Courtin

“ Courtin. Non ! mais avec vos relations... rien n’est plus facile !... Mais moi !... moi qui vous parle, quand je seraivieux, fatigué, usé, quand je ne pourrai plus faire d’affaires...
Vatinelle. Enfin, quand vous ne serez plus bon à rien...
Courtin. Oui... eh bien, je demanderai quelque chose... pour me reposer... j’entrerai dans l’administration.
Vatinelle. Comme on entre aux Invalides ! Avouez, beau-père, que c’est une étrange manie que celle de notre époque !... et j’en enragerais... si je ne préférais en rire ! ”

“ On entend sonner avec impatience à gauche, personne ne paraît.
Courtin, sort de sa chambre avec plusieurs lettres à la main ; il est courroucé. Il n’y a donc personne dans cette maison ? (Il prend une sonnette sur le guéridon et l’agite.) Holà !... quelqu’un !... c’est incroyable !
Il avise un cordon de sonnette près de la cheminée et le secoue avec violence, tout en continuant à agiter sa sonnette.
Lorin, entrant à moitié habillé. Ah ! mon Dieu ! quel vacarme !... Tiens ! c’est M. Courtin, le beau-père de Monsieur !
Courtin. Ah ! enfin ! te voilà ? ”

“ Courtin. Madame ?
Madame de Flécheux, avec résolution. Mon frère aime mademoiselle Anna et j’ai l’honneur de vous demander sa main.
Courtin. Comment ! la main de ma fille ? Vous ? un homme qui fait courir ?
Jules. Pardon... je suis commerçant... J’ai perdu quinze mille francs hier sur les cotons, et vingt mille aujourd’hui sur les savons.
Anna. Vous voyez, papa !
Courtin, à Jules. Je ne puis que vous féliciter, monsieur, d’être entré dans cette voie... mais j’ai donné ma parole à Chavarot. Il est inscrit pour fin courant.
Vatinelle. Chavarot ? il est parti ! vous ne le reverrez plus. ”

“ Amélie, à Courtin. Vingt-six francs, un Corrège ! Mon père !...
Courtin, impassible. L’art est dans le marasme.
Vatinelle. Sapristi ! il paraît que je me suis fait enfonceravec ma galerie ! (Soupirant et lisant.) "Une pipe en écume de mer... fêlée... seize mille huit cents francs." (Etonné.) Hein ?
Anna. Ah !
Amélie, avec joie. Enfin !
Elle se jette dans les bras de Courtin et l’embrasse.
Vatinelle - J’ai bien lu... "Seize mille huit cents francs." (À Courtin qui ne bronche pas.) Il paraît qu’il y a, à Paris, un imbécile qui aime les pipes fêlées, mais pas les Raphaël. ”

“ Courtin. Dites tout de suite que vous ne voulez rien faire !
Vatinelle. J’ai sur le travail une petite théorie à moi...
Courtin. Pourrait-on la connaître, sans indiscrétion ?
Vatinelle, s’asseyant. Volontiers... beau-père ! Pourquoi travaille-t-on dans ce monde ?.... pour gagner de la fortune, apparemment...
Courtin. Parbleu ! c’est bien malin !
Vatinelle. Pourquoi veut-on gagner de la fortune ?... pour en jouir et se reposer.
Courtin. Se reposer !... c’est-à-dire...
Vatinelle. Oui, je sais qu’il y a de par le monde des loups maigres et voraces qui ne se reposent jamais... ”

“ Je ne vous ai jamais haï, moi, dit Courtin, qui, du moment où Jean Oullier ne le tuait pas tout de suite, sentait l'espoir renaître dans son coeur et entrevoyait là possibilité de tirer sa vie dans la discussion; je ne vous ai jamais haï, au contraire, et si ma balle vous a frappé, ce n'est point à vous qu'elle était destinée ”

