Éucher d'Auxerre

“ L'un, d'après la formule exécutoire des actes notariés de 1773, à Auxerre, seign. d'Avrolles, grand bailli d'épée et gouverneur d'Auxerre, pays de l'Auxerrois, vallée d'Aillant et Auspoix.
LE BOUTHILIER DE CHAVIGNY, Denis-François , archevêque de Sens, 1718-1730. ”

“ Suivant le titre que portent les anciens manuscrits, ces actes se divisent en deux parties ; la première est relative à la conversion de saint Eucher et de son épouse, c'est-à-dire à leur retraite dans la solitude ; la seconde se rapporte à sainte Tulle et à sainte Consorce. Or, ce qui regarde la filleainé d'Eucher est, en grande partie, une œuvre d'imagination, une pièce de rapport, qui tient du roman et nullement de l'histoire. La sainte y est transformée en une héroïne romanesque, que nous voyons passer par une suite d'incidents bizarres, d'aventures impossibles. ”

“ Il est vrai que la vie de saint Eucher nous offre un fait de sens contraire. Le biographe fait succéder Eucher à Suavaric, tandis que le catalogue insère entre les deux quatre évêques. Mais le biographe, bien qu'il soit assez sérieux, n'est pourtant pas contemporain du saint; on lui a dit qu'Eucher avait eu un oncle évêque d'Orléans, qui s'appelait Suavaric et qu'il lui avait succédé sur ce siège. ”

“ Après ce que nous avons dit du rôle civil et politique que l'évêque de Lyon avait à remplir, on ne sera point étonné de voir figurer les noms de ces hauts personnages parmi les correspondants d'Eucher. Les lettres émanées d'hommes si divers, si haut placés, constitueraient des matériaux de la plus grande valeur. Avec ces précieux monuments, il ne serait pas malaisé au biographe de saint Eucher de combler les hiatus béants qui s'ouvrent devant ses pas. ”

“ Les villes comme les nations s'honorent par le culte qu'elles rendent aux grands caractères, aux vertus éminentes, ainsi qu'aux talents élevés, parce qu'elles en fécondent le germe. Une des gloires de la ville d'Auxerre , c'est de montrer les restes de tant de grands hommes et de pouvoir les proposer pour modèles aux générations nouvelles. ”

“ Jésuites, l'évêque d'Auxerre , le roi lui-même r pour plusieurs parties de son comté d'Auxerre, la ville pour certaines acquisitions dans la censive de Saint-Germain, devaient, soit un hommage d'homme vivant et d'homme mourant, soit un droit de cens. ”

“ Peut-on ne pas chérir un homme qui vous aime si fortement, qui vous offre sa protection, sa fortune, son cœur, toute sa personne enfin?
On aime un tel homme et on finit par penser comme lui, par croire comme lui, par aimer Dieu et le prochain comme lui. La ville d'Auxerre change de face, la cité romaine disparaît ”

“ L'évêque d'Auxerre étant mort en 918, on l'élut d'une voix unanime pour monter sur le siége de cette ville. Ses historiens racontent de lui des traits admirables de charité. Son coeur, naturellement tendre et généreux, lui faisait aimer les pauvres dans la personne desquels il révérait Jésus-Christ même. Tous les jours, après la messe , une foule d'indigents s'assemblaient devant la maison épiscopale, il leur distribuait lui-même un pain ou un demi-pain, selon l'âge, et un bon verre de vin (1) . Des clercs chantaient des psaumes autour de lui pendant cette distribution. ”

“ Une cathédrale ne va pas sans un évêché ; or l’évêché d’Auxerre, fondé au IIIe siècle par saint Pèlerin, était un des plus anciens et des plus vénérables de France, un de ceux qui semblaient les mieux protégés par la sainteté des souvenirs. ”

“ L'abnégation, la douceur, l'humilité et l'obéissance, étaient ses vertus dominantes. L'habitude qu'il avait contractée d'être toujours uni à Dieu par la prière, purifia tellement ses affections, qu'il ne tenait plus à la terre. Le Seigneur honora sa patience et sa simplicité du don des miracles, en sorte qu'il devint célèbre dans le diocèse d'Auxerre. ”

“ Il résulte de son ordonnance que les secours fournis chaque année aux reclus de Lyon remontaient à saint Eucher, que le grand évêque leur portait un vif intérêt, et voilà tout.
Quelques annalistes expliquent cet intérêt par le sentiment naturel qui attache un fondateur à son œuvre. Cette explication paraît fort plausible; elle tire une grande probabilité du caractère bien connu d'Eucher et de son amour pour la solitude. En outre, les reclus de Lyon revendiquaient l'honneur d'avoir été fondés par saint Eucher. Ces différentes preuves sont de nature à fonder une très grande probabilité ”

