Louis Félix Henneguy

“ Nous avons vu que des effets toxiques pouvaient se montrer dans les centres nerveux, en l'absence de toute circulation, par simple imbibition, et que, de plus, l'appareil vaso-moteur était généralement atteint après le système cérébro-rachidien.
Nous ne pouvons donc que constater que les poisons agissent directement sur les éléments anatomiques des centres nerveux, mêlés au plasma du sang dans l'acte de la nutrition, pour modifier leur mode de fonctionnement; mais en quoi consiste cette modification, c'est ce qu'il est impossible de dire dans l'état actuel de la science. ”

“ Le plus grand nombre des poisons corrosifs, tels que l'acide sulfurique, la potasse, etc., a une action purement locale : ils détruisent les tissus qu'ils touchent et ne peuvent être par cela même absorbés. Aussi leur action générale est nulle ou à peu près, par rapport à leur action locale. Ils amènent la mort par les désordres traumatiques qu'ils produisent dans les organes, ou par les troubles que ces lésions causent par voie réflexe sur d'autres organes. ”

“ Kölliker (1856) considère la conicine comme ayant une action analogue à celle du curare, paralysant avant tout les nerfs moteurs et respectant le cœur et les muscles. La même année, Léonides (de Praag) arrive aux conclusions suivantes : la conicine amène un léger degré de paralysie générale du système des muscles soumis à la volonté, avec contractions passagères de ces muscles, surtout des fléchisseurs. La circulation est irrégulière, la mort arrive par paralysie de la moelle. ”

“ Deux substances seraient véritablement antagonistes si, introduites simultanément à doses toxiques dans l'économie, elles produisaient des effets contraires, dont la résultante serait nulle. Or il ne faut pas confondre l'antagonisme avec l'antidotisme : le premier se passe dans l'organisme, dans l'épaisseur même des tissus ; le second est une action purement chimique, qui n'a guère lieu que dans le tube digestif, comme dans un vase quelconque. Un acide est l'antidote d'une base. ”

“ Arrivé là, le poison se mêle dans le plasma ou se fixe sur les globules du sang, pour être porté à tous les organes, auxquels ce liquide va porter les éléments nutritifs.
Lorsqu'on veut étudier les propriétés physiologiques d'une substance, il faut l'introduire dans l'économie de façon à atténuer le plus possible son action locale. Le procédé le plus naturel est de faire absorber le poison par la muqueuse gastrointestinale, voie par laquelle pénètrent une grande partie des substances qui viennent réparer les pertes de l'organisme. ”

“ Une forte dose, chez les mammifères et les oiseaux, affecte et arrête rapidement les battements du cœur et les mouvements respiratoires ; chez une grenouille, elle atteint rapidement la moelle et le cœur et n'affecte que lentement les nerfs moteurs.
Une dose moyenne amène la mort chez les mammifères et les oiseaux, par asphyxie; chez les grenouilles, elle affaiblit d'abord les fonctions de la moelle, arrête la respiration et fait disparaître l'excitabilité des nerfs moteurs en peu de temps. ”

“ Lorsque la dose de nicotine est trop forte et qu'elle amène la mort de l'animal, on voit la circulation se ralentir; les globules s'accumulent dans certains vaisseaux, tandis que d'autres restent vides de sang, tout en conservant leur calibre, et, lorsque la circulation est complètement arrêtée, la plupart des vaisseaux sont gorgés de sang. J'ai observé le même phénomène dans la membrane interdigitale d'une grenouille, que j'ai amenée à l'état de résolution sans avoir eu de convulsions, en lui administrant successivement de faibles doses de nicotine. ”

“ Les symptômes que l'on observe, en effet, dans l'intoxication par l'oxyde de carbone, sont les mêmes que ceux qui accompagnent les hémorrhagies violentes ou l'arrêt brusque de la circulation.
Si la mort par l'oxyde de carbone se réduit à une mort par suppression du sang, il est très-peu de substances qui produisent le même effet. Ainsi l'acide cyanhydrique, que l'on range aussi parmi les poisons hématiques à cause de son action sur les globules du sang, n'a pas une action limitée à ces globules : il agit aussi directement sur les éléments du système nerveux ”

“ Bernard (1) , pour démontrer l'indépendance complète du système nerveux et musculaire et l'action exclusive du curare sur les nerfs moteurs, invoque le fait suivant : si l'on place de jeunes embryons de poisson ayant encore leur vésicule ombilicale, dans une solution de curare, ils n'y sont nullement incommodés, tandis que des poissons adultes meurent en peu de temps. Cela tient, dit M. Cl. Bernard, à ce que, chez l'adulte, les nerfs des muscles de l'appareil brachial sont atteints et que l'animal meurt pas asphyxie. ”

