Georges Guilhaud

“ L'industrie moderne est fille des mathématiques, de la mécanique et de la chimie, et son organisation a entraîné des modifications profondes dans la société. L'ouvrier actuel, esclave des forces géantes de la machine, n'est le plus souvent qu'un moteur de second ordre, relégué au dernier plan des ateliers industriels. Dans la liaison du travail de l'homme à celui de la machine, celle-ci subordonne facilement l'ouvrier à sa régularité, à sa vitesse, à sa perfection, et en quelque sorte à son initiative. ”

“ Bien plus, c'est régler le salaire non plus sur la quantité de travail fournie par l'ouvrier et sur le maximum de rendement de ce travail, mais conformément aux exigences physiques hygiéniques et morales, où doit vivre normalement l'ouvrier, pour qu'il puisse réparer et conserver ses forces. C'est donner à la loi de l'épuisement une limite, qui soit elle-même une limite à l'àpreté du gain et à la tyrannie abusive et quelquefois féroce du capital. ”

“ La sobriété dans l'action, la tempérance dans le labeur, le calme du geste sont des règles primordiales d'hygiène absolument indispensables à l'équilibre de l'organisme et à la régularité de ses fonctions.
Ainsi que le dit le Dr Toulouse (i) : « Dans l'activité générale de la vie il est des procédés meilleurs que d'autres. Sans une activité modérée, surtout dans l'ordre physique, le bon air et la meilleure nourriture ne sont que des palliatifs incertains. La destruction des germes est une utopie. » ”

“ A côté de la pathologie, à côté des maladies proprement dites, elle a été une des premières à signaler que l'organisme social est sujet aussi aux maladies et qu'il existe une pathologie sociale et collective, dont elle a analysé et observé les maux. Car c'est au bout de ces maux
que se trouve ce que nous appelons si banalement la question sociale, et ce sont précisément ceux-ci dont aucune science n'a pu jusqu'à ce jour triompher définitivement. ”

“ De plus, la multiplication des moteurs a poussé la division du travail à ses dernières limites. Par suite de cette division qui est une des conditions du progrès industriel, le travail devient chaque jour moins diversifié, plus monotone, plus hâtif et plus fatigant.
L'ouvrier répète chaque jour la tâche infime qui lui incombe. Souvent il n'a plus droit qu'à la besogne partielle que la machine refuse de faire et qu'au geste incessant qu'elle lui commande. ”

“ Si vraiment dans un cas donné, il était démontré que la législation protectrice porte atteinte aux intérêts de l'industrie, l'alternative qui se présenterait serait la suivante : Vaut-il mieux continuer à subir un dommage permanent et irréparable du corps et de l'esprit de nos ouvriers, ou tendre pendant quelque temps nos énergies, pour permettre à l'industrie de compenser les pertes que lui ferait éprouver la nouvelle législation ? Aucun sacrifice n'est assez grand lorsqu'il s'agit de maintenir l'intégrité morale et physique d'une partie de la nation. ”

“ Le travail mal organisé est une erreur antiphysiologique et anti-sociale. La question a été nettement posée devant le conseil d'hygiène publique de Bruxelles. C'est à la société à prendre en face de pareilles erreurs la défense des ouvriers qui sont les lutteurs de l'activité économique. Ces règles dégageront l'ouvrier de la lourde discipline qui l'incorporait à l'entreprise, comme un élément indissoluble et
réhabiliteront le travail en en modifiant les conditions mauvaises, qui compromettent et abrègent l'existence humaine. ”

“ Cette journée maxima sanitaire serait en quelque sorte laformule nouvelle du travail dans l'emploi méthodique et rationnel des énergies physiques. Et ce serait là, dans nos sociétés modernes démocratiques, en même temps que l'un des désirs les plus ardents de la classe ouvrière, la première condition du progrès pacifique, qui permettrait de réorganiser scientifiquement le travail en faisant une durée de travail, non plus égale pour toutes les professions mais variant au contraire d'après la nocivité de chacune d'elles, et d'après le degré de surmenage qu'elles imposent à l'organisme. ”

“ La vie dans les grandes villes n'est qu'une suite de mouvements précipités dans une atmosphère de fougue.
L'ouvrier des grands centres est un surmené, mais surtout un surmené de la vitesse. Bien plus, sous la
tyrannie de l'habitude, la hâte dans son travail l'entraîne à la hâte dans ses plaisirs. ”

