Albert de Broglie

“ La vigueur de son corps égalait l’énergie de son âme; on disait qu’il pouvait abattre d’un seul coup de poing la tête d’un taureau et broyer dans ses doigts une baguette de fer; mais, aussi aimable qu’ardent, il excellait à plaire aux femmes autant qu’à effrayer les hommes, et il passait en ce moment pour offrir à la nouvelle comtesse Braniçka des hommages qui ne la trouvaient pas tout à fait insensible. C’était, dit le comte de Broglie, un homme en tout genre propre aux grands coups. ”

“ Quant à l’auteur de l’Église et l’Empire au quatrième siècle, il est habituellement impartial sans être jamais indifférent, ce qui vaut beaucoup mieux, car l’impartialité produit la lumière, et l’indifférence éteint la flamme. M. Albert de Broglie est un zélé champion du catholicisme, il marche au premier rang dans cette généreuse phalange de chrétiens convaincus et ardens qui n’ont pas cru que, pour soutenir la cause de la religion, il fallût déserter la cause de la liberté. Il est libéral dans la véritable acception du mot. À des croyances très arrêtées, il unit une grande largeur d’esprit ”

“ Ce maître de maison se nomme le duc Albert de Broglie ; les jeunes femmes qui font, à côté de lui, les honneurs de son salon, sont ses belles-filles, la princesse Victor de Broglie, née d’Armaillé, et la princesse Amédée de Broglie, née Say, et sa nièce, la vicomtesse Othenin d’Haussonville, née d’Harcourt. Naguère encore, la comtesse d’Haussonville, femme de l’académicien de ce nom, sœur du duc de Broglie, digne petite-fille de Mme de Staël, animait de sa grâce et de son esprit ce logis hospitalier. La mort, qui l’a ravie prématurément, y a laissé un vide qui ne sera jamais comblé. ”

“ Dans le monde de la nuance du Français était un homme qui, par la hauteur du caractère, la supériorité du talent littéraire, un don spécial d’éloquence incisive et forte, la connaissance approfondie de la science politique et la sereine impartialité avec laquelle il jugea même ses adversaires les plus prononcés, restera une des figures les plus illustres du XIXe siècle, le duc Albert de Broglie. ”

“ Le comte de Broglie devait éprouver ce que remarqueront plus d’une fois dans leur vie ceux qui seront mêlés aux affaires publiques dans notre pays de cerveaux mobiles et d’imaginations légères : c’est qu’il est souvent plus aisé de combattre en face une opinion dominante que de la tempérer en la partageant. Quand une idée s’est une fois emparée de nos têtes ardentes, elle y règne sans partage, et toute réserve est plus mal vue qu’une contradiction directe. ”

“ Albert de Broglie assista à ces tragiques événements. Quand ils furent consommés, il regagna la France, où le vent dévastateur qui soufflait sur l’Europe venait de détruire un trône et d’emporter la monarchie.
Sous le régime nouveau qui s’était imposé à la France et qui n’était que le portique de l’empire, il ne pouvait y avoir place dans les hautes fonctions pour un jeune homme dressé au respect des institutions parlementaires et dévoué à la dynastie tombée. Il n’y avait pas davantage place pour lui sous le gouvernement issu du coup d’État qui écrasa la République. ”

“ On a dit maintes fois du duc Albert de Broglie qu’il a de l’ambition et de l’orgueil. Si l’on entend par là qu’il a aimé le pouvoir pour lui-même, pour les satisfactions qu’il donne à la vanité, pour les joies matérielles qu’il procure, on se trompe. Mais, si l’on veut dire qu’il a trouvé dans l’exercice de la toute-puissance, dont il disposa un moment, le moyen de manifester ses convictions, son dévouement au pays et de faire triompher des doctrines qui lui sont chères, parce qu’il a en elles une inébranlable foi, parce qu’il croit à leur efficacité, on a raison. ”

“ Quant aux difficultés financières, le roi y avait songé et pourvoirait à tout. Lui-même, dès que le nom du comte lui avait été prononcé, s’était écrié tout de suite : « Ah! celui-là n’est pas riche, il faudra l’aider. » Enfin l’amitié connue de la dauphine pour la famille de Broglie était un fait des plus heureux, propre à dépister tous les soupçons, soit à Dresde, soit à Versailles, car personne n’irait jamais chercher dans le protégé de la princesse de Saxe l’agent chargé de détrôner sa maison. ”

“ C'est en qualité de chef de famille que M. le prince Albert de Broglie, désormais duc de Broglie par suite de la mort de son père (25 janvier 1870) , avait pris en main cette triste affaire. Aux élections du 8 février 1871, M. le du" de Broglie fut enfin élu représentant de l'Eure à l'Assemblée nationale, et lors du renouvellement, le 8 octobre suivant, conseiller général de l'Eure pour le canton de Broglie. — Il avaitété nommé, par décret du 19 février, ambassadeur à Londres ”

