Gabriel-Nicolas Maultrot

“ La Religion des Juifs échape aux feux de l'Inquisition, celle des Maures, comme nous l'avons déja dit, n'est pas encore entièrement détruite en Espagne : il y a aujourd'hui en France un nombre incroyable de Protestans.
Il arrive souvent que le peuple tombe dans la tiédeur, lors qu'il jouït paisiblement de l'entière liberté de son culte : c'est là-dessus qu'est fondé le mot assez connu de Cathérine de Médicis ; donnez aux Huguenots, disoit-elle, tout leur saoul de prêches, ils seront tranquilles. ”

“ La nature a mis une prodigieuse inégalité dans la distribution de ses dons ; les loix de la Société ont introduit un partage encore plus inégal des biens, des honneurs, des dignités, & c. cependant les loix de la nature & de la Société supposent toujours cette égalité dont je parle.
La Religion naturelle, la Religion révélée, cette foible, mais divine lueur qui sert de guide aux Nations les plus sauvages, ce noble instinct qui précéde quelquefois le raisonnement, & que, selon qu'il nous fait agir, nous appelions humanité, droiture, générosité, &c. ”

“ Qu'un habitant du même village achète plusieurs lots, qu'il devienne par-là plus puissant, plus considéré, l'égalité subsiste toujours : cet homme riche n'a pas plus le droit de propriété sur la moitié, si l'on veut, de cette possession, qu'un autre ne l'a sur la centième partie qui lui reste.
Qu'il y ait dans ce village différentes Religions ; l'orthodoxe, celui même qui professe la Religion dominante, n'aura pas plus le droit de propriété sur son lot, que l'hérétique ou le non-conformiste sur le sien. ”

“ ONSIEUR LE BATONNIER ,
je commence par vous déclarer que je n'ai aucune part à l'impreffion des deux Lettres que j'ai eu l'honneur de vous écrire, ni à l'Avertiffement qu'on y a joint. Je fuis par caractère l'homme du monde qui cherche le moins à faire parler de lui. J'oferai cependant dire que vous m'auriez mis, malgré moi, dans le cas de désirer la publication de ces Lettres. Je ne peux écrire que par votre canal à la Députation, dont vous êtes le Président : je n'aurois pas cru que vous eussiez le droit de fupprimer les Lettres que je lui adresse. ”

“ Cependant, certains actes extérieurs peuvent être en foi, ou paroître à la conscience, après un mûr examen, réellement obligatoires & indispensables, quand ils seroient défendus par les loix civiles ; comme d'envoyer, par exemple, des secours d'argent à son pere, hors du Royaume, & c. tels sont, ou paroissent à la plûpart des hommes certains actes extérieurs qui constituent le culte. Ainsi, lorsqu'un culte n'a rien d'indécent ni de contraire aux loix & aux moeurs, on ne voit point de raison suffisante, ni de droit assez clair, de l'interdire. ”

“ C'est au contraire, afin que chacun pût rester paisible possesseur du droit qu'il a de croire son goût le meilleur, & son opinion la plus raisonnable, même la feule qui le soit, que les Nations polies ont établi qu'il n'en falloit pas disputer.
Il en est à plus forte raison de même à l'égard de la Religion ; quoiqu'on
n'en dispute jamais parmi les personnes qui ont quelque usage du monde, chacun n'en reste pas moins persuadé de la vérité de celle qu'il professe, & il seroit absurde de dire qu'un homme qui ne dispute pas de religion à tout venant, croit toutes les religions indifférentes. ”

“ Ne pourroit-on pas concilier aisément les droits du Législateur avec les droits de la conscience ? Celle-ci doit être contente pourvu qu'on ne la force point à agir contre son opinion, ou à ne pas agir suivant son opinion, lorsqu'il n'en résulte aucun préjudice pour la société. Si elle en demande davantage, elle devient persécutrice. ”

“ Si l'on peut légitimement refuser d'obéïr à une Loi, la Loi n'est pas juste : & si non-seulement on peut ne pas obéïr, mais si c'est un très-grand crime d'obéïr, la Loi est plus qu'injuste, elle est barbare & tyrannique, comme une Loi qui ordonneroit de tuer son père, ou de commettre un inceste avec sa mère.
Je demanderois encore à ce vertueux Ecclésiastique, de quelles raisons il se serviroit pour obtenir d'un Roi de Perse, d'un Empereur de la Chine ou du Japon, cette même tolérance qu'il ne veut point accorder aux Hérétiques ? ”

