vos noms sont impérissables. Toutes les familles nouvelles qui ont d'immenses richesses aspireront à s'allier avec les vôtres, et vos enfans jouiront de leurs richesses. ”

“ Que ferait de l'une et l'autre noblesse, une dynastie nationale au milieu d'un peuple où le génie, le talent, le courage et le saint amour de l'humanité répandent à pleines mains, multiplient, comme la fleur des champs-, l'illustration et la noblesse de la vraie gloire et de la vraie immortalité? ”

“ Allez ! quand ce siècle se sera couché dans sa tombe, s’il obtient les honneurs d’un tombeau, et que le siècle suivant, sauvé à notre dam et préjudice de ces révolutions qui nous tuent, se sera rendu compte du travail de ses devanciers, nos neveux, même en les supposant aussi ingrats que nous l’avons été pour nos pères, resteront étonnés et confondus de l’ardeur, du talent, de la prodigalité incroyable de nos poètes, de nos romanciers, de nos artistes, malheureux forçats des belles lettres et des beaux-arts. ”

“ L’éclat de tes yeux noirs et la coupe hardie de ton front disent combien tes vertus sont élevées, combien ton commerce est solide et ton cœur fait aux orages de la vie s’il en survenait. La noblesse est ton caractère distinctif ”

“ C’est là qu’il entend la voix des générations disparues, et les mots éloquens que chuchote le passé... Toi, génération vivante dont le cœur bat, quand tu portes un toast aux devanciers, te dépenses-tu à la mesure de leur grandeur ? ”

“ Il y entre aussi quelques-unes de ces histoires universelles, de ces contes cosmopolites, de ces légendes qui sont le fonds commun de toute l’humanité et que l’on retrouve, en effet, chez tous les peuples, à toutes les époques. ”

“ Avant que le flot montant des générations nouvelles ait abîmé ce qui subsiste encore, dans notre belle contrée, des magnificences du passé, nous avons tenté de tracer sur ces pages éphémères, aidé de jeunes artistes, obscurs comme nous, auxquels nous avons demandé le secours de leur crayon, quelque faible image des débris du riche héritage qui nous avait été légué; de donner une vie nouvelle, bien pâle et bien incomplète, à tout ce grand ensemble de souvenirs historiques, de poétiques traditions et de vieux monuments. ”

“ Qu'elle est belle cette noblesse antique, cette vertu qui, transmise pure et d'âge en âge, enrichie sans cesse et de siècle en siècle, de faits héroïques ou généreux, répand autour du nouveau rejeton qui va l'honorer encore, cette gloire dont l'éclat le guide, et doit le forcer à l'imiter! ”

“ Les vieilles traditions, comme les vieux monuments, qui ne sont pour moi que des légendes pétrifiées sur lesquelles le temps a jeté son manteau de lierre et de mousse, sont plus faciles à déchiffrer et nous racontent comme eux l'histoire des générations disparues. Elles servent à élargir le cercle de nos connaissances modernes, en ajoutant aux lumières du présent celles du passé. ”

“ La légende, à quelque époque et à quelque nation qu’elle appartienne, a l’avantage de comprendre exclusivement ce que cette époque et cette nation ont de purement humain et de le présenter sous une forme originale très saillante, et dès lors intelligible au premier coup d’œil. ”

“ Oui, jeunes gens, et vous que la noblesse distingue, vous avez des aïeux à imiter : je vous y engage! et vous que le talent et la vertu peuvent mener à la noblesse, entrez dans cette carrière où beaucoup d'hommes nouveaux ont vu la considération et la gloire couronner leur front : je vous y exhorte. ”