“ Son intérêt lui conseille également de ne pas toucher à la politique extérieure de l'empire ; jamais elle ne fut plus déplorable, plus anti-française que sous le dernier règne. C'est elle qui a créé au sud-est de la France, pour la maison do Savoie, un vaste royaume de plus de 20 millions d'àmes et fait de l'Allemagne une puissance formidable, étroitement unie sous le sceptre du roi de Prusse, couronné empereur dans le château de Versailles. C'est elle qui nous a valu l'humiliation du Mexique et la risée de l'ancien et du nouveau monde ”

“ L'Assemblée, qui veut, avant tout le bien du pays, l'écoutera avec impartialité et n'hésitera pas à adopter ses idées si elles sont praticables et salutaires. Qu'il se borne donc à discuter les intérêts de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, qui jouent un si grand rôle dans nos sociétés modernes. ”

“ Le passage de la lettre de M. Jules Richard que nous venons de citer est vraiment curieux et quelque peu naïf. Les impérialistes d'aujourd'hui, dit-il, ne pardonnent pas encore à M. Rouher sa politique extérieure; ceux d'aujourd'hui, cela se comprend à merveille, mais ceux d'autrefois, c'est autre chose. Alors, tous les impérialistes sans distinction, courtisans, sénateurs, députés officiels, préfets, souspréfets, maires, etc., applaudissaient en choeur aux expéditions d'Italie, du Mexique, do la Chine, de la Cochinchine et surtout à la déclaration de guerre contre la Prusse. ”

“ Prétendre, avec l'un des rédacteurs du Gaulois, que l'ex ministre d'État est déjà le chef et le défenseur de la majorité d'une Chambre qui a voté la déchéance de Napoléon, c'est outrager cette majorité, qui n'a nul besoin de M. Rouher pour se protéger elle-même (4) . ”

“ D'ailleurs, qui pourra jamais croire que l'empereur, avec le caractère d'opiniatreté et, d'absolutisme qu'on lui connaît, ne se soit pas immiscé directement ou indirectement dans les opérations, ou tout au moins ne les ait entravées par sa présence ? Quand un souverain, au milieu d'une armée, en campagne, abdique le titre de généralissime, il devient pour le soldat un personnage inutile, et. pour le général on chef une gène et un embarras. ”

“ On lit dans plusieurs journaux que M. Rouher aurait proposé à certains membres de l'Assemblée de constituer un grand parti qui veillerait à 1a défense de l'ordre et des principes sociaux, mis eu péril par le radicalisme. Ou sait ce que le mot ordre signifie quand il est prononcé par la Sainte-Hermandad de l'Empire et par M. Rouher en particulier. Gel euphémisme, habilement employé pour endormir les naïfs et les simples, nous rappelle la fable du loup déguise en herger. ”

“ Ce n'est pas, en effet, pour de semblables débats qu'ils l'ont envoyé à Versailles. Il faudra donc que M. Rouher s'exécute; il agira d'abord timidement et par insinuation, usera de force précautions oratoires; puis, si l'Assemblée trop débonnaire ne l'arrête au début, il montrera bientôt, sortant des poches de son habit, le bec et les serres de l'aigle. A l'apologie de .l'Empire, succéderont d'amères récriminations, d'abord contre, le gouvernement du 4. septembre, ensuite, contre celui de M. Thiers. ”

“ Quoique les questions d'intérêt matériel soient d'une importance capitale, dans le temps où nous vivons, il en est d'autres, cependant, qui sollicitent encore davantage, l'attention du législateur; car la grandeur morale d'un peuple dépend de la solution qu'on leur donne. ”

“ M, Thiers est un tacticien admirable qui déjouera toutes les manoeuvres ; prophète avant la guerre, il n'abusera pas de l'immense avantage que lui donne sur M. Rouher. l'accomplissement littéral de ses prédictions, mais enfin M. Thiers n'est pas endurant, et il ne faudrait pas trop l'aiguillonner.
Nous conseillons à M. Rouher de ne rêver ni plébiscites, ni champ de mai, ni articles additionnels aux constitutions do l'Empire. ”

“ Le maréchal de Mac-Mahon ayant, par un sentiment exagéré de modestie et. de généreuse pitié pour le malheur, assumé sur sa tête la responsabilité de la marche sur Sédan, M. Rouher aurait dû être touché de celle loyale et noble con luite et ne pas rappeler les aveux de celui qui ne s'est condamné lui-même que pour ne pas accuser autrui. ”

“ La retraite sied bien aux hommes d'État dont la politique a causé à la patrie d'immenses douleurs; on se retirait, autrefois, dans la solitude pour y pleurer ses fautes ou les faire oublier ; ma s les partisans des Bonaparte n'ont jamais compris les déchéances définitives et en sont encore à l'espoir d'un prochain retour de l'île d'Elbe. M. Rouher a sollicité et obtenu* de la Corse un siège à l'Assemblée ”

“ Pour satisfaire les vengeances de son parti, M. Rouher suivra certainement la tactique, inaugurée si bruyamment lors du procès de M. le général trochu. Comme M. de Villemessaut, les bonapartistes y ont bu du lait ( I ) et voudront en boire encore, non dans le prétoire trop étroit d'une cour d'assises, mais au sein même de l'Assemblée nationale, eu présence de tous les représentants du pays.
M. Rouher fera bien, cependant, d'y regarder à deux fois, avant de déchaîner dans le palais de Versailles, devenu l'antre d'Èole, d'effroyables tempêtes. ”

“ Tout est perdu lors l'honneur.
Comme on le voit, il ne sera pas difficile de réduire à néant les apologies et les justifications que M. Rouher se verra forcé d'entreprendre. Le silence gardé par M. Thiers, lors de la discussion sur les marchés, ne doit pas être pour l'ex ministre d'État un encouragement ”