Oulhamr

“ Le vent du haut soufflait dans la nue, tandis que, au ras de la terre et du marécage, l'air pesait torpide, odorant et chaud. Le ciel tout entier, vibrant comme un lac, agitait des algues, des nymphéas, des roseaux pâles. L'aurore y roula ses écumes. Elle s'élargit, elle déborda en lagunes de soufre, en golfes de béryl, en fleuves de nacre rose.
Les Oulhamr, tournés vers ce feu immense, sentaient, au fond de leur âme, grandir quelque chose qui était presque un culte, et qui gonflait aussi les petites cornemuses des oiseaux dans l'herbe de la savane et les oseraies du marécage. ”

“ La faible lueur avait la réalité magnifique du monde ; elle allait croître, elle allait prendre la puissance et la durée ; elle allait nourrir les brasiers de la halte, épouvanter le lion géant, le tigre et l’ours gris, combattre les ténèbres et créer dans les chairs une saveur délicieuse. Ils la ramèneraient resplendissante à la horde, et la horde reconnaîtrait leur force... Voici qu’à peine conquise elle était morte, et les Oulhamr, après les embûches de la terre, des eaux et des bêtes, allaient connaître les embûches des hommes. ”

“ Les Oulhamr fuyaient dans la nuit épouvantable. Fous de souffrance et de fatigue, tout leur semblait vain devant la calamité suprême : le Feu était mort. ”

“ Dans cette race, la stature dépassait celle des Oulhamr et celles de toutes les races entrevues par les chefs et les vieillards. Ils étaient seuls à se nourrir de la chair de leurs semblables, sans pourtant la préférer à celle des élaphes, des sangliers, des daims, des chevreuils, des chevaux ou des hémiones. Leur nombre ne semblait pas considérable : on n’en connaissait que trois hordes, alors que Ouag, fils du Lynx, le plus grand rôdeur né parmi les Oulhamr, avait partout rencontré des hordes qui ne mangeaient pas la chair de l’homme. ”

“ Que feront les Oulhamr sans le Feu ? cria-t-il. Comment vivront-ils sur la savane et la forêt, qui les défendra contre les ténèbres et le vent d’hiver ? Ils devront manger la chair crue et la plante amère ; ils ne réchaufferont plus leurs membres ; la pointe de l’épieu demeurera molle. Le Lion, la Bête-aux-Dents-déchirantes, l’Ours, le Tigre, la Grande Hyène les dévoreront vivants dans la nuit. Qui ressaisira le Feu ? Celui-là sera le frère de Faouhm ”

“ CARLSHOVED. — Oui, aussi vrai que Olaf est un digne, héros et fils d'Astrid, Hakon Jarl sera détrôné!
GRIB. — Je vois bien que vous avez le coeur bien placé. Mais silence! Le navire approche du rivage. Le roi va débarquer. Il faudra faire vite ce qui doit être fait. Vous serez seuls avec Olaf, dites-lui tout. Mon maître est dans le bois avec le Jarl ; que Olaf s'y presse avec ses guerriers, il les prendra facilement tous deux dans la cage. Quoi qu'il en arrive, le pouvoir lui appartient, et il aura déjà fait un grand pas en avant. ”

“ Mais des hommes inquiets se révoltent contre le nouveau culte et contre le nouveau roi. Olaf engage avec eux le combat. Il est tué. Sa mort réconcilie les partis, apaise les dissensions, et ceux qui avaient pris plaisir à le braver l’invoquent sous le nom de saint Olaf. Cette tragédie forme le complément du cycle historique dont le poète a retracé les principales phases. Elle sera jouée l’hiver prochain. Les critiques qui en ont entendu la lecture lui prédisent du succès.
Œhlenschlœger, dans ses travaux dramatiques, ne s’est pas arrêté exclusivement aux anciennes traditions scandinaves. ”

