Eugène de Roberty

“ Notre conception de la philosophie mentirait à son rôle si elle ne pouvait s' assimiler spontanément et sans effort les vérités de détail qu' elle trouve dans les conceptions adverses .
Il ne saurait donc nous déplaire de considérer la philosophie comme un trait d' union entre deux genres différents d' activité intellectuelle , la science et l' art 1 . Les facultés de l' homme , ses aptitudes sont , en réalité , inséparables les unes des autres . Quand elles visent directement l' action utile , la domination sur la nature , elles produisent la science . ”

“ Il est malheureusement vrai que le criticisme laisse fort souvent le champ libre aux plus vieilles illusions de l' esprit humain .
On y jette , non en dépit du scepticisme propre à sa théorie de la connaissance , mais précisément à cause de ce scepticisme , un coup d' œil curieux sur le monde des choses en soi ; on y défend l' indestructibilité des idées théologiques et le bien fondé de l' inspiration métaphysique ; on y cherche la véritable patrie de notre être intime et on s' y rabat sur la trinité éclectique du vrai , du beau et du bien ”

“ Ainsi s' explique ce triple fait ou cette triple anomalie : la méthode inductive n' exclut pas la transcendance en philosophie ; l' expérience générale s' y résout en expérience interne ( conscience ) ; enfin on y considère surtout le milieu qui enveloppe l' expérience de toutes parts et qui est la représentation elle-même , la connaissance , ce que Kant appelle l' entendement . La philosophie devient par suite une critique des facultés intellectuelles , la science de leurs lois et de leurs formes , de leur valeur et de leurs limites – une sorte de mésologie générale de l' expérience . ”

“ Il ne comprit pas que l' enfantillage d' une « science surhumaine » n' était qu' un indice certain de la prématurité d' une « philosophie humaine ». Il crut à une transformation réelle de la métaphysique et de la métamorale en une théorie de la connaissance et une théorie des sentiments . Et ses deux doctrines favorites lui parurent une philosophie , une conception du monde , ce qu' elles ne seront jamais ,
tant que l' esprit humain ne renoncera pas au plein exercice de toutes ses facultés . ”

“ Toute connaissance humaine , qu' elle soit spéciale et scientifique , ou générale et philosophique , invoque , à chaque moment donné , un fait premier qu' elle n' explique pas . Mais tandis que la science peut reprendre ses suppositions primitives qui sont des faits particuliers et concrets , pour les observer et les réduire à leur tour , la philosophie se montre absolument incapable de revenir sur ses postulats , – faits généraux , abstractions fournies par le savoir particulier et étendues à l' ensemble des phénomènes . ”

“ Le positivisme dit volontiers de lui-même qu' il est , comme genre , une philosophie , une conception ou une interprétation du monde , et , comme espèce , une interprétation scientifique . Voilà bien la valeur exacte de la formule courante qui consiste à présenter la philosophie comme une science générale destinée à classer et coordonner les résultats des sciences particulières . La définition est juste en ce sens que le positivisme tenta
un effort remarquable pour accorder nos conceptions abstraites sur l' univers avec les progrès réalisés dans les différentes branches de nos connaissances . ”

“ La science demeurera fatalement imparfaite . Destinée à progresser et à se perfectionner , à se tromper et à redresser ses erreurs , elle continuera à marcher dans la voie des suppositions dont la majeure partie devra nécessairement s' éliminer . Par suite , élever la science au rang d' une conception du monde est une solution qui engagerait la philosophie dans toutes les luttes scientifiques et l' ouvrirait largement à toutes les hypothèses , à toutes les divisions , à tous les dissentiments . ”

“ La méthode favorite de Kant , l' intuition , n' est guère applicable qu' à l' étude des phénomènes les plus généraux et les plus simples . Son utilité diminue rapidement à mesure qu' on
s' éloigne des phénomènes strictement quantitatifs pour aborder des faits de plus en plus particuliers et complexes . Or la philosophie embrasse , par définition , toutes les catégories de phénomènes , tous les ordres de faits ; sa généralité est subjective , et non pas objective . Objectivement , la philosophie est un composé , subjectivement ou logiquement – une unité . ”

“ Contrairement à la plupart des philosophes , Schopenhauer nous dit , haut et net , ce qu' est la philosophie , où commence et finit son domaine , ce qui la relie à la science et ce qui l' en sépare .
L' homme doit renoncer à l' omniscience qui , décidément , n' est pas son lot , et la philosophie doit , à l' exemple de toutes les autres branches du savoir , se cantonner dans le domaine de l' expérience . ”

