Loi du talion

“ Né dans l’ombre, formé lui-même de ténèbres impénétrables, il régnait en maître menaçant ; en vain les gens essayaient de l’éclairer par la lumière de leur raison.
On eût dit que l’antique loi du talion, elle-même, exigeant la mort pour châtier la mort, qui s’était endormie et semblait morte aux gens peu perspicaces, avait ouvert ses yeux froids, vu les hommes, les femmes, les enfants tués, et étendu sa main autoritaire et impitoyable sur la tête de l’assassin. De sorte qu’après une feinte résistance, les gens se soumettaient à l’ordre et s’éloignaient de l’homme ”

“ Ma réponse sera courte : en vous aimant beaucoup les uns les autres. — C’est ainsi que les mœurs agissant sur les lois, vous en viendrez à supprimer la plus odieuse et la plus impie de toutes, la loi du talion, la peine de mort, qui n’est autre chose que la consécration du principe de la fatalité, puisqu’elle suppose le coupable incorrigible et le ciel implacable. ”

“ Même lorsque les peuplades barbares maltraitent nos nationaux, les mutilent, les mettent à mort, il est indigne d'un état civilisé de procéder de la même manière envers les hommes de ces tribus sur lesquels il viendrait à mettre la main. La loi du talion ne peut dégénérer en barbarie. On doit également blâmer hautement l'exécution à titre de représailles de personnes qui n'ont commis aucun crime. Un cas de ce genre est survenu pendant la guerre de l'indépendance aux États-Unis. ”

“ Il avait fait le mal, on lui rendait le bien ; ce n’était là qu’accomplir strictement la lettre de la morale évangélique ; mais, dans les campagnes bretonnes, la loi du talion est en vigueur, et ceux-là seulement qui sont trop faibles pour se venger font fi de la vengeance. ”

“ Ensuite, deux conditions de fond : elles doivent être proportionnées à la violation subie et elles ne peuvent consister en des actes de barbarie.
C’est sur ce dernier point que la morale chrétienne peut hésiter. Que faut-il entendre par « acte de barbarie » ? Si la loi du talion n’est pas applicable à un ennemi barbare et sans scrupules, ne mettra-t-on pas la nation injustement offensée dans un état de réelle infériorité et dans l’impossibilité de se défendre efficacement ? ”

“ Au reste ce ne sont pas leurs lois qui les rendent tels, elles sont généralement justes et proportionnées aux crimes. On observe assez la loi du talion ; on ôte la vie à celui qui a tué ; celui qui en a battu un autre est battu lui-même ; tout dommage fait à autrui doit être réparé avec usure. ”

“ Mais auparavant, par un effet de la justice divine, il est rare, poussé qu'il est par les passions de l'humanité déchue et les conseils homicides de Satan, qu'il ne tourne pas à son tour, contre la nation qui l a fait, la puissance reçue d'elle, en la tyrannisant de toutes manières C'est la loi du Talion dont la fréquence dans l'histoire devrait apprendre aux plus incrédules que la justice divine ne dort pas. ”

“ « Comme je vis, dit le Seigneur Dieu, je ne prends point plaisir à la mort du pécheur, mais je préfère qu'il se corrige de son iniquité, et qu'il vive. » Les chrétiens qui mettent en avant de tels argumens, oublient donc que le divin auteur de la religion abolit expressément la loi du talion, sur laquelle est basée la punition capitale pour cause de meurtre. ”

“ La loi du talion ordonne qu'on fasse souffrir au coupable le même mal qu'il a fait ; que l'on crêvé un oeil à celui qui a crévé un oeil à un autre ; que le meurtrier soit puni de mort ; que le faux accusateur, le faux témoin reçoivent le même châtiment qu'il voulait faire souffrir à celui qu'il accusait ”

“ Ils n'avaient pas compris que la loi du talion , c'est la justice de Dieu sur la terre. Les hommes irréfléchis ne comprennent pas sans doute, comment cette loi s'exécute ; mais il n'est pas moins vrai que ses effets sont immanquables, et qu'ils se réalisent toujours. ”

“ Le pouvoir n'intervient que pour régulariser cet instinct. On le voit limiter d'abord les représailles par la loi du talion, en empêchant que le mal à rendre ne dépasse, dans l'exercice de la vengeance, le mal éprouvé. ”

“ La peine du talion vous est prescrite pour le meurtre. Un homme libre pour un homme libre, un esclave pour un esclave et une femme pour une femme. Celui auquel une remise de cette peine sera faite par son frère doit être traité avec humanité, et il doit à son tour s'acquitter généreusement envers celui qui lui a fait une remise... Les blessures seront punies par la loi du talion. Celui qui, recevant le prix de la peine, le changera on aumône fera bien ”

“ Il faut revenir à la seule loi naturelle qui respecte bien plus que nos institutions la vie les uns des autres ; elle nous apprend que la loi du talion est la plus conforme de toutes à la droite raison. Parmi ces gouvernemens naissans qui ont encore l'empreinte de la nature, il n'y a presque pas de crime qui soit puni de mort. Dans le cas du meurtre, ce n'est plus douteux, car la nature crie de s'armer contre les meurtriers ”

