Nicolaĭ P. Demidoff

“ L'égalité des droits est une chimère, même plus dangereuse que celle de l'égalité des biens et des conditions. Le fils n'est pas égal en droits à son père à son égard, le serviteur à son maître, l'ouvrier à l'entrepreneur, le délinquant au juge, le subordonné au chef, le sujet au souverain, etc. ; mais tous les hommes sont égaux en droits à l'égard de la société, car tous sont égaux dans les droits d'être protégés par la loi, de vivre, de se nourrir, d'avoir une possession quelconque, de jouir de la liberté légale, etc. ”

“ Il doit apprendre à connaître cette loi éthique et ses différentes ramifications, et c'est parce qu'il a la faculté de la connaître, qu'il est responsable de
ses actions, et devient coupable, lorsqu'en la connaissant, il ne l'accomplit pas. L'ignorance, voilà donc le principe de ses délits; la connaissance est le principe de sa moralité. Connaître son devoir, c'est par où il doit commencer et ensuite l'accomplir. Or, accomplir le devoir, c'est accomplir la loi de l'équilibre moral. ”

“ La loi de réaction est aussi une des lois de la matière et se manifeste en l'homme par les sentiments de reconnaissance et de vengeance. C'est ce qui constitue la justice, qui n'est que la compensation des bonnes et des mauvaises actions de l'homme. La loi de la réaction est une loi dominante dans l'humanité, comme dans toute la nature. Tout ce qui dans l'organisation sociale et législative contrarie cette loi, tout ce qui s'oppose à son progrès et à son développement, doit être considéré comme antisocial et comme constituant une difformité et un vice du corps politique. ”

“ Avancer que c'est la nature qui a fait l'homme libre, c'est avancer une absurdité des plus dangereuses; car qui n'est libre que par la force de ses muscles, la souplesse de ses jarrets et l'astuce de son esprit, n'est pas libre toujours et dans toutes les situations de son existence aventureuse et précaire, et ne peut l'être qu'aussi longtemps qu'il ne rencontre pas d'individu plus robuste, plus agile ou plus habile que lui. L'état de pure nature ou de bestialité ne donne aucun droit, comme il n'impose aucun devoir ”

“ Que le gouvernement d'un peuple nombreux et puissant soit absolu, cela doit être, et pour bien des raisons; mais qu'il ne soit ni arbitraire, ni injuste, et que les individus, élevés par la faveur du souverain et du sort, n'emploient pas ces faveurs, souvent non méritées, à écraser de leur mépris ceux de leurs concitoyens que la fortune a traités avec moins de bienveillance. Nous ne saurions assez appuyer sur l'idée que ce n'est pas le pouvoir absolu, mais le pouvoir arbitraire qui est contraire au bien-être des nations et à la force des Etats. ”

“ La force du pouvoir des individus sur d'autres, conjointement avec la force des circonstances, a fait les lois. En prenant même la défense des malheureux, on les a toujours sacrifiés à l'intérêt des puissants et des riches. Au demeurant, il s'ensuit de tout ce que nous avons dit, que la loi du talion n'est pas la propriété des siècles barbares, mais bien celle de toute bonne législation; car elle est la règle qui doit fixer le genre ou la nature de châtiment et la quantité d'indemnité qui est due à l'offensé ou à la société. ”

“ Il aurait vu que l'indépendance morale de l'homme et du juge en particulier ne consiste pas à s'opposer à l'exécution des dispositions des lois, mais bien à se mettre hors de la volonté arbitraire de tout autre individu; que le droit d'examen, qui n'entraîne nullement celui de résistance et de révolte, donne à tout juge et juré le droit de réclamer auprès du pouvoir souverain ou législatif l'abolition d'une loi injuste ou inhumaine; que le devoir du juge est d'éclairer le pouvoir législatif, mais non de s'opposer à l'exécution de ses lois. ”

“ Une seconde conséquence : un devoir, une obligation n'étant que la compensation d'un service reçu, il s'ensuit, contrairement à tous les faux raisonnements des sophistes et de Bentham en particulier, que tout devoir n'est jamais au détriment de celui auquel il est imposé, de même que tout droit, qui n'est que l'initiative d'un cumul de travail utile à un autre ou à la société, n'est jamais à l'avantage de l'individu seul auquel il est adjugé ou accordé : dans l'un et dans l'autre cas, ce n'est qu'une compensation de travail utile. ”