“ Car si les investigations philosophiques ne nous font pas sortir du monde des idées , les idées nous font entrer dans le monde qui tombe sous les sens , qui se constate par l' expérience sensible . Même fausse , l' idée peut se définir ainsi , puisque , autrement , on ne découvrirait jamais l' erreur ou l' illusion . Et loin d' être purement logique , la réduction à l' absurde , la preuve tirée de l' inconcevabilité du contraire se présente comme une vérification essentiellement sensible et expérimentale . ”

“ Trompé par les dehors de l' histoire , par le rôle extérieur si important que jouent les religions et les conceptions générales dans les événements du monde , Comte , d' un trait de plume , se hâte d' accorder la prépondérance à l' action philosophique . Il décide que le sort de la philosophie façonne les destinées de l' esprit humain . Dès lors , tout sera sacrifié et subordonné à
l' élément spéculatif : la science , forcée d' être tantôt théologique , tantôt métaphysique , et attendant , pour devenir scientifique , le triomphe de l' évolution positive dans les idées d' ensemble ”

“ Rien ne paraît moins démontré , en tout cas , que l' antagonisme entre la satisfaction accordée par la métaphysique au besoin d' étendre nos connaissances et la satisfaction qu' elle pouvait donner au besoin de les unifier . Aucune philosophie ne pourra jamais concilier ces deux besoins s' ils s' excluent mutuellement . Mais , au cas contraire , la tâche d' un système recourant à l' hypothèse doit être sans comparaison plus facile que celle d' une conception répudiant ce moyen si efficace d' aplanir tous les obstacles . ”

“ On veut faire de la philosophie la science « centrale », le lien qui doit unir les sciences particulières , ces disjecta membra , et leur permettre de vivre . Rien de plus louable que ce dessein . Mais encore faut -il pouvoir le réaliser à l' heure présente , et non pas seulement dans un avenir éloigné et problématique . Si on ne le peut , on s' illusionnera fatalement , on se contentera d' une science unique idéale , « fruit de l' imagination individuelle , chimère , poème construit sur les données des sciences 1 ». La philosophie de l' évolution n' a jamais été autre chose . ”

“ Le défaut de connaissances psychologiques se fait vivement sentir aujourd'hui . Il retarde l' avènement de la philosophie et entrave jusqu' au libre développement des sciences particulières qu' obsèdent souvent des préoccupations relatives à l' étude de l' esprit . Mais si l' on veut procéder selon une méthode expérimentale et ne pas saper par la base l' édifice artificiel de la science , c' est à la biologie et à la sociologie qu' il faut s' adresser pour découvrir les lois psychiques . ”

“ L' opposition radicale entre le dogmatisme qu' on identifie avec la théologie et la métaphysique , et le scepticisme qu' on rapproche de la science positive , n' a jamais été établie sur une base solide . On a dit , à la vérité , pour justifier cette opinion , que nulle philosophie ne saurait échapper à ce dilemme : « ou construire une ontologie et tomber dans les hypothèses , ou n' en pas construire du tout et alors se passer de dogmatisme ; ou l' hypothèse avec ses incertitudes , ou le scepticisme avec ses conséquences ». ”

“ La connaissance métaphysique ambitionna toujours vaguement le titre de connaissance scientifique , et la philosophie nouvelle s' en est parée avec ostentation comme de dépouilles opimes prises à l' ennemi dans une lutte longue et acharnée . Entre la métaphysique des anciens et celle des modernes cette différence existe , en effet : tandis que la première laisse encore planer une certaine obscurité sur la nature des liens qui unissent la science à la philosophie , la seconde pose nettement le principe de l' identité parfaite de ces deux grands faits intellectuels . ”

“ Notre loi de corrélation remet les choses à leur place et permet de réduire le schéma général de l' évolution intellectuelle et sociale de l' humanité aux grandes lignes suivantes :
L' évolution intellectuelle est la conséquence directe du fait social . L' esprit humain ne peut se développer en dehors des liens ou conditions fondamentales qui constituent ce qu' on nomme une société . Mais l' évolution de celle-ci , le développement et la transformation lente de ses phénomènes , est , à son tour , l' œuvre et le produit de l' évolution intellectuelle . ”