“ L'atropine exerce une action marquée sur les organes à fibres lisses, comme l'intestin, la vessie ; ils sont excités et se contractent avec énergie, puis ils sont paralysés. Ces effets dépendent-ils d'une excitation directe des fibres musculaires, du grand sympathique, ou de la moelle ? C'est ce qu'on ne sait pas encore.
Les effets les plus curieux de l'atropine sont son action sur la pupille, sur le cœur et les sécrétions.
La dilatation de la pupille s'obtient avec des doses excessivement faibles. Mais il n'est pas nécessaire que le poison soit introduit dans la circulation ”

“ M. Rabuteau, qui a étudié ses propriétés physiologiques, ne sait dans quelle classe de poisons la ranger.
Chez l'homme, la colchicine amène des vomissements et des évacuations alvines, d'abord muqueuses, puis sanguinolentes, et parfois même formées de sang presque pur. Les mouvements respiratoires et cardiaques sont toujours considérablement affaiblis ; la prostration est extrême. Les symptômes de l'empoisonnement rappellent ceux du choléra. Enfin la mort, précédée quelquefois de mouvements convulsifs, arrive par asphyxie.
La marche de l'intoxication est la même chez les mammifères. ”

“ Il est également intéressant, comme le fait M. le professeur Rouget, de rapprocher les effets des poisons de ceux que l'on obtient en interrompant le cours du sang dans les centres nerveux; non pas qu'on puisse expliquer l'action des substances toxiques par l'hypérémie ou l'anémie des centres nerveux, comme le veulent certains physiologistes, mais parce que la privation du liquide nourricier trouble les fonctions de l'encéphale et de la moelle, comme le fait la présence des poisons
par un mécanisme encore inconnu. ”

“ Kölliker a démontré que ce sont les extrémités périphériques des nerfs qui sont tuées dans les muscles. Sur une grenouille, on isole le nerf sciatique vers la partie inférieure de la cuisse ; on passe au-dessous un fil avec lequel on lie le membre en entier par-dessus la peau ; puis on introduit le curare sous la peau du dos. Le nerf se trouve ainsi divisé en deux parties l'une supérieure, soumise à l'action du poison, parce qu'elle est au milieu de tissus empoisonnés ; l'autre périphérique, à l'abri de l'action toxique. ”

“ On a alors supposé, avec M. Ackermann, que l'action des poisons en question portait sur les ganglions nerveux des parois du cœur ou sur les extrémités des nerfs cardiaques.
M. Ackermann appuie son hypothèse sur le fait suivant : si l'on fait absorber de la digitaline à un animal préalablement curarisé ou atropinisé, jusqu'à ce que l'excitation des pneumogastriques ne produise plus l'arrêt du cœur, cet organe n'en continue pas moins à battre régulièrement. Ce fait est vrai pour la digitaline, que nous avons vu être un poison du sytème nerveux en même temps qu'un poison musculaire ”

“ Si la majorité des poisons a une action générale et complexe et influence successivement les différents systèmes, nous avons vu cependant que les premiers poisons que nous avons étudiés, les anesthésiques, le curare, etc., exercent une action très-rapide sur les centres nerveux et, au contraire, une action très-peu marquée sur les muscles. D'autre part, les poisons tels que la vératrine, l'anagyre, etc., abolissent très-vite les fonctions et les propriétés des muscles, ou modifient même
même déjà leur contractilité avant la mort. ”

“ La question étant ainsi posée, nous devons dire à priori que
l'antagonisme toxique ne peut pas exister. Nous avons, en effet, démontré que presque tous les poisons agissent successivement et dans le même ordre, sur tous les systèmes de l'organisme, en déterminant seulement des effets différents. L'opium et le chloroforme diminuent l'excitabilité de la moelle, la strychnine l'exalte ; mais ces deux substances agissent sur les éléments de la moelle. Si l'on administre simultanément à un animal une dose toxique de chloroforme et de strychnine, les convulsions tétaniques n'auront pas lieu ”

“ L'action physiologique des venins a été étudiée avec beaucoup de soin par Fontana, qui fit avec le venin de la vipère un nombre considérable d'expériences. Nous ne nous occuperons ici que du venin des batraciens, parce que c'est le seul que nous ayons expérimenté.
En 1852, Gratiolet et Cloez annonçaient à l'Académie que le venin de salamandre amène la mort chez les oiseaux et les
mammifères au milieu de convulsions, tandis que le venin de crapaud, également toxique, ne produit pas de convulsions. ”

“ Les voyageurs ont été aussi témoins d'empoisonnement chez l'homme par la fève du Physostigma venenosum, dont les naturels du Calabar font usage comme poison d'épreuve. Les symptômes consistent en une paralysie graduelle des muscles soumis à l'empire de la volonté : le patient a le regard stupide; ses muscles cessent d'obéir à sa volonté ; sa démarche est celle de l'ivresse ; sa respiration devient laborieuse ; son pouls est petit, son corps se refroidit et se couvre d'une sueur froide ”