“ La nature a donc disposé l'homme à la liberté, à cette douce indépendance morale, qui fructifie en lui toutes les qualités et les vertus sociales , développe son industrie, et le rend capable d'agrandir la sphère de son activité et de ses connaissances.
Mais persuadons-nous bien que, si la nature a disposé l'homme à la liberté, elle ne l'a pas créé libre : c'est la sociabilité et les lois qui le rendent tel. La liberté semble être une manifestation de la grande loi du mouvement, qui régit le monde matériel, et doit être divisée en liberté politique, civile et domestique. ”

“ Les éléments de la loi éthique forment donc le principe de la moralité, de la sociabilité et de la religion. La foi en ce principe constitue l'homme moral; la foi en ce principe établit et conserve la société; la foi en ce principe est le fondement du sentiment religieux, la religion elle-même; car la religion n'est que le développement, la manifestation de la loi éthique, et ne nous impose que les mêmes devoirs que nous imposent la moralité et la sociabilité, et en le faisant elle ne nous impose que le devoir de travailler à notre propre bien-être et à notre propre conservation. ”

“ C'est l'initiative d'accumulation de travail utile finalement à l'individu même qui le fait. Or, le droit social n'est qu'une semblable initiative d'accumulation de travail; donc le droit social n'est que le sacrifice d'abnégation et le sacrifice fait la base du droit social. Le sacrifice d'expiation est une accumulation de travail, qui compense le méfait; donc, le sacrifice d'expiation est identique au châtiment ou à l'obligation de châtiment, que s'impose le coupable. ”

“ Le travail est une des conditions de son existence, une loi indispensable de son être physique , moral et intellectuel. Cette faculté peut être excitée, développée en lui par la sécurité, de même qu'elle peut être arrêtée ou retardée dans son développement et éteinte par l'insécurité; mais prétendre que le travail soit en horreur à l'humanité, et que c'est le droit de propriété ou la loi qui parvient à vaincre en elle cette aversion, c'est confondre
le principe avec l'accessoire ou la condition naturelle, sans laquelle il ne peut exister et donner son résultat. ”

“ Que, hors ces trois cas, tout agresseur est coupable, ou d'avoir exercé un droit qui ne lui appartenait pas, la vengeance, c'est-à-dire la justice, ou bien d'avoir commis avec préméditation une action qui entraînait la perte d'un ou de plusieurs individus. Il se serait persuadé enfin, que l'homme qui, animé même de l'amour public, conspire contre le gouvernement établi, commet un crime; que celui qui prétend voir le bien public dans la gloire de la religion, et cette gloire dans le meurtre de tel homme, qu'il croit ennemi de Dieu ”

“ L'humanité — Abras'y résout et y résout son enfant — l'égoïsme, c'est- àdire ses appétits charnels, l'orgueil, etc.; mais à peine le sacrifice allait-il être consommé, qu'un ange arrête le bras d'Abraham, suspend le sacri fice et indique un bélier embarrassé dans les broussailles, pour être offert en holocauste. L'ange, c'est le secours du ciel, c'est-à-dire celui de la morale, de la religion, qui arrête le sacrifice de l'homme psychique complet, et n'en exige que celui de l'homme bestial embarrassé dans les broussailles et les épines de ses passions égoïstes et brutales. ”

“ Si les mœurs de la nation sont pures, les esprits éclairés, et la tendance générale de la société dirigée vers la moralité, l'honnêteté et la justice, le gouvernement, dès lors sous l'influence salutaire de la conscience et de la raison publique, ne peut être qu'éclairé, modéré et juste. Les gouvernements ne sont que ce que les font les circonstances qui les développent. Consultons l'histoire, et nous trouverons que les gouvernements suivent toujours les progrès de la civilisation et des mœurs. ”

“ L'impunité des crimes et l'inaction des lois ne sont pas moins dangereuses pour la sécurité des citoyens et de la société, que l'injustice des tribunaux et du pouvoir supérieur.
Une institution qui aurait celui d'absoudre des criminels et de désigner comme coupables des innocents, au gré de son caprice ou de sa simple volonté, doit porter en soi des éléments de dissolution et de trouble, qui ne peuvent compâtir avec le principe de la justice distributive et de l'ordre social. ”

“ Combattre pour ces croyances et répandre des flots de sang pour elles, ne veut pas encore dire être religieux; c'est sacrifier aux illusions, c'est élever un temple aux idoles des mauvaises passions et des erreurs; c'est encenser leurs autels et leurs images. La vraie dévotion et la vraie piété se manifestent, non par les inspirations ténébreuses de l'esprit de l'homme et de l'égarement de sa raison, mais par la moralité de ses actions et de ses pensées. L'esprit religieux est le génie de la morale; il est à la morale ce que le sentiment est à l'art et à la science. ”

