Gustave-Adolphe Hirn

“ Je dis dans l'organisme. Les actions thermiques, positives et négatives, répondant à un travail mécanique externe, ne sont en effet certainement pas localisées dans les seuls muscles en jeu : c'est dans tout le corps de l'être vivant qu'il faut en mesurer la somme; et les variations que l'énergie à chaque instant présente doivent avoir lieu dans le cerveau, dans les centres .- nerveux en général, dans tout l'appareil respiratoire et circulatoire, etc., aussi bien que dans les muscles. ”

“ A un autre point de vue, au contraire, et en tant qu'il agit comme puissance motrice, l'organisme de l'animal, celui de l'homme, présente avec nos moteurs beaucoup plus d'analogie qu'on ne le pense en général. Un muscl e, mis en activité par l'influx du nerf moteur qui le commande, ressemble de loin, en un sens, à un barreau de fer doux qu'une hélice conductrice traversée par un courant électrique transforme en aimant capable de porter un poids considérable. ”

“ Sans doute un même poids d'oxygène, en se combinant avec tel ou tel élément (hydrogène, carbone, etc.) donne toujours la même quantité de chaleur, que la combustion ait lieu dans nos foyers ou dans notre organisme ”

“ Dans le genre de recherches dont il s'agit, et quand l'expérience se fait sur un individu en repos, la valeur de Q', ou de la chaleur développée effectivement dans notre corps en un temps donné, peut être déterminée aussi approximativement qu'il est nécessaire avec un calorimètre bien conditionné et bien employé. ”

“ Le mystère de l'action dynamique elle-même, dans l'aimant ou dans le muscle, ne nous sera peut-être jamais révélé en ce monde; mais ce que nous savons positi- vement, c'est que le barreau ne coûte aucune quantité d'électricité tant qu'il ne fait que supporter l'armature chargée d'un poids quelconque, et nous pouvons affirmer avec autant de certitude que le fait seul de supporter un poids quelconque avec un de nos membres ne coûte pas plus à l'organisme. ”

“ Un tel fait, si par impossible il se vérifiait, constituerait la négation la plus absolue du principe de l'équivalence des forces. Quel que soit le.mode du processus de la contraction musculaire, quelles que soient les actions chimiques et physiques qui ont lieu pendant la contraction, toutes ces actions doivent se compenser calorifiquement, du moment que rien ne se manifeste en dehors du calorimètre sous forme de travail. S'il en était autrement, il en faudrait conclure que de la chaleur peut disparaître définitivement sans produire d'effet équivalent définitif aussi. ”

“ Lorsque nous éloignons de force l'armature de notre aimant artificiel, il s'opère un travail négatif, et l'énergie du courant se trouve augmentée dans l'hélice; lorsque nous laissons l'armature se rapprocher, il s'opère un travail positif, et l'énergie du courant se trouve abaissée temporairement. ”

“ Ici encore, il faut désormais renverser la méthode et les raisonnements ; il faut admettre comme fait fondamental que, pendant la marche ascendante ou descendante, chaque 425kgm de travail exécuté coûte ou rapporte à l'organisme une unité de chaleur, et puis, par la comparaison de ce qui disparaît ou apparaît réellement de chaleur avec ce qui devrait disparaître ou apparaître, étudier ce qui se passe dans notre corps, ce qui se trouve modifié par telle ou telle condition nouvelle où nous le plaçons ”

“ Théoriquement, cette égalité doit subsister et subsiste certainement en effet, qu'un homme reste à l'état de repos parfait, ou qu'il exerce ses efforts à soutenir un poids sans le mouvoir, ou enfin qu'il monte et descende alternativement le poids de son corps d'une même hauteur. Mais il se peut que le travail purement physiologique, en modifiant certaines sécrétions, modifie aussi les espèces de combustibles offerts en nous à l'oxygène, et modifie par suite la valeur du facteur oc. ”

“ Chez les personnes peu robustes et peu exercées à la mrche, une impression de bien-être d'abord, puis un froid fébrile, succèdent, pendant l'abaissement continu du corps, à l'ensemble des phénomènes pénibles qu'avait occasionnés le travail d'ascension du fardeau corporel. ”

