Sigvald

“ Demain soir nous tiendrons la bière des funérailles d'Harold le superbe. En attendant Sigvald veut-il débarquer avec ses capitaines, ou attendre à demain et débarquer avec ses hommes?
— Le jarl Sigvald m'ordonne de vous dire, seigneur,
qu'il ne débarquera pas sans ses hommes. ”

“ Le skalde islandais portait à Sigvald un message de la plus extrême importance. Le roi Sweyn faisait savoir au capitaine de Jomsburg que son père Harold le Superbe, le jarl de Scanie, venait de mourir, et qu’il devait sans retard venir boire la bière de ses funérailles dans sa demeure héréditaire où il l’attendait, lui, Sweyn, avec une partie de sa cour. Sigvald fit répondre qu’il s’y rendrait dans le plus bref délai, mais comme le piège était visible, le capitaine viking, rendant ruse pour ruse, s’embarqua avec les forces entières de Jomsburg, c’est-à-dire 10,000 hommes. ”

“ Quel trésor de femme vous êtes pour moi, Gunnhilda !
— Vous devez être reconnaissant d'une chose et envers un homme ; la chose, c'est de m'avoir épousée, l'homme, c'est le jarl Sigvald, car vous savez que c'est Sigvald qui nous a conduits l'un vers l'autre.
— Je ne l'ai pas oublié et je suis incapable de l'oublier, dit Sweyn, d'un ton morose. Mais, savez-vous ? ”

“ « Courbe un peu la tête, gracieux seigneur, dit-il ; le flux- de la vie est en train de me quitter rapidement; pour surprendre ma voix, et distinguer chaque parole, tu auras besoin de toute ta ruse. »
« Le roi se courba ; pâle et épuisé, Sigvald semblait à son dernier soupir, mais lorsque le fils des Knytling sentit son étreinte, ah ! comme son cœur fut saisi de terreur !
Avec un bras de fer et des mains qui ne lâchent pas leur prise, Sigvald empêche le roi Sweyn de s'échapper, et d'une voix haute il chante alors : « Pour prendre un roi nous avons eu besoin de toute notre ruse. » ”

“ En même temps que le roi étendait la main et saisissait la poignée il dit : « Donner ou prendre une épée enveloppée dans son
fourreau ne porte pas malheur, Sigvald, fils d'Harold.
C'est l'acier nu qui coupe l'amour, à moins que le donneur ne lui fasse d'abord tirer un peu de son propre sang avant de le donner ; mais quant à une épée liée comme celle-ci par des nœuds de paix, un roi peut la recevoir et un capitaine la donner sans que leur amitié en soit jamais diminuée. » ”

“ Lorsqu’on fut arrivé proche du lieu désigné d’avance pour être la scène du guet-apens, Sigvald, s’esquivant avec autant d’agilité, mais moins de dommages, qu’il l’avait fait naguère à la baie d’Hjoring devant la victoire d’Hakon-Jarl, laissa le roi seul, réduit à ses propres forces, en présence du formidable armement de ses ennemis. Olaf ne se troubla pas devant cette apparition inattendue et refusa de fuir. « Je n’ai jamais fui d’une bataille, que Dieu dispose de ma vie ! » ”

“ Il est vrai que Sigvald a exécuté tout ce que vient de dire Astrida; mais Gunnhilda et Geira étaient les deux seules filles qui me restassent, car Astrida était véritablement engagée avec Sigvald, avant que vous missiez le pied dans Jomsburg. Quant à vos aigles et à vos mésanges, je ne sais pas ce que vous entendez par là. Nous, Wendes, nous avons souvent défendu nos biens contre vous, Danois, et nous le ferons encore. Il n'y a pas si longtemps que l'aigle danois s'est enfui comme une mésange devant l'armée de l'empereur Othon, qui est lui, un
aigle véritable. ”