“ Elle regarda autour d'elle
— Que cherchez-vous ? demanda Jean. — Je pensais que si vous essayiez de regagner la bruyère, vous seriez plus en sûreté que dans ce fossé. — Je crois que cela me serait impossible, dit Oullier en montrant à la veuve ses mains déchirées, son visage silonné de cicatrices et son pied gros comme là tête ; d'ailleurs je ne suis pas mal ici : vous avez frôlé le buisson sans vous douter qu'il cachait un homme; — Oui; mais un chien peut passer et vous sentir comme le mien vous a senti. Pensez-y, Jean Oullier, la guerre est finie ”

“ Ölvir s’avança vers le roi ; derrière lui se tenait Skallagrim. Ölvir prit la parole : « Grim, fils de Kveldulf, vient d’arriver ici. Nous sommes persuadés qu’il vous saurait gré si vous vouliez lui réserver un accueil aussi favorable que nous sommes en droit de l’espérer. Vous avez fait grand honneur à maintes personnes qui le méritaient moins que lui. Il ne se trouve guère des hommes possédant au même degré que lui la plupart des qualités du corps et de l’esprit. Faites comme je vous en prie, ô roi, car j’y attache une grande importance ; à moins que mon avis ne vous laisse indifférent. » ”

“ Pendant une minute, Olaf contempla cette émotion étrange. Puis il lui passa quelque chose par. l'esprit, qui mit son sang en feu et lui serra le coeur. Il tressaillait; ses lèvres tremblaient; il voulut faire une demande, mais elle ne pouvait sortir de son gosier. Tout à coup, il repoussa sa chaise avec tant de force qu'elle roula à terre, et, en un instant, il fut hors de la chambre.
Le lendemain matin, les chasseurs quittèrent le gaard : Paul Petersen, Olaf et Bjoernarne bien armés, le Quène Ëgède avec son chien, et deux chevaux chargés de provisions pour plusieurs jours. ”

“ Jean Oullier fit donc un hourvari,remontant la rivière, retenant sa respiration à'; faire éclater sa poitrine, et ne reparaissant qu'en évitant d'entrer dans les lignes de la lumière que les torches traçaient aux deux côtés de la rive. La manoeuvre, en effet, trompasses ennemis. Ne présumant pas qu'il ajoutât une difficulté; nouvelle à celle que présentait déjà sa fuite, les soldats continuèrent de le chercher en descendant la Boulogne, tenant leurs fusils comme des chasseurs, qui attendent le gibier, et prêts à faire feu aussitôt qu'il se montrerait. ”

“ EINAR. — Tu as raison, ce vieux pécheur ne mérite que le mépris, il se l'est attiré par tous ses actes. Tu dois le haïr comme moi, car toi aussi il t'a profondément offensée. Ce matin, je me suis rendu à l'armée du roi Olaf, j'ai fait la connaissance de les frères et bientôt nous sommes devenus amis. Au combat, il ne faut qu'une heure pour juger de ce qui, en temps de paix, aurait demandé toute une existence. Tes frères se battaient comme des hommes, donnant l'exemple aux autres. Le roi Olaf est resté vainqueur, il a dispersé l'armée de Hakon, avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Hakon Jarl récompenses toujours en roi; du reste, tu connais ma fidélité.
HAKON, lui prenant la main. — Brave Thorer!
GARLSHOVED. — Si Olaf est venu, et cela se peut, pour dévaster les côtes, il trouvera immédiatement résistance partout ; s'il est venu pour espionner le pays, il sera pris dans son propre piège.
HAKON. — Consenlirez-vous à confirmer les paroles de Thorer en le suivant, vous les parents d'Olaf?
JOSTEIN. — Il n'est que notre parent, Hakon ! mais toi, tu es noire maître, notre ami. Notre ruse n'aura pour but que de mettre à l'épreuve l'innocence d'Olaf. ”