“ La théorie qui conçoit le positivisme comme le terme final de l' évolution philosophique nous semble donc de beaucoup inférieure à celle qui établit une corrélation toujours égale ou proportionnelle entre une cause constante – le progrès , l' état stationnaire ou la régression du savoir – et un effet constant – le caractère général de la philosophie aux diverses époques . Et Comte se montre bien mieux inspiré lorsque , parlant de la science , de l' industrie et de l' art que son système doit renouveler , il dit : « Loin d' avoir vieilli , ils ne sont pas assez formés . » ”

“ L' important problème du rôle et des limites de la connaissance hypothétique est différemment posé et résolu par le positivisme et la métaphysique . La théorie métaphysique de la connaissance n' interdit pas au philosophe l' usage de l' hypothèse qui constitue le véritable instrumentum regni de la science . Aussi la confusion qui ne tarda pas à s' établir entre les investigations particulières et les spéculations générales , eut -elle , à son origine , dans le camp des métaphysiciens purs , un caractère exclusivement méthodologique et théorique . ”

“ Ces idées de M. Spencer sur l' objet , le but et la méthode de la philosophie nous semblent coïncider en tous points avec celles que professent sur le même sujet le criticisme et le positivisme . En outre , quoique vraie et juste dans quelques-unes de ses parties , la conception de M. Spencer nous paraît absolument fausse dans son ensemble .
Que la philosophie soit une connaissance , même sous sa forme théologique et métaphysique , et à plus forte raison sous sa forme positive ou scientifique ; qu' elle soit une connaissance abstraite , et non un ensemble de procédés techniques ou un art ”

“ Toute conception ayant pour objet l' utilité d' une chose suppose , pour le moins , quelque connaissance des émotions agréables ou pénibles que suscite en nous la représentation de cette chose , – connaissance formant la base de toute esthétique . Et toute conception ayant pour objet ces émotions représentatives , suppose , pour le moins , quelque connaissance des rapports que les choses représentées ont entre elles et avec l' ensemble général des phénomènes , – connaissance qui , à son tour , forme la base de toute science et de toute philosophie . ”

“ Il faut avant tout se pénétrer de cette vérité , que nous vivons encore en pleine phase théologique . Il faut ensuite se bien convaincre de cette autre vérité , que l' espérance serait vaine de fonder immédiatement la philosophie scientifique . Car une conception vraiment exacte du monde ne peut résulter que de l' ensemble du savoir , et celui-ci offre encore , à son étiage supérieur , des vides considérables . Une somme énorme de travail non accompli , ni même , peut-être , commencé , nous sépare de ce but auquel l' humanité aspire depuis des siècles . ”

“ Pour savoir ce qu' il y a au fond d' une science , il faut transformer ses abstractions en faits particuliers et élémentaires . Pour savoir ce qu' il y a au fond d' une philosophie , il faut procéder d' une façon analogue . On s' aperçoit alors que toutes les abstractions philosophiques se laissent aisément ramener à des idées relevant de différentes sciences . Mais rien
de mieux établi aussi que la génération équivoque , pour ainsi dire , des plus hautes idées philosophiques . ”

“ Il rattache l' évolution des idées philosophiques à l' ensemble de l' évolution des idées scientifiques , et il considère l' hypothèse invérifiable comme le signe certain qui indique la non-maturité du savoir correspondant . Partout où il rencontre une antinomie , un problème insoluble , le sociologiste soupçonne la présence , non pas d' un obstacle insurmontable ou d' un abîme sans fond , mais simplement d' un terrain vierge ou d' une jachère de la science , si l' on peut s' exprimer ainsi . ”

“ Une législation efficace résume et coordonne les mœurs , elle ne les précède jamais . De même , la philosophie doit suivre pas à pas les sciences particulières sans chercher à les devancer . Or , s' il est défendu à la pensée scientifique de formuler des conclusions en dehors de l' expérience , il doit lui être interdit , quand elle est philosophique , de construire des hypothèses que la science ne saurait vérifier . ”

“ Et c' est conventionnellement encore que nous attribuons à la psychologie des limites restreintes . La science , l' art , l' industrie elle-même sont certainement une objectivation artificielle , une projection dans le monde extérieur du sujet pensant , sentant , agissant . Ramener tout au sujet en philosophie – et on ne le pourrait réellement que là – équivaudrait à détruire cet artifice si utile , à se rejeter du monde dans le « moi » et à revenir à son point de départ , travail extraordinairement critique , il est vrai , mais suffisamment stérile aussi . ”