“ Ce serait bien plus glorieux pour vous, jarl Sigvald, si vous accomplissiez tout seul ce grand acte, et si vous pouviez dire : Voici ! j'ai abattu cette proie puissante, le jarl Hacon l'apostat, moi tout seul.
— C'est fort possible, seigneur, dit le jarl ; mais cependant il est bon de se rappeler qu'un homme ne peut faire que ce qu'il peut faire, et que la plus dure énigme de la vie est de savoir jusqu'à quel point pourra tenir la force qu'on possède. ”

“ Sigvald, acceptant avec empressement cet office d’espionnage et de perfidie, peut-être dans le désir de faire oublier ses anciens péchés contre Sweyn et Hakon-Jarl, joignit en voyage la flotte d’Olaf, gagna sa confiance et l’accompagna chez son beau-père Burislaf, où, l’enguirlandant de flatteries, il sut le retenir sous des prétextes quelconques aussi longtemps qu’il était nécessaire aux préparatifs des coalisés. ”

“ Prenez d'abord votre repas du matin, dit Burislaf.
Il n'y a pas d'affaire qui s'accommode bien d'un estomac vide. »
Sur ces mots , Sigvald et ses Vikings, le roi et ses hommes prirent leurs sièges dans la salle et dépêchèrent leur repas en silence, car Sigvald pensait à sa proposition de mariage, et Burislaf à l'habile réponse qu'il tenait prête pour son convive.
Lorsque les tables furent desservies, Burislaf dit à Sigvald : « Retirons-nous dans ma petite chambre, et alors je serai tout disposé à prendre connaissance de l'affaire qui vous a conduit ici. » ”

“ Eh bien, dit Astrida, lorsque Sigvald viendra, vous lui ferez bon accueil à lui et à ses hommes, vous les maintiendrez en bonne humeur, et vous n'épargnerez ni l'hydromel, ni la bière. Il faut que vos tables gémissent sous le poids des mets, et que vous remplissiez votre salle d'autant de gens que vous en pourrez réunir. Il reste encore quelque valeur chez les Wendes, et vos gardes du corps peuvent rivaliser parfaitement, au moins de mine, avec Sigvald et ses Vikings. ”

“ Mon père, Harold-le-Superbe,. était un vieillard, il a maintenant terminé sa vie heureusement. Que peut désirer de plus n'importe lequel d'entre nous? Je regrette toutefois de ne pas l'avoir vu vivant encore une fois, et de ne pas être allé le visiter il y a seulement une quinzaine.
— Les regrets sont vains, Sigvald, dit Astrida. Pourquoi se lamenter sur ce qui ne peut plus être réparé ? Pensons moins aux morts qu'aux vivants. Pensez-vous qu'Havard en ait à dire davantage?
— Un Islandais, dit Sigvald, n'est pas comme les autres hommes. ”

“ Bon! dit le roi; les femmes, on le dit avec raison, sont comme une roue tournante. On ne peut dire ce qu'elles diront ou feront. Il n'y a pas quinze jours vous jugiez Sigvald au-dessous de vous, et vous étiez toute à la pensée de lui imposer une entreprise qu'il ne pût jamais exécuter, et maintenant vous me dites qu'il est un homme convenable, ce qu'il est sans aucun doute, ainsi qu'un homme hardi, mais quant à sa finesse et à sa ruse, nous avons encore à en faire l'essai. ”

“ Je suis très-contente de prendre Sigvald tel qu'il est, mon père, dit Astrida. A mon avis l'homme qui a été assez hardi et assez rusé pour saisir le roi Sweyn et l'amener ici est plus digne d'être possédé que tous les rois du Nord. ”

“ « Je bois à la santé de Sigvald, fils d'Harold le superbe, à sa santé et à celles des Vikings qui lui font société. Ils sont tous les très-bien venus sur le sol wende. »
Alors -après avoir épuisé à demi la corne il la rendit au sommelier qui traversant la salle la tendit à Sigvald ; celui-ci, à son tour, leva la corne et dit : « Je bois à la santé du noble roi Burislaf, le maître des Wendes. Puisse-t-il vivre longtemps, et longtemps gouverner cette contrée. Tous mes frères d'armes se joignent à ce toast comme un seul homme. » ”

