Maladie sociale

“ Il arrive très souvent que le rôle soit renversé. Certaines collectivités, au lieu de servir de nourriture, tout au contraire mangent les âmes. Il y a en ce cas maladie sociale, et la première obligation est de tenter un traitement ; dans certaines circonstances il peut être nécessaire de s’inspirer des méthodes chirurgicales. ”

“ Je voudrais, dans ces quelques pages, établir une semblable diagnostique sociale, pour connaître la nature, mesurer la force, et montrer les phases probables de la terrible maladie qui nous ronge aujourd'hui, pour conclure si la société a en elle-même les éléments capables de lui rendre la vie. ”

“ En effet, quand un pays est atteint de révolutions, le contre-cou p se fait sentir chez les autres peuples. Cette maladie sociale a toujours régné dans le monde; l'intérêt principal de l'histoire est de nous la faire connaître, de nous en dire les causes, les effets, et de nous apprendre, s'il est possible, les remèdes à employer pour la guérir.
Comme les maladies du corps humain, les maladies du corps social ont différents degrés de gravité : les unes consistent en de simples séditions facilement réprimées; d'autres déterminent un changement complet et radical dans les institutions ”

“ Tous ces phénomènes sont ceux qui accompagnent les premiers âges de la société, ces âges que nous appelons barbares, où l’on ne se procure les subsistances qu’avec la plus grande difficulté, où les famines et les pestes sont fréquentes, où existe avec le plus d’intensité la maladie de l’excès de population. Le système tendait à réduire la quantité des choses nécessaires à la vie ”

“ Ainsi, relativement à l'ordre, autant qu'à l'égard du progrès, il y a de graves et imminens périls, les uns indirects, les autres directs, dans l'hallucination fondamentale qui règne aujourd'hui, avec une si déplorable universalité, sur la vraie nature de la maladie sociale, regardée comme exclusivement physique, tandis qu'elle est surtout morale. ”

“ Parcourez le monde travailleur, et vous verrez que c'est la maladie du besoin, mère de toutes les maladies classées par la science, qui fournit le gros des décès quotidiennement enregistrés, d'où cette conclusion sociale et médicale. ”

“ En la supprimant, nous aurons mis fin à des exactions individuelles, nous n’aurons attenté à aucune utilité collective. Nous n’aurons pas altéré ou ralenti la vie sociale, nous l’aurons assainie au contraire, nous l’aurons guérie d’une maladie, d’une infection. ”

“ Nos descendans ne voudront pas comprendre que dans ces immenses demeures où tout est prévu pour le travail, l’alimentation, le sommeil, la maladie des hommes, rien n’ait été réservé pour leur délassement et leur vie sociale. ”

“ Maladies qui créent un danger social ou détruisent une valeur sociale.
Il est des maladies qui portent tout spécialement atteinte à l'ordre social, soit parce qu'elles créent un danger social : ce sont les maladies contagieuses; soit parce qu'elles détruisent une valeur sociale : ce sont les blessures de guerre, les accidents du travail...
Dans ces cas, la société a la mission de diminuer le danger social, de maintenir la valeur sociale, sans tenir compte du consentement du malade. ”

“ Mais qu’importent les procédés, après tout ? Dans tous les pays, la société actuelle mourra de la même maladie : de la disproportion entre ses aptitudes et ses actes ; du manque d’équilibre entre sa morale et ses besoins... ”

“ La malade, la femme, l'être social, disparaît à leurs yeux ; ils ne voient plus que la maladie, et non pas même la maladie dans son cycle complet, mais l'accident actuel, le mal apparent de l'instant. ”

“ Mais, de même que les effets s'aggravent, chez le sujet malade, en raison de la complication de l'organisme ou du raffinement de l'éducation, de même, avec notre assiette sociale plus tourmentée, avec notre organisation économique plus laborieuse et plus savante ; de même, en un mot, avec notre civilisation, la situation va se dérouler avec un cortége bien autrement déplorable de corollaires, de conséquences désastreuses. ”

“ Telle ne saurait être l'intention d'une société, qui jouirait moralement et politiquement d'un certain degré de santé, mais uniquement celle d'une société secouée déjà par le paroxysme fiévreux d'une maladie dangereuse. ”

“ Quand la première succombe, soit par faiblesse, soit par les fautes qu'elles a commises, une révolution en est la conséquence; c'est encore là une maladie du corps social, maladie toujours suivie d'une longue et pénible convalescence ”

“ Sans doute, les misères de notre société actuelle sont grandes ; mais que sont-elles auprès de celles qu'ont eu à supporter nos ancêtres ? Dans les temps qui ont précédé l'époque moderne, des générations entières sont tombées écrasées par la guerre, épuisées par la faim, détruites par la maladie. ”