“ M. Vulpian a vu que, chez des animaux empoisonnés par la strychnine, lorsque la dose de poison n'était pas trop forte, les convulsions trop énergiques, l'appareil respiratoire échappait à l'action convulsivante du poison. De même, lorsqu'on fait passer le courant peu intense d'un appareil d'induction à travers le corps d'un animal, de la bouche au rectum, il se
produit un tétanisme général, qui épargne les mouvements respiratoires. ”

“ Les extrémités des nerfs moteurs sont donc atteintes par le curare avant les troncs. En est-il de même des nerfs sensitifs ? Fontana s'exprime ainsi à propos du ticunas (curare) : « Convulsions, faiblesse, perte totale des forces et du mouvement, sentiment diminué ou presque entièrement aboli, sont les symptômes les plus ordinaires que produise ce poison.» MM. Cl. Bernard et Kölliker ont, au contraire, démontré que la sensibilité persistait après la perte des mouvements chez les
animaux empoisonnés par le curare. ”

“ La structure du système nerveux périphérique et du grand sympathique est beaucoup moins compliquée que celle des centres nerveux : c'est ce qui explique l'action beaucoup plus lente que les poisons exercent sur eux.
Les tubes nerveux qui constituent les nerfs sont formés: 1° d'un cylinder axis, partie la plus essentielle, dont la structure fibrillaire est assez délicate, mais qui est protégé par : 2° la myéline ou substance médullaire, substance semi-liquide de nature graisseuse, et par 3° la gaine de Schwann, membrane conjonctive très-mince et très-fine. ”

“ Avant la cessation des mouvements réflexes, il se produit un arrêt de la respiration. C'est par l'arrêt des mouvements respiratoires que presque tous les poisons amènent la mort chez les animaux supérieurs, en produisant l'asphyxie.
Au moment où l'on ne peut plus obtenir de réflexes chez un animal, en excitant directement les nerfs, soit par un agent mécanique ou chimique, soit par l'électricité, on les trouve tantôt excitables (et c'est ce qui a lieu dans la majorité des cas) , tantôt inexcitables. ”

“ Les troubles de l'accommodation sont un des symptômes les plus constants du cicutisme.
Les mouvements respiratoires subissent la double alternative de tous les autres : accélérés à la période de spasme où les nerfs moteurs obéissent à la surexcitabilité du centre bulbospinal, ils se ralentissent dès que les extrémités motrices sont parésiées, et un peu plus tard ils s'arrêtent et marquent l'instant précis de la mort des animaux à sang chaud, comme le prouvent la persistance des mouvements du cœur et la nature des lésions cadavériques. ”

“ Il est donc probable que le resserrement des vaisseaux, observé par M. CI. Bernard dans la première période de l'intoxication nicotinique, est dû à la compression des artères par les muscles au moment des convulsions, et il est impossible d'admettre que ces convulsions soient causées par l'anémie des muscles. Les convulsions et les mouvements fibrillaires des muscles sont produits par l'action de la nicotine sur le système nerveux. Vient-on, en effet, à couper les nerfs qui se rendent à un membre, on n'observe absolument rien dans les muscles de ce membre. ”

“ Les troubles de la respiration s'expliqueront tout aussi naturellement par une action toxique et directe sur les centres respiratoires du bulbe, qui tient sous sa dépendance, non-seulement les nerfs rachidiens des muscles respirateurs externes, mais aussi les nerfs des muscles bronchiques, par les pneumogastriques. ”

“ Nous avons vu que tous les poisons absorbables, à quelques exceptions près, comme l'oxyde de carbone et les poisons du cœur, n'ont pas une action limitée à tel ou tel élément histologique, à tel ou tel organe, mais qu'ils impressionnent au contraire l'organisme entier. ”

“ Une grenouille, soumise à des inhalations de vapeurs d'aniline, perd assez rapidement les mouvements volontaires; sa sensibilité est considérablement diminuée; les mouvements réflexes et respiratoires disparaissent, bien que les nerfs moteurs soient encore excitables ; enfin l'animal est dans un état de résolution complète et de mort apparente. Si on le laisse dans un endroit frais, on voit que, le lendemain, les mouvements réflexes et respiratoires sont revenus; mais la grenouille est dans un état de torpeur manifeste et ne se déplace pas spontanément. ”

“ Dans l'anémie périphérique, comme dans l'empoisonnement par les poisons neurotiques, les muscles gardent leurs propriétés longtemps après que les nerfs ont perdu toute action sur eux; mais cependant ce temps ne dépasse pas, d'après M. Vulpian, .une heure et demie à deux heures. Il semble donc que les propriétés des nerfs, à en juger par la persistance de
la sensibilité dans les troncs nerveux, en rapport avec des centres non privés de sang, survivent à la contractilité des muscles. ”