Benoît d'Aniane

“ S. Benoît et S. Guilhem ont sanctifié nos ayeux ; n'avons-nous pas le droit d'espérer que, si leur souvenir est pieusement entretenu dans les âmes, il y produira de salutaires effets?
Une raison spéciale me semble aussi recommander l'étude de la sainte vie du Fondateur d'Aniane. C'est lui qui a, parmi les moines de nos contrées occidentales, cherché, avec le plus de persévérance et de succès, à tracer la synthèse de la vie religieuse, en étudiant dans son ensemble toute la législation surnaturelle de cette admirable profession. ”

“ Les Religieux de la Congrégation de S. Maur, ont réédifié en 4714, l'église qui avait été dédiée par S. Benoit d'Aniane à Jésus-Christ Sauveur du monde. Le tableau qui est au fond du sanctuaire, au-dessus du maître-autel, représente S. Benoît d'Aniane, ayant ses insignes d'Abbé : la crosse et la mitre, et offrant son église à Notre-Seigneur, que l'on voit dans le haut du tableau représenté comme l'on représente ordinairement le Sauveur du monde , tenant sur son genou le globe terrestre surmonté d'une croix, et entouré d'anges adorateurs. ”

“ Nous croyons émettre une conjecture très-vraisemblable en disant qu'Aniane vient du mot Anionus (dont on aura fait Anianus) , qui est un diminutif signifiant petit Anio. C'est une réminiscence du séjour de Benoît en Italie *.
On sait que l'Anio est un affluent du Tibre, ayant son embouchure dans ce fleuve, un peu au-dessus de Rome. On a lu précédemment le récit de l'incident qui fut décisif dans la vie de notre Saint, lorsque sur le point de périr dans les eaux, avec son frère, Benoît fit vœu de se faire Religieux. ”

“ Lettre de S. Benoît aux Moines d'Aniane.
« A Georges, Abbé du monastère d'Aniane, ainsi qu'à tous nos enfants et à nos frères qui y vivent fidèlement sous la règle de notre Père S. Benoît, salut dans le Seigneur de la part de Benoît, le dernier de tous les Abbés , se trouvant actuellement au terme de sa course ici-bas.
» Ce qui. m'occupe le plus, ce que j'ai le plus à cœur, c'est le désir de votre avancement dans la pratique parfaite de la vie régulière. Je n'ignore pas , au
l'issue des Vêpres, se fait la procession solennelle, où sont portées triomphalement les reliques de S. Benoît. ”

“ Un autre travail sur S. Benoît d'Aniane a été publié en 1870 par un prêtre des plus éminents de notre diocèse (2) ; mais le titre de l'ouvrage et le format suffisent à indiquer que l'auteur a écrit pour un public d'élite ; membre de Y Académie des Sciences et Lettres de Montpellier, il a voulu enrichir les Mémoires de cette académie d'une œuvre de science et d'érudition qui a sa place naturellement marquée dans les archives de l'illustre et savante société. ”

“ Les noms les plus illustres de cette époque sont, en effet, pour la plupart, des noms d'ecclésiastiques ou de religieux. C'est d'abord le fameux Alcuin, diacre breton, l'homme le plus savant de son temps ; deux de ses disciples : Agobard, archevêque de Lyon, et Raban, archevêque de Mayence ; Benoît d'Aniane, le saint réformateur de l'ordre monastique en Occident ; Leidrade, qui fut aussi archevêque de Lyon ; Théodulfe, évêque d'Orléans ; Guilhem de Gellone ; Adalhard, abbé de
Corbie ”

“ Il fit un recueil considérable d'ouvrages (1) ; il pourvut aussi son monastère de riches ornements,
nombre d'hommes instruits qui allèrent renouveler les études dans les monastères de France, d'Italie et d'Allemagne.
Trois moines écrivains se rattachent à ces origines littéraires d'Aniane, savoir : un moine anonyme, auteur d'une chronique; Ernold le Noir, qui fut abbé d'Aniane, et Ardon Smaragde, le biographe et le disciple de notre Saint. ”

“ Fragment d'une étude historique sur la réforme monastique au IXO siècle. L'auteur s'est arrêté à moitié chemin du programme qu'il s'était tracé, et il est bien à eraindre que son œuvre reste inachevée.
Mais l'un et l'autre de ces deux auteurs n'ont pu puiser que dans l'écrit de S. Ardon le texte de leurs études, comme tous ceux d'ailleurs qui essaieront de parler de S. Benoît d'Aniane; or, nous pensons que, quelque fraîche et limpide que soit l'eau d'un ruisseau,- l'on a toujours plaisir à puiser à la source. ”

“ Écrire la vie de S. Benoît d'Aniane à ces divers points de vue serait une œuvre digne de tenter un écrivain de talent, et nous faisons des vœux bien sincères pour que quelqu'un s'essaye à cette tâche jusqu'ici à peine ébauchée ; mais ce ne pouvait être en aucune façon celle de S. Ardon, qui raconte les faits et gestes de son illustre père et ami comme on pouvait le faire à cette époque. Sollicité par ses frères les religieux d'Inda, ou Cornelimunster (2) , qui avaient vu
(1) Tiengou, Gazette de France, 4 octobre 1854. ”

