Albert de Broglie

“ Un seul homme avait conçu, presque dicté ce dessein, et n’a jamais craint, même après les trahisons de la fortune, d’en revendiquer la responsabilité tout entière. C’était l’ambassadeur de France. Appelé dès le premier jour au palais, le comte de Broglie y avait trouvé la famille royale en larmes, les conseillers éperdus, et mille projets divers tour à tour discutés et abandonnés, mais qui tous commençaient uniformément par la fuite : tantôt le roi devait fuir seul, en licenciant son armée, pour se réfugier en Pologne, tantôt il devait emmener l’armée elle-même dans les rangs des Autrichiens. ”

“ Pour les courtisans, l’amitié de l’Autriche, c’était la mode, qu’il est toujours ridicule de ne pas suivre et de bon goût d’exagérer. Par toutes ces raisons, que le comte appelait lui-même l’enthousiasme du nouveau système, il se voyait très mal venu quand il parlait de l’Autriche ou de la Russie, non en ennemi, mais en homme avisé qui se méfie du lendemain et veut prendre ses sûretés en affaires. C’étaient là, disaient en chœur tous les beaux parleurs de l’Œil-de-Bœuf, les marques d’un esprit petit et arriéré qui ne comprenait rien à la grande politique. ”

“ A ses yeux, la présence d’un des membres de la faction russe accrédité à Saint-Pétersbourg, c’était la conspiration en permanence contre les libertés de la Pologne, et tant qu’il lui restait un souffle de vie et une ombre d’autorité, il n’y pouvait prêter les mains. À la haine même dont il honore dans sa correspondance un jeune homme encore aussi peu mis à l’épreuve que Poniatowski, on dirait qu’il avait deviné par l’instinct du génie politique que ce héros de théâtre avait justement en lui tout ce qu’il fallait de présomption et de mollesse pour mener un pays droit à sa ruine. ”

“ Je trouve très bon, comte de Broglie, que vous me fassiez toutes les représentations que vous croirez devoir me faire et à mes ministres ; mais ayez toujours en vue l’union intime avec Vienne, c’est mon ouvrage. Je le crois bon, et je le veux soutenir. Dans ces circonstances, je crois votre présence très nécessaire à Varsovie ; vous êtes aimé et estimé des Polonais, et un nouveau ministre ne serait pas capable de leur faire faire bien des choses qu’il faut qu’ils fassent sans y abandonner notre parti, car je le veux soutenir. C’est leur bien et leur liberté. ”

“ La vérité est qu’ils ne trouvent rien par la bonne raison qu’il n’y eut jamais rien, et que Frédéric ne s’y était pas mépris un seul instant. Parfaitement instruit de l’état de toutes les armées et de toutes les cours par les rapports d’excellens agens diplomatiques avec lesquels il correspondait lui-même tous les jours de sa propre main, il savait mieux que personne qu’à Pétersbourg régnait uniquement un désir vague de se mêler des affaires d’Europe, et surtout de mettre la main en Pologne, tandis que la peur dominait à Dresde et l’indécision à Versailles. ”

“ On en était là, quant à l’alliance autrichienne, à Versailles et même à Paris en janvier 1757. Aux yeux de Mme de Pompadour et de son boudoir politique, c’était leur œuvre, et la marquise y mettait la même vanité que, plus jeune, elle avait pu porter dans l’invention d’une coiffe ou l’agencement d’une parure ; y faire une objection, si petite qu’elle fût, c’était l’offenser autant que de lui refuser un compliment ou de lui découvrir une ride. Comment mettre en doute la sincérité de ses bonnes amies Thérèse et Elisabeth ? ”

“ II Par malheur, il y avait en ce moment à Berlin un roi qui ne suivait qu’une politique, trompait ses ennemis et non pas ses serviteurs, et mentait sans scrupule, jamais sans nécessité. Le 18 juillet, Frédéric mandait dans son cabinet M. Mitchell, ministre d’Angleterre nouvellement arrivé à sa cour, lui donnant lecture des dépêches qui l’informaient des mouvemens opérés par les troupes autrichiennes en Bohême, il lui annonça qu’il allait demander à Vienne des explications, et que, si elles n’étaient pas de son goût, il s’arrangerait pour en obtenir de plus claires les armes à la main. ”