“ Nous avons déjà décrit les aspects de Joigny, de Tonnerre, de Semur, et Autun, que nous abandonnons aujourd’hui, nous présentera le modèle accompli de ce genre de paysages. L’aspect d’Auxerre est loin d’avoir la beauté de celui d’Autun, et cependant je ne sais trop s’il n’est pas plus original. Auxerre a cela de particulier, qu’elle ne doit rien de son agrément pittoresque qu’à elle-même, car la nature qui l’entoure ne lui prête aucun secours, privée qu’elle est de tout caractère. ”

“ Dans ce siècle de ferveur religieuse, il se passait peu d'années sans que les moines n'eussent à recueillir quelques donations. Mahaut-la-Grande , comtesse d'Auxerre, leur donna la permission de pêcher, trois fois l'année, dans la rivière d'Yonne, depuis le pont d'Auxerre jusqu'à Cravant. ”

“ Ils nourrissent une foule de pauvres; ils élèvent des églises magnifiques au vrai Dieu et bâtissent pour eux-mêmes de somptueux édifices.
Pour que le service de la communauté ne fût point suspendu à l'occasion des interdits généraux, le pape Innocent 111 leur permit de sonner, à trois fois différentes, une cloche seulement, aux obsèques d'un frère, pourvu qu'ils sonnassent peu de temps et à des intervalles rapprochés.
C'était la règle que l'on suivait à la cathédrale. L'évêque d'Auxerre avait déjà accordé un pareil privilége au monastère de Saint-Julien. ”

“ Alégrecque, distingue par ses talents et par ses vertus, fut député par l'évêque d'Auxerre, au concile d'Aix-laChapelle. Il en rapporta non-seulement les décrets, mais encore les réglements d'Euticius, c'est-à-dire les lois, les usages et les coutumes de saint Benoît d'Aniane. De son temps, beaucoup de moines d'une sainteté éminente florissaient dans son abbaye. Sachant que rien, dans l'Eglise, n'est plus grand que de travailler au salut des ames, ils se chargeaient toujours du ministère de la parole. ”

“ Eucher fut appelé au gouvernement de l'Eglise métropolitaine de Lyon à une époque de transition. Leive siècle fut, pourle christianisme, l'ère du triomphe ; ce sièclebrille à nos yeux des splendeurs de la foi et de l'éclat du génie chrétien. Le paganisme est vaincu, l'arianisme a été condamné à Nicée ”

“ La sainte Église d'Auxerre.
Telle est la puissance d'un homme que le génie anime et que l'Esprit-Saint vivifie.
N'est-ce pas l'histoire des grands hommes, c'est-à-dire des saints que l'Église produisit au cinquième siècle. Il fallai, avec les nouveaux chrétiens, l'éloquence des faits, la logique palpable des prodiges: et Dieu donne à son , Église saint Martin de Tours, le plus grand thaumaturge de l'église gallicane, saint Germain d'Auxerre, saint Loup de Troyes, saint Remy et saint Waast d'Arras, saint Éloi, saint Claude, saint Agricole de Châlons, saint Césaire d'Arles. ”

“ A sa prière, Germain obtient du Ciel la guérison de sa femme, et celle-ci profite de son retour inespéré à la santé pour exiger de son mari la diminution immédiate des impôts excessifs qui pesaient cruellement sur le peuple d'Auxerre.
A Auxerre, les transports de la reconnaissance n'eurent plus de bornes ; on suivit avec une persévérance empressée les prédications du pontife libérateur; on travailla avec une véritable ardeur à faire refleurir sous ses regards la pureté des mœurs, les charmes de la vie chrétienne et les douceurs inséparables de la charité. ”

“ Ajoutons que Saint-Eucher possède une relique de la vraie croix, provenant de celle que l’on connaît sous le nom de grande croix de saint Bernard.
Le maître-autel de marbre blanc porte au bas l’inscription : « D.O.M. Sub invocatione S. Eucherii. » La coupole de l’abside est ornée d’une belle fresque : Jésus et les disciples d’Emmaüs, et, au fond, derrière les orgues, se voit le vitrail du Sacré-Cœur, celui-ci est entouré de l’invocation : « Salut de ceux qui espèrent en vous. » ”

“ Nous étant donc rendu à leur demande : le 2 novembre de l'année 1634, nous nous sommes transporté au monastère, accompagné d'un nombreux clergé et des' principaux de la ville : après avoir invoqué le. nom de Dieu et avoir fait fermer les portes de l'église, ayant à nos côtés deux religieux, revêtus d'aubes et portant des flambeaux: suivi de toute la communauté en surplis ou en rochet, nous nous sommes approché avec respect et dévotion de cet endroit de l'église, où l'on assurait, d'après une ancienne tradition, que le corps de saint Grégoire, évêque d'Auxerre, avait été déposé. ”

“ Des critiques du plus grand poids, Baronius, Tillemont, Dom Ceillier, les Bénédictins de l'Histoire littéraire, le P. Colonia, s'accordent à dire que l'homélie sur sainte Blandine et celle sur les saints martyrs Epipode et Alexandre, sont dignes de l'éloquence et de la piété de saint Eucher. Ils inclinent donc à attribuer ces deux discours à l'évêqne de Lyon. Nous nous sommes prononcé dans le même sens, dans un ouvrage précédent (1) ; nous n'avons rien découvert/depuis, qui soit de nature à nous faire changer de sentiment. ”

