John Henry Bridges

“ C'est un état dans lequel aucune force n'est perdue par divergence, ni affaiblie par antagonisme ; dans lequel toutes les forces convergent, et convergent librement, vers un but commun. Ce but, pour les positivistes, est le bien de l'Humanité. Car aucun autre but ne satisfait aux conditions du problème. Les objets imaginaires du culte théologique, satisfaisant les premiers âges de l'esprit, satisfaisant aussi l'incessante aspiration de notre coeur vers quelque chose hors de nous-mêmes, entraînent la raison, lorsqu'elle est arrivée à l'état de maturité, à une lutte désespérée contre la foi. ”

“ Ceux qui s'imaginent que Comte et ses disciples s'appliquent aux sciences dans l'étroit esprit utilitaire des Chinois, négligeant tout ce qui ne touche pas, aux détails pratiques de l'existence, ceux-là sont tout à fait fourvoyés. Acquérir une conception lucide de la relation de l'homme à l'univers, et le rendre ainsi plus apte à résoudre les problèmes de sa vie, tel est pour nous le but des études scientifiques. ”

“ Des hommes, des familles, des nations qui auraient pu collaborer à la cause commune, ont été paralysés par le doute, irrités et neutralisés par l'antagonisme. Trouver la voie vers laquelle tend l'Humanité, écarter les obstacles au progrès social, prévenir les réactions, adoucir la violence d'inévitables secousses, en d'autres termes, appliquer au monde social et moral une portion de ce même génie scientifique qui, durant ces derniers siècles, a élaboré, de sigrandes merveilles dans le monde inorganique, c'était là un noble but pour les efforts combinés du XIXe siècle. ”

“ C'est-à-dire qu'étant données une certaine condition de la société et une certaine organisation physique, ces deux sciences instituent le type parfait de la conduite humaine, le caractère distinctif d'une telle perfection n'étant ni le bien de soi-même, ni même celui d'autrui, si par autrui l'on ne comprend que la génération contemporaine, mais ce qui, d'après le meilleur jugement qui puisse être formé, semble être le bien constant de l'humanité. Pour arriver à ce type de conduite d'une perfection abstraite et idéale, il y a mille degrés d'approximation concrète, plus ou moins imparfaite. ”

“ Ni l'homme ni l'espèce humaine ne sont destinés à consumer leur vie dans une activité stérilement raisonneuse, en dissertant continuellement sur la conduite qu'ils doivent tenir. C'est à l'action qu'est appelée essentiellement la totalité du genre humain, sauf une fraction imperceptible, principalement vouée par nature à la contemplation. Et néanmoins toute action suppose des principes préalables de direction que les individus ou les masses n'ont ni la capacité ni le temps d'établir, ou seulement de vérifier, autrement que par l'application, même dans le plus grand nombre des cas. ”

“ Selon nous, les générations contemporaines de Cromwell, de Saint-Bernard, de Mahomet, offrent une approximation plus avancée, si imparfaite qu'elle fût, du type de santé spirituelle, que n'offrent celles du déclin du paganisme, ou du XIXe siècle. Pour nous, la religion de l'Humanité signifie un lien qui réunira tous les âges, toutes les classes et toutes les nations ensemble, dans une foi commune, dans un culte commun. ”

“ La séparation radicale et entière de ces deux fonctions sociales est la clef de voûte du système de la politique positive. Un effort systématique en vue de placer le petit nombre des sages à la tête de l'immense majorité de ceux qui le sont moins ou qui ne le sont pas, quelque imparfaite qu'une pareille tentative ait toujours été et doive être inévitablement, nous paraît être l'une des nécessités permanentes de la société, et l'une de celles qui s'imposent à son âge avancé comme à son début. Là complexité des problèmes humains s'accroît non moins rapidement que notre aptitude à les résoudre. ”

“ De ce que le bien de l'espèce humaine est la pierre de touche suprême du juste et de l'injuste, et de ce que la discipline morale consiste à entretenir une vive répugnance contre toute conduite nuisible au bien général, M. Comte infère que le bien d'autrui est le seul mobile d'action qui nous soit permis ”

“ La prépondérance complète de quelque instinct égoïste que ce soit se traduit, s'il est satisfait, par des actes incompatibles avec le bien-être social ; si, au contraire, l'instinct n'est pas satisfait, mais dûment réprimé par des moyens coercitifs, il en résulte une lutte intestine aboutissant à la misère, à la souffrance; à la mort. Le succès de l'ambition peut avoir (je ne dis pas qu'il en soit toujours ainsi) des désastres sociaux pour conséquence: son insuccès peut amener des maux aussi terribles, quoique secrets. Dans l'un et l'autre cas il y a antagonisme, gaspillage d'énergie, perte. ”

