George Webbe Dasent

“ Il y a bien des années, dit sentencieusement Beorn, que je n'ai mis dans ma bouche une goutte d'eau, à moins que ce ne fût de l'eau de rivière ou de l'eau de mer lorsqu'une vague entrait dans mon navire, et alors, Odin me soit en aide, ainsi que le dieu blanc des chrétiens, et tous les dieux de toutes les religions, je l'ai toujours crachée immédiatement. Comment ces gens peuvent-ils chanter ou combattre, ou font-ils seulement pour vivre, si leur sang n'est pas excité par la bière ou l'hydromel ? ”

“ Qu'en dis-tu, Sigvald, fils d'Harold, veux-tu être notre homme-lige et notre fidèle vassal ici, en Scanie?
— Je le veux, dit Sigvald d'une voix haute, mais à une condition.
— Un roi, dit Sweyn avec hauteur, ne supporte pas de conditions lorsqu'il octroie sa générosité ; mais comme nous estimons votre fidèle service, nous sommes prêts à entendre les vôtres.
— Je suis prêt à être jarl en Scanie, dit Sigvald, et je te remercie, seigneur, de me faire un tel honneur; mais pour un temps au moins je dois rester capitaine de Jomsburg. ”

“ Ah ! Vagn, fils d'Aki. »
Puis il continua : « Venez ici exprimer votre vœu, Vagn, fils d'Aki. Je brûle d'entendre quel vœu vous allez faire. Nous savons tous que de temps immémorial, votre race a engendré des épées audacieuses et des affamés de combat. »
Le bel adolescent s'avança devant le haut siège du roi.
Il présentait le type même de la virile beauté du Nord avec sa face rose, ses yeux bleus et profonds, et les boucles dorées de sa chevelure. Comme il étendait sa main avec empressement pour prendre la corne, Sweyn dit : « Maintenant, nous allons entendre le vœu le plus hardi de tous. » ”

“ Mon sang brûle de dévaster la Norwége et de renverser le jarl Hacon. Je suivrai Sigvald et mon parent Bui dans ce voyage, et je tiendrai aussi longtemps qu'ils seront tous deux vivants ; et quant à mon vœu personnel, le voici : je fais vœu, si j'arrive en Norwége, de tuer Thorkell de Leira, et de faire ma femme de sa fille Ingibeorg, avec ou sans le consentement de sa parenté, ou sinon je ne reviendrai plus en Danemark.
— Ce vœu, dit le roi, est encore justement celui que j'attendais. Tu passes avant tous les hommes que nous connaissions pour la valeur et la courtoisie. ”

“ Voici donc ce Vagn qui, lorsqu'il n'avait que seize ans, combattit Sigvald, le força à céder, et conquit ainsi son entrée dans cette vaillante compagnie. Le Danemark est fier de vous, Vagn, fils d'Aki. N'aspirez-vous jamais à retourner à Fünen et à vous fixer dans vos domaines?
— Je suis par trop jeune pour me fixer, seigneur, dit Vagn. Un Viking n'a pas de demeure ; comme l'oiseau dans l'air ou le poisson dans la mer, sa demeure est partout où il peut trouver butin et renommée. Comme l'oiseau ou le poisson il poursuit sa nourriture partout où elle peut être trouvée. ”

“ Eh bien, Beorn, dit-il, je vous ai parlé d'un pays où il n'y a ni Yule, ni neige, et où les gens vivent et combattent en ne buvant autre chose que de l'eau. Vous videz votre corne comme un homme, mais vous avez fait bien autres chose que boire dans votre vie.
— Pourquoi demander une vieille histoire? interrompit Vagn qui jusqu'alors avait gardé le silence et s'était contenté d'écouter. Le monde entier sait que pendant quarante ans au moins Beorn le gallois a donné la pâture aux corbeaux, aux milans aux pieds jaunes, et aux loups au poil gris. ”

“ Quoique mes ailes soient longues et fortes, elles ne me sont d'aucune utilité si je ne suis pas libre de voler où je veux; par conséquent, j'épouse votre fille, et je lui remets le tribut comme don du matin, mais quant à savoir si le roi des aigles et la princesse des mésanges vivront ensemble longtemps et heureusement, c'est plus que je n'en puis dire, car lorsque les oiseaux sont mal accouplés, ils ne prospèrent pas, et c'est un vieux proverbe « que les oiseaux de même plumage, sont ceux qui s'apparient le mieux entre eux, » et il en a été sans doute ainsi entre vous et Sigvald. ”