“ L'histoire marche la plupart du temps à l'aide de conjectures. L'Église d'Auxerre n'avait cependant pas abandonné sa mission civilisatrice, elle avait toujours des écoles; Jean, qui fut élevé à la dignité épiscopale au dixième siècle, avait été écolâtre de cette ville. Il fit même présent au monastère de Saint-Germain de livres bien conditionnés (2) , Nous venons de voir que l'abbé Waldric y fut élevé dans la connaissance des belles-lettres. ”

“ Un clerc de la cathédrale, nommé Itier, reconstruisit le monastère de Saint-Marien, qui avait été ruiné par les Normands sur la fin du neuvième siècle. Aidé de quelques gens de bien, il travailla avec tant de zèle à son rétablissement, qu'il en vint à bout. Les travaux touchaient à leur fin, lorsque le pape, arrivant à Auxerre, voulut bénir luimême cette maison, qui devint si célèbre dans l'histoire de la ville, par les vertus de ses moines. ”

“ Saint Eucher fut promu à l'épiscopat en l'année 434 ; il fut préposé au gouvernement de la métropole lugdunaise à l'époque où l'Eglise prit définitivement la direction de l'humanité, où elle commençait, au moyen des premiers pasteurs et des moines, à asseoir les sociétés nouvelles sur des bases chrétiennes. C'est la gloire de saint Eucher de figurer en tête des grands évêques qui reçurent du ciel la sublime mission de présider et de travailler à la transformation religieuse et sociale du monde romain. ”

“ Le pontife se dérobe, il s'éclipse à nos regards, en sorte qu'il nous est moins connu que le moine de Lérins ou l'ermite du Cap-Roux.
Eucher a laissé, comme évêque de Lyon, un grand nom, une douce mémoire, mais à ce nom glorieux nous ne pouvons pas, faute de documents, rattacher une riche série de faits.
Claudien Mamert, que M. Guizot appelle « le philosophe, le plus savant et le plus distingué de la Gaule (1) , » au ve siècle, nous donne la plus haute idée de saint Eucher, de ses talents et de ses vertus ”

“ A peine est-il un lieu plus saint dans l'univers.
On peut ajouter à tant d'inhumations recommandables celles de saint Saturne, abbé, de Sabaric, de Cilien, évêques d'Auxerre , et de Gaudry , voué à Dieu et à saint Germain - dès sa naissance. Il fut élevé dans le monastère dont il devint abbé, et ensuite évêque du diocèse. nichard, moine de Saint-Germain, puis évêque d'Auxerre, reçut également sa sépulture dans les saintes grottes. Hugues de Challon, autre évêque d'Auxerre, mourut dans l'abbaye sous l'habit monastique, en 1039. ”

“ L'enfant et le jeune homme nous échappent donc complètement. Ces juvenilïa, que l'histoire néglige, mais que la biographie recueille avec soin, nous en regrettons la perte en ce qui concerne saint Eucher, parce que nous y aurions trouvé plus d'un indice qui, dans-l'enfant, nous aurait révélé l'hommè futur, dans le magistrat romain, l'évêque catholique, dans l'écolier, le grand écrivain du ve siècle. ”

“ Ses expéditions dans les Gaules. — Système fiscal des Romains. Triste condition des décurions. - Institution du defensor. — Le-; évêques admis au sein de la curie, puis revêtus du titre et des attributions de défenseurs.
Du jour où il fut élevé sur la chaire d'une grande métropole, Eucher se trouvait placé en vue et comme sur le chandelier. Il semble donc que son épiscopat devrait être mieux éclairé que la partie de sa vie écoulée à l'ombre du cloître ou dans la solitude ; et, par une singulière anomalie, c'est le contraire qui existe. ”

“ On remarque nobles hommes, Jean Hegnier-leJeune, écuyer, seigneur de Montmercy, conseiller et écuyer d'écurie de monseigneur le duc de Bourgogne , bailli d'Auxerre, et Jean de Tyard, seigneur du Mont-Saint-Supplies, frère de l'abbé de Saint-Germain, gruyer d'Auxerre et lieutenant de noble seigneur messire Tristan de Tolongeon, chevalier, gouverneur du comté. ”

“ L'Auxerrois est un pays découvert, sec et aride, entrecoupé de collines et peu fertile en blés. Les pâturages y sont aussi peu nombreux. On trouve dans les environs d'Auxerre de l'ocre fort estimé, dont les teinturiers et mêmes les étrangers se servent utilement.
La principale richesse de l'Auxois est le gros et menu bétail On engraisse dans les pâturages beaucoup de bœufs pour l'approvisionnement de Paris: les moutons y donnent de fort bonnes laines. ”