“ De cette ardeur d’ambition patriotique et personnelle qu’avaient fait naître chez le comte de Broglie les leçons de la politique et l’alternative de la vie des cours et des camps, pas la moindre étincelle n’était allumée chez le cadet de province, prêtre léger, mais décent, poète agréable, travailleur facile et charmant convive, qui se trouvait en ce moment maître de la France. Un jour sans doute les Souvenirs inédits de l’abbé de Bernis seront livrés au public, qui y a droit, et nous supplions les héritiers qui en sont les dépositaires de ne pas nous faire trop attendre ce plaisir. ”

“ Puis dans toutes ces épîtres, bien qu’elles dussent passer sous les yeux du roi et peut-être à cause de cela même, il ne se gênait pas pour déplorer par des critiques acerbes les lacunes du traité de Versailles, et la position pleine d’équivoque et de péril qui en était la conséquence. Il conjurait qu’on adoptât un plan de politique quelconque, soit le sien, soit tout autre, le plus mauvais valant mieux pour la France que de rester, au milieu d’un tel orage, flottante au gré des événemens, pour finir par être tramée à la remorque d’ambitieux auxiliaires. ”

“ Plus tard, lorsque son bonheur et son habileté eurent rétabli et placé très haut, comme on l’a vu, la situation de la France en Pologne, ce fut chez le ministre de Prusse que le comte de Broglie commença d’apercevoir des traces évidentes de jalousie et de mauvaise humeur, sentimens d’autant plus dignes de remarque que, comme ils étaient étrangers au caractère de l’envoyé lui-même, on ne pouvait y voir que le reflet de ceux de son souverain. L’idée d’un traité d’alliance entre les cours de France et de Saxe, ce plan favori du comte, paraissait surtout causer un assez vif déplaisir à Berlin. ”

“ Marie-Thérèse était toujours ulcérée de s’être vue contrainte à céder, par la paix à Aix-la-Chapelle, une des plus belles provinces de sa couronne à un ancien vassal de l’empire. Elle ne rêvait que représailles et vengeance contre Frédéric. Toute la politique était concentrée pour elle dans la passion de recouvrer la Silésie. Elle embrassa donc avidement le dessein de priver à tout prix le roi de Prusse du puissant concours de la France. ”

“ On a vu comment le comte de Broglie faisait d’avance cette répartition de rôles, et espérait, en mettant la Saxe en avant, contenir l’Autriche, rassurer le corps germanique et tenir les Polonais en haleine. Bon ou mauvais, applicable ou non dans tous ses détails, ce plan partait d’une idée juste et profondément politique : c’est qu’il importait à la France de prendre tout de suite la haute main dans le nouveau système fédératif, d’y entrer en maîtresse avec le cortège de tous ses cliens, et de ranger tout le monde derrière elle. ”

“ Dans le péril présent, en se servant du concours inattendu de l’Autriche et même de la Russie, il ne voulait pas que la France à son insu servit elle-même d’instrument aux ambitions futures de ces deux puissances. Ménager les antiques et faibles alliés de la France, la Pologne, la Turquie, les petits états allemands, imposer aux nouveaux amis le respect de ces vieux auxiliaires de notre politique, c’était à ses yeux remplir un devoir, exercer un droit, sauver le plus évident intérêt de l’avenir. ”

“ Seulement, comme le voyait très bien le comte de Broglie, c’était une nécessité pleine de périls. La transition était très difficile à ménager, surtout pour que l’alliance nouvelle ne coûtât point à la France la perte de plus modestes, mais de plus anciens, de plus fidèles amis. Entre le péril d’être victime de Frédéric et celui d’être dupe de Marie-Thérèse, la France avait navigué dans une passe semée d’écueils, où les meilleurs pilotes ne pouvaient avancer que la sonde en main. ”

“ De son côté, la France, satisfaite d’avoir créé sur les derrières de l’Autriche une puissance capable de tenir son ancienne adversaire en échec, n’avait aucune raison de compromettre cet heureux résultat en le poussant trop loin. L’antagonisme de la Prusse et de l’Autriche suffisait à son repos. Son intérêt était désormais de tenir l’équilibre entre ses deux rivales, non d’agrandir démesurément l’une aux dépens de l’autre. Or l’équilibre, dans toutes les balances du monde, ne s’établit qu’en penchant alternativement dans l’un et l’autre sens. ”