“ Le sommelier et les esclaves firent leur tournée, les cornes s'élevèrent, et puis s'abaissèrent, laissant couler la bière écumante et l'hydromel. « Puissent tous nos mariages être aussi heureux que celui du roi Sweyn ! » fut le cri général. Aux discours et aux discussions succédèrent alors de longues et profondes rasades, jusqu'à ce qu'enfin, comme le dit la saga, le roi Sweyn, le capitaine Sigvald, tous les chefs des Vikings et tous les hommes de la salle sans exception s'en allèrent bien soûls chercher leurs lits. ”

“ Le roi Sweyn est maintenant dans Jomsburg, honorablement traité par la bande, comme il convient qu'il le soit, et il n'attend que votre plaisir.
— Ç'a été un acte audacieux, et qui, sans doute, n'a pas été accompli sans perte de sang? dit la reine.
— Bien loin de là, dit Sigvald, cette aventure n'en a pas coûté une goutte. Le roi Sweyn a été pris par ruse, au moyen d'un stratagème qui m'a été révélé en rêve.
— Asseyez-vous, asseyez-vous, dit Burislaf. Il est mauvais de se tenir debout après un festin, cela fait tourner la tête et cligner les yeux. ”

“ Pendant tout ce temps Wolf le mal lavé était resté inerte entre les deux navires auxquels le sien était attaché, excepté pendant la guerre des projectiles, mais lorsqu'il vit ce nouvel assaut d'Atli, il sauta par-dessus le plat-bord dans le navire de Beorn, et cria d'une voix haute : « En avant et sus à eux, Beorn ! tout pouvoir à votre bras aujourd'hui!
— Puissant il est, dit Beorn, en frappant un autre ennemi, mais quelque chose me dit, Wolf, que vous parlez avec une bouche fée.
— Fée ou non fée, dit Wolf, un homme ne peut mourir qu'une fois. » ”

“ Il y eut un temps où Beorn le gallois aurait été aussi empressé de partir pour une croisière d'hiver avec un avenir tout sombre et tout plein d'aventures, que le serait Vagn, fils-d'Aki, ou n'importe lequel des têtes brûlées de la bande.
— C'est vrai, c'est vrai, mon fils d'armes, dit le vieillard, et cependant il n'y a pas un homme qui puisse dire qu'il a la vue plus perçante ou le bras plus fort que Beorn le gallois.
— Je ne parlais pas de votre vue ou de votre force, père d'armes, dit le jeune homme. Nous savons tous que vous
êtes aussi vigoureux que jamais. ”

“ Vos flottes et vos escadres ne servent qu'à faire fuir marchands et Vikings. Vous pouvez gagner de la gloire avec une flotte, mais jamais de profit. Quelquefois il me semble que le butin vaut mieux que la gloire.
— Je ne pense pas ainsi, dit Vagn; je me sens comme rassasié d'avance de butin, et je soupire après la gloire.
— Quelle plus grande gloire pouvez-vous souhaiter que d'avoir battu Sigvald et de l'avoir fait céder en armes devant vous. Il y a des gens qu'on ne peut satisfaire. ”

“ Il est vrai que Sigvald a exécuté tout ce que vient de dire Astrida; mais Gunnhilda et Geira étaient les deux seules filles qui me restassent, car Astrida était véritablement engagée avec Sigvald, avant que vous missiez le pied dans Jomsburg. Quant à vos aigles et à vos mésanges, je ne sais pas ce que vous entendez par là. Nous, Wendes, nous avons souvent défendu nos biens contre vous, Danois, et nous le ferons encore. Il n'y a pas si longtemps que l'aigle danois s'est enfui comme une mésange devant l'armée de l'empereur Othon, qui est lui, un
aigle véritable. ”

“ Il dit que sa hache est la chose à laquelle il se fie le plus sur la terre, et c'est pourquoi il ne veut jamais s'en séparer.
— Une méchante foi, une méchante foi, dit le jarl.
Mieux vaut se confier aux dieux, et principalement dans ceux que j'adore, — les vierges du bouclier, Thorgerda et Irpa ; — et maintenant j'y pense, Sigmund, fils de Brestir, à quoi croyez-vous vous-même ?
— Ma foi, jarl, dit Sigmund, est à peu près celle de Rapp. Je ne me fie ni dans ma hache, ni dans ma bonne épée, mais je me fie malgré tout, dans ma propre force et ma propre puissance. ”

“ En outre, comme dit le proverbe, plus nombreux on est, plus grande est la joie. Ce sera un superbe spectacle que de contempler le Sund rempli de vaillants vaisseaux, et de voir dix mille Vikings montant à la grange.
— Nous serons mangés jusqu'aux os, dit le roi. Sigvald ne peut certainement pas attendre que je nourrirai tous ses compagnons.
— Comme il est sur sa propre terre, dit ironiquement l'Islandais, il s'arrangera pour les nourrir lui-même. Ce sera de son fait s'il amène avec lui une armée pour dévorer ses propres biens. ”

