Sweyn Forkbeard

“ Il vous est bien connu, roi Burislaf, et à vous aussi, roi Sweyn, pourquoi nous sommes tous ici. Le roi Sweyn a entendu parler, comme nous en avons tous entendu parler, de la beauté de la princesse Gunnhilda. Il n'est pas bon pour un homme, il n'est pas bon surtout pour un roi d'être sans femme; aussi a-t-il tourné ses yeux du côté où l'on peut trouver de bonnes femmes. C'est pour cela qu'il est venu si loin de son propre pays dans la contrée des Wendes pour y chercher une épouse ”

“ C'est un homme étonnant, seigneur, dit la reine au roi, s'il sait le vœu qu'il a fait et s'il connaît tous les périls qui sont devant lui.
— Peut-être ne sait-il rien de tout cela, dit Sweyn, et l'a-t-il oublié tout juste comme je l'avais oublié, dit Sweyn.
— Ce n'est pas probable, dit Gunnhilda. Astrida est au moins aussi vigilante et aussi peu endormie que moi.
Sans aucun doute elle lui a tout raconté, et cette physionomie paisible est un masque qu'il prend. Pas un homme vivant n'est plus profondément rusé que le jarl Sigvald. ”

“ Informez le roi Sweyn que nous ne pouvons lui dire ni quand nous arriverons, ni combien d'hommes viendront avec nous ; mais s'il fait aussi promptement qu'il lui sera possible les préparatifs du festin, et pour autant d'hommes que la salle en pourra contenir, il ne courra pas risque de se tromper. ”

“ Le roi Sweyn, dit Sigvald, me chargea de dire qu'il était impatient de retourner dans ses états, et il doit l'être en effet, en voyant comment il a été séparé de son peuple.
Il faudra que les femmes du service de la reine se piquent les doigts jusqu'au sang, et que les esclaves du roi battent la contrée pour assembler des bœufs et des moutons ; les chasseurs du roi fouilleront la forêt et ses pêcheurs les rivières. Les celliers du roi ont bonne provision d'hydromel et de bière, et il y aura d'ailleurs tant d'amour à ce banquet que si le service est un peu court on n'y fera pas attention. ”

“ A leurs côtés s'assirent Gunnhilda et Astrida, et on remarqua que le roi Sweyn, ayant dissipé sa colère, était de meilleure humeur dans la soirée qu'il n'avait été dans la matinée. Soit que le noir nuage se fût dispersé, soit qu'il pensât qu'il valait mieux conserver un maintien calme tant qu'il était au pouvoir des Vikings, toujours est-il qu'il se montra aimable et gracieux, et parla aussi tendrement à la reine pendant le repas, que si elle eût été le libre choix de son cœur. ”

“ Pour ce qui concerne le messager tout va passablement bien, mais le message reste, ainsi que la méchante intention du roi Sweyn lorsque sa langue perfide a changé en un message de mépris et d'insulte ce qui aurait pu être un message de joie.
— Il y a assez de travail pour tous les jours de l'année, dit Sigvald, quand ils quittèrent la salle, et le travail de ce jour-ci a été fait et bien fait. Demain se suffira à luimême. En attendant dormons profondément. Tous les Vikings de Jomsburg ne sont pas encore morts, quelque trahison que puisse méditer le roi Sweyn. ”

“ « Le roi Sweyn était dans Heatherby, tout près du rivage de la Baltique, lorsque laissant Jomsburg sous le vent, Sigvald arriva traversant les flots, et pendant qu'il courait devant les vertes mers, ses compagnons l'entendirent chanter ainsi : « Pour prendre un roi et garder un roi nous aurons besoin de toute notre ruse. » ”

“ Incontestablement, le roi Sweyn est un homme puissant, mais ici dans le nord, nous avons une bonne règle, c'est que celui qui paye le ménétrier a le droit de désigner l'a'.r.
Les biens d'Harold-le-Superbe, c'est-à-dire les miens, paieront le ménétrier, et voilà qu'il ne m'est pas permis de désigner l'air, c'est-à-dire de fixer le jour que je choisis pour la bière des funérailles de mon père. Et si je ne viens pas à un jour donné je serai appelé poltron et lâche. Il y a eu plus d'une fois des gens tués, rien que pour avoir porté des messages comme ceux-là. ”

“ Elle est sûre que c'est le moyen par lequel la chose peut être faite, car elle l'a rêvé dans son sommeil, et elle est clairvoyante dans ses rêves. Or voici ce qu'elle a rêvé : il lui sembla que vous aviez mis votre flotte à la voile pour le Danemark afin d'aller saisir le roi Sweyn, et que lorsque vous arrivâtes à Séeland vous tombâtes malade, et si malade que vous ne pûtes pas débarquer et que vous envoyâtes chercher le roi Sweyn pour venir à bord vous visiter ”

