Maurice Boudet de Pâris

“ Nous avons surtout étudié, à propos de l'élasticité, l'action des agents qui déterminent de notables modifications de la contractilité.
Pour le muscle à l'état de repos, ces agents ont été : le froid, la chaleur, le dessèchement, l'arrêt de la circulation, la suppression de l'influx nerveux et les poisons musculaires.
L'action de la fatigue rentre forcément dans l'étude du muscle excité, car nous ne pouvons produire physiologiquement la fatigue qu'au moyen d'excitations électriques. ”

“ L'élasticité est cette propriété que possède le muscle de changer de forme par l'action d'une force extérieure ou sous l'influence d'une excitation, puis de revenir à sa forme primitive, dès que la force ou l'excitation ont cessé d'agir. ”

“ En appliquant au muscle et au nerf des excitations plus lortes que celles dont nous avons fait usage dans les expériences précédentes, nous avons pu observer que l'excitabilité du nerf disparaît la première.
Cependant, avant que celle-ci ait disparu, celle du muscle a déjà notablement diminué.
Si l'on veut obtenir des secousses qui soient toujours à peu près de la même amplitude, il faut peu à peu rapprocher la bobine induite de la bobine inductrice, c'est-à-dire augmenter progressivement la force de l'excitation. ”

“ De même, un muscle qui ne répond pas à une excitation isolée, effectue sa secousse, sous l'influence de deux excitations très rapprochées.
M. H. Sewall dit également : « Si on fait passer dans le muscle une double excitation et que l'on empêche le muscle de se raccourcir, on voit, lorsqu'on envoie une nouvelle excitation, que le muscle est bien plus irritable que lorsqu'on avait d'abord fait pour une excitation unique ; en outre, l'influence de la double excitation dure plus longtemps que celle de l'excitation unique. » ”

“ Par conséquent, chez le muscle refroidi ou fatigué, qui se contracte plus faiblement, l'élasticité de retour est plus faible et plus imparfaite. Elle est plus forte, au contraire, chez le muscle échauffé dont la contraction est elle même plus énergique et le relâchement plus bref.
Il ne faut pas confondre cette période de relâchement avec le raccourcissement permanent qui succède à la section du nerf ou à une excitation électrique. Dans ce cas, en effet, le muscle ne revient pas à sa forme primitive parce qu'il est maintenu raccourci, (contraction tonique de Ranvier) . ”

“ L'action du curare sur le système musculaire est peu connue. Quelques physiologistes seulement, parmi lesquels nous citerons Rosenthal et Valentin, ont signalé une diminution de l'excitabilité musculaire produite par ce poison. Toutefois certains effets du curare paraissent avoir échappé à leurs recherches et cela, croyons-nous, est dû en grande partie à ce que les excitants électriques employés généralement sont trop intenses. Cette trop grande force de l'excitation masque des effets qui apparaissent nettement lorsqu'on se sert du courant faible. ”

“ Nous pouvons encore donner une autre preuve de ce rapport direct qui existe entre l'élasticité et la contractilité.
On sait que le relâchement du muscle après sa secousse (troisième période d'Helhmholtz) est d'autant plus lent que le muscle est plus fatigué ou plus refroidi. Inversement il devient plus bref sur un muscle échauffé. Or, ce relâchement est provoqué par la force élastique qui permet au muscle de revenir à sa forme première. ”

“ La théorie de Weber conduit en effet à cette conclusion que, plus la contraction est forte, plus l'élasticité devient faible. Mais alors comment expliquer que, dans certains cas, l'antagonisme entre ces deux forces semble disparaître ?
Dans le cas de fatigue, par exemple, le muscle, d'après Weber lui-même, devient à la fois moins excitable et plus faiblement élastique. Il en est de même pour la chaleur : le muscle échauffé devrait devenir plus faiblement élastique puisque sa contraction est plus énergique ”