“ Il aurait vu que l'obéissance passive à la loi est une des premières conditions de la légalité et conséquemment de la sociabilité; que c'est elle seule qui peut mettre les membres de la société et la société elle-même à l'abri de l'arbitraire, et que la conséquence de l'obéissance passive à la loi, loin d'être pour l'homme l'état le plus complet de servitude, comme il le prétend faussement, devient pour lui une garantie certaine de tous les droits et de tous les avantages que lui procurent la sociabilité, les lois et les institutions politiques. ”

“ Les vraies garanties sociales sont sans contestation dans l'esprit sain du public: en effet, que sont toutes les institutions écrites, toutes les plus belles conceptions politiques, si l'esprit public leur est contraire; si, au lieu de trouver leur appui dans cet esprit, elles n'y trouvent que contradiction, opposition et tous les éléments de la corruption et de la mort? Mais si, d'un côté, l'esprit public est la base sur laquelle se fondent le pouvoir public et l'organisation sociale, de l'autre, il faut l'avouer, cette organisation est la source de cet esprit public ”

“ Les Français étaient-ils libres sous le gouvernement de la république, quand le plus hideux despotisme et l'arbitraire le plus atroce pesaient sur tous et sur chacun? Le peuple est-il libre dans certaines contrées des États-Unis de l'Amérique, tandis qu'une partie de leur population est réduite à l'état dégradant de l'esclavage absolu, et que l'arbitraire tyrannique et le machiavélisme d'un parti dominant, écrase le reste des citoyens sous le poids du joug le plus humiliant 1 ? ”

“ Le système utilitaire est défectueux, en ce qu'en acceptant l'utile comme base et but de toutes nos actions, il saute, pour ainsi dire, à pieds joints par-dessus l'équité et la justice, qui nous conduisent nécessairement à l'utilité individuelle. L'intérêt individuel ne trouve sa sanction et son efficacité que dans l'utilité du prochain et de la société, et le sacrifice de notre intérêt personnel présent est indispensable, précisément pour atteindre le but de notre propre intérêt et fonder notre droit social. ”

“ Celui qui compromet sa vie, sa santé, sa réputation, sa fortune, trouve son châtiment dans ses propres actions, et la loi n'a pas de châtiment, c'est-à-dire de vengeance, autrement de justice, à exercer contre lui, à moins que par les torts qu'il s'est faits à lui-même, il n'en ait fait à d'autres indirectement, ou qu'il n'ait transgressé ses obligations envers la société ou le gouvernement. ”

“ DU DROIT DE PUNIR ET DES REGLES QUI LE GOUVERNENT.
La punition est la compensation du mal qui a été fait : elle constitue, avec les actes conservatoires et ceux de défense, l'obligation de protection ou de justice affectée au gouvernement. Dans l'état de sociabilité ou celui de l'état organisé, le droit de punir ou de se rendre justice ne peut exister chez aucun individu. ”

“ Nous avons résumé quelques-unes des lois de la nature de l'homme et nous avons prouvé, ce nous semble, jusqu'à l'évidence, que ces lois sont les principes de l'organisation sociale et législative, les sources naturelles des lois politiques, civiles et criminelles; les fanaux qui doivent éclairer la législation dans sa route, au milieu des écueils de la destinée des nations et des empires; que toutes les institutions et tous les systèmes de lois, qui sont dictés dans un autre esprit, sont antisociales et constituent les vices, les difformités et les infirmités des corps politiques ou sociaux. ”

“ Il devient lâche, rampant, paresseux, d'une insouciance stupide, sensible au seul stimulant du châtiment, adonné à tous les vices qu'engendrent l'oisiveté, l'ignorance et la grossièreté; tous les mobiles moraux qui devraient grandir son être, se transforment en lui en autant - de sources d'infection sociale, et la contagion qu'il répand autour de lui, en viciant son atmosphère, atteint même ceux qui, par leur condition élevée, s'en trouvent à une distance prodigieuse; voilà l'homme quand il est réduit à l'état abject d'esclave. ”

“ Il se serait persuadé de même, que le caractère d'ignorance dans l'acte d'un délit, ne peut être attribué qu'au fou, à l'enfant et à l'homme qui, par mégarde, aurait commis un meurtre; au fou, parce qu'il est incapable de raisonnement; à l'enfant, parce qu'il n'est pas encore en âge de le faire, et à l'homme devenu criminel par mégarde, parce que l'intention n'entrait pour rien dans son action. ”

“ Mais, en s'occupant à faire rentrer la classe dégradée, d'une manière lente et progressive, dans les droits qui lui sont dus, on devrait songer, en même temps, à prévenir le paupérisme, conséquence inévitable du mauvais emploi de la liberté, de l'augmentation de la population et de son agglomération sur certains points, et de l'extension excessive des industries manufacturière et commerciale. Cette plaie non-seulement n'est pas moins fatale à la société, si même elle ne l'est pas encore davantage, que le système de servage dépouillé de son arbitraire et de ses criminels abus. ”