“ Courtin. Qu’est-ce que c’est que ça ?
Vatinelle. Un rameneur ? c’est un genou qui n’ose pas porter perruque, ou, si vous l’aimez mieux, un commerçant dégarni qui emprunte à son arrière-boutique quelques rossignols oubliés pour en parer sa devanture. Le fondateur de cette institution se nomme Cadet Rousselle. Après lui, je nommerais Chavarot... s’il n’était mon ami. ”

“ Ce serait autrement fameux pour lui qu'une piqûre de la lancette de M. Courtin. Les docteurs, ça ne peut rien sur ces maladies-là, et même le major Quarelles, qui a sauvé notre commandant dans les temps, sur la Glorieuse, n'y ferait pas mieux, lui qui pourtant est si habile. Notre M. Courtin, dans toute sa personne, ne vaut pas le petit doigt de l'autre qui est bien plus jeune. S'il était ici, bien sûr que la Bigarrette, qui connaît son monde, ne lui jurerait pas comme elle fait à notre grognon de major. Je ne prétends pas qu'il m'ait mal remis le bras ; non, puisque je peux m'en ser¬
vir. ”

“ Oui... avec le petit d’Auberval ?
Thérèse, avec rage, frottant son poignet. Ah ! il ne fallait pas prendre l’argent qui ne vous appartenait point.
Courtin L’argent appartient à tout le monde... On s’en sert, voilà tout.
Thérèse Ça, c’est du Biron... On s’en sert... et puis, on ne veut ni le rendre ni aller en prison.
Courtin Un baron Courtin ne va pas en prison pour des affaires d’argent.
Thérèse Un baron Courtin peut tout faire... escroquer, voler... consentir à toutes les ignominies, à toutes les saletés... mais il ne veut pas aller en prison... C’est trop commode. ”

“ Courtin. Lorsque tu étais à mon service, à Caen, tu n’avais que la peau et les os...
Lorin. Ah ! dame ! je trimais à votre service !
Courtin. J’ai eu tort de te donner à mon gendre Vatinelle... il te laisse rouiller !... mais, pendant mon séjour à Paris, je me charge de faire tomber ce ventre-là !
Lorin. Oh ! monsieur, il ne me gêne pas !
Courtin. Si ! si ! la graisse précoce est un mauvais symptôme.
Lorin. Est-ce que Monsieur restera longtemps avec nous ?
Courtin. Trois semaines ou un mois... le moins possible, je ne suis arrivé qu’hier soir de Caen... ”

“ Il est bien doux de ne rien faire.
↑ C’est le frère du duc de Vendôme. Il était grand-prieur de France. L’abbé Courtin était un de ses amis, fils d’un conseiller d’État, et homme de lettres. Il était tel qu’on le dépeint ici. ”

“ Non, sincèrement... (Il se gratte la tête.) L’affaire est lourde... Le Foyer ! On n’arrive pas à joindre les deux bouts...
Biron Courtin, parbleu ! Il ne sait pas s’y prendre... Il ne sait que dépenser... Il n’a jamais fait œuvre de ses dix doigts.
Lerible M. le baron Courtin a de trop belles mains...
Biron, cachant les siennes. Il en est assez fier... (Changeant de ton, très gaiement.) Allons, allons, vieux caïman, ne finassez plus, ne marchandez plus... Est-ce que vous n’avez pas envie de voir bientôt, à votre boutonnière... Hein ? Célestin Lerible, chevalier de la Légion d’honneur ? ”

“ Les Confeils de Me Courtin ont donc souffert qu'il mît fous leurs yeux le Teftament de la Marquife de Valory : ils trouvent bon qu'il profite dé cette piéce, qu'il en révèle toutes les parties qui pourront lui servir : ils l'aideront à en argumenrer. Et, après cela, il ne fera pas permis de déplorer nos temps & nos moeurs ! ”