“ M. Prévost (de Genève) a prouvé que la vératrine n'agit pas sur le système nerveux, en donnant cette substance à un animal préalablement curarisé ; l'exagération de l'excitabilité excite malgré la suppression de l'influence nerveuse.
Toutefois le muscle vératriné ne conserve pas longtemps cette hyperexcitabilité, surtout lorsque la dose du poison a été un peu forte; il ne tarde pas à s'épuiser et, aussitôt après la
mort de l'animal, les contractions deviennent très faibles, même pour des excitations intenses. ”

“ En d'autres termes, l'élasticité a pour principal effet de fusionner les secousses dont l'ensemble constitue une contraction musculaire, Une expérience déjà ancienne et bien facile à répéter fera comprendre cet effet de l'élasticité sur la production du travail. Supposons un fil mince attaché à un poids assez lourd et capable de supporter ce poids sans se rompre. Si nous tirons lentement ce fil, le poids sera soulevé, mais si, au lieu de le tendre doucement, nous faisons une traction brusque, le fil cassera et le poids restera immobile. ”

“ Enfin, si nous portons l'excitation non plus sur le muscle même, mais sur son nerf, le raccourcissement secondaire se produit encore, avec cette différence que des excitation très faibles amènent l'effet qui n'était obtenu tout à l'heure qu'avec un courant plus intense. ”

“ En 1858, Weber (Ueber die elasticitat der Muskeln Arch. de Mùller) assura que l'élasticité du muscle à l'état actif est plus faible que celle du même muscle à l'état de repos.
La découverte de Weber eut pour résultat de donner une nouvelle impulsion à l'étude de l'élasticité. Aussi voyons nous bientôt paraître les nouvelles expériences de Volkmann (Muskeln Contractilitat - Archiv. de Müller 1858 et années suivantes) en contradiction d'abord avec celles de Weber.
Puis vinrent les recherches de Donders et de van Mansveldt sur l'homme sain. ”

“ Dernièrement, mon collègue et ami, M. Brissaud, et moi, avons fait des recherches sur la contracture hystérique au moyen du microphone, et nous avons pu constater que, dans tous les cas (même chez les hémiplégiques) , les muscles contracturés produisaient le bruit musculaire et étaient encore capables de se contracter plus fortement sous l'influence des excitations électriques.
Chez la grenouille, le dessèchement met le muscle dans un état de raideur presque absolue, et cependant on peut provoquer sa contraction, même plusieurs heures après la mort de l'animal ”

“ Il est agité par de petites contractions fibrillaires qui se changent facilement en tétanos à la moindre excitation. Quelquefois même il y a des secousses spontanées plus amples et plus prolongées que les secousses du muscle sain.
Malgré cet accroissement de l'excitabilité le muscle vératriné s'épuise très rapidement ; son raccourcissement diminue alors peu à peu et si la dose de poison a été considérable, la mort survient promptement et l'excitabilité disparaît plus vite que chez l'animal non vératriné. ”

“ Nous savons par exemple, que l'élasticité d'un gastrocnémien de grenouille augmente avec la température jusque vers 45 ou 50 degrés, et devient même alors si forte, que le muscle est allongé par des charges considérables; et cependant, c'est entre 30° et 35° qu'il atteint son maximum de contractilité. ”

“ Limite de l'élasticité. — On est convenu d'appeler limite d'élasticité : « le degré de distension qu'un corps ne saurait dépasser sans perdre définitivement sa forme ; au delà de cette limite, le corps n'est plus qu'imparfaitement élastique et ne revient iplus complètement, lorsque la force qui le déformait a cessé d'agir. » (Marey.) ”

“ Or, c'est le contraire qui a toujours lieu, tant qu'on opère sur un muscle frais. Mais, dès que la fatigue apparaît, la courbe du tétanos est descendante, parce que le muscle est devenu plus faiblement élastique.
Ces différentes formes de tracés de tétanos sont bien connues des physiologistes, et les modifications de l'élasticité par les premières excitations et par la fatigue nous paraissent les expliquer suffisamment. ”