“ Il s'est trouvé, en effet, que, quels que fussent l'âge, le sexe, le tempérament, le poids, l'état de santé, etc. de la personne essayée, igr d'oxygène produisait toujours, à fort peu près, 5cal. Je me hâte d'ajouter toutefois que ces expériences demanderaient à être répétées non seulement avec plus de rigueur, mais aussi et surtout sur un bien plus grand nombre de sujets, que cela ne m'a été possibles Si les expériences sur l'homme à l'état de repos sont relativement faciles, il n'en est pas de même de celles qui portent sur l'état dynamique. ”

“ Ceux d'entre nous qui ont l'imagination quelque peu vive, et qui de plus savent s'observer, ont appris par une expérience répétée combien le cours de nos pensées modifie à chaque instant la marche des fonctions organiques : chaque pensée de joie, de tristesse, de peine, de crainte, d'angoisse,. ”

“ La respiration étant, comme on le sait depuis longtemps, la principale source continue de calorique chez les mammifères et les oiseaux, j'ai cherché combien chaque gramme d'oxygène absorbé par l'appareil pulmonaire produit en nous de chaleur, sans m'oc- cllper d'ailleurs de la façon dont cet oxygène est employé en nous. ”

“ Chez les personnes les plus habituées aux courses de montagnes, chez les guides suisses, par exemple, portant souvent de lourds fardeaux à de grandes hauteurs, sans manifester de fatigue, la marche ascensionnelle est accompagnée de phénomènes physiologiques autres que la marche descendante. ”

“ J'ai dit que, dans mes expériences, le rapport entre le travail externe rendu et le. déchet ou ie bénéfice de chaleur trouvé au calorimètre variait; un fait est pourtant frappant dans cette variation. Quand le travail rendu était positif, la personne essayée élevant son corps par la marche ascendante, le rapport du travail au déchet de chaleur était toujours trois, quatre fois inférieur à 425kgm ”

“ De telles expériences diffèrent en plus d'un point, et par leur nature même, de celles qu'on exécute d'habitude en Physiologie. Ce n'est point en opérant, comme d'aucuns pourraient le croire, sur de malheureux animaux soumis à la torture, qu'elles aboutiront à un résultat positif. ”

“ On pourrait donc, sans aucun contresens apparent, se demander si en général un travail de tête suivi ne donne pas lieu aussi à un déchet de chaleur. Ici cependant la Physique-Mécanique répond d'une façon péremptoire. Sans disserter le moins du monde sur la nature même de ce genre de travail, nous devons reconnaître tout d'abord qu'il est absolument interne, dans sa cause et dans ses effets; il ne se manifeste au dehors que par la parole et par l'pcritllre, que personne sans doute ne voudra compter comme travail mécanique appréciable. ”

“ Ici encore, ainsi que pour le travail physiologique, l'expérience seule pourra décider de l'étend ue des perturbations apportées à la valeur de cl..
20 La détermination de Q' ou de la chaleur retrouvée effectivement se faisant au calorimètre, il semble qu'elle ne doive pas présenter plus de difficultés quand l'homme travaille que quand il reste en repos. Il n'en est pourtant pas ainsi; et je pense que c'est dans ce sens que mes expériences ont le plus laissé à désirer. ”

“ En nous plaçant à ce point de vue, qui est visiblement le seul correct, nous pouvons nous convaincre, par des observations journalières et élémentaires, que le processus physiologique lui-même ne saurait être considéré comme identique dans son ensemble, lorsque nous exécutons un travail négatif au lieu d'un travail positif, lorsq ue nos muscles travaillent en s'allongeant, au lieu de travailler en se raccourcissant. ”

“ La première provoque toujours une sueur plus ou moins intense, une accélération notable du pouls et de la respiration, 1111 essoufflement plus ou moins sensible selon la vigueur de l'individu ; le second mode de marche ne produit ces phénomènes qu'au degré le plus minime. ”

“ In-8; 1873. 1 fr. 25 c. de mouvement et de la transformation du t. ,1 le HIRN (G.-A.) . - Théorie analytique et élémentaire du Planimètre cation de la Mécanique f/wrlogerie, In-8 1 Amsler.Grandin-8,avecpIanche; 1875. 2, fr. 5o c. SdanTs lee texte>• iS7.
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