“ La plupart des industries sont insalubres. Il n'en est guère, en effet, où, dans le cours des opérations, on n'ait à employer des substances toxiques. D'après les conclusions du mémoire de Bertillon, ce sont ces professions qui tiennent la première place dans la statistique de la mortalité, et l'enquête très minutieuse publiée à l'Office du Travail, sous la direction d'Arthur Fontaine, sur les « Poisons Industriels », semble avoir surabondamment démontré que les mesures préventives d'hygiène qu'on peut opposer à ces intoxications ne sont que des moyens insuffisants de protection. ”

“ Fille de la misère physiologique, elle peut être classée parmi les maladies sociales créées par une mauvaise répartition des richesses et par une mauvaise organisation du travail. Elle est le triste apanage des pauvres et des surmenés, et ce sera l'honneur du professeur Brouardel d'avoir su attirer l'attention des pouvoirs publics, sur la nécessité impérieuse de la lutte contre une maladie, qui, d'après les statistiques, fait périr 150.000 personnes par an, en France, et semble à elle seule accaparer dans les grandes villes la moitié des décès. ”

“ Certains traités d'économie politique, dans leur orthodoxie égoïste et rigoureuse, se sont emparé de la notion abstraite du travail, comme d'une notion isolée, indépendante de l'être vivant, à laquelle elle se rattache. Ils semblent méconnaître que derrière les produits il y a les hommes qui les créent, et que le travail n'est que l'expression concrète de la lutte pour la vie. ”

“ Mais il faut faire remarquer qu'indépendamment de ces conditions physiques du travail, il existe certaines formes de salaire qui sont nuisibles à l'ouvrier. C'est, en particulier, le salaire à la tâche qui est basé sur le rapport intime entre le temps et la productivité et qui conduit fatalement au surmenage. ”

“ En effet, quand l'ouvrier est au temps, il ne se presse pas ; s'il est à la tâche, il veut obtenir le même résultat très vite. Enfin, parfois, les ouvriers accusent le patron de mesurer à la tâche les ouvriers supérieurs et de considérer leur travail comme le taux normal que la production doit atteindre, et d'élever ainsi la moyenne d'activité pour tous les ouvriers. ”

“ La puissance d'un état est en raison directe de la valeur de production de cet état. Le travail quel qu'il soit est, dans nos temps modernes, le facteur de premier ordre, d'où dépendent la suprématie et la supériorité nationales. ”

“ C'est à l'accumulation de ces déchets dans l'organisme que sont dus en partie les phénomènes de la fatigue et du surmenage. Ainsi que le dit Marfan : « L'organisme surmené fabrique des produits de désassimilation en telle abondance, que les organes d'élimination et de destruction, même normaux, seront insuffisants à en débarrasser l'économie, les produits s'accumuleront et une auto-intoxication s'en suivra. » ”

“ En effet, si l'on suit pas à pas l'évolution de l'industrie et du travail, on voit que ces réformes deviennent chaque jour plus urgentes et plus impérieuses. A mesure que la lutte pour l'existence est devenue plus âpre et plus ardente, les conditions du travail sont devenues plus rigoureuses et plus dures. ”

“ L'expérience est rendue plus nette encore, si l'on compare un travail régulier, continu, à un travail dans lequel se succèdent des alternatives rythmées de travail et de repos. Dans ce cas, quelle que soit la valeur absolue du travail effectué, un fait remarquable se produit, c'est que la fatigue diminue et la douleur disparaît. On peut continuer longtemps, presque sans fatigue et certainement sans douleur, un travail intermittent qui, étant continu, eût été extrêmement pénible. ”

“ Enfin si la médecine a été sous la tutelle de la philosophie, comme la philosophie avait été elle-même la servante de la théologie, il est indéniable que, s'étant affranchies depuis longtemps de ce règne d'autorité, ce sont aujourd'hui la physiologie et la pathologie qui ont entraîné la psychologie dans des chemins nouveaux de vérité et de précision scientifique. ”

“ Enfin, l'analyse des humeurs, la mesure de l'acidité du sang, l'étude de la leucocytose, la mesure de la toxicité urinaire, liée en partie à l'intensité des échanges organiques dépendant du travail et qui est la mesure de la nocivité des plasmas, permettent de pénétrer le mécanisme de la nutrition, d'établir le rapport entre l'assimilation et la désassimilation, et de mesurer physiologiquement le travail en lui assignant une durée proportionnelle aux dangers qu'il présente pour l'organisme. ”