“ Courtin, joyeux, mais de haut. Voyons !
Biron Vous allez voir.
Il va ouvrir la porte du cabinet de toilettee. Courtin l’a suivi des yeux avec une curiosité joyeuse. Lerible paraît et, troublé, demeure sur le seuil, respirant ses mains et ses manches.
Courtin, bas à Biron, qui est descendu à lui. Lerible ?
Biron Lerible. (À Lerible.) Approchez, Lerible, et venez expliquer à M. le baron Courtin.
Courtin s’éloigne. Biron se frotte les mains.
Scène VIII
LERIBLE, COURTIN, BIRON
Lerible, s’avançant. Expliquer !... bien sûr... Mais il n’y a rien à expliquer... M. le baron sait bien. ”

“ Les Mêmes, LA DUCHESSE, COURTIN, LE MARQUIS DE TRABALDANAS, DEUX DAMES D’HONNEUR, DEUX SURVEILLANTES. La duchesse paraît à la porte du vestibule, accompagnée du baron à droite, suivie du marquis de Trabaldanas et de deux dames d’honneur. Deux surveillantes ferment la marche. ”

“ La courtine est ordinairement bordée d’un parapet de 6 ou 7 piés de haut comme le reste de l’enceinte, qui sert à couvrir les soldats qui défendent le fossé & le chemin couvert. Voyez Parapet & Contrescarpe.
Les assiégeans s’avisent rarement d’attacher le mineur à la courtine, parce qu’elle est la partie de la place la mieux flanquée. ”

“ D’Auberval Pardon... la littérature légère, si elle plaît, c’est surtout aux vieux messieurs... (Thérèse rit. Biron s’éloigne.) Moi, ce qui me passionne, c’est la sociologie.
Biron, levant les bras au plafond. La sociologie ! Poseur ! (Revenant.) Alors, comment ignorez-vous les livres du baron ?
D’Auberval Pardon ! Pardon ! Ils sont classiques ! (Récitant.) Baron J.-G. Courtin : Napoléon Ier charitable ; Perrin, 1888 ; 1 volume in-16. Baron J.-G. Courtin : La Charité sous le Consulat ; Perrin, 1890 ; 1 volume in-16. Baron J.-G. Courtin : La Question ouvrière ”

“ Le fi, Mars 1783 a paru un autre Mémoire & Confultation pour Me Courtin : le Mémoire est signé de Milly, Procureur au Châtelet. Au pied est une Consultation en dix-huit lignes, signée Tronçon du Coudray & Target. Cette pièce est fans doute la plus répréhensible, & la plus scandaleuse de toutes celles qui ont paru pour la défense de Me Courtin. Le Teftament de 1769 y eft rappellé plus de douze fois, ( pages 7, 8, 31, 34, 36, 38, 42, 47, 49, .50, 51, 53, 54, 56, 61, 62 ) , comme décisif pour Me Courtin , contre la Marquife de Valory. II l'eft encore dans la Confultarion à la fuite du Mémoire. ”

“ Elle vit cette belle partie du monde écrasée par l’empire romain, déchirée par les barbares, dévastée par les Normands, en proie à l’anarchie des fiefs, aux malheurs des croisades, aux querelles sanglantes des prêtres, des rois et des orgueilleux patriciens, enfin, opprimée par une foule de despotes subalternes, changeant de maîtres sans changer de sort, et désolée également par la torche du fanatisme et le fer des guerriers ambitieux. ”

“ Usurpation ou oppression d'un côté, conspiration ou révolte de l'autre, haine et perfidie partout, voilà le tableau réel de tout pays où les lois ne sont pas la sauve-garde réciproque du peuple et du gouvernement. ”

“ Si l’académie ne revient à cet égard aux principes d’équité de Patru, si elle ne remonte sa lyre qu’avec des cordes d’argent, elle finira par perdre sa considération, sa gloire ; et sa devise, à l’immortalité, ne sera plus qu’un vain mot. ”

