Auguste Chauveau

“ Dans le cas du muscle, au contraire, la tension résulte du mouvement vibratoire incessant dû à la mise en jeu de la contractilité, c'est-à-dire au travail physiologique du muscle. Si le soutien d'un poids n'est pas du travail, comme l'entendent les mécaniciens, et ne consomme aucune énergie, il n'en est pas moins vrai qu'un muscle soutenant une charge travaille à sa manière, plus ou moins suivant le poids de la charge, et que ce travail entraine une dépense plus ou moins grande d'énergie. Le muscle travaille si bien qu'il en résulte une fatigue à laquelle il ne pourra bientôt plus résister ”

“ C'est pour cela que l'énergie résultant des actions nutritives et respiratoires du muscle se manifeste ou est restituée, dans les deux cas, sous forme d'une grande quantité de chaleur sensible, qui se disperse dans le corps d'abord par l'intermédiaire du sang, dans le monde extérieur ensuite par le rayonnement et l'évaporation cutanée et pulmonaire. D'où il résulte que, dans le muscle, machine vivante, comme dans la machine à feu ordinaire, la majeure partie de l'énergie résultant du travail chimique serait dépensée à la préparation de la mise en tension de l'appareil de mouvement. ”

“ On se trompe parfois quand, sous prétexte de ramener à la plus grande simplicité possible les conditions expérimentales, d'éliminer tous les facteurs étrangers à la contraction musculaire elle-même, on agit sur le muscle privé de circulation, isolé, excisé, en train de mourir. Il ne faut pas oublier que l'organe est alors obligé de fonctionner en se détruisant lui-même, sans pouvoir se réparer. Or, dans le cas de fonctionnement physiologique régulier, la réparation du muscle ne se sépare point de la désintégration qu'entraîne la mise en jeu de l'activité de son tissu. ”

“ On tire sur le muscle contracté, il s'allonge. On cesse la traction, il revient de suite à la forme et à la longueur qu'il avait avant l'étirement. C'est exactement le cas du caoutchouc. Mais l'analogie ne va pas au delà de ces manifestations sensibles; elle ne s'étend pas jusqu'à l'origine ou la source de l'élasticité. Dans le caoutchouc, celle-ci est inhérente à la matière; dans le muscle, l'élasticité est incessamment créée par les transformations d'énergie chimique qui se passent au sein du tissu musculaire pendant la contraction. ”

“ Est-il vrai que l'énergie dépensée, loin d'être uniforme, dans chaque phase de la contraction, débute à la valeur zéro et s'accroisse graduellement avec la valeur du raccourcissement, quand le muscle soulève un poids et fait ainsi du travail positif? En d'autres termes, est-il exact que la quantité d'énergie dépensée par le muscle, aux différents temps des changements qu'il imprime à son élasticité pour élever une charge, soit proportionnelle au degré de raccourcissement que le muscle affecte à ces différents temps? ”

“ Que l'un des muscles du même groupe physiologique soit mis, par un artifice, dans l'impossibilité d'accomplir le travail qui lui incombe, ce muscle, de par l'influence excitatrice synergique à laquelle il est soumis, n'en continuera pas moins à se contracter, en même temps que ses congénères, absolument comme s'il exécutait régulièrement sa fonction physiologique. Il se met alternativement en tension et en relâchement aussi souvent et au même moment que les autres. Seulement l'état de tension ne s'accompagne, pour ce muscle, d'aucun travail mécanique, selon la formule des physiciens. ”

“ Pour le moment, contentons-nous de chercher ce que devient cette énergie, quand, après s'être fugitivement emmagasinée dans le muscle sous forme de force élastique, elle aboutit à sa transformation finale. Comme le travail que représente la création de cette force élastique est tout intérieur, l'énergie d'où elle procède devient fatalement tout entière de la chaleur sensible. Rien n'en est distrait par le travail extérieur, qui est exclusivement statique. ”

“ A l'aide de ces notions, on s'explique parfaitement les modifications que le travail introduit dans la calorification du muscle.
Au début, le sang est expulsé des vaisseaux par la contraction. Comme il est légèrement plus chaud que le muscle, celui-ci tend à se refroidir.
Mais l'effet de la suractivité des combustions ne tarde pas à se produire et le tissu musculaire s'échauffe. Il s'échauffe, non seulement parce qu'il se fait sur place plus de chaleur, mais encore parce que le sang, plus activement renouvelé, en apporte davantage. ”

“ Le déterminisme de la fonction musculaire ne réside pas dans le résultat final pour lequel elle s'accomplit, c'est-à-dire dans son effet utile. Il ne réside pas davantage dans l'échauffement qui accompagne toujours le travail, échauffement superflu, inutile, nuisible même (on le verra plus loin) et qu'il serait absurde de considérer comme le but ou l'excitant de la fonction du muscle. ”