“ S. Benoît d'Aniane figure au premier rang parmi les personnages éminents, contemporains de l'illustre et religieux empereur, et qui furent, chacun-dans sa sphère, les coopérateurs de l'œuvre immense que ce prince avait entreprise. Combattre l'ignorance par l'instruction, la grossièreté des mœurs par les arts de la civilisation, la superstition et l'idolâtrie par les lumières de la religion : voilà, comme chacun sait, l'œuvre entreprise et en grande partie réalisée par Charlemagne. Pour cette
œuvre immense il ne fallait rien moins sans doute que la puissance de son génie ”

“ Celui dont la jalousie est toujours excitée par les bonnes actions, l'adversaire de l'innocence, l'éternel ennemi de la paix, ne pouvait voir d'un œil tranquille cette amitié mutuelle du roi et du vénérable Père Be-
(t) Dom Mabillon met en note que le monastère de S. Denys, près de Paris, était de ce nombre. Grâce aux soins de Benoît d'Aniane, ajoute-t-il, l'observance régulière y était de nouveau en pleine vigueur, dès l'an 817. Le monastère de Sainte-Colombe, près de Sens, fut aussi de ce nombre. -
ïioît ”

“ « L'Abbé Benoît, né dans la province de Gothie, passa à la cour de Pépin, roi des Franks et à celle de Charles, son fils, les années de son enfance et jusqu'à son adolescence. Il se retira ensuite dans le monastère de Saint-Seine, au pays de Bourgogne , et y prit l'habit monastique. Après avoir passé deux ans et demi dans ce monastère, voyant que l'observance régulière ne s'y pratiquait pas comme il l'eût désiré, il quitta cette maison et reprit le chemin de son pays natal, où il se bâtit lui-même une cellule solitaire auprès du ruisseau d'Aniane. » ”

“ Après un séjour de quelques années, Benoît y mourut en 821, et c'est là qu'il fut enterré, mais on ignore le lieu même de sa sépulture. Il en est de ses précieux restes comme de ceux de S. Ardon ; la Providence permettra peut-être qu'on les découvre un jour. Aniane a le bonheur pourtant de posséder une relique de S. Benoît qu'un ancien moine de cette Abbaye, le dernier survivant des Bénédictins du monastère, M. Michel-Bernardin Décamps, mort à Béziers le 7 décembre 1853 , avait emportée à l'époque de la révolution et dont il fit présent à l'église de la Paroisse. ”

“ Que Celui qui peut rendre pur ce qui était impur, qui peut faire d'un pécheur un saint et d'un impie un juste, daigne nous admettre dans son royaume éternel , où , en compagnie des Bienheureux , nous chanterons le cantique nouveau. Je vous supplie, très-cher Père, puisque vous avez bien voulu porter toujours beaucoup d'intérêt aux Religieux du monastère d'Aniane , de continuer à veiller sur eux plus encore après ma mort. ”

“ Dès le début, ceux qui avaient quitté le monde pour venir se mettre sous la conduite de Benoît, riva'lisaient entre eux de zèle et d'ardeur dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux ; mais la plupart, découragés bientôt, reculaient devant une vie si austère. ”

“ Mais voilà qu'au sein des honneurs et des dignités de la terre, Benoît est touché de la grâce divine ; il sent l'amour de Dieu prendre possession de son cœur, et il conçoit, dès lors , le projet de quitter le monde pour se consacrer tout entier au service de Dieu. Il juge expédient de renoncer de son plein gré à de vains titres, que la mort ravit bientôt de force à ceux qui les possèdent. ”

“ Admis au nombre des Religieux, Benoît, pendant deux ans et demi, se livra avec une ardeur incroyable à la pratique des vertus monastiques, mais surtout de la mortification. Il traitait son corps de la manière la plus rude, le soumettant au régime du pain et de l'eau,
pas assez tenu compte de l'immense influence que le monachisme exerça sur la fusion de l'élément barbare avec l'élément romain, fait à ce sujet quelques réflexions que nous croyons devoir reproduire. ”

“ Après la mort du sérénissime empereur Charles, lorsque son fils Louis, roi d'Aquitaine, eut pris en main les rênes de l'empire, il voulut avoir plus près de lui le vénérable Père et lui donna, pour cet effet, le monastère de Maur (1) , en Alsace, où celui-ci envoya plusieurs de ses disciples d'Aniane. Cependant, comme il y avait encore bien loin de ce lieu à la résidence impériale, et qu'il n'était pas possible au Père de s'y rendre
de la Loire. La haute protection et l'amitié du roi d'Aquitaine lui fut très-utile pour opérer son œuvre de réforme dans ces contrées. ”

“ Étant l'instigateur du vol, comme il l'est de tous les autres crimes, il porta plusieurs de ces hommes qui sont toujours trop dociles à se rendre à ses suggestions , à faire subir à Benoît, dans les propriétés de son monastère, toute sorte de dommages. C'étaient, tantôt des chevaux, tantôt des bœufs, qui leur étaient enlevés, souvent en cachette, ouvertement quelquefois, Mais il n'y a pas, à proprement parler, de perte
possible pour quiconque vit dans un parfait détachement de toutes choses , ne s'attachant qu'au bien unique et souverain, qui est Dieu. ”

