“ On a dit de l'Empire — et vous êtes, si je ne me trompe, du nombre de ceux qui l'ont dit — que c'était un règne et non pas un régime.
Nous voici en République. La République ne peut être quelque chose qu'à la condition d'être un régime. ”

“ Monsieur le Président, vous aimez la France — un peu à votre manière et pour vous-même peut-être, mais enfin vous l'aimez. Il n'est pas possible qu'une gloriole passagère, dont vous avez plus que personne sondé l'inanité, vous fasse sacrifier ”

“ A ce moment de solitude et de silence où, presque sans le vouloir, chacun de nous fait son examen de conscience, où l'histoire de la veille se présente côte à côte avec la tâche du lendemain, il est rare qu'un doute salutaire ne se mêle pas môme au sentiment du succès le plus enivrant. ”

“ La foi en soi-même est une bonne chose, qui aide souvent à en accomplir de grandes ; mais, passé un certain degré, elle n'enfante plus que petitesse, comme l'habileté poussée à l'extrême se traduit en finasseries. Vous avez raison d'être fier de votre rôle et de croire que vous pourrez le remplir mieux que personne ”

“ Bercé clans la politique, c'est par la politique que vous avez vécu et que vous avez grandi. C'est elle qui vous a fait ce que vous êtes. Dans le cours de votre longue carrière, les heures brillantes sont invariablement celles où la lutte politique domine la situation ”

“ Lettre à Monsieur Thiers. 17
tout concentrer clans les théories de gouvernement, à tout subordonner aux manoeuvres parlementaires.
Vous avez fini par perdre de vue qu'un peuple ne vit pas seulement de politique, et que vouloir l'en faire vivre trop longtemps, c'est l'exposer à en mourir.
A cette faiblesse, vous en joignez deux autres : un grain de manie militaire et une habitude prise de croire que rien ne peut être bien fait que ce que vous faites vousmême. ”

“ Comme il paraît difficile de supposer que vous manquiez de clairvoyance pour vous-même, après en avoir eu tant pour les autres, on cherche ce qui vous empêche de prendre à votre tour cette grande route du gouvernement à ciel •ouvert, que vous, avez tant de fois indiquée, de votre siége de député, comme la voie du salut. Personne ne songe à soupçonner votre patriotisme, encore moins votre expérience ”

“ Un homme qui, comme vous, a mesuré par lui-même la responsabilité ministérielle, sondé à fond la responsabilité royale, mis en cause, sous toutes lés formes, la responsabilité du pouvoir personnel, invoqué pendant des années la responsabilité populaire , — un homme qui a fait passer tour à tour par le creuset de sa redoutable critique ”

“ Aussi longtemps que durent les jours dif-
14 Lettre à Monsieur Thiers.
ficiles, qui d'ordinaire engendrent le doute, les murmures et les soupçons, la foi du pays à votre endroit reste aussi entière que la déférence de l'Assemblée. Les heures sombres se succèdent, sans obscurcir la confiance qu'inspire votre présence à la tête des affaires. Si un démêlé passager jette une fois ou deux sa note aiguë au milieu de l'accord qui règne entre vous, la France et ses représentants, ce n'est que pour mieux attester combien cet accord est complet. ”

“ L'une vous a porté au pouvoir, l'autre vous y maintient. Mais veuillez y regarder de plus près ; vous verrez quelle distance les sépare, et combien le vote de Versailles est loin du vote de Bordeaux.
Le 17 février, les suffrages de vingt-trois ■départements vous désignaient d'une façon presque impérative à celui de l'Assemblée nationale. ”

“ A vouloir concentrer le gouvernement dans vos mains, vous ne commettriez pas seulement une erreur politique, dont les suites seraient incalculables ; vous compromettriez du même coup cette réorganisation
30 Lettre à Monsieur Thiers. ”

“ Vous auriez du même coup épargné à l'Assemblée trois mois de discussions saccadées, orageuses, presque stériles ; au pays, trois mois d'anxiété et de désorganisation croissante. Votre victoire laisse tout le monde énervé, incertain des fruits qu'elle doit porter, — oui, tout le monde, à commencer par vousmême. On lf a point passé tant de jours dans les vicissitudes d'une lutte constamment renaissante et dans l'ignorance de ”