“ Le pauvre Jean Oullier courbait donc la tête sous cette injuste réprobation, et de grosses larmes, de ferventes prières à Dieu, ce suprême redresseur des torts et des injustices des hommes, témoignaient seules de son chagrin. Il y gagna une misanthropie profonde; ne voyant autour de lui que des ennemis de ses chères enfants, il ne pouvait faire autrement que de haïr les hommes, et il se préparait, tout en rêvant aux futures révolutions, à leur rendre le mal pour le mal. ”

“ Prompt comme la foudre, Jean Oullier sauta à la gorge de maître Courtin qui, pour la seconde fois, tomba à genoux.
Le misérable, paralysé parla peur, roula au fond de la barque ; sa voix étranglée murmurait à peine le cri de : — Grâce ! grâce !
- Ah ! la peur de la mort a éveillé chez toi un peu de courage, s'écria Jean Oullier; ah! tu as trouvé une arme! Eh bien! tant mieux, tant mieux; défends-toi, Courtin, et, si celle que tu tiens à la main ne te convient pas, prends la mienne ! s'écria Oullier en jetant son poignard aux pieds du métayer. Mais celui-ci était incapable d'un geste ”

“ SCENE Y
OLAF, AUDEN.
AUDEN. — Oui, je te comprends, jeune homme. Le beau chant sous les voûtes des églises a touché ton coeur, et les belles images ont charmé ton regard. Tu crois, sans doute, que tout ce que tu éprouves doit être la vérité, et tu voudrais que tous les pays du Nord ressentissent la même impression? Au cas où ils s'y refuseraient, lu leur ferais sentir la force de ton épée, n'est-ce pas?
OLAF. — Vieillard aux cheveux d'argent, tu as vieilli dans ta croyance ; je ne puis t'en vouloir si lu qualifies mes exploits d'égarements. ”

“ Jean Oullier, fit le paysan d'un air de doute. — Eh bien, après, Jean Oullier? Se défie-t-on de moi, par hasard? — On ne dit pas que l'on se défie de toi, on dit qu'on ne se fie à aucun autre. — Il fautque je sois dans dix minutes à Souday, te dis-je ; et quand Jean Oullier dit : Il faut, c'est qu'il faut; toi, tu occuperas les soldats pendant une demi-heure, c'est tout ce que je te demande. — Jean Oullier! Jean Oullier ! —Quoi? — Eh bien ! si les gars allaient ne pas vouloir attendre les culottes rouges à découvert? — Tu le leur ordonneras au nom du bon Dieu. ”

“ BIÖRN. — D'ailleurs, n'est-ce pas le sort des fleurs de se faner? Qu'elles restent donc là. Il en est autrement de la croix du roi; plus elle se dresse, plus le pays gagne en force, prospérité et honneurs. Aussi la croix la plus élevée des trois me plaît singulièrement ; les deux autres n'atteignent point à celle du grand Harald
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162 AXEL ET VALBORG.
CANUT. — Ne parlez point ainsi, vieillard ; feu Olaf Kyrre, de bonne mémoire, n'était pas inférieur à Harald le Sévère; on ne goûta jamais plus les douceurs de la paix que sous son règne ; il était-l'appui du clergé. ”

“ La rose chrétienne ne peut fleurir tant que le païen respirera.
EINAR arrive avec les vêtements ensanglantés de Hakon. — Nous n'avons pas besoin d'aller plus loin, roi Olaf; le coursier du Jarl gît là-bas, près de la petite rivière, il a été abattu ; près de lui j'ai trouvé sa tunique. La voici, elle est teinte de sang. Un de tes guerrriers l'aura probablement rencontré el lui aura porté le coup mortel.
OLAF. —Ah! serait-ce la vérité? Dites-moi, ami! Est-ce bien la tunique du Jarl?
GRIF. — Sans doute, c'est la sienne, mais lui-même, où est-il ? ”

