Célestin de Blignières

“ Quant à l'idée que des écrivains sans nom ne méritent que le silence, si cela est, Monseigneur, sans une très-importante restriction, un principe de lamorale catholique au XIXe siècle, ce n'en est pas un de la morale positive. Suivant celle-ci ce ne sont pas les écrivains sans nom, mais ce sont les écrivains sans valeur qui ne méritent que le silence. Or le nom, la célébrité, et la valeur, surtout quand il s'agit de contemporains, ne sont pas nécessairement liés : l'histoire le prouve surabondamment, et tout le monde, d'ailleurs, en convient. ”

“ Le simple rapprochement de ces citations, loyales et consciencieuses, je l'affirme, fait d'abord reconnaître, Monseigneur, d'évidentes contradictions, ce qui fait penser, malgré soi, non pas à une appréciation, ou même à une lutte loyale, mais au désir, à l'extrême envie de nuire. Et c'est vous réfuter vous-même que de reprocher aux mêmes personnes, et de ne pas vouloir qu'on les appelle des matérialistes, de reculer devant ce nom flétri ; et d'avouer hautement et crûment le matérialisme , de le professer avec un laugage plus éhonté qu'on ne l'a jamais fait ”

“ A l'occasion, elles mettent à l'aise, n'est-ce pas, Monseigneur, ces paroles du divin maître? Et aggraver une situation parfaitement honorable, mais regrettable, douloureuse même; peser, insister sur elle; la mettre en évidence, la faire ressortir; retourner, en un mot, le fer dans la plaie, assurément, c'est un puissant moyen d'entraver, et qui ne peut pas ne pas être efficace. ”

“ Ainsi, donc si vous n'avez fait que jeter les yeux sur mon espèce de catéchisme, d'autres personnes, vous le voyez, l'ont lu attentivement, et la manière dont vous avez parlé d'un travail qui a coûté tant de peine, et qui, tout au moins, prouve tant de courage et de volonté, me donnait bien le droit d'insister sur une appréciation bien autrement intéressée et importante que la vôtre, vous en conviendrez. ”

“ Il y a en morale, comme en toute autre science, des questions faciles et des questions difficiles ; mais, en morale bien plus que dans toute autre science, il y a des questions qui, devant être nécessairement et immédiatement résolues, ne peuvent l'être aussi que provisoirement. ”

“ Des écrivains, beaux esprits, c'est possible, mais stériles, impuissants, n'ayant, ne pouvant formuler aucune opinion sur les grandes et véritables questions du moment, la question religieuse, par exemple; de tels écrivains, dis-je, peuvent condamner ou dédaigner la liberté intellectuelle dont ils ne sauraient que faire, et qui leur enlèverait tout prestige, toute autorité. Mais, pour moi, l' oppression intellectuelle est, j'en suis convaincu, la pire, la plus dangereuse, la plus funeste de toutes les oppressions ”

“ Mais, si d'autres, non sans doute évoques comme vous, mais, comme vous, écrivains, philosophes, dévoués à ce qu'ils croient la vérité, obtiennent une influence, un empire sur les âmes qui vous échappent, que vous ne pouvez garder, vous le dites vous-même, mais que l'on n'obtient guère quand on ne le mérite pas, quand on n'y a pas de véritables titres, est-il juste de le leur reprocher? ”

“ Ce serait, en vérité, aussi étrange que triste, si l'homme, ou plutot l'humanité qu'il faut considérer, a dit Pascal lui-même, comme un homme qui vit toujours et qui apprend toujours, pouvait progresser en physique et en médecine, et ne le pouvait pas en morale. ”

“ L'instruction, la culture, tant scientifique qu'esthétique, est alors conçue comme ayant pour résultat le plus important de mettre à même de remplir, aussi bien que possible, cet office essentiel. En rapprochant cette sanction de la morale, d'une part, et, d'autre part, la maxime fondamentale de la morale personnelle, dans la doctrine positive : ne rien faire que d'avouable, on comprend de suite quelles seront l'efficacité et l'irrésistible puissance d'une telle morale, quand elle sera bien comprise, et par suite admise. ”

“ Eh bien, malgré tout cela, Monseigneur, ce pouvoir que, par nature, vous ambitionnez, que votre position, en vous plaçant dans des circonstances si exceptionnelles et si favorables, vous fait presque un devoir d'obtenir, ce pouvoir vous ne l'obtenez pas. ”

