André Gouilloud

“ Lors donc qu'il s'efforce d'inspirer à son noble parent le mépris du siècle et de ses avantages périssables, il ne fait que reproduire les motifs puissants qui l'avaient porté lui-même à rompre avec le monde. D'un autre côté, à la date de sa lettre à Hilaire, Eucher savourait les douceurs de la solitude dans l'ile de Léro; il y goûtait combien le Seigneur est doux au désert. Aussi, tout en félicitant son ami de son retour à Lérins, se révèle-t-il à nous comme un anachorète vivement épris de la solitude. ”

“ Lérins ne tarda pas à jeter un éclat qui attirait les regards de la Provence et des Gaules. Dès lors de nombreux pèlerins accourent auprès du nouveau thaumaturge, les uns poussés par un mélange de dévotion et de curiosité naturelle, les autres par l'attrait d'une grâce puissante.
Ceux-là veulent être témoins des merveilles que le Seigneur opère par son serviteur Honorât ; ceux-ci désirent se fixer à Lérins, se ranger sous la dicipline du saint. La petite île, autrefois si mal famée, apparaît à tous comme un autre paradis terrestre, comme une terre arrosée des grands fleuves de la grâce. ”

“ Cette langue mystérieuse a sa méthode, elle a ses règles et son génie, qu'il faut connaître pour arriver, à travers la lettre qui tue, jusqu'à l'esprit qui vivifie. Eh bien, Méliton de Sardes et Eucher de Lyon se présentent
à nous comme des maîtres habiles, comme des guides capables de nous révéler les secrets mystiques de la sainte Ecriture, de nous élever à l'intelligence du plus haut symbolisme. ”

“ Oui, la solitude peut être dite le séjour de la foi, l'arche de la vertu, le sanctuaire de l'amour, le trésor de la piété, le tabernacle de la justice. Car, de même que dans une grande maison, les objets précieux sont fermés sous clef et tenus à l'écart, ainsi les choses saintes, cachées dans les lieux de difficile accès, sont mises comme en dépôt dans le désert, de crainte que le contact du monde n'en ternisse l'éclat. ”

“ Avant d'être enfant de l'Eglise, Honorât, qui se trouvait toujours en avance sur son âge, pouvait servir de modèle aux chrétiens eux-mêmes. Dès qu'il eut reçu le saint baptême, on le vit marcher l'égal des plus généreux, pouvant soutenir la comparaison avec les plus parfaits. C'était
de quoi éveiller les alarmes de ses parents, leur faire appréhender qu'à l'exemple de plusieurs fidèles, l'ardent jeune homme ne prît un parti extrême, qu'il n'en vint à rompre tous les liens qui l'attachaient à sa famille et à son pays. ”

“ La terreur était grande à Lyon, à la perspective des hordes d'Attila, prêtes à franchir la Loire et à se répandre sur le midi des Gaules. S'il faut en juger par ce qui se passait ailleurs, Eucher avait à remplir, avec ses fonctions d'évêque, celles de gouverneur civil et de commandant de place. Avant tout, il importait de calmer la panique des premiers moments, afin de pouvoir tout préparer, tout organiser pour la résistance. Il fallait réparer les remparts, armer les citoyens, faire des provisions de vivres et de projectiles, inspirera tous courage et confiance ”

“ Les plus grandes familles de l'aristocratie lyonnaise n'avaient pas été les dernières à se tourner vers l'Eglise, à se réfugier dans son sein comme dans une arche de salut. Ce n'était pas une joie médiocre pour le cœur pastoral d'Eucher de voir la gens des Apollinaris, la gens des Syagrius, et bien d'autres, dont les membres se détachaient par leur importance politique et sociale sur le fond des fidèles, de voir ces familles réunies dans le bercail du Christ.
Sidonius Apollinaris, à qui nous devons la lettre à Eriphius, naquit à Lyon en 430. ”