“ Le système industriel, qui a remplacé, dans une grande partie du monde, le système de la violence, est une conséquence du principe du travail. De ce principe, source non-seulement du bien-être, mais de l'existence de l'individu et de la société, découlent, comme nous l'avons déjà prouvé, les droits et les obligations de l'homme en société, et le droit de propriété, cette grande base de la société civile, et toutes les lois qui y ont rapport. ”

“ Et, en effet, si on analyse les principes d'organisation sociale, ainsi que ceux de la législation, on trouve que le monde social ou politique est mu, de même que le monde physique, par deux lois principales, c'est-à-dire par celle du mouvement et de l'équilibre qui se manifestent en lui par le travail et la compensation. Le travail emporte l'idée de l'accumulation de travail, qui est, comme nous l'avons annoncé, le principe de toutes nos transactions politiques, civiles et domestiques ”

“ Ce principe, le même que celui de concentration, est la conséquence ou la manifestation de la loi générale de l'affinité ou de la gravitation. Il est inhérent et indispensable au pouvoir public, et ne peut en être distrait qu'au risque d'affaiblir l'énergie d'action de ce pouvoir régulateur et conservateur de la société.
La centralisation du pouvoir ou du gouvernement, quand elle est bien employée et développée, est la garantie certaine des progrès sociaux et de la stabilité et de la sécurité des Etats. ”

“ L'état de lumière des gouvernements et la civilisation des peuples soumis à leurs pouvoirs, outre bien d'autres données, doivent en modifier la solution. En définitive, comme
dans une nation, même très-éclairée, mais très-nombreuse, on ne peut espérer de faire converger tous les intérêts privés vers un même but, une même pensée et un même principe; il est donc d'une nécessité absolue de charger le gouvernement du soin de régler le mouvement du travail en général, et d'autant plus chez un peuple encore peu civilisé, peu industrieux et méconnaissant ses propres intérêts. ”

“ Cette dernière, tous les hommes la possèdent comme faculté inhérente à leur nature; mais la liberté d'action ne saurait exister pour l'homme faible dans l'état de pure nature, car un plus fort que lui, en lui imposant ses volontés arbitraires, peut suspendre ou annuler sa liberté d'action. Cette liberté d'action, non dans toute sa plénitude, mais avec diverses modifications et restrictions, est aussi accordée, légitimée et garantie à l'individu dans l'état d'association, et constitue une des plus précieuses conquêtes de la sociabilité. ”

“ Le trône des césars n'a pu à son tour échapper à la loi éternelle de la réaction, et il a croulé sous le poids de ses méfaits et de ses attentats. Tout est solidaire dans ce bas-monde : les siècles de crimes enfantent les siècles de châtiments, le débordement des rois celui des peuples, l'iniquité des peuples celle des rois, et la justice éternelle, veillant sans cesse au bord de l'abîme, où elle engloutit les nations, les empires et leurs gouvernements, les châtient de leurs propres mains., et imprime sur leurs fronts le stigmate de sa réprobation et se sa juste vengeance. ”

“ L'organisation législative et sociale se lie à nos actions ; nos actions, à notre travail intérieur et extérieur; notre travail, aux principes d'organisation des trois natures de l'homme; ces principes d'organisation individuelle, aux grandes lois qui gouvernent le monde ou la nature; enfin, ce monde et ses lois, au monde invisible, inconnu, dont la substance unique est le noumène, et la loi unique, la loi nouménale. ”

“ Il est rare que l'œil vigilant du gouvernement puisse percer les ténèbres des débats à huis clos, et l'Argus des tribunaux, semblable à celui de la fable, s'endort toujours aux accents de la chicane adulatrice et des perfides séductions de la ruse. Les débats du pouvoir administratif doivent être soustraits à la curiosité du public, afin d'éviter les vains discours de l'ignorance et de l'aveugle licence3; mais la publicité des actes judiciaires dans les causes civiles et criminelles ne saurait avoir de fâcheux résultats, ni pour le gouvernement ni pour le peuple. ”

“ La société ou le gouvernement, pour arrêter les conséquences de ce sentiment antisocial ou désorganisateur, se charge de la vindicte ou du châtiment qu'entraîne le délit, c'est-à-dire, l'infraction de la sécurité particulière et générale, et ce droit du gouvernement, qui est son principal devoir, est le principe de cette justice distributive et générale, qui doit régler tous les actes du gouvernement, toutes les institutions sociales et l'énoncé de toutes les lois. ”