“ Mon honorabilité connue, ou si facilement constatable, le travail important que j'avais déjà publié, ma position officielle et les garanties qui en résultaient, rien n'y a fait. Le seul libraire qui ait bien voulu examiner les épreuves de ma brochure, jugea, soit nécessaire, soit convenable, d'en supprimer une partie notable. Cette collaboration ne me convint pas, me parut inacceptable, et, par suite peut-être bien d'une organisation imparfaite, je pris la chose assez vivement. ”

“ Pour moi donc, je crois qu'il y a âme et âme, et que c'est avec raison, et à votre grand honneur, que cet empire sur les âmes dont les besoins de la discussion, de la polémique, vous amène à parler, ne vous contente, ne vous satisfait pas. ”

“ Quant aux grandes questions de Dieu, de l'immortalité de l'âme, il est généralement admis que, plus on est penseur, plus on les regarde comme difficiles, compliquées; et vous savez parfaitement, Monseigneur, que pour personne, et quelque solution que l'on adopte, les difficultés qu'elles présentent n'ont jamais été vraiment résolues. ”

“ Il n'est personne de nous qui ne sache parfaitement que, de notre temps, il a suffi, à certains moments, étant d'ailleurs en évidence, de se dire partisan de la liberté pour obtenir de l'importance, pour avoir une puissance réelle et rallier à soi un nombre considérable de personnes. ”

“ La vertu, c'est la conformité de la conduite aux intérêts généraux de la société, obtenue par le sacrifice de ses convenances personnelles, en tant qu'elles y sont contraires.
Le dévouement, c'est un sacrifice des convenances personnelles, plus particulier et plus complet que la vertu, et où entre davantage l'idée d'activité, d'initiative. ”

“ D'autre part, étant en évidence par le fait même de votre position, l'attention se trouve naturellement appelée sur vous; rien n'est possible, contre vous, de semblable à ce que l'on a appelé la conspiration du silence, et enfin votre enseignement s'appuyant sur des traditions, assurément respectables, on y est aussi bien préparé qu'il est possible de l'être. ”

“ Mais la vérité, pour n'être pas reconnue, n'en reste pas moins la vérité, et, vous échappant par moment, elle met, sans que vous vous en doutiez, vos contradictions en évidence, et vous joue de bien mauvais tours. ”

“ Et plus nous irons, plus il s'en trouvera, j'en suis convaincu, qui ne regarderont ni comme extraordinaire, ni comme mauvais, que je ne me sois pas laissé arrêter par les préjugés, très-enracinés et très-puissants, je le reconnais, qui empêchent, plus que toute autre chose, qu'on ne rende justice à la doctrine positive. ”

“ Puis, ayant exposé, à votre manière, la morale de M. Littré, vous reprochez à cette morale de manquer de base.
La morale positive, Monseigneur, a une double et trèssolide base, qui lui est fournie par l'étude de la réalité; réalité que lui font connaître ces mêmes procédés logiques, cette même méthode positive à qui l'on doit les sciences fondamentales, mathématique, astronomie, physique, chimie, physiologie, qui vous paraissent secondaires, mais qui, vous le savez, jouent un grand rôle dans la philosophie positive. ”

“ Le devoir, c'est ce qu'exigent d'un individu, d'après les circonstances dans lesquelles il se trouve placé, les nécessités et les convenances même de l'existence sociale, ou, autrement dit, les intérêts généraux de la société. ”

“ M. Comte, dit-on, aurait entendu s'en servir un de vos prédécesseurs à l'Académie française, Andrieux, qui était, je crois bien, professeur à l'Ecole polytechnique quand M. Comte y était élève.
Mais si le mot n'est ni beau, ni bon, pour vous, Monseigneur, comment la chose peut-elle ne pas l'être? La chose qui comprend l'ensemble des instincts sympathiques, c'està-dire l'amitié,l'attachement, la reconnaissance, la vénération, la bonté, la bienveillance générale, d'où la tolérance, etc., etc. ! ”

“ Le droit, c'est la satisfaction, non entravée ou légitimement revendiquée des convenances personnelles, en tant qu'elle est compatible avec les intérêts généraux de la société, ou même y est favorable. ”

“ Enseigner les opinions que vous avez adoptées sur ces points difficiles, les raisons qui vous ont décidé, c'est ce que vous avez parfaitement le droit de faire. Mais ce que je ne crois pas bien de faire, ce qui vous est exclusivement propre, ce qui ne viendrait à l'idée de nul autre professeur, et, chose caractéristique ! ”