“ Eh bien, dit Sigvald, j'accepte ces termes. Avant le prochain Yule, le roi Sveyn sera ici, et après cela je maintiendrai cette contrée libre de toute taxe ou de tout tribut, m'aident tous les Dieux; si je ne le fais pas, j'abandonne ma prétention à la main d'Astrida. ”

“ En outre, comme dit le proverbe, plus nombreux on est, plus grande est la joie. Ce sera un superbe spectacle que de contempler le Sund rempli de vaillants vaisseaux, et de voir dix mille Vikings montant à la grange.
— Nous serons mangés jusqu'aux os, dit le roi. Sigvald ne peut certainement pas attendre que je nourrirai tous ses compagnons.
— Comme il est sur sa propre terre, dit ironiquement l'Islandais, il s'arrangera pour les nourrir lui-même. Ce sera de son fait s'il amène avec lui une armée pour dévorer ses propres biens. ”

“ Bien nommé Pied-rapide en vérité, dit Sigvald; les messagers du roi Burislaf ne laissent pas l'herbe croître sous leurs pieds; plus de quarante milles en un jour, c'est bien marcher. Çà maintenant, Beorn le gallois, faites une place pour Gangrel Pied-rapide entre vous et votre fils d'armes Vagn, faites-lui passer soirée joyeuse, et ayez soin que l'hydromel ne lui manque pas. Demain matin il portera notre réponse au roi Burislaf. ”

“ Si un homme ouvre une fois la bouche toute grande, dit Sigvald, il ne lui est pas si aisé ensuite de la refermer. Je suppose que j'ai tellement élargi la mienne, la nuit dernière, à la bière des funérailles de mon père, qu'elle n'est pas encore resserrée ce matin. Mais il y a une autre chose que je désire vous dire, seigneur, et qui est mieux de circonstance que de perdre son temps à parler sur la largeur de la bouche d'un homme. Lorsque nous partirons bien décidément je vous remplacerai vos vaisseaux par d'autres des miens qui seront plus nombreux quoique moins forts. ”

“ La bande entière, marchant comme un seul homme, d'un pas lourd qui faisait trembler le sol bourbeux, se forma en un carré vide à l'intérieur, et dans cet espace se placèrent Sigvald et ses capitaines. ”

“ Nous nous mettrons en mer aussitôt que nous pourrons, dit Sigvald ; les nuits d'hiver arrivent à grands pas.
Le roi Sweyn nous a commandés de partir en toute hâte, et nous le prendrons au mot. Mais, ajouta-t-il d'une voix si haute que tous purent l'entendre, qu'Havard ne sache pas que nous avons le projet d'aller trouver le roi Sweyn en telle force. » Là-dessus la réunion se sépara, et les Vikings rentrèrent à flots dans le château où ils trouvèrent Havard occupé à préparer son navire.
« Mandez-lui de venir ici, dit Sigvald ; il n'est pas encore midi, mais il aura sa réponse. » ”

“ Une fille de roi, issue de la maison royale de Rurik et du monarque des Wendes, mariée à un capitaine Viking !
C'est là une proposition à laquelle il nous faut penser à deux fois, Sigvald. Les aigles ne font pas mariage avec les faucons, ni les corbeaux avec les corneilles.
— Le fils d'un jarl de race danoise est un faucon en effet comparé dans -son pays à la race royale de Ragnar, mais c'est un aigle lorsqu'il est mesuré avec un Wende, quelque prince que soit ce dernier, dit Sigvald orgueilleusement. ”

