Ernest Daudet

“ Mais ces défauts de nature n’enlèvent rien à la puissance de l’inspiration, à la sûreté de la pensée, à la solidité des arguments, à la beauté du langage. Quand il monte à la tribune, le duc de Broglie sait ce qu’il veut dire et il le dit bien. Contrairement à la plupart des grands rhéteurs, qui ne réservent de réelles jouissances qu’à leurs auditeurs et dont l’improvisation perd à être lue, le duc de Broglie peut soumettre hardiment ses discours au jugement du lecteur. La forme en est si pure, si châtiée, qu’on goûte à les lire le même plaisir qu’à lire une page de belle littérature. ”

“ Depuis, la politique a refroidi l’enthousiasme de quelques-uns d’entre eux. Dans l’homme éminent dont ils célébraient à l’envi le mérite, ils n’ont plus vu que l’adversaire de leurs opinions, tour à tour ministre au 24 mai et au 16 mai. Mais les incidents qui ont éteint sur leurs lèvres les paroles élogieuses dont ils se montraient prodigues dans le passé ne sauraient altérer la sincérité des jugements qu’ils formulaient alors et qui n’ont pas peu contribué à créer au prince de Broglie la grande situation que, vers la fin de l’empire, il occupait dans le parti libéral. ”

“ Quand on appartient à un grand parti, quand on y tient la première place, on se doit à ses amis, alors même qu’ils se trompent. Il ne faut pas qu’ils puissent vous accuser un jour d’avoir, par un refus de concours, fait avorter leur tentative, et c’est surtout en politique que sera éternellement vrai ce mot de Casimir Perier, qu’au 16 mai, le maréchal pouvait s’approprier : « Ce n’est pas quand j’ai raison que j’ai besoin de mes amis ; c’est quand j’ai tort. »
Redevenu premier ministre, le duc de Broglie joua cette grave partie comme s’il avait eu foi dans le succès. ”

“ Ce maître de maison se nomme le duc Albert de Broglie ; les jeunes femmes qui font, à côté de lui, les honneurs de son salon, sont ses belles-filles, la princesse Victor de Broglie, née d’Armaillé, et la princesse Amédée de Broglie, née Say, et sa nièce, la vicomtesse Othenin d’Haussonville, née d’Harcourt. Naguère encore, la comtesse d’Haussonville, femme de l’académicien de ce nom, sœur du duc de Broglie, digne petite-fille de Mme de Staël, animait de sa grâce et de son esprit ce logis hospitalier. La mort, qui l’a ravie prématurément, y a laissé un vide qui ne sera jamais comblé. ”

“ Il ne l’a jamais rappelée au duc de Broglie, lequel quitta son poste un peu plus tard, quand ses convictions le contraignirent à combattre avec énergie la politique de M. Thiers, au renversement duquel il contribua si puissamment le 24 mai 1873. À dater de ce jour, la vie du duc de Broglie est étroitement liée à l’histoire de la troisième république, et quelque opinion qu’on professe, on est obligé de reconnaître qu’au cours de ces années agitées il ne cessa de se conduire en honnête homme, en citoyen peu préoccupé de son intérêt personnel et uniquement préoccupé de l’intérêt du pays. ”

“ Le duc de Broglie a aujourd’hui soixante-deux ans. Resté veuf depuis longtemps de Mlle de Galard de Béarn, il goûte au milieu des cinq fils qu’elle lui a donnés, et dont deux déjà mariés l’ont fait grand-père, toutes les joies de la famille. Quand il est à Paris, le Sénat, l’Académie française, les recherches dans les archives, l’administration de sa fortune, ses devoirs sociaux, qu’il remplit en gentilhomme et en grand seigneur, absorbent son temps. Nulle existence n’est plus laborieuse que la sienne, nous pourrions ajouter ni plus simple. ”

“ Il sait que dans l’Assemblée, où son parti n’existe plus qu’à l’état de minorité, l’attention qu’on lui prête quand il parle est un hommage rendu à son caractère comme à son talent, et non l’expression d’un désir de puiser dans son langage une conviction nouvelle ; il ne croit plus pouvoir convertir qui que ce soit, et, quand il prend la parole, c’est en quelque sorte une satisfaction intime, toute platonique, qu’il se donne. ”

“ Plus éloquent en attaquant qu’en se défendant, le duc de Broglie a poussé loin l’art de porter le fer et le feu dans le camp ennemi. Comme un assiégé impatient de franchir les murailles derrière lesquelles l’adversaire cherche à le contenir, il se répand en sorties et ses coups redoutables frappent là où on ne les prévoit pas. Il y a une science réelle dans sa manière de riposter, dans l’agilité avec laquelle il se dégage, dans cette faculté de résistance qui ne s’épuise jamais et qui faisait dire à Gambetta :
— Il y a du plaisir à combattre contre lui, car il a un rude estomac. ”