“ Quant à notre chiffre, vous savez que c'est notre coutume de prendre la mer avec toutes nos forces. Comme nous avons eu la main levée contre chacun à son tour, le moment peut venir où la main de chacun sera levée contre nous. « Avertis d'avance, armés d'avance, » c'est un bon vieux proverbe, et vous sembliez si pressant dans votre message, seigneur, que nous avons jugé préférable, quoique nous vinssions en paix, d'être préparés pour la guerre.
— Sans doute vos raisons étaient bonnes, dit le roi Sweyn, et maintenant faites nous contempler votre revue. ”

“ Remarquez son visage, enfant, dit Beorn à Vagn; il devient aussi rouge que du sang, comme tous ceux de cette famille. D'autres hommes deviennent pâles, mais les Knytlings montrent toujours leur colère par une face rouge et un regard enflammé. Voyez, il se gonfle comme si son manteau ne pouvait pas le contenir. Croyez-en ma parole, il sent qu'il a été dupé dans ce mariage par le capitaine qui a choisi la plus belle vierge pour lui-même, et qui lui a laissé la moins belle, à lui, le roi. ”

“ En même temps que le roi étendait la main et saisissait la poignée il dit : « Donner ou prendre une épée enveloppée dans son
fourreau ne porte pas malheur, Sigvald, fils d'Harold.
C'est l'acier nu qui coupe l'amour, à moins que le donneur ne lui fasse d'abord tirer un peu de son propre sang avant de le donner ; mais quant à une épée liée comme celle-ci par des nœuds de paix, un roi peut la recevoir et un capitaine la donner sans que leur amitié en soit jamais diminuée. » ”

“ Haut parla le roi avec ces paroles qui retentirent : « Grossier compagnon, cesse ta plaisanterie ; pour affronter un roi et braver un roi tu auras besoin de toute ta ruse. »
« Sur le champ l'étranger répliqua : « Mon message, seigneur, est pressé, et ce n'est guère de bon cœur que je m'en suis chargé, car il est désagréable et triste. Sigvald de Jomsburg est au lit malade, évitant la lumière dorée du soleil. Si vous ne vous dépêchez pas bien vite d'aller le voir, la mort aura éteint toute sa ruse. » ”

“ Vassaux ! s'écria le capitaine, vassaux ! jolis vassaux que ceux qui se sont emparés d'une ville, et l'ont gardée contre tout venant, et joli seigneur lige que celui qui n'ose jamais venir dans sa ville. Nous Vikings, nous sommes les amis du roi Burislaf, et il est notre ami. Il nous aime parce que nul ennemi n'osera jamais envahir sa côte, aussi longtemps que nous tiendrons Jomsburg, mais ce n'est pas du roi Burislaf que nous le tenons. ”

“ Votre majesté elle - même a peut-être ouvert sa bouche trop grande.
— Je n'ai fait de vœux que ceux que j'ai l'intention de tenir, dit Sweyn d'un ton sombre. Avant que n'arrive la troisième nuit d'hiver à partir de celle-ci j'aurai chassé Éthelred de son royaume.
— Sans doute vous êtes un roi puissant, seigneur, dit Sigvald, et, si vous prenez la mer avec toutes les levées de Danemark à votre suite avant l'expiration de ces trois années, vous pourrez parfaitement tenir votre vœu ; mais la Norwége est un pays plus guerrier que l'Angleterre ”

“ Alors, Grim dit à part à Helgi : « Pourquoi ne le dirions-nous pas ? Thrain ne nous paiera notre loyauté d'aucun prix.
— Non, dit Helgi, nous ne devons pas le dire, sa vie en dépend.
— Peut-être que le jarl tournera sa colère contre nous, dit Grim, car il est si furieux, qu'il faut qu'il fasse tomber sa vengeance sur quelqu'un.
— Nous n'avons pas à nous inquiéter de cela, dit Helgi, mais cependant nous éloignerons notre navire de la terre, et nous mettrons à la voile dès que nous aurons une brise. » ”

“ Mais il n'en est pas ainsi. Vous avez parlé d'hommage et j'ai parlé de vassaux ; mais qu'y a-t-il de pire pour les vassaux de n'importe quel pays — bien que j'eusse pensé jusqu'à présent, je dois le dire, que tous les Danois étaient des hommes libres et non des vassaux — qu'y a-t-il de pire pour des vassaux ou des hommes libres que de voir leur roi se refuser à prendre femme, et de se dire, que s'il lui arrivait quelque chose de
semblable à ce que nous savons qui arriva à Harold à la dent bleue, il mourrait et ne laisserait pas d'héritier au trône ? ”