“ Au milieu de la lutte, Honorat affermissait son courage en se disant à lui-même: « Cette vie plaît, mais ce plaisir est pure illusion. Jésus me convie à régner avec lui dans le Ciel, tandis que le démon m'invite à régner sur la terre. Elevons, élevons notre âme sur les hauteurs, -loin des pensées terrestres qui la souillent et l'empêchent de respirer librement. La sagesse sera mon épouse ; la vertu fera mes délices ; le Christ sera mon trésor, le
Christ qui, en échange des biens caducs de la terre, me donnera les biens éternels du ciel. » ”

“ Eucher et ses frères étaient placés sous la discipline, disons mieux, sous la houlette du B. Honorât. Jamais on ne vit gouvernement si doux, régime plus paternel.
Honorât se montrait moins le supérieur de ses religieux, que leur serviteur et leur père. Le premier de tous par l'autorité, il se mettait au dessous de tous par son humilité. De sa charge il ne réclamait d'autre privilège que celui d'être le premier au travail, le premier pour l'observation de la règle, de ne le céder à personne en jeûnes, en austérités, en mortification de tout genre. ”

“ Je me rappelle, dit Claudien, les discours excellents qu'Eucher nous adressait sur le sujet même que je traite ici, c'est-à-dire sur la nature de l'âme. Il nous disait: Il en est qui ont coutume de demander comment rhomme et Dieu ont pu être unis dans le Christ. Ils nous demandent l'explication d'un mystère qui ne s'est accompli qu'une fois, tandis qu'ils ne peuvent rendre raison de ce qui se passe tous les jours, expliquer comment une âme s'unit à un corps pour former un homme. ”

“ Toutefois, nous ne croyons pas nous avancer trop en affirmant que saint Eucher ne le cède à aucun pour la sûreté théologique et la connaissance des Saintes Ecritures, qu'il l'emporte sur plusieurs par la pureté du goût, enfin qu'il peut être placé à leur tête pour la beauté du génie.
Il faut bien l'avouer, Eucher a payé son tribut au mauvais goût de son siècle. Ainsi nous le voyons admettre dans sa diction des termes étrangers, des tours inconnus à Cicéron ; nous le surprenons à faire des jeux de mots, à brillanter sa pensée, à user et abuser de l'antithèse. ”

“ Eucher avait vu le jour sous le beau ciel de Provence, dans une de ces colonies qui avaient transporté la Grèce sur les rives occidentales de la Méditerranée. Le sang des Hellènes coulait dans ses veines, non dans sa pureté, mais mêlé au sang romain. De là ce reflet du génie grec qui brille au front de cet écrivain latin. Par la tendresse du cœur, la finesse de l'esprit, l'élévation de l'intelligence, la richesse de l'imagination, Eucher relève de la Grèce plus que des Gaules. ”

“ Arrosée d'eaux bienfaisantes, riche de verdure, émaillée de fleurs, délicieuse pour la vue et l'odorat, Lérins offre à ceux qui la possèdent une image du paradis qui les attend un jour. Elle est bien digne d'avoir reçu d'Honorat des règlements célestes, d'avoir trouvé pour de sages institutions un fondateur si remarquable par la vigueur de son esprit apostolique et la douceur qui rayonne sur son visage. Elle est bien digne de l'avoir accueilli pour l'envoyer plus tard ailleurs (sur le siège d'Arles) , bien digne de nourrir d'illustres cénobites et de former des prêtres qu'on lui enviera. ”

“ Pour les prêtres et les évêques, la Bible était le livre par excellence, un livre sur lequel ils devaient concentrer leurs études, où ils devaient puiser, dans sa pureté native, les enseignements qu'ils dispensaient aux peuples.
Durant les années qu'il passa à Lérins et à Léro, Eucher appliqua ses riches facultés à l'étude des saintes lettres et des connaissances qui peuvent servir à cette étude ; il scrutait les Ecritures en exégéte, et surtout il les goûtait en contemplatif. Comme en témoignent ses deux commentaires, Eucher possédait bien la langue hébraïque et la langue grecque ”