“ Mais la rapidité de sa décontraction, quelque petite que soit cette dernière, est toujours en rapport direct avec la force de sa contraction.
Il est facile de s'en convaincre, en chargeant le muscle d'un poids suffisant pour faire disparaître le raccourcissement ; on pourra alors juger du temps que le levier met à retomber sur l'abscisse. ”

“ La section agissant comme un excitant pour provoquer une secousse musculaire, l'excitabilité du muscle se trouve augmentée par cette excitation absolument comme si on lui avait envoyé une excitation électrique.
Influence des poisons (vératrine et curare.) — Seule parmi les poisons la vératrine augmente d'abord la contractilité ; et cette augmentation est telle qu'une excitation momentanée suffit quelquefois pour provoquer un tétanos persistant. ”

“ Plus loin, Wundt ajoute que la diminution d'élasticité doit être rapportée « à la compression que le muscle exerce sur lui-même pendant son raccourcissement. »
D'un autre côté, Donders et Van Mansveldt, dans leurs expériences sur le biceps et le brachial antérieur de l'homme sain, sont arrivés aux conclusions suivantes : 1° L'allongement du muscle est dans certaines limites proportionnel aux poids. ”

“ Ce qui prouve en outre, que c'est bien l'excitation et non la contraction qui fait varier l'état de l'élasticité.
On peut obtenir le même résultat en opérant d'une autre manière ; supposons qu'après la secousse le muscle reste raccourci de 10 mil., nous ferons disparaître ce raccourcissement par une certaine charge, 8 ou 10 grammes par exemple, qui le ramèneront à sa longueur normale. ”

“ En effet, si la pointe du levier étant sur l'abscisse x y, nous l'y maintenons au moyen d'une petite cheville placée à côté de lui sur le myographe, le raccourcissement du muscle ne pourra avoir lieu lors de l'excitation : si nous chargeons le muscle après qu'il a subi l'excitation, nous voyons qu'il s'allonge d'une quantité moindre pour une même charge, que le muscle qui n'a pas été excité. ”

“ Lorsqu'on irrite comparativement un muscle empoisonné par le curare et un muscle semblable, mais non empoisonné, le premier est moins excitable, c'est-à-dire qu'il faut lui appliquer des excitants plus énergiques pour le forcer à se contracter. ”

“ Ainsi dans la fig. 7, le muscle excité qui paraît s'être allongé de 17 mil. pour une charge de 10 grammes, n'a fourni en réalité qu'un allongement beaucoup moindre, une partie de cet allongement représentant le retour du muscle à sa forme première.
Il est facile, d'ailleurs, de prouver que l'allongement relativement plus grand qui est obtenu sur le muscle excité n'est formé dans sa plus grande partie qu'aux dépens du raccourcissement. ”

“ La véritable diminution d'excitabilité sa montre assez longtemps après l'opération, alors que la substance musculaire a déjà subi des modifications chimiques.
Le seul résultat bien net que nous ayons observé immédiatement après l'arrêt de la circulation, c'est que la fatigue
apparaît beaucoup plus rapidement que chez le muscle dont la circulation est intacte. ”

“ Le moyen le plus simple pour échauffer ou refroidir une grenouille est évidemment de la placer dans un vase clos dont on fait à volonté varier la température. Malheureusement ce moyen est impraticable lorsqu'on se sert du myographe direct.
Nous avons dû employer une méthode plus longue et plus compliquée, mais, qui a l'avantage de donner des résultats absolument certains. Voici comment l'expérience doit être préparée.
On pratique, dans la planchette qui supporte la grenouille, une ouverture assez grande pour permettre le passage d'une de ses pattes. ”

“ Chaque fois que le refroidissement augmente d'un degré, on marque ce degré sur la courbe tracée par le levier. Quand la limite de refroidissement est atteinte, on n'a plus qu'à relever les différentes positions du levier qui indiquent les différentes longueurs du muscle pour des températures de plus en plus basses. ”