“ Quand tant de princes, de monseigneurs, de ministres, d'évêques, de personnages de toute sorte, qui vivaient de leur temps, sont aussi parfaitement inconnus que s'ils n'avaient jamais existé, qui de nous ne connaît Hobbes, Pascal, Spinosa, Fontenelle, Vauvenargues, Diderot, Hume, Kant, Condorcet, Hegel? ”

“ De moins en moins de force. Je suis persuadé qu'actuellement elle est pratiquement incompatible avec l'existence du catholicisme; et devant admettre, puisque vous le dites, que vous aimez la liberté, je reste convaincu que cela ne s'applique qu'à une certaine liberté, qui n'est pas la vraie liberté. C'est, d'ailleurs, ce qu'il m'est facile de prouver.
En votre double qualité d'évêque et de philosophe spiritualiste, vous êtes professeur, et comme tel enseignez. Mais votre enseignement présente une particularité trèsoriginale, très-caractéristique, qu'il importe de bien mettre en évidence. ”

“ Souvent, bien souvent, et particulièrement à ces époques justement appelées époques de transition, où d'anciennes croyances sont abandonnées, où de nouvelles se forment, ces hommes, plus tard reconnus pour grands hommes, sont ignorés, inconnus de la plupart de leurs contemporains, et, à ceux-là même auprès de qui ils vivent, ils ne paraissent pas dignes de grande attention ”

“ Comment ! vous dites que les révolutions qui condamnent à l'inactivité politique, frappent d'inutilité, et, presque aussitôt après, qu'il n'y a vraiment de règne que sur les âmes ! Faut-il donc être ministre pour régner sur les âmes? ”

“ Vous dites, Monseigneur, à la page 81 : « M. Littré parle « de morale : sa philosophie même promet au monde une « morale plus parfaite que celle du. christianisme. » Puis vient une exposition et une appréciation de la morale de M. Littré, bien étranges, mais non sans habileté : sans même, selon moi, je l'avoue, — le public jugera, — un excès d'habileté. ”

“ Quand on ne croit pas à ce que vous enseignez, vous, vous ne voyez qu'un naufrage, et vous niez, ou n'apercevez pas, ce qui, pour tout le monde reste d'honorable, et doit être respecté. Mais, Monseigneur, le travail excessif, la science, le talent, l'élévation, les généreux efforts, peuvent bien, et votre brochure le prouve, ne pas toucher un évêque, mais non un père, quelque catholique qu'il soit ”

“ Mais dans l'immense majorité des cas, dans ceux qui sont vraiment usuels, il est certain qu'il est possible d'arriver, par la combinaison de ces deux points de vue, à des solutions comprises et acceptées de tout le monde. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette division du sentiment en égoïsme et en altruisme a pour nous une extrême importance, et, sans être toute la morale positive, elle y remplit un rôle presque analogue à celui que remplit, dans la morale chrétienne, la distinction entre la nature ou la concupiscence, et la grâce; distinction dans laquelle le grand et •malheureux Pascal voyait toute la morale (loc. cit.) , ce que font encore tant de dévots.
Je n'ai pas, je ne puis avoir, Monseigneur, la pensée de dire ici tout ce qu'il y a à dire sur la morale. ”

“ Pourquoi la parole d'un homme a-t-elle de la puissance, et celle d'un autre n'en a-t-elle pas? Pourquoi les uns sontils supérieurs, exceptionnellement-doués, et les autres ne le sont-ils pas? Pourquoi, parmi tant d'existences, conserve-t-on seulement le souvenir d'un petit nombre d'entre elles, de quelques-uns seulement qu'on appelle des grands hommes? ”

“ Comme bien des gens n'en veulent pas convenir, il est bon, je crois, de faire savoir, de répéter, de bien montrer, que la liberté a des ennemis., et qu'il y a des personnes qui blâment quand elles croient qu'on l'aime ”

“ Mais son principal travail, celui qui a fait d'abord et essentiellement sa position et sa réputation, celui qui l'a fait nommer à l'Institut, dans l'Académie des inscriptions et belles-lettres, en 1839, bien avant donc que vous fussiez de l'Académie française, c'est la traduction, maintenant achevée, des OEuvres d'Hippocrate. Voici, entre bien d'autres que je pourrais rapporter, deux appréciations de cette oeuvre immense; et, précisément, elles se trouvent dans des livres qui sont entre les mains d'un nombre considérable de personnes, et en particulier des jeunes gens. ”