“ La lettre à Valérianus reflète, comme dans un miroir, l'époque troublée où vivait le sénateur Eucher, ce qui lui donne un intérêt très-piquant pour un lecteur au courant de l'histoire du ve siècle. Il n'est pas diflicilé en effet de lire entre les lignes, de trouver le mot des allusions, de placer des noms propres, de trouver dans une expression, dans un seul trait la valeur d'un long
récit. ”

“ Dans l'Eloge de la solitude et le traité Sur le mépris du monde, Eucher déploie les beautés du langage et toutes les ressources de l'éloquence ; rien de pareil dans ses commentaires sur l'Ecriture sainte. Sous la plume de l'exégéte, pas trace de rhétorique ou de procédés oratoires ; partout une gravité de ton, une austérité de langage qui ne donne rien à la forme et tout au fond.
Le contraste est si frappant, que l'on serait tenté de rapporter les Instructions et le livre des Formules à un auteur autre que saint Eucher, si nous n'étions parfaitement fixés à cet égard. ”

“ Mais si grand que soit l'intérêt inspiré par ce cloître sombre, aux rudes murailles, cet intérêt archéologique
s'efface devant l'impression qu'éveille son histoire religieuse. En l'année 732, des bandes de Sarrasins débarquèrent subitement dans l'île de Lérins, et immolèrent saint Porcaire avec cinq cents de ses religieux. C'est dans la cour du vieux cloître que nous venons de décrire, qu'eut lieu l'épouvantable boucherie. Cet enclos, inondé par le sang d'une légion de martyrs, devint dès lors une terre sainte, un Campo santo cher à la piété des moines et des pèlerins. ”

“ Léonce accueillit ces deux hôtes avec la tendresse d'un père, et, sur ses indications, Caprais et Honorât trouvèrent une solitude à souhait pour leur âme.
A six millesenviron de Fréjus, un puissant contre-fort de l'Estérel s'avance en pointe dans la mer, où il forme le cap connu sous le nom de Cap-Roux (Capo-Rosso) .
Dans les flancs abrupts de la montagne, à une hauteur que l'œil ne mesure pas sans effroi, s'ouvre une grotte sauvage, nid d'aigle, tanière de bête fauve plutôt qu'habitation humaine. ”

“ Au moyen âge, alors que les cures s'étaient multipliées dans les campagnes, que les enfants de saint Benoît avaient planté leurs tentes sur les montagnes et dans les vallées, que les familles opulentes consacraient une part de leurs biens à élever ou à doter des hospices pour ceux qui se trouvaient sans asile, les pèlerins et les voyageurs savaient où aller frapper pour trouver la nourriture du jour et le gîte de la nuit. Un presbytère, un hôpital, un xenodochium, un monastère, étaient autant d'Hôtels-Dieu toujours ouverts pour les recevoir. ”

“ L'Ecriture sainte l'attiraitpuissamment ; elle avait pour sa haute intelligence un charme souverain ; c'était, pour nous servir de ses propres expressions, une pierre précieuse qui resplendissait à ses yeux de feux vifs et brillants (1) . Eucher cultivait les saintes lettres avec d'autant plus d'ardeur, que cette étude ne contribuait pas moins à édifier son âme qu'à enrichir son esprit. Dans ces pages inspirées, le solitaire trouvait tout à souhait : la lumière qui éclaire, la flamme qui échauffe, la manne qui fortifie, l'aliment le plus savoureux pour ses méditations intimes. ”

“ Nous voulons parler de la réclusion, et spécialement des reclus de notre ville, lesquels se réclamaient du grand évêque de Lyon, comme de leur fondateur.
La réclusion, que l'on peut faire remonter jusqu'à saint Antoine, réalisait le renoncement au monde et à la société des hommes dans ce que ce renoncement peut avoir de plus austère et de plus absolu.
En effet, le reclus enfermé, emmuré dans un étroit espace, reposait dans sa logette comme dans un tombeau.
C'était la mort aux sens pour vivre uniquement de la vie de l'àme ”