“ J'ai encore à exposer, sur le mouvement énergétique accompagnant la contraction musculaire, un certain nombre de faits que j'ai systématiquement rattachés au rôle joué par le système nerveux dans la physiologie du muscle. C'est entrer en pleine et pure hypothèse et se heurter à un bien dangereux écueil. J'aurais pu l'éviter sans doute. Mais il m'a paru que je ne devais pas reculer devant les conséquences du principe que j'ai posé sur l'utilisation directe de l'énergie mise en mouvement dans l'économie animale pour la création du travail physiologique des tissus organisés. ”

“ En voyant, dans ces expériences sur l'influence de la fatigue musculaire, la production de chaleur diminuer beaucoup plus vite que le travail, on en arrivait nécessairement à cette conclusion, singulièrement paradoxale, que le muscle fatigué travaille plus économiquement que le muscle frais. On sait maintenant à quoi s'en tenir sur cette apparence. Ce n'est pas le muscle fatigué qui travaille plus économiquement; c'est le muscle surallongé qui se raccourcit fort peu. ”

“ Chaque contraction est consacrée purement et simplement à l'allongement et à la distension du ressort, dont l'élasticité, lorsque le muscle se relâche, restitue à celui-ci l'énergie qu'elle en a tirée. Mais, d'après ce qui a été établi par les expériences sur la contraction à vide, l'effort musculaire peut, dans ce cas, être considéré comme étant à peu près équivalent à celui qui engendre du travail. ”

“ La force vive, de source chimique, qui est placée à l'origine du cycle du mouvement de l'énergie, n'a point été rapprochée de la production de ce travail mécanique. Cette force vive a été supposée se transformant en force élastique musculaire, c'est-à-dire en un autre
travail intérieur parfaitement équivalent à cette énergie primitive contenue dans les métamorphoses chimiques dont le muscle en contraction est le siège. ”

“ En résumé, quand la tension de la vapeur ou d'une lanière élastique soutient un poids en l'air, après l'avoir soulevé à une certaine hauteur, il n'y a plus ni travail ni consommation d'énergie. Si c'est l'élasticité musculaire qui soulève le poids et le maintient ensuite immobile, il y a continuation de consommation d'énergie, parce que l'élasticité musculaire est créée par la mise en jeu de la contractilité, autrement dit par le travail physiologique du muscle. ”

“ Le fait est réel : la glande hépatique se met à fonctionner plus activement, en tant qu'organe glycogène, chaque fois qu'il se produit du travail quelque part dans l'économie. Pour que cette influence soit démontrée, il suffit que, chez les animaux en état d'abstinence, le sang ne s'appauvrisse pas sensiblement en glycose, pendant l'exercice des mouvements qui entraînent la dépense d'un surcroît d'énergie, par conséquent, d'une plus grande quantité de glycose. ”

“ Je connais un nombre très respectable d'expériences dans lesquelles les sujets ont cherché ce qu'il advient de la température du corps quand celui-ci se déplace, en montant ou en descendant, soit des escaliers, soit des pentes plus ou moins rapides. La descente détermine toujours moins d'échauffement que l'ascension. Mais il ne faut pas perdre de vue
ce point important que, pendant la descente, la force élastique des musles n'est jamais appelée à équilibrer complètement le poids du corps. ”

“ Une sensation, consécutive à la transmission d'une excitation périphérique quelconque, ne peut être perçue que par la mise enjeu de l'activité des cellules d'un département du cerveau, partant, par la transformation d'une certaine quantité d'énergie. Cette mise en action des cellules cérébrales, c'est le travail physiologique de ces cellules, ayant nécessairement pour mesure la force vive, de source chimique, qui lui a donné naissance, ou la chaleur sensible qui a été la transformation ultime du travail. ”

“ Voici ce qui reste de la campagne menée en faveur de l'origine thermique du travail musculaire. Veut-on constater quelque apparence de refroidissement dans un muscle qui se contracte en soulevant un poids? Il fautagir sur un organe isolé, fatigué, surallongé par la charge qu'il supporte, laissant apparaître et prédominer peut-être les effets de l'élasticité purement physique de son tissu, effets qui s'accompagnent d'échauffement quand le tissu s'allonge, de refroidissement lorsqu'il se raccourcit. ”

“ Expériences de J. Béclard sur l'homme. — Le principe de la méthode de J. Béclard repose sur la comparaison de l'échauffement qui survient dans un muscle quand on lui fait faire tantôt du travail statique, tantôt du travail positif ou du travail négatif de valeur équivalente (on verra plus loin que cette qualification peut être employée dans le présent cas) . Si le travail positif absorbe de l'énergie, l'échauffement qu'il produit doit être moindre que celui qui résulte du travail statique. ”

“ Ce muscle est facilement accessible et doué de l'avantage d'entrer, à la volonté de l'opérateur, en état de repos ou d'activité physiologique, sa fonction étant intimement liée à l'exercice de la mastication. De plus, très souvent, l'émonctoire veineux du sang est unique, ce qui permet de recueillir tout le sang veineux qui sort du muscle et rien que ce sang musculaire à l'exclusion de tout autre. On peut donc peser le sang qui s'écoule de la veine dans un temps donné, l'analyser, le comparer au sang qui entre dans l'organe et rapporter au poids du muscle les résultats obtenus. ”