“ Ah ! Vagn, fils d'Aki. »
Puis il continua : « Venez ici exprimer votre vœu, Vagn, fils d'Aki. Je brûle d'entendre quel vœu vous allez faire. Nous savons tous que de temps immémorial, votre race a engendré des épées audacieuses et des affamés de combat. »
Le bel adolescent s'avança devant le haut siège du roi.
Il présentait le type même de la virile beauté du Nord avec sa face rose, ses yeux bleus et profonds, et les boucles dorées de sa chevelure. Comme il étendait sa main avec empressement pour prendre la corne, Sweyn dit : « Maintenant, nous allons entendre le vœu le plus hardi de tous. » ”

“ Lorsque cette mélodie barbare se fut apaisée le roi Burislaf dit d'une voix haute : « Maintenant, Sweyn, fils d'Harold, roi de Danemark, et Gunnhilda, fille de Burislaf, princesse des Wendes, sont mari et femme. » , Des tonnerres d'applaudissements suivirent cette annonce; ensuite de quoi le maréchal enleva le maillet sacré
des genoux de la fiancée, et le garda dans sa main comme s'il le tenait prêt pour un second usage. ”

“ Mon excuse, c'est qu'aucun homme ne peut filer un nœud malgré la destinée , et que la destinée avait décrété que cette tempête arriverait. Vous savez tous que je n'étais pas partisan de Sigvald, lorsqu'à notre dernière réunion il proposa de violer la loi ; mais malgré cela, je suis forcé de le dire, il a mené à fin l'affaire de son mariage et enlevé le roi Sweyn d'une façon qui l'a montré très-vaillant capitaine et de tête profondément habile. ”

“ Nous nous mettrons en mer aussitôt que nous pourrons, dit Sigvald ; les nuits d'hiver arrivent à grands pas.
Le roi Sweyn nous a commandés de partir en toute hâte, et nous le prendrons au mot. Mais, ajouta-t-il d'une voix si haute que tous purent l'entendre, qu'Havard ne sache pas que nous avons le projet d'aller trouver le roi Sweyn en telle force. » Là-dessus la réunion se sépara, et les Vikings rentrèrent à flots dans le château où ils trouvèrent Havard occupé à préparer son navire.
« Mandez-lui de venir ici, dit Sigvald ; il n'est pas encore midi, mais il aura sa réponse. » ”

“ La guerre se prolongea plusieurs années. Sweyn, à l'aide de nouvelles forces recrutées dans ses États du continent, finit par réduire Ethelred à abandonner l'île et à se retirer en Normandie. Lui-même se fit couronner roi (1014) ; mais son règne ne dura qu'un an, et sa mort ramena Ethelred sur le trône. A peine rétabli, Ethelred se livra à des mesures de réaction qui soulevèrent contre lui les haines les plus vives. Il ne put soutenir la lutte contre Canut, le fils de Sweyn. Les défections s'accrurent de plus en plus ”

“ Sweyn n’imagina rien de mieux, en réponse à cette réprimande, que de supplier humblement Son Honneur d’avoir la bonté de prendre la morue sans payer, et de permettre que l’affaire en restât là. Cependant la colère de M. Mertoun s’était changée en une rage impossible à maîtriser : d’une main il jeta l’argent à la tête du pêcheur, tandis que de l’autre il le chassait de l’appartement en le buttant avec son propre poisson dont il s’était fait une arme, et qu’il finit par lancer après lui. ”

“ Nous.ne sommes pas aussi courtois que le roi Sweyn, ni peut-être un aussi grand roi, mais jamais il ne nous est arrivé qu'un homme portant un message, et bien moins encore si ce message venait d'un roi, se soit-éloigné de notre cour sans goûter nourriture ou breuvage. Les abeilles des Wendes font un miel plus doux que vous n'en pouvez trouver dans vos bois de hêtres du Danemark, et nous avons de meilleur hydromel, quoique nous n'ayons pas d'aussi forte bière que celle que le roi Sweyn brasse à Slesvig. ”

“ Nul homme libre dans le Nord n'était autorisé à remplir le siège de son père avant d'avoir bu la bière de ses funérailles, et quand bien même le roi Sweyn n'aurait pas été présent en personne, Sigvald se serait encore assis en face du siège, mais non dans le siège de son père. ”

“ Je suis très-contente de prendre Sigvald tel qu'il est, mon père, dit Astrida. A mon avis l'homme qui a été assez hardi et assez rusé pour saisir le roi Sweyn et l'amener ici est plus digne d'être possédé que tous les rois du Nord. ”

“ Aussitôt que Sweyn fut solidement établi sur son trône, Palnatoki s'en retourna à son royaume du pays de Galles, et laissa son fils, le père de ce Vagn que voici, pour régir ses domaines en Danemark, domaines qu'il avait recouvrés avec Ie nouveau roi. Je ne sais comment il en va chez vous, en Flandres, Gangrel, mais ici, dans le Nord, il n'est personne; depuis le roi sur son trône jusqu'au plus humble homme libre dans sa chaumière, qui croie être. ”