“ Beorn, tout hardi qu'il était, trembla devant le clair et froid regard du prêtre, et d'une langue balbutiante il dit : « Vous nous souhaitez la paix de Dieu, mais'c'est pour la guerre plutôt que pour la paix que nous venons.
- La guerre ! dit Anschar. Pourquoi faire la guerre contre nous? Nous ne sommes pas des hommes de guerre, mais des hommes de paix. Nous apportons la paix au nom de Dieu au monde entier, à vous et à votre bande parmi les autres. » ”

“ Il y aura plus d'entrain dans le Valhalla, si jamais nous allons aussi loin, dit Beorn. Si cela continue à être
aussi ennuyeux, il nous faudra nous quereller avec quelques-uns de ces Wendes rien que pour tenir nos esprits en exercice.
— Que pensez-vous des princesses? dit Vagn, lorsque cette observation fut faite.
— Ce que je pense de toutes les femmes, dit Beorn : belles à regarder, laides à prendre. Nul homme ne sait ce que c'est que d'avoir un véritable ennemi jusqu'à ce qu'il ait une femme pour ennemie. Tout le mal qui est dans le monde vient d'elles. ”

“ Sans doute, il se sentait aussi impatient que le géant dans l'Edda de lever le voile de la fiancée pour connaître son visage, mais lui-même, tout roi qu'il fût, était retenu par les mœurs du temps, et quelque curiosité qu'il ressentît, il la garda toute entière pour lui.
Toutes choses doivent avoir une fin ; cette fête nuptiale en eut donc une. Comment Burislaf s'y prit pour passer l'hiver, littéralement mangé qu'il était jusqu'aux os, avec son cellier et ses offices vides, cela ne nous concerne pas. ”

“ Quel trésor de femme vous êtes pour moi, Gunnhilda !
— Vous devez être reconnaissant d'une chose et envers un homme ; la chose, c'est de m'avoir épousée, l'homme, c'est le jarl Sigvald, car vous savez que c'est Sigvald qui nous a conduits l'un vers l'autre.
— Je ne l'ai pas oublié et je suis incapable de l'oublier, dit Sweyn, d'un ton morose. Mais, savez-vous ? ”

“ Nous ne pouvons accepter un message d'un anonyme.
— Dans ma patrie, en Danemark, dit le Danois, on m'appelle Sigurd le champion, et quant à mon office, je suis le chef des convives du roi.
— Et qu'est-ce donc que peut être un convive ? dit Burislaf. Il semble qu'en Danemark les convives soient fort différents des nôtres, car vous êtes un convive qui ne voulez pas être un convive.
— Les convives du roi, dit Sigurd, sont des serviteurs nourris et payés par le roi, des hommes libres qu'il prend à son service comme messagers. ”

“ La meilleure offrande à n'importe lequel des dieux, païens ou chrétiens, vient de la tête et du cœur, dit Astrida.
Le bon conseil vient à l'homme dans toutes les croyances pourvu qu'il ait confiance en lui-même et non dans des idoles et de vaines oblations.
- C'est très-vrai, incontestablement, dit Burislaf avec un regard embarrassé ; mais dites-moi d'abord quel conseil vous avez à nous donner relativenment à Sigvald le Viking, car c'est là l'affaire qui vous concerne le plus directement. ”

“ Tels étaient les articles du contrat par lequel s'étaient constitués les Vikings de Jomsburg, terreur et gloire du Nord à la fois , et sous cette loi la bande qui partait chaque été pour piller et revenait chaque hiver pour se
partager son butin et en jouir, se conquit un tel renom pour la prouesse et l'audace, qu'à la fin elle compta dans les rangs de sa confrérie les plus hardis guerriers du Nord et de l'Occident, et que son nom devint synonyme de tout courage et de toute célébrité dont la race Scandinave put être fière. ”

“ Bien et bravement parlé, dit Beorn, mais ce que je disais ici même à Vagn, mon fils d'armes, je vous le dirai hardiment à vous, capitaine. C'est vrai, nous ne fûmes jamais plus forts. Jamais, même à l'époque de Palnatoki, mon frère d'armes, Jomsburg ne fut si rempli de butin. Ce n'est pas ce que je veux dire. Nous ne sommes peut-être que trop prospères; c'est la loi qui va s'affaiblissant parmi nous. ”