“ A partir de ce jour fatal, tout fut perdu : tout espoir d’arracher la Pologne à l’invasion dominatrice de la Russie ne fut plus qu’une chimère, à laquelle il eut lui-même le tort de s’attacher, on dirait volontiers de se cramponner trop longtemps. Pour commencer, Poniatowski, dont l’audience de congé était accordée déjà, retira sa demande et ne quitta pas Saint-Pétersbourg. La tendresse de la cour saxonne pour le cabinet d’Elisabeth ne connut plus de bornes, pas plus que l’indolence des troupes moscovites dans les provinces polonaises qu’elles occupaient. ”

“ Tout le reste est de moindre valeur encore : ce sont des extraits de dépêches relatant de mauvais propos tenus sur le compte de Frédéric, des craintes exprimées sur son ambition future par les envoyés de Saxe à Vienne ou à Saint-Pétersbourg. En vérité, s’il suffit de pareils griefs subrepticement surpris dans des correspondances interceptées pour justifier une invasion armée en pleine paix et sans déclaration de guerre, on peut hardiment affirmer qu’il n’y a pas un jour ni une heure où chaque puissance d’Europe ne soit en aussi bon droit d’entrer en armes chez son voisin. ”

“ « Vous connaissez, trop la Pologne, écrivait le comte de Broglie à Tercier, pour ne pas sentir l’importance de ceci. » Effectivement deux jours après le comte recevait un billet du grand-général, qui l’avertissait que, « voyant bien qu’il n’y avait plus désormais à compter sur l’appui de la France, il ne négligerait pas à l’avenir l’occasion qui pourrait lui être offerte par d’autres amis et des voisins (le roi de Prusse apparemment) de reconquérir les libertés de sa patrie. » C’était le congé lestement donné à la France par ses amis. ”

“ Le contraste de la faiblesse des moyens avec la grandeur du but et l’énormité des obstacles présente toujours un aspect qui prête au ridicule, et le comte de Broglie, tendant, lui tout seul, ses faibles bras pour empêcher le colosse de la Russie d’incliner sur la Pologne son ombre avant sa masse, donne un spectacle dont peut à bon droit se divertir le scepticisme railleur des adorateurs de la force. ”

“ À ce point de vue peut-être, un homme comme le comte de Broglie, à la fois militaire et diplomate, initié par quatre ans d’expérience à toute la politique de l’Allemagne, connaissant à fond la force de toutes les armées et le ressort de tous les cabinets, ayant fait ses preuves d’habileté, de résolution et surtout de fidélité dans la garde d’un secret, eût-il été un meilleur agent à employer que les instrumens dont se servit Mme de Pompadour : un vieil intendant comme Rouillé et un poète comme l’abbé de Bernis. ”

“ Effectivement l’excès même du désastre dont la Saxe était accablée ne prouvait que mieux la justesse profonde du conseil suggéré au roi Auguste par l’ambassadeur de France. Que serait devenue l’armée autrichienne et l’Autriche elle-même, si Frédéric, avec l’irrésistible génie dont il venait de donner une nouvelle preuve, eût pu disposer librement de toutes ses forces et prendre son véritable ennemi à l’improviste dès le premier jour ? Marie-Thérèse eût succombé avant même d’avoir le temps d’appeler à l’aide. ”

“ La veille de Rosbach en effet l’ambassadeur de France parlait encore à Varsovie au nom d’un gouvernement timide, vacillant, mais toujours réputé puissant, et au nom d’une armée dont le renom militaire était intact, et qui allait, pensait-on, décider d’un seul coup du sort du continent européen. La Russie au contraire n’était représentée que par des troupes indisciplinées, malfamées, plus pressées de piller leurs alliés que d’entrer en lice avec leurs ennemis. ”

“ Les conséquences de cette situation subordonnée, fatalement assignée à la France par le traité de Versailles, paraissaient au comte de Broglie aussi évidentes que déplorables. Dans une entreprise faite pour son compte, sous son propre drapeau, la France assurément aurait porté le poids du jour ; mais en compensation elle aurait eu la direction et la conduite de toutes les opérations diplomatiques ou militaires : c’est elle qui eût déterminé l’instant, le point, le but de l’attaque, et assigné le rôle à remplir, comme la récompense à espérer par chacun de ses auxiliaires. ”

“ Au fond, le lien que le traité de Westphalie avait établi entre la France et les membres du corps germanique, et qui s’étendait à la Prusse comme à tout autre, était beaucoup moins un lien d’amitié que de protection. Les petits états d’Allemagne cherchaient un point d’appui en France contre l’ambition envahissante de la maison d’Autriche, qui, peu satisfaite de présider à un empire fédératif, tendait toujours à les englober tous dans une monarchie unitaire. ”