“ A côté de la pathologie, à côté des maladies proprement dites, elle a été une des premières à signaler que l'organisme social est sujet aussi aux maladies et qu'il existe une pathologie sociale et collective, dont elle a analysé et observé les maux. Car c'est au bout de ces maux
que se trouve ce que nous appelons si banalement la question sociale, et ce sont précisément ceux-ci dont aucune science n'a pu jusqu'à ce jour triompher définitivement. ”

“ Il y a là une maladie, une sorte de fièvre d’accès inhérente à la forme économique de la condition humaine, et dont les sociétés ne peuvent pas plus être radicalement délivrées que l’homme physique ne peut être affranchi de la souffrance et de la mort. ”

“ Pour les peuples comme pour les individus, il n’y a pas de moment plus heureux, de phase plus attachante que le passage de la maladie à la convalescence ; intervalle trop court où, semblable au corps physique, le corps social, bouleversé par les révolutions, accablé par la langueur qui en est la suite, retrouve enfin, dans une atmosphère épurée, la jeunesse, la santé et la force. ”

“ La pauvreté, le vice, la maladie ont enfanté; la misère humaine a enfanté, elle vous envoie sa progéniture, avec des supplications... Vous rangez par grandeur, par grosseur, par âge, vous dites: «Soyez bien sages, ne bougez pas!» Puis: «Exécutez bien tous le même mouvement, attention!»
Et l’alcoolisme, la tuberculose, la fringale, la névrose, le rachitisme contorsionnent en chœur le même simulacre! ”

“ Quand un organe dans le corps humain fait sentir son action, il y a trouble intérieur, malaise, fièvre, maladie ; l'harmonie des fonctions est détruite. Dans la société, quand l'intérêt collectif absorbe, sacrifie et opprime l'intérêt individuel pour cause d'ordre ou de sûreté publique, il y a exploitation, oppression injuste de l'individualité par la collectivité, et par suite désordre, trouble intérieur, qui finit toujours par envahir l'ensemble de l'organisme social et le détruire. ”

“ La vie sociale, Messieurs, comme la vie humaine , se compose de l'action et de la réaction, du flux et du reflux de certaines forces envahissantes et de certaines forces de résistance. Ces forces envahissantes, appelées maladies dans le corps humain, et d'un autre nom dans le corps social, ont une double manière d'être : ou bien elles se trouvent répandues dans la société entière et disséminées dans les individus ”

“ Même, la maladie leur était épargnée. Quand ils mouraient, ce n’était pas comme nous, pauvres « civilisés », qui nous consumons, nous décharnons peu-à-peu, objets de commisération, sinon de répugnance pour nos proches. ”

“ En soignant des travailleurs atteints par la maladie ou victimes de quelque accident, et en leur permettant de retourner ensuite à leur travail, il est clair qu’on ne rend pas un mauvais service à la société. Supposez que la femme d’un ouvrier bien valide et actif tombe malade, si l’ouvrier est trop pauvre et si personne ne vient à son secours, il sera obligé de se surmener et de s’épuiser, ce qui sera une perte pour la société entière; les enfans bien constitués qui, si on avait secouru la mère, auraient pu vivre, tomberont malades ou mourront si la famille est réduite à la misère. ”

“ Ils ont consacré leur vie à l'organisation et à la direction de ces mutualités qui sont la forme moderne de l'association pour le bien physique et moral des individus; à l'élaboration et au vote des lois d'hygiène et de salubrité qui sont l'honneur de ce XXe siècle. Tous, ils ont prêché la croisade contre les fléaux qui nous menacent: les épidémies, la tuberculose, l'alcoolisme, l'insalubrité des logements. et leur hideux cortège, la mortalité infantile, la déchéance physique et morale, la dépopulation, l'humiliation et la défaite ! ”

“ Car chacun sentait bien de quelle maladie était travaillée la société française, société si pleine en effet de trouble et de désordre, qu’il suffisait, hélas ! d’en rapprocher tous les éléments pour faire jaillir de leur contact une effroyable catastrophe ! ”

“ Et cependant, à qui la faute de cette maladie dont la société se plaint, et qui bouleverse effectivement tous ses sens? A la société elle-même, mon cher, n'en doutez point ; à l'homme, qui, par égoïsme, insouciance ou lâcheté, se refuse à rechercher le mal dans sa racine, et à y porter la main. ”

“ Avez-vous demandé à cet autre à combien de maladies il avait été en butte, maladies qui sont nées des veilles, des labeurs et des privations du travailleur, maladies qui ruinent sa santé pour vous enrichir, qui consument ainsi ses ressources présentes et futures? Et quand la société bourgoise doit son bien être à ces misères, nous lui laisserions les dédaigner! Les temps sont passés de cette manière de voir, M. Portefoin, et la société que nous étudions prendra soin de tous ses enfants, entendez-vous bien, et ce parce qu'ils travaillent pour elle. ”