“ M. Albert de Broglie a eu la croyance de tous les esprits généreux, et cette croyance anime son livre ; elle en fait l’originalité et l’attrait : c’est que la société n’avait besoin de chercher les moyens de se sauver qu’en elle-même, dans la réforme de ses préjugés et de ses vices, dans son énergie, dans un sentiment rajeuni de toutes les obligations morales, dans cette fermeté à soutenir le péril qui éloigne de toutes les réactions extrêmes. ”

“ A ceux même qu’il ne mettait pas dans la confidence du dessein secret (cinq seigneurs seulement y étaient admis en y comprenant le fidèle Mokranowski) , le comte de Broglie en disait assez pour les entretenir dans cette utile confiance. Son humeur enjouée et populaire, l’inépuisable entrain de sa conversation et la loyauté de son caractère ajoutaient chaque jour à ses soutiens politiques des amis personnels. Il était fort goûté, même des femmes, et des plus belles et des plus jeunes, malgré l’austérité de ses mœurs, dont quelques-unes le plaisantaient à l’occasion. ”

“ On a vu comment le comte de Broglie faisait d’avance cette répartition de rôles, et espérait, en mettant la Saxe en avant, contenir l’Autriche, rassurer le corps germanique et tenir les Polonais en haleine. Bon ou mauvais, applicable ou non dans tous ses détails, ce plan partait d’une idée juste et profondément politique : c’est qu’il importait à la France de prendre tout de suite la haute main dans le nouveau système fédératif, d’y entrer en maîtresse avec le cortège de tous ses cliens, et de ranger tout le monde derrière elle. ”

“ La hauteur fléchit pourtant devant la nécessité, et, moyennant la cession des duchés de Plaisance et de Pavie, plus quelques autres parcelles de territoire sans importance, plus aussi un subside de 200,000 livres sterling promis par l'Angleterre, Charles-Emmanuel fut décidément enrôlé parmi nos ennemis. « Croyez à tout mon regret, disait en son nom le marquis d'Ormea, en congédiant Senneterre, qui venait lui annoncer son départ ; ce sont de ces choses affligeantes comme il en arrive dans la vie. Que puis-je pour votre service ? » Et ses yeux, dit Senneterre, parurent baignés de larmes 2. ”

“ Outré de ce verbiage moitié mondain, moitié philosophique, le comte de Broglie accompagna le récit confidentiel qu’il en fit dans sa dépêche de cette réflexion de gros bon sens : « je ne sais si cette manière de s’attacher une puissance est bien conforme à la dignité du roi ; mais ne serait-il pas plus court de laisser la puissance en question dans l’état de nullité où elle est [14] ? » ”

“ À ce point de vue peut-être, un homme comme le comte de Broglie, à la fois militaire et diplomate, initié par quatre ans d’expérience à toute la politique de l’Allemagne, connaissant à fond la force de toutes les armées et le ressort de tous les cabinets, ayant fait ses preuves d’habileté, de résolution et surtout de fidélité dans la garde d’un secret, eût-il été un meilleur agent à employer que les instrumens dont se servit Mme de Pompadour : un vieil intendant comme Rouillé et un poète comme l’abbé de Bernis. ”

“ Plus tard, lorsque son bonheur et son habileté eurent rétabli et placé très haut, comme on l’a vu, la situation de la France en Pologne, ce fut chez le ministre de Prusse que le comte de Broglie commença d’apercevoir des traces évidentes de jalousie et de mauvaise humeur, sentimens d’autant plus dignes de remarque que, comme ils étaient étrangers au caractère de l’envoyé lui-même, on ne pouvait y voir que le reflet de ceux de son souverain. L’idée d’un traité d’alliance entre les cours de France et de Saxe, ce plan favori du comte, paraissait surtout causer un assez vif déplaisir à Berlin. ”

“ « Vous connaissez, trop la Pologne, écrivait le comte de Broglie à Tercier, pour ne pas sentir l’importance de ceci. » Effectivement deux jours après le comte recevait un billet du grand-général, qui l’avertissait que, « voyant bien qu’il n’y avait plus désormais à compter sur l’appui de la France, il ne négligerait pas à l’avenir l’occasion qui pourrait lui être offerte par d’autres amis et des voisins (le roi de Prusse apparemment) de reconquérir les libertés de sa patrie. » C’était le congé lestement donné à la France par ses amis. ”

“ Seulement, comme le voyait très bien le comte de Broglie, c’était une nécessité pleine de périls. La transition était très difficile à ménager, surtout pour que l’alliance nouvelle ne coûtât point à la France la perte de plus modestes, mais de plus anciens, de plus fidèles amis. Entre le péril d’être victime de Frédéric et celui d’être dupe de Marie-Thérèse, la France avait navigué dans une passe semée d’écueils, où les meilleurs pilotes ne pouvaient avancer que la sonde en main. ”