“ Il semblerait, en effet, que le surmenage chronique en jetant en abondance dans la circulation les déchets de la désassimilation musculaire peut aboutir à cet état de sclérose artérielle et de cachexie que présentent certains surmenés.
L'épuisement nerveux, l'auto-intoxication, les troubles de la respiration, la suractivité cardiaque donnent à la longue à l'organisme une empreinte de déchéance constitutionnelle. Il suffit de regarder des ouvriers voués à des travaux pénibles, (terrassiers, mineurs, carriers, forgerons, etc.) ”

“ Le surmenage peut en effet éveiller certaines diathèses jusqu'alors endormies, comme chez les arthritiques, où il provoque souvent une crise de la diathèse (accès de goutte, crise de migraine, crise
d'hémorrhoïdes) . D'après Gilles de la Tourette et G. Gasne (i) : «le travail trop prolongé, l'insuffisance de l'alimentation, le séjour de l'atelier, font éclore les symptômes de l'hystérie tout autant que la vie intellectuelle et de plaisir. » ”

“ L'effort grandiose et surhumain qu'il fait pour vaincre le temps, dominer l'espace et s'affranchir des obstacles de la matière est la mesure même de ce vertige de vitesse qui l'emporte au delà de ses forces. ”

“ Malgré la difficulté de pareilles réformes, peut-être nous est-il permis d'espérer qu'il est de ceux auxquels la médecine apportera, un jour, le secours d'une solution pratique, puisque la médecine, au point de vue social, est devenue une science de sagesse, de tempérance et de justice, la science, comme le dit le Dr de Fleury, dans l'Introduction de la Médecine de VEsprit : « De moins mourir et de mieux vivre. » ”

“ L'extension des poisons industriels augmente chaque jour le nombre des intoxiqués professionnels.
Le travail empirique, sans règles physiologiques et scientifiques, est une erreur anti-sociale, puisque la
mauvaise organisation du travail suffit à multiplier certaines maladies, telles que la tuberculose, qui peut être considérée comme une maladie sociale, et par suite classée parmi les maladies en partie évitables. ”

“ Enfin la résistance de l'organisme variable suivant chaque individu semble encore un obstacle à la réglementation du travail. Même chez l'individu, il se peut que certains organes présentent des aptitudes fonctionnelles restreintes. ”

“ Si quelques théoriciens ont craint que la limitation des heures de travail pût exercer une certaine influence sur le taux des salaires, des économistes éminents ont démontré, en se prévalant des statistiques, que la productivité du travail qui détermine le taux des salaires n'est pas proportionnelle à la durée du travail. ”

“ La douleur humaine l'a conduite vers la douleur sociale. Elle est sortie de l'enceinte des hôpitaux et des amphithéâtres, pour pénétrer dans les ateliers, dans les usines, dans les casernes, dans les écoles, dans le prétoire des tribunaux et jusque dans la cellule des condamnés. ”

“ Or, comme le système nerveux est un appareil d'harmonisation et de régulation des actes vitaux, qui sont, en quelque sorte, à la merci de son pouvoir d'inhibition et de son dynamisme, et, qu'à l'aide des vaso-moteurs il ouvre ou ferme les portes qui laissent passer soit les liquides microbicides, soit les éléments figurés, on peut concevoir à priori, que lorsque les contractions musculaires sont trop violentes, la tension de force nerveuse diminue jusqu'à la production du phénomène de l'épuisement. ”

“ Bien plus, outre la question utilitaire du devenir social, il semble qu'il y ait là une question de philosophie morale, dominant tous les intérêts matériels, et d'où se dégage la notion d'humanité, qui marche de pair avec le principe de la conservation de l'espèce, puisque c'est à ce seul principe, que les philosophies modernes débarrassées de toute idée spiritualiste, tendent à rattacher tous nos instincts, tous nos sentiments et tous les mobiles qui nous font agir. ”

“ Toutes les puissances domptées de la nature, la vapeur, l'électricité, le téléphone, les moyens mécaniques de transport et de traction successivement plus rapides répondent à ce besoin sans cesse croissant d'aller plus vite, et l'on peut dire que le progrès est en proportion directe avec la vitesse croissante donnée aux actes humains. ”

“ Ainsi par le fait des intermittences, la puissance du muscle a pu atteindre le double de la puissance à laquelle il a pu arriver par le travail continu, et cela, comme nous l'avons déjà dit, au prix d'un effort beaucoup moindre et d'une souffrance presque négligeable, si on la compare à l'état pénible d'un travail continu. ”

“ Dans chaque catégorie de professions, il faudrait encore déterminer physiologiquement le temps de repos intercalaire entre deux périodes de travail, et mesurer la ration de repos qui permettrait d'éviter la fatigue musculaire. ”