“ Il existe un foyer de génie universel ; les rayons qui s'en échappent se concentrent dans le cerveau des hommes de génie comme dans un miroir ardent, et dissipent insensiblement les nuages épais qui couvrent toutes les vérités. Cet immortel flambeau peut s'obscurcir; il ne s'éteint jamais ; les siècles les plus grossiers en ont conservé quelques étincelles sous les cendres mêmes de la barbarie. Dansées temps anciens, c'est sur la Grèce qu'il brilla d'un éclat plus vif et plus pur ”

“ Si le prince possède à la fois le pouvoir législatif et la puissance exécutive , le gouvernement est simple ; il y a tyrannie lorsque l'usurpation est nouvelle ou contestée, despotisme lorsque l'usage et le temps ont consacré l'envahissement. Le maître tient dans sa main la loi et le glaive; aucun obstacle ne peut s'opposer au mal qu'il veut faire, et ce gouvernement est le pire de tous; c'est celui de Néron. Mais le prince est aussi tout ensemble la force et la volonté ; rien ne peut arrêter le cours des biens qu'il veut dispenser , et cet effroyable gouvernement peut encore être le meilleur ”

“ Un temps savamment observé :
— Parbleu ! dit de La Hourmerie, il le fait faire par un autre.
Il ricana, ayant gardé le trait pour la fin, et dans un malin clignement d’œil qui rendait un hommage discret à sa finesse, il se révéla enchanté, très fier d’avoir trouvé ça. Malheureusement M. Nègre n’était pas homme à capituler pour si peu. Avec une souplesse d’acrobate qui enfourche au passage une pouliche échappée, il saisit le mot à la crinière, s’enleva dessus, d’un coup de jarret, hop !
— Par un autre ?... Et pardieu, c’est bien ce qui fait de lui le plus précieux de nos employés !... ”

“ Mme Sorbier fît un effort suprême pour rappeler la victoire fugitive sous les drapeaux de M. de Courtalin.
— Voilà qui est fort beau, dit-elle. La croix, une palette, de la réputation et le titre de comte ! on connaît bien des gendres qui n’en apportent pas autant ; mais enfin tout cela se peut-il comparer à M. de Courtalin, qui a des terres et des rentes bien à lui, un nom honorable, et, avec le titre de baron, la juste influence que donne la qualité de député ? Il est en passe de devenir conseiller d’état, ambassadeur, ministre !... ”

“ Après avoir apprécié dans l’ouvrage entier l’état actuel des sciences, des lettres et des arts, on verra, non sans quelque intérêt, comment l’esprit humain a accéléré la civilisation des peuples, augmenté le bien-être physique et les jouissances morales de l’homme, et comment aujourd’hui une immensité de découvertes sont devenues notre patrimoine insaisissable et les instruments de nos richesses, de nos lumières et de notre bonheur. ”

“ Le goût suit le mouvement de la civilisation, et comme la société est quelquefois riche de lumières et pau-vre de vertus, le goût se montre alors d'une extrême délicatesse, mais dénué de grandeur et de génie. ”

“ Ce n'est que dans les dépôts tourbeux qu'il a laissé des traces de son existence; il est tellement nouveau sur ce globe dont il s'est rendu le maître, que tout porte à le considérer pour la date de sa naissance comme le dernier chef-d'œuvre de la création, selon l'esprit de la Genèse. ”

“ Les rois et les ras ont auprès d’eux des bouffons qui plaisantent tout le monde, comme le faisaient les fous que les princes de l’Europe entretenaient autrefois à leur cour, et qui, de même, disent parfois des vérités.
Chez un peuple vif et gai comme le sont les Abyssins, les mariages, les naissances, en un mot tous les événements importants sont célébrés par des fêtes et des réjouissances. C’est, dit M. Salt, une chose remarquable que la joie et la bonne intelligence qui régnent dans ces réunions ne soient pas troublées par les scènes d’ivresse qu’elles ne manquent jamais de produire. ”