“ L'État, la collectivité, n'y sont pas moins intéressés, car plus il y aura de naissances saines, plus la force collective de la nation sera grande. Je parle des naissances saines, car les autres constituent de véritables déchets sociaux. La mauvaise santé, physique ou morale, a pour conséquences l'inaptitude au travail, à la production utilisable ”

“ Pour lui, il s’agit de connaître la maladie ; plus tard, il cherchera le remède. Peut-être la race humaine en trouvera-t-elle pour ses souffrances morales, quand elle les aura approfondies et analysées comme ses souffrances physiques. ”

“ Ainsi attaqué, trahi dans ses forces mêmes et son travail, on peut comprendre à quel point, sans parler du découragement qui le tue, la santé du prolétaire peut être altérée et la vie de famille amoindrie, partout où elle existe; combien, peut-être, de maladies engendrées et qui, comme on l'a vu, peuvent si facilement devenir épidémiques; jusqu'à quel degré la production est atteinte, et la société, par conséquent, rendue moins riche et moins heureuse. ”

“ Les causes des maladies du corps social sont nombreuses et très-variées; il en est de générales à toute l'espèce, de communes à divers pays, à quelques institutions politiques, et à certaines époques. ”

“ La faim, le froid, la maladie qui s'abattent sur les vieux parents, sur la femme ou les enfants de l'ouvrier honnête et pauvre, — souffrances physiques pour eux, — sont pour lui tortures morales. L'insécurité le brise dans ses affections les plus chères. ”

“ Je sais bien qu'il faut, en toutes choses, de la modération, et je suis loin d'approuver les gens que j'appellerais volontiers des pathophobes chez lesquels la crainte des maladies constitue une véritable maladie morale amenant bien vite un état de moindre résistance et un réel état pathologique. ”

“ Chose remarquable ! la société actuelle élève de somptueux établissements pour toutes les maladies du corps ; elle étudie profondément la démence et la syphilis ; elle cherche à créer une statistique des passions, en comptant les bosses de la tête humaine : elle note et note sans cesse des faits de plus en plus menaçants pour son avenir, à tel point qu'elle s'en épouvante elle-même. ”

“ La maladie suit son cours, elle tombe sur les jeunes, les riches, les vieux, les pauvres, les femmes, les avares, les dépiteux, les gourmands, les débauchés, les envieux, les pouilleux, les médecins, etc. ”

“ Seuls, ou à peu près, ils sont compétents pour indiquer les conditions ordinaires de la vie, se rendre compte du déterminisme de tel ou tel phénomène. La connaissance de l'organisme humain est nécessaire pour comprendre les variations et la lenteur de tout progrès social.
Qui peut juger mieux que nous les effets sur l'homme des crises économiques, les conséquences du travail dans les milieux toxiques, le surmenage et cette terrifiante question de l'alcoolisme? Qui pousse les cris d'alarme, signale le flot montant de l'aliénation mentale, du suicide, de la criminalité? ”

“ Quand les ouvriers proprement dits, n'étant pas guidés par des principes moraux, et ne travaillant que pour vivre, se livrent à tous les excès, ils deviennent inévitablement malades ; à peine guéris, ils recommencent à s'épuiser par le travail et s'adonnent de nouveau à la débauche. Lorsqu'une maladie aiguë ne vient pas mettre fin à cette vie déréglée, des infirmités prématurées les rendent impro-
pres au travail, et ils deviennent une charge pour euxmêmes et pour la société ”

“ Il passa ses premières années dans les souffrances, condamné par les médecins, et n’échappant à une maladie que pour tomber dans une autre. Une organisation si débile devait produire sur lui une réaction morale ”

“ Il y a des souffrances de toutes les espèces ; celles des familles pauvres nombreuses ; celles qui résultent de situations pénibles, mais accidentelles; celles qui résultent des infirmités de la vieillesse et dé l'impossibilité de travailler. ”

“ Nous savons approximativement la cause de certaines maladies physiques ; quant aux maladies morales, elles proviennent d’une mauvaise éducation, de toutes sortes de sottises dont on bourre nos têtes, en un mot, de l’absurde condition de notre droit social. Réformez la société et vous n’aurez plus de maladies. ”

“ « Le peuple a faim, le peuple a froid. La misère le pousse au crime ou au vice, selon le sexe. Ayez pitié du peuple, à qui le bagne prend ses fils, et le lupanar ses filles. Vous avez trop de forçats, vous avez trop de prostituées.
« Que prouvent ces deux ulcères?
« Que le corps social a un vice dans le sang.
« Vous voilà réunis en consultation au chevet du malade; occupez-vous de la maladie.
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