“ Quel est le but de M. Albert de Broglie dans ce remarquable chapitre ? C’est d’anéantir le faux miracle dont nous parlions tout à l’heure, obstacle à toute étude sérieuse, préjugé opaque, interposé entre la vérité et le regard qui la cherche par des écrivains plutôt orateurs qu’historiens. « Moins ils comprennent, dit-il, plus ils admirent ; moins ils peuvent attribuer à l’homme, plus ils rapportent à Dieu ; ils se plaisent dans leur surprise, et leur respect serait altéré si leur intelligence n’était confondue. » ”

“ Il y eut un homme au XVIIe siècle doué d’une ame à la fois haineuse et honnête, profondément aigrie par le spectacle d’une immoralité fastueuse et par le silence obligé d’une cour. Il eut des amis chauds qu’il servit loyalement ; il eut des ennemis qu’il combattit en face. Retiré des affaires, vieillissant au fond d’un château, il se consolait de l’âge en racontant les souvenirs de sa jeunesse. Une phrase abrupte, éclairée par une imagination vive, a fait passer jusqu’à nous l’ardeur de ses inimitiés ”

“ Pour les débuts du jeune prince de Broglie, on l’avait envoyé à Madrid, où M. Bresson dirigeait l’ambassade française, devenue, par suite des mariages espagnols, un des postes les plus importants où pût être appelé un diplomate. Il ne quitta Madrid que pour se rendre à Rome. L’illustre Rossi y représentait alors la France auprès du saint-Siége, dont il allait devenir le premier ministre à l’avènement de Pie IX. Albert de Broglie vit naître la question italienne. Elle commença par les réformes libérales qu’avait conseillées Rossi. ”

“ Aussi dès le 4 mars M. Durand devait-il prévenir l’ambassadeur que le comte Braniçki avait rappelé ses agens de Turquie et des provinces danubiennes, et décommandait ostensiblement tous les préparatifs de la confédération, le comte de Broglie eut beau presser, conjurer, menacer, faire parler au grand-général tantôt par sa femme et Mokranowski, tantôt par la princesse Lubomirska, sa sœur ; rien ne put empêcher le prudent seigneur de mettre en panne pour voir d’où le vent allait s’élever. ”

“ Un petit nombre, qui, par respect pour une grande renommée, ne se pressait pas d’en faire confidence, savait seulement et se disait à l’oreille combien de faiblesses puériles avaient terni l’éclat de son âge mûr, combien d’amertumes séniles s’étaient épanchées tout bas dans la dignité silencieuse de ses dernières années. C’est ce triste secret qu’il a jugé à propos de venir lui-même de sang-froid révéler à tout le monde. C’est lui qui a trouvé bon de nous faire connaître quels orages de vanité mesquine avaient troublé dans ses profondeurs l’ame mélancolique de René ”

“ Sans doute M. Albert de Broglie, pas plus que ses illustres prédécesseurs, ne va jusqu’au bout de la carrière qu’il a ouverte ; mais les choses enracinées dans la conscience religieuse des hommes ne se remuent pas si vite. Les destructions sont brusques, le développement vital s’opère par degrés insensibles. ”

“ Plus Frédéric, en effet, approchait du moment où sa résolution allait éclater, plus il s'appliquait et même réussissait à la dissimuler. C'est le propre des natures ardentes et actives que, tandis que l'hésitation, même quand elle est commandée par la prudence, leur pèse et les irrite, toute décision, fût-elle périlleuse, quand
LA MALADIE DU ROI 247
elle est une fois prise, les calme soudainement. Aussi ce même prince, qu'on avait vu la veille impatient, nerveux, s'échappant en paroles inconvenantes, était devenu tout à coup tranquille, libre d'ésprit et presque gai ”

“ Ulrique n'était pas de force à répondre séance tenante, sur le même ton; aussi ne fit-elle (c'est elle qui le dit elle-même) qu'une assez chétive réplique. Mais la nuit porte conseil, et, aidée par son frère, elle renvoyait, le lendemain, une nièce plus longue, plus lourde, où elle entrait dans la plaisanterie, avec beaucoup moins de grâce, mais non sans un certain art, pour garder son rang et éloigner la familiarité. ”

“ Je trouve très bon, comte de Broglie, que vous me fassiez toutes les représentations que vous croirez devoir me faire et à mes ministres ; mais ayez toujours en vue l’union intime avec Vienne, c’est mon ouvrage. Je le crois bon, et je le veux soutenir. Dans ces circonstances, je crois votre présence très nécessaire à Varsovie ; vous êtes aimé et estimé des Polonais, et un nouveau ministre ne serait pas capable de leur faire faire bien des choses qu’il faut qu’ils fassent sans y abandonner notre parti, car je le veux soutenir. C’est leur bien et leur liberté. ”