“ Telle est aujourd’hui la vie du duc de Broglie, une vie de labeur incessant, qu’il continuera jusqu’au jour où la vieillesse aura ralenti son activité, et à laquelle nous devrons encore sans doute, il nous plaît de l’espérer, de nouveaux travaux qui ne pourront rien ajouter à son légitime renom, mais qui viendront enrichir le trésor historique de notre pays. ”

“ C’est là que se tient le maître de la maison, un homme chauve, au visage fin, au regard voilé, d’une expression mélancolique, à la moustache grisonnante, de hautes manières et de grand air ; c’est là qu’il reçoit ses amis. ”

“ Si merveilleuse que soit cette faculté, le duc de Broglie ne l’exerce plus guère aujourd’hui. Quoique demeuré dans le Sénat et empêché ainsi de se désintéresser des luttes quotidiennes de la politique, c’est un vaincu, un vaincu dont l’armée est dispersée, qui ne compte plus autour de lui que de rares soldats, parmi lesquels il ne saurait recruter une majorité et qui a renoncé, quant à présent, à prendre une revanche. ”

“ Les temps étaient durs alors pour la pensée humaine, et si depuis nous avons vu la liberté d’écrire poussée jusqu’à la licence la plus effrénée, les écrivains d’alors, entravés par les interdictions de lois répressives, ne pouvaient aborder les brûlants problèmes du jour qu’avec une habileté infinie, en tenter l’examen et la discussion qu’avec des raffinements de prudence et des allusions déguisées. ”

“ Le 24 mai l’avait fait vice-président du conseil et ministre des affaires étrangères ; bientôt, cédant son portefeuille au duc Decazes, il prit celui de l’intérieur, d’où pendant plusieurs mois il gouverna la France avec sagesse et désintéressement. Le but que, d’accord avec ses amis, il poursuivait, c’était l’organisation du septennat, de ce pouvoir qui venait d’être confié pour sept ans au maréchal de Mac-Mahon. ”

“ Pour les débuts du jeune prince de Broglie, on l’avait envoyé à Madrid, où M. Bresson dirigeait l’ambassade française, devenue, par suite des mariages espagnols, un des postes les plus importants où pût être appelé un diplomate. Il ne quitta Madrid que pour se rendre à Rome. L’illustre Rossi y représentait alors la France auprès du saint-Siége, dont il allait devenir le premier ministre à l’avènement de Pie IX. Albert de Broglie vit naître la question italienne. Elle commença par les réformes libérales qu’avait conseillées Rossi. ”

“ Mais, assurément, personne ne saurait l’entendre sans regretter qu’un homme doué de facultés si éminentes soit perdu pour la politique. Quant à lui, il ne semble pas qu’il ait déploré longtemps les circonstances qui, parmi le personnel nouveau du gouvernement, l’ont condamné à n’être plus rien. ”

“ Tout espoir était donc permis aux partis, et si devant l’ennemi victorieux ils devaient faire trève à leurs ambitions pour ne songer qu’à combattre, du moins chacun d’eux pouvait croire qu’il avait des chances, et qu’au delà de la guerre l’avenir lui appartenait. ”

“ C’est peut-être le cas d’apprécier ici ce talent viril auquel, depuis dix ans, les nombreux incidents de la vie publique du duc de Broglie ont apporté des forces nouvelles. Le duc de Broglie est né orateur. Cela est si vrai qu’il est même parvenu à surmonter des difficultés propres à éteindre une inspiration moins sûre d’elle-même que la sienne. L’organe est mauvais, la voix mal posée, facilement étranglée dans la gorge ”

“ Il se plaît au milieu de ces richesses familiales, qui lui rappellent les nobles enseignements du passé, ces enseignements auxquels il a dû de devenir ce qu’il est, un de ces hommes de courage, de science et de travail dont s’honore un grand pays. ”

“ Nul ne manie l’ironie ainsi qu’il le fait, et c’est merveille de le voir poursuivre son adversaire de ses railleries impitoyables. Aussi, depuis qu’il siège dans les Chambres, les jours où il doit parler sont des jours de fête pour les amateurs d’éloquence. ”

“ Au milieu d’un des salons, trois ou quatre jeunes femmes sont réunies, un cercle se forme autour d’elles, tandis que de divers côtés, dans d’autres groupes, on cause et on discute sur le ton discret qui caractérise la bonne compagnie. ”

“ Plusieurs d’entre eux ont conservé le procès-verbal d’une de ces entrevues, qui révèle de sa part presque un engagement de préparer la France à la monarchie. Il fallait rappeler ce souvenir pour faire comprendre comment, en arrivant à Bordeaux comme député du département de l’Eure, le duc de Broglie, rapproché de M. Thiers par des relations déjà anciennes, se trouva dès le premier moment en confiance avec lui et fut l’objet de ses préférences pour un poste diplomatique. ”