“ La loi du talion est posée en principe : œil pour œil, dent pour dent, blessure pour blessure. Celui qui porte un faux témoignage encourt la même peine qu'il a voulu faire subir à l'innocent. Point de pitié pour le vice. Nulle part la séduction, l'adultère, ne sont aussi sévèrement punis. ”

“ Emprisonnés, ils sont une lourde charge pour l’état ; libres, ils jouent au plus fin avec la justice et mettent en défaut la vigilance des autorités, qui ne réussissent même point à leur inspirer une salutaire terreur. L’ancienne loi du talion trouve désormais très peu d’admirateurs parmi nos voisins éclairés, et d’un autre côté la foi dans les moyens de régénération morale a été singulièrement ébranlée par l’insuccès du système de ticket of leave. ”

“ Mais non ; c’était une loi d’humanité qui remplaçait l’ancienne et dure loi du talion, et la doctrine morale de l’expiation par la souffrance et la prière qui triomphait de la Fatalité. La chaîne qui liait le meurtre au meurtre est brisée, l’hérédité du crime abolie, et le jugement des dieux remplacé par celui des hommes, ou la justice inexorable par l’équité. La morale se dégage de la religion, la conscience apparaît, et la raison y trouvera bientôt des règles de conduite qui ne dépendront plus d’une vue dogmatique de l’esprit ou d’un intérêt sacerdotal. ”

“ Si on ne faisait que de tuer des hommes! mais on tue le sens humain! on cherche à persuader au peuple qu'il doit voir sacrifier une partie de lui-même déclarée mauvaise, pour sauver une autre partie réputée bonne. Rappelle-toi ce que nous disait le prieur: c'est avec cela qu'on recommence l'inquisition et la Saint-Barthélemy, et ce sera comme cela dans toutes les révolutions, tant que régnera la loi du talion. ”

“ Mais le combattant qui ne résiste plus et qui se rend à discrétion cesse d'être un ennemi. On n'a jamais le droit de le tuer. La difficulté de s'embarrasser de prisonniers, la nécessité prétendue d'appliquer à la partie adverse la loi du talion ne légitimeront jamais le meurtre de ceux qui ont déposé les armes. ”

“ D'ailleurs, j'avouë que je ne vois rien de plus juste que le ressentiment d'Hermotime, & que la peine que méritoit Panione, non seulement pour l'avoir châtré, mais pour en avoir châtré un million d'autres pour satisfaire à son commerce & à son avarice, ne pouvoit être trop grande. Hermotime étoit fondé en Loi; la Loi du Talion a toûjours été établie, on la voit dans la Loi des douze Tables en termes précis, [44] pœna autem injuriarum ex lege duodecim Tabularum propter membrum quidem ruptum Talio erat. ”

“ Toute cette milice bourgeoise, de quoi se compose-t-elle ? de marchands, de procureurs, de propriétaires, de ce qu’il y a de moins intelligent et de moins dévoué ; à défaut des grandes vertus et des hautes lumières que donne une longue éducation politique, on ne retrouve pas même là ces instincts populaires qui sont quelquefois rudes, violens, mais toujours nobles et forts. La loi du talion était le seul point sur lequel on s’entendît, et certes, il n’y a pas besoin, pour cela, d’un grand effort de compréhension, car cette notion barbare est ce qu’il y a de plus rudimentaire dans l’humanité ”

“ Toutefois l'on rencontre de ci de là dans le Code d'Hammurabi des dispositions qui ne peuvent s'expliquer que comme des vestiges d'un passé archaïque et même barbare. Nous nous contenterons de citer celles qui appliquent la loi du talion: § 196: Si un homme a crevé l'oeil d'un homme libre, on lui crèvera un oeil; § 197: S'il a brisé un membre d'un homme libre, on lui brisera un membre ”

“ Mais dans l'histoire, où il se montre à nous près du berceau de la société humaine; dans l'histoire, qui le fait remonter jusqu'à l'enfance du genre humain, il reçoit un autre nom, il s'appelle la loi du talion : dent pour dent, œil pour œil, plaie pour plaie, vie pour vie. Cette identification entre le principe de Kant et la règle de la justice pénale que nous trouvons inscrite dans le Pentateuque, n'est pas une supposition de notre part ; elle est acceptée franchement par l'auteur des Principes ”

“ Chaque individu est sous la juridiction immédiate du chef de son emploi. Par conséquent, les magistrats qui président à chaque fonction sont les juges de tous leurs subordonnés ; ils les punissent par l’exil, le fouet, la réprimande, la privation de la table commune, l’interdiction du temple et du commerce des femmes. Lorsqu’un Solarien a tué ou blessé quelqu’un avec préméditation, on lui applique la loi du talion, c’est-la-dire : la mort, s’il a tué ”

“ On ne peut adopter de règle absolue qu'avec le moyen primitif et barbare du talion matériel. Le talion est la rétribution du mal par un mal identique; par le talion, on inflige une peine produisant un mal semblable à celui produit par le délit. Le talion matériel a existé de tout temps; il se présente tout naturellement dans les temps primitifs lorsque règne le droit de la vengeance privée. ”