“ Puis alors :
— Si Jean Oullier est un brave homme, un honnête homme, dit-il, ce dont je ne doute pas, Jean Oullier sera relâché. S'il est un de ceux qui cherchent à vous tromper, à abuser de vos bons et loyaux sentiments, Jean Oullier sera puni. Croyez-vous donc qu'il soit injuste de punir ceux qui cherchent à replonger le pays dans les effroyables désastres dont les vieux ne parlent aux jeunes qu'en pleurant? — Jean Oullier est un homme paisible et qui ne veut de mal à personne, dit une voix. ”

“ Mary, mon père, Michel !
Et, malgré la force d'âme de la jeune fille, cette dernière pensée ébranla si fortement son coeur qu'elle dut s'appuyer à la muraille pour ne pas tomber.
Rassurez-vous, répondit la Picaude, ce n'est point un malheur que je voulais vous annoncer; au contraire, c'est un de vos anciens amis que vous croyez perdu, que vous avez pleuré, qui vit et qui désire vous voir.
Jean Oullier! s'écria Bertha, devinant à l'instant même de qui il était
question ; Jean Oullier! c'est de lui, n'est-ce pas, que vous voulez parler? Il vit ! oh ! que le ciel soit béni ! ”

“ C'est le jugement de Dieu ! s'écria Jean Oullier en étendant son bras vers le ciel; une première fois je ne t'ai point frappé parce que tu étais garrotté, cette fois encore ma main t'épargnerai maître Courtin ; si ton bon ange veut de toi, qu'il te sauve ; ta vie est dans ses mains ”

“ GRIB.— J'ai tout entendu, car j'étais présent. Je suis son serf, un pauvre vil serf, qui l'accompagne presque sans être aperçu, comme la queue de sa robe écarlate. On ne cache rien à un misérable comme moi ! Rref, Olaf sera attiré dans ce bois par Thorer Klaker sous toutes les apparences de l'amitié, et on l'assassinera. Hakon Jarl attendra dans une chaumière que Thorer lui apporte la pâle tête du jeune héros ; ensuite il retournera sur le continent. ”

“ Quelles que fussent les difficultés que la nature du terrain opposait à la marche de Jean Oullier, glissant sur les rochers plats couchés dans la mousse comme autant de pierres funèbres, se heurtant aux rocs de granit qui se dressaient sur la bruyère comme des soldats en sentinelle, s'enchevêtrant les pieds dans les ronces qui lui déchiraient la chair, il ne mit pas plus de dix minutes à parcourir la colline dans toute sa longueur. ”

“ La légende de saint Olaf, racontée par les moines, vénérée par les paysans, courut de montagne en montagne, de famille en famille, grandissant et se modifiant sans cesse selon les lieux et les circonstances. Aujourd’hui encore, on la retrouve dans tous les districts de la Norwége. Il n’est pas de vieille femme qui ne puisse en raconter quelque chapitre, et pas d’enfant qui, en allant à l’école, n’apprenne à connaître le nom de saint Olaf. ”

“ Tu sais qu'Olaf avait envoyé à terre plusieurs constructeurs pour bâtir dans la forêt, près-du rivage, une maison ou, comme il l'appelle, une église pour leur nouveau Dieu. Dans la justice, tu ordonnas à un certain nombre de tes guerriers de se rendre en ce lieu pour s'opposer à la construction. Tes ordres ont été exécutés. Mais, avant notre arrivée, les hommes d'Olaf, en creusant la terre, avaient trouvé cette corne. Nous la leur avons prise, seigneur, et je te l'apporte.
HAKON. — Bien, Stein, es-tu venu avec d'autres ?
STEIN. — Nous sommes toute une troupe. ”

“ C'est un prodige que la terre ne s'ouvre pas sous les pieds d'Olaf, et que nos dieux lui permettent encore de vivre , tandis, qu'il osé leur faire une guerre ouverte ! Mais j'espère que si nous amenons sur cette placé ce Thor qui nous a toujours, assistés-, le dieu d'Olaf se fondra devant lui comme de la cire, et lui-même périra avec tous ses, soldats! ”