“ Les Anglais ne trouvèrent pas dans Canute (1013) fils et successeur de Sweyn, un ennemi moins terrible que le roi défunt. Il ravagea les côtes du Levant et mit à terre à Sandwich tous les otages anglais, après leur avoir coupé les mains et le nez. Forcé d'aller en Danemark, il revint bientôt et trouva près de Sommerset une armée assemblée contre lui sous les ordres d'Edmond et d'Edric. Ce dernier eut recours à de nouvelles trahisons, tâcha de s'emparer d'Edmond, dissipa sourdement l'armée et passa dans le parti de Canute avec quarante vaisseaux. ”

“ Quand il voyait les rameurs, vingt-cinq de chaque côté du long vaisseau, pousser leur travail avec ardeur, il abondait en louanges sur leur dextérité et leur vigueur. Si, comme Olaf, le fils de Tryggvi, alors exilé devant le jarl Hacon, mais ensuite roi de Norwége, il montra son agilité en courant le long des pelles des rames lorsqu'elles étaient en plein mouvement, cela ne nous a pas été rapporté ; il est plus probable que non, et cependant le roi Sweyn était des plus renommés à son époque, pour de tels faits de force et d'adresse. ”

“ Les cornes furent apportées, et la fin de ce repas du
matin se passa bien et gaiement. Maintenant que les Vikings étaient engagés à cette entreprise, et que le roi Sweyn avait à ce point uni sa fortune à la leur, tous les capitaines réclamaient ardemment le départ, et il va sans dire qu'il n'en était pas qui le réclamassent plus fort que Beorn à la tête opiniâtre, et Vagn, l'amoureux d'Ingibeorg. ”

“ C'est assez pour un homme d'avoir été pris une fois en sa vie dans une trappe, et je n'ai aucune inclination à placer deux fois mon pied dans la trappe du roi Sweyn. Mais comme il faut que le capitaine parte, partoRs avec lui en assez grand nombre pour que ce soit le roi Sweyn lui-même qui soit pris, et non aucun de nous, s'il faut qu'il y ait quelqu'un de pris dans une trappe.
— Merci, Beorn ; merci à vous aussi, Bui l'intrépide, dit Sigvald. ”

“ Les Vikings n'auraient eu que bien juste assez de temps, s'ils avaient choisi le parti de faire force de rames, pour échapper à l'attaque ; mais le roi Sweyn saisit alors le gouvernail du vaisseau de Sigvald, et en tourna la proue contre l'ennemi, et en moins de temps qu'il n'est nécessaire pour décrire cette évolution, l'escadre des Vikings était rangée en double ligne, quinze
faisant face à l'un des côtés de l'escadre danoise et quinze à l'autre, prêts à recevoir l'ennemi. ”

“ Le mariage fut accompli selon les rites traditionnels de l’ancienne religion d’Odin, plus chers aux cœurs scandinaves que les rites, de date trop récente encore, du christianisme, c’est-à-dire sur le marteau de Thor, vieille hache de silex prise comme symbole du maillet dont le dieu Thor s’était servi jadis dans sa lutte contre les géans. Sweyn saisit cette hache et la déposa sur les genoux de la princesse en prononçant à haute voix ces paroles : « Sur ce marteau sacré, moi, Sweyn, roi de Danemark, je te prends, toi, Gunnhilda, fille de Burislaf, pour épouse légitime. » ”

“ Remplissez la corne, Astrida, et portez-la au roi afin qu'il la vide et fasse son vœu ; après quoi je lui succéderai en faisant le mien. »
Pendant qu'Astrida remplissait la vaste corne, le roi Sweyn cria d'une voix forte : « Maintenant que nous sommes en train faisons tous
nos vœux. Après que j'aurai fait le mien et que le jarl Sigvald aura fait le sien, tous les chefs vikings s'avanceront et feront les -leurs ; car en de telles circonstances, tout homme selon son rang est tenu de faire un vœu sur la coupe de Bragi, comme disaient nos ancêtres. » ”

“ Quelquefois même, pour changer de camp, ils n’avaient pas besoin de changer de maître, ils n’avaient besoin que de changer de place, et c’est là l’histoire d’Havard, le messager de Sweyn à Jomsburg, qui, assis à la table de Sigvald, entonne une chanson satirique composée par lui-même contre le roi dont il s’est chargé de transmettre et d’exprimer les volontés. On voit que les vices reprochés aux hommes de lettres datent de loin, et si cela ne leur fait pas de la noblesse, cela leur fait au moins des quartiers. ”

“ Voici ces Vikings qui, pleins d'orgueil et de valeur, pensent qu'il n'y a pas de pouvoir dans le Nord qui soit leur égal. Ne pouvez-vous machiner les choses à ce festin de manière à les pousser contre le jarl Hacon, l'homme que vous détestez le plus; après cela, quelque mal qui arrive, soit à l'un soit aux autres, sera également un gain pour vous, car je sais que c'est à peine si vous haïssez Sigvald et les Vikings de Jomshurg un peu moins que vous ne haïssez le jarl Hacon.
— Vous êtes un bijou de femme, dit le roi Sweyn en se tournant vers elle. ”