“ Il ne reste plus que deux de ces lettres d'Alcuin à l'Abbé d'Aniane. Dans la dernière, le docte abbé de Saint-Martin-deTours, remercie son ami d'Aniane, avec une naïve simplicité, des berbes médicinales que celui-ci lui avait envoyées. La science, autant que la piété, regrettera toujours, — ajoute le P. Ménault, — la perte de ces touchants monuments de l'intimité épistolaire des deux'grands hommes, que peut-être renferme encore aujourd'hui quelque manuscrit inconnu.
- (2) Ce monastère a subsisté jusqu'à la Révolution. ”

“ Les disciples de S. Benoît ont dû l'entendre ainsi, car la belle église qu'ils construisirent et dont jouit maintenant la paroisse d'Aniane, fut placée par eux sous le vocable de Saint-Sauveur, ainsi que le constate l'inscription latine gravée sur le marbre et placée au-dessus de la porte, ainsi conçue : CHRISTO JESU SALVATOM MUNDI TEMPLUM A STO BENEDICTO ANIANENSI DICATUM , MONACHI CONGREGATIONIS STI MAURI DE NOVO ÆDlFICARUNT 1714. ”

“ Dans ce travail de construction, il mettait luimême la main à l'œuvre comme ses Religieux ; quelquefois il préparait les aliments aux travailleurs et s'occupait à écrire tout en vaquant aux travaux de la cuisine. A défaut de montures les Religieux étaient obligés de porter les matériaux sur leurs épaules , et en cela Benoît faisait aussi comme eux. En cet endroit où ils bâtissaient leur nouveau monastère, se trouvait une construction dont ils firent une église, après l'avoir considérablement agrandie, et la dédièrent à la bienheureuse Vierge Marie, Mère de Dieu. ”

“ Ce dystique est détaché d'une pièce de vers, dont on lira plus loin quelques extraits, que le grand évêque d'Orléans Théodulfe adressa à son ami Benoît, pour le remercier de lui avoir envoyé quelques moines pour relever le monastère de Micy ou Saint-Mesmin. On peut croire, dit M. l'abbé Baunard dans son ouvrage sur cet évêque d'Orléans, que Théodulfe fut l'un des disciples même de S. Benoît et l'un des nombreux évêques que le monastère d'Aniane fournit alors à l'église des Gaules. ”

“ Dieu, le dit vénérable Abbé Benoît passera de ce monde à une vie meilleure , comme aussi à la mort de chacun de ses successeurs, cette sainte famille de Religieux pourra nommer pour Abbé celui qui leur paraîtra le plus digne et à nous en tout fidèle, en le choisissant dans ce monastère ou ailleurs, pour qu'il dirige leur sainte société selon la Règle de S. Benoît. Nous permettons aussi aux Abbés et aux Religieux de se faire ordonner où ils voudront et par tels évêques qu'il leur plaira. ”

“ L'on vit bientôt dans ces contrées se former des agrégations d'hommes pieux , qui, prenant l'œuvre de Benoît pour modèle et s'inspirant de ses conseils, se constituèrent en communautés. Benoît fut leur père commun, et il fournissait à ces Religieux toute sorte de secours, tant spirituels que temporels. ”

“ En face de S. Benoît, l'on voit un autre Religieux, ayant le même costume, crossé et mitré comme lui. C'est un saint que le peintre a voulu représenter, car il lui a mis sur la têtele nimbe caractéristique de la sainteté. Quel est ce saint? On l'ignore; mais il est probable que c'est S. Benoît du Mont-Cassin , que le peintre aura voulu mettre en regard de celui qui fut, trois siècles après lui, le réformateur de la Règle de ce Patriarche de la vie monastique. ”

“ A l'avènement de ce prince à l'empire, le mouvement parti du Midi se communiqua aux contrées du Nord, lorsque le nouvel empereur, Louis-le-Débonnaire, eut appelé Benoît dans ses nouveaux États , ainsi qu'on va le voir dans le récit du biographe. Il ne paraît pas, en effet, malgré le lien intime qui l'unissait à Charlemagne, que Benoît ait étendu sa réforme au delà du royaume d'Aquitaine , durant la vie de cet empereur.
(1) Ce monastère avait été fondé en 590 par S. Léobard, disciple de S. Colomban; il fut plus tard complètement détruit par un incendie. ”

“ Ceux qui croient que c'est S. Ardon que le peintre a voulu représenter , se trompent, à moins q iece soit le peintre, lui-même qui se serait trompé en donnant une crosse et une mitre à ce saint, qui n'a jamais été que simple Religieux dans le monastère d'Aniane , mais non point Abbé*. ”

“ Cependant , comme rien ne manque à qui craint le Seigneur, Benoît met d'abord sa confiance en Dieu, puis il prend ses dispositions pour assurer tout juste le nécessaire à ses Religieux jusqu'à la récolte, et peut ainsi distribuer tout le reste aux indigents. ”