“ Quoi que vaille l’idée, voilà une plaisante preuve. Mais ces preuves plaisent. Le talion était fondé sur plus d’une raison, mais il plaisait d’abord par la ressemblance du crime et de la peine, et aussi par le retour des sons. Raisonner est souvent comme rimer. ”

“ Chez ces peuples existait la loi nommée la-foi du talion, qui consiste tout simplement, comme vous le savez, dans l'application d'une punition pareille à l'offense. Ainsi, dit l'Exode, « le coupable rendra vie pour vie. » D'oit il suit que si le crime de l'incendie avait occasionné la mort de quelqu'un ou de plusieurs, l'incendiaire subissait la mort, et une mort environnée de toutes les espèces de tourments et de tortures que ses victimes avaient dû souffrir. ”

“ Il n’y avait que la peine du talion qui fût assez puissante pour corriger des mœurs sanguinaires. Maître d’une contrée où la vie humaine est comptée pour peu de chose, il lui fallait inspirer aux forbans de terre et de mer une salutaire terreur. ”

“ Le talion, qui ne s'appliquait qu'aux attentats contre les personnes, est l'expression grossière d'une règle de la justice morale ; c'est la rétribution la plus complète du mal pour le mal; c'est l'expiation, telle que la justice humaine en ces temps barbares a dû la concevoir, l'expiation limitée à la quotité du mal causé. ”

“ C'est à cette période que se rattachent les idées de la vengeance et du talion : la vengeance cherchant uniquement à châtier, à faire souffrir celui qui nous a fait du mal ; le talion étant déjà une règle qui limite la vengeance, qui cherche à la proportionner au tort qui nous a été fait. ”

“ Landry, La Responsabilité pénale. On trouve dans cet ouvrage une étude très minutieuse et très logique des rapports de l'intimation avec l'exemplarité.
(2) L'origine du talion est encore obscure. Il semble qu'il soit dû à une intervention de la société pour limiter la vengeance individuelle, d'après une idée très superficielle d'égalité. A l'individu altéré de vengeance, la société n'accorde, comme satisfaction, que le talion (œil pour œil, dent pour dent) . La preuve,c'est que le talion n'est appliqué qu'à l'intérieur du groupe; dès qu'il s'agit d'étrangers la vengeance est sans limite. ”

“ Si le meurtrier est riche, il peut par des présents offerts à la partie ennemie suspendre l'exécution du droit du talion mais il est difficile de l'empêcher pour toujours quelquefois même elle s'accomplit au bout de vingt ans et davantage. ”

“ Dans cette hypothèse, comme dans toutes, le Talion est une peine essentiellement symbolique. Ce caractère se trouve très-bien exprimé par la charte de liberté de Saint-Dizier, lorsque, au lieu de dire que l'homicide sera puni de mort, cette charte dit qu'il donnera tête pour tête, si quis hominem occident, caput pro capite dabit (1) ,
Le Talion, on le voit, représente, avec plus ou moins d'exactitude, l'infraction commise. Le châtiment est dans un rapport, plus ou moins apparent, avec la nature du délit. La peine est l'image du crime. ”

“ O vous qui croyez, le Talion vous est ordonné au meurtre, le libre pour le libre, l’esclave pour l’esclave, la femme pour la femme ; Que si quelqu’un pardonne le sang de fon frere, il pourfuivra le malfaicteur felon qu’il verra plus à propos par dommages & interests; c’est une facilité que Dieu vous donne par sa mifericorde. ”

“ N’ayez pas peur du monde ayez peur de moy, ne vendez ny n’eschangez mes commandemens pour aucun prix ; Ceux qui ne jugent pas conformement à la loy de Dieu sont infidelles, nous avons ordonné le Talion, l’homme pour l’homme, l’œil pour l’œil, le nez pour le nez, l’oreille pour l’oreille, la dent pour la dent, blessure pour blessure, celuy qui l’observera fera bien ; & ceux qui ne jugeront pas conformement à la loy de Dieu seront injustes. ”

“ Les formes du symbolisme pénal, dont le Talion est la base, lorsqu'elles ont pour objet de représenter aux yeux, par la nature du châtiment, la nature honteuse de l'acte puni, outragent quelquefois cruellement les moeurs. Un pareil symbolisme ne convient plus dans une civilisation raffinée, qui possède à un si haut degré le sentiment de la pudeur et la susceptibilité des convenances, toujours ignorés des sociétés encore barbares. Quand on veut rester dans le système du Talion, il faut alors recourir à l'analogie. ”

“ A l'attraction des bénéfices et des jouissances illicites qu'ils convoitent, le législateur prévoyant oppose le contre-poids des souffrances qu'ils redoutent (1) . La pratique rude et primitive du talion ne suffit pas même, aux yeux d'Aristote, pour faire régner l'ordre et la paix dans les cités de la Grèce. Suivant le fondateur du Lycée, les Pythagoriciens se sont trompés en disant avec Rhadamanthe : souffrir ce qu'on a fait, c'est la bonne justice. Le talion, entendu de la sorte, est un châtiment insuffisant. ”