“ Puis un instant après : « Voyez, c'est Bui lui-même qui conduit ses hommes, et ils sont déjà à moitié de la hauteur. Bien escaladé, Bui ! Voilà maintenant que Sigvald accourt à la rescousse, et Bui va l'embrasser et le jeter bas, ou l'entraîner dans son étreinte jusqu'à la plaine. Mais voyez, avant qu'ils puissent se joindre, Vagn se précipite entre eux, et lui et Bui luttent sur la cime du tumulus.
Hardi, Bui! hardi, Vagn! Ah! Vagn tombe sur un genou et Bui l'emporte ! » ”

“ Là-dessus, le roi suivi de deux cents hommes, plus des vingt que Thorkell avait amenés avec lui, quitta la salle et l'hydromel ambré, et se dirigea vers la crique de la baie où se trouvaient les navires de Sigvald. ”

“ Nous pouvons donc comprendre ce qu'avait voulu dire le jarl Sigvald quand il s'était vanté que tous les Vikings de Jomsburg n'étaient pas morts, quelque redoutables que fussent les menaces du roi Sweyn. En quelques jours il pouvait prendre la mer suivi de trois cents navires, montés pour une grande partie par cent hommes, et dont aucun n'avait un équipage moindre de cinquante. ”

“ Nul roi que je connaisse n'a fait vœu de renverser le jarl Hacon; il n'y a que Sigvald, jarl de Scanie, qui ait fait ce vœu.
— C'est vrai, seigneur ! je sais que c'est moi seul qui ai fait ce vœu, et que mes capitaines l'ont fait après moi ; mais aussi rappelez-vous que la bière est un second homme, qu'un homme à jeun est très-différent de ce même homme pris de boisson, et que c'est là ce qui nous est arrivé, à moi et à tous hier au soir. ”

“ Je te remercie, noble Sigvald, de m'avoir laissé faire ce vœu. J'aurais voulu choisir Hacon, mais la chûte d'Éthelred convient mieux à mon ambition. Il est plus doux de renverser un roi que de châtier un vassal, mais en agissant ainsi je vous ai laissé la tâche la plus aisée à vous et à vos Vikings, car nous savons tous qu'il n'y a pas d'hommes dans le Nord ou l'Occident qui puissent se comparer pour la valeur à votre fameuse compagnie, et vous pouvez faire ce que de puissants rois ne pourraient pas accomplir. En conséquence, faites maintenant votre vœu, et n'oubliez pas le jarl Hacon. ”

“ Arrivés sur le rivage, le roi et son escorte trouvèrent les navires disposés de telle sorte qu’il fallait en traverser plusieurs avant d’atteindre celui de Sigvald, et à chaque fois qu’ils en abordaient un, Thorkell retenait dix hommes et faisait couper le câble qui attachait ce navire au reste de la flottille, si bien que, lorsque le roi atteignit le vaisseau de Sigvald, il était à peu près seul et sans secours efficace, ni moyen de lutte possible. ”

“ Tandis que Havard Langue de serpent faisait route pour porter au roi Sweyn la réponse de Sigvald, les Vikings ne perdaient pas un moment pour les préparatifs de leur voyage. Quoi qu'en pensassent les chefs, les hommes étaient comblés de joie devant la perspective d'une nouvelle aventure, et la seule difficulté qui se présentât naissait du désir ressenti par tous d'accompagner Sigvald, bien qu'il fût hors de question que plus de la moitié des forces entières devrait suivre.Cette nécessité causait de tels serrements de cœur parmi les hommes, qu'enfin on eut recours aux lots ”

“ Mais pendant que Burislaf prenait ses dispositions pour user de finesse dans son entrevue avec Sigvald, Sigvald et Astrida s'étaient rencontrés, et elle lui avait dit tout ce qui s'était passé. Sans doute il n'entra pas dans le nid de la dame qui à ces époques, pour ce qui concernait les femmes non mariées, était aussi sacré en Occident qu'en Orient ; mais l'amour est le même dans tous les siècles, et se riait aussi cordialement au xe siècle des serrures, des parents et des gardiens qu'il le fait au xixe. ”