“ La subordination de l'intelligence au coeur est un caractère du positivisme non moins essentiel que la subordination de l'égoïsme à l'altruisme. C'est un point qui dans le monde scientifique et littéraire soulèvera vraisemblablement une opposition encore plus vive. Il est certain qu'on l'attaquera non-seulement par une argumentation loyale, mais par le ridicule et la parodie. Je désirerais que vous-même, l'eussiez traité avec plus de sincérité.
« L'esprit, dit Comte, doit être le ministre du coeur, mais jamais son esclave. » ”

“ Quant aux Économistes, il pensait, de même que vous : « que leur erreur principale est de considérer... leur expérience présente du genre humain comme d'une application universelle ; prenant des phases temporaires ou locales, dans le caractère humain, pour la nature humaine même; n'ayant aucune foi dans la merveilleuse souplesse de l'esprit humain ; présumant impossible, en dépit de la plus claire évidence, que la terre puisse produire des êtres humains d'un type différent de celui qui leur est familier dans leur âge, voire dans leur pays (2) . » ”

“ Du reste, Comte, dès le début de son Traité, se garde contre tout autre usage de la méthode subjective. Les deux méthodes, objective et subjective, dit-il, doivent être, autant que possible, employées simultanément. « Aucun dogme de la religion de l'Humanité ne peut être considéré comme pleinement établi avant d'avoir été prouvé par chacune des deux méthodes, quelle que soit celle qui la première l'ait suggéré. » ”

“ Mais bien petit est le nombre de ceux qui atteignent cette parfaite liberté, ce résultat d'une harmonieuse convergence de toutes les fonctions vers un but commun. Dans sa lutte pour en approcher, chacun de nous se plonge plus ou moins profond dément dans l'antagonisme, la coercition, la contrainte. Il est peu d'hommes, si même il en est, de qui la nature individuelle soit organisée d'une manière assez, parfaite pour soutenir la lutte d'une façon continue, sans aide, sans impulsion extérieure. ”

“ La religion, dans le sens le plus profond du mot, a toujours eu le même but, le même objet. Comte a refait l'oeuvre de ses grands prédécesseurs d'une façon plus complète, plus distincte, plus positive, plus en rapport avec les formes modernes de la pensée.
L'unité, la santé, l'harmonie, dans la nature morale de l'homme, doivent être recherchées non pas par un encouragement libre donné à chacune de nos passions et à chacun de nos instincts également ”

“ Cet ardent amour de la nature qui distingue si bien le sentiment moderne, cette inclination à douer la terre, la mer, le ciel, de passions correspondant aux nôtres, qui anime les peintures de Turner et les poésies de Shelley, est, au milieu des perplexités prosaïques et de la monotonie artificielle de la vie moderne, un lien qui nous ramène aux souvenirs de l'enfance, ranime l'ancienne vigueur, et renouvelle la fraîcheur longtemps perdue des âges primitifs. ”

“ Si par psychologie l'on entend l'étude, par tous les moyens disponibles, des fonctions morales et intellectuelles de l'homme, il est certain que Comte était psychologue, bien qu'il évitât naturellement une dénomination qui l'aurait classé dans, une école contemporaine de métaphysiciens. Quant à l'impossibilité d'étudier les fonctions purement intellectuelles par l'observation de soi-même, Comte, il est vrai, adoptait l'opinion de Broussais, si vigoureusement énoncée dans le traité sur l'Irritation et la Folie. ”

“ La Politique positive, ou Traité de la constitution de la nature humaine et de la société, et dont l'objet avoué est d'indiquer un nouvel et plus noble régime social et d'instituer la religion de l'Humanité, diffère du Traité précédent en ce que le point de vue subjectif ou humain y est beaucoup plus saillant. ”

“ La question est de savoir quel procédé sera le plus fécond, de celui dans lequel la direction à suivre est désignée par les plus sages intelligences de chaque génération, dans lequel les problèmes signalés sont d'une évidente et manifeste importance pour le grand dessein en vue : l'ennoblissement et l'agrandissement de la vie humaine ; ou de celui dans lequel on laisse chaque chercheur, que ses talents soient grands ou médiocres, choisir un champ d'exploration quelconque, vaguement et sans plan préconçu ? ”

“ Chez ceux qui sont entièrement livrés au joug de l'un de ces instincts égoïstes, nous voyons un modèle d'unité morale qui, par sa perversion même, peut servir à donner un exemple du vrai type. Chez le vicieux achevé il y a une force résultant de la conservation et de la concentration de l'énergie, avec laquelle ne pourra probablement jamais rivaliser celle de l'homme en qui le bien et le mal sont en lutte. ”

“ Je ne suis pas de ceux dont vous pouvez expliquer la vénération pour Comte par son ascendant personnel, car je ne l'ai jamais connu. Le caractère incomparable de sa vie, la réunion d'une vaste intelligence, d'une énergie héroïque, d'une sociabilité ardente, le dévouement soutenu de chaque faculté au service de l'Humanité, rendent suffisamment compte des isentiments. ”

“ Ni vous ni Comte n'êtes disposés à intervenir dans le système actuel à la façon violente et artificielle des communistes. Mais jusqu'à ce que travailleurs et patrons exécutent l'oeuvre industrielle avec l'esprit qui anime les soldats exécutant l'oeuvre d'une armée, l'industrie ne sera jamais moralisée. Jusqu'alors la vie militaire, en dépit du caractère anti-social de son objet direct, restera ce qu'elle a été, ce qu'elle est encore, la grande école de coopération morale. ”

“ Que l'obéissance à la loi la plus haute soit la première condition de la liberté, ce n'est point une vérité nouvelle ; c'est celle sur laquelle les maîtres les plus sages de tous les temps ont basé leur règle de vie. ”

“ Le premier pas dans toute recherche est, selon Comte, de former la meilleure hypothèse compatible avec tous les faits connus. Il est clair que dans l'invention d'une hypothèse, les facultés les plus hautes de l'imagination sont mises en jeu. Personne ne doute que Képler et Archimède fussent doués de forces imaginatives aussi puissantes que celles d'Eschyle ou de Milton. Et dans ce procédé mental, non-seulement l'imagination, mais les sympathies les plus nobles de l'homme, pensait Comte, ont une part des plus actives. ”

“ Il devait lui être expliqué, que, malgré l'apparente modestie de celle-ci, comparée à celle-là, elle est encore bien éloignée d'un achèvement satisfaisant ; qu'une réalisation plus avancée de sa constitution est d'une haute importance sociale; que nos forces intellectuelles, insuffisantes, malgré la plus stricte économie, pour l'oeuvre qui leur incombe, devraient de préférence être concentrées sur des sujets qui, par des conséquences logiques ou directement, auraient visiblement quelque influence sur la prospérité humaine. ”

“ Mais Ces conditions d'unité ne peuvent non plus être remplies par une fin personnelle quelconque. La satisfaction de n'importe quel instinct égoïste, la gloutonnerie, la luxure, l'avarice, la férocité, l'ambition, assure, il est vrai, un résultat momentané, aussi longtemps que cet instinct demeure prépondérant. ”

“ C'est elle qui a laissé croître ce dogme d'après lequel chacun s'institue son propre prêtre, c'est-à-dire se fait seul juge des questions les plus ardues et les plus difficiles. Il n'y a pas de type fixe pour la morale publique. La vie de l'homme n'a plus de but. Les théories de l'intérêt personnel sont devenues souveraines. Les considérations nationales sont élevées à une importance outrée. ”

“ Le développement inévitablement graduel de la raison publique par rapport au sentiment du besoin de réorganisation, présente naturellement un état passager, déjà atteint par un certain nombre d'esprits, où l'on admet la nécessité d'une doctrine sociale, en méconnaissant encore l'importance d'une Classe investie de l'autorité convenable, ayant pour destination spéciale et permanente de la vivifier. ”

“ Quant aux autres assertions que renferme votre appréciation et qui reprochent au positivisme de s'être formé à priori, d'inspiration en quelque sorte, d'avoir emprunté à Saint-Simon les bases de la sociologie, d'avoir dédaigné le XVIIIe siècle et repoussé la Révolution, de n'avoir considéré que le monde, dans le problème philosophique, sans s'occuper de l'homme, d'avoir négligé les conditions matérielles de l'existence sociale (économie politique) et la connaissance de la nature humaine (psychologie) , elles sont trop ouvertement en contradiction avec les faits pour que je doive les discuter. ”