“ Le culte toleré, outre l'instruction qu'il procure au peuple, a l'avantage de faire connoître les gens que le peuple écoute, parce qu'ils ne sont pas obligés de se cacher. Jamais complot n'a été tramé en public & en plein jour.
Où en seroit-on en Hollande en Angleterre, où il y a tant de Sectes non-conformistes, si elles ne s'assembloient pas, pour ainsi dire, sous les yeux du Gouvernement ? Où en seroit-on si on vouloit les contraindre à faire célébrer leurs mariages & leurs
Baptêmes par des Ministres de la Religion dominante ? ”

“ Le Clergé est le défenseur des droits sacrés de la conscience : le Ministre de ce Dieu à qui seul elle est soumise ; de ce Dieu jaloux de l'obéïssance qu'elle lui doit, du cuite intérieur qu'elle lui rend. ”

“ L'orage est déjà formé, quand le bruit s'en fait entendre aux oreilles du Prince, & quand une fois la guerre est allumée, quand les esprits font enflammés & dans une violente agitation, l'unique moyen de rétablir la paix, est de mettre en vigueur la Loi équitable qui peut feule maintenir la paix, la Loi d'égalité ; c'est-à-dire, qu'il faut, en donnant à tous la liberté de soutenir leur opinion, empêcher de part & d'autre les violences & les punir, également de la part des persécuteurs, & de la part des persécutés. ”

“ Le Législateur n'exerce que le droit des particuliers, dont l'intérêt commun veut qu'il l'ait seul, parce qu'ils ne peuvent l'exercer eux-mêmes, parce qu'il l'exerce mieux qu'ils ne seroient, étant exempt de passion. ”

“ Le premier cas est extrêmement rare, à moins qu'il n'y ait du fanatisme. Comment seroit-il possible qu'un homme se crut obligé en conscience de commettre un très-grand crime, un meurtre par exemple, sans qu'il lui vint aucun doute, pas même au moment de l'exécution ? ”

“ Mais je ne pense pas que les plus zèlés défenseurs des droits de la conscience, puissent nier, qu'il ne soit très-juste de réprimer, non-seulement les crimes atroces, tels que ceux dont je viens de faire mention, mais encore tous les actes superstitieux, qui sont indécens ; ceux qui dégradent la nature humaine ; enfin toute forte d'excès par lesquels on fait injure ou violence à quelque citoyen. ”

“ Ces hommes simples ne suivent que la Loi de la nature dans l'état de paix ; mais dans l'état de guerre ils suivent des Loix qu'ils se sont faites, où ils mettent des rafinemens de cruauté dignes de leur profonde ignorance.
La Religion Chrétienne a fait de grands changemens dans les moeurs, par l'abolition des Loix & des usages barbares ; pourquoi n'abolit-elle point par tout les Loix & les maximes de la persécution, qui rendent encore à cet égard les moeurs de quantité de Chrétiens plus féroces que celles, des Infidèles ? ”

“ Les premiers Apologistes de la Religion Chrétienne l'ont solidement prouvé dans leurs écrits.
On a toleré le culte des Protestans
en France, on y tolére encore celui des Juifs, ainsi que dans l'État d'Avignon. La tolérance réciproque de culte est une des plus sages Loix de l'Empire d'Allemagne. Cette tolérance à l'égard des Grecs a soutenu l'Empire des Turcs. L'interdiction du culte non conformiste auroit ruiné les États Protestans. ”

“ Il semble même, que plus cette portion de bien est petite, moins on me la doit envier : plus j'aurois droit en quelque manière d'y être maintenu, parce que plus je suis foible, plus je dois être protégé, c'est une surabondance de droit que me donne l'humanité. ”

“ On peut appliquer aux loix de la persécution, introduites parmi les Chrétiens, ce qui est dit de certaines loix des Juifs, que Dieu les a permises à cause de la dureté de leurs coeurs : elles ne peuvent subsister depuis que les moeurs se sont adoucies. ”

“ CHAPITRE VIII. Si la vraye Religion doit souffrir que l'erreur se vante d'être la vérité ?
SI quelqu'un disoit que la vraye Religion ne doit pas souffrir une pareille audace, & que tout imposteur mérite d'être puni, ce ne seroit point du tout entendre l'état de la question. Il s'agit ici d'un principe fondamental du Droit des gens : ce qu'il ne faut jamais perdre de vûë.
Pour terminer les guerres entre les
Souverains, on convient quelquefois que l'un gardera la possession réelle d'un Royaume, par exemple, & que l'autre continuera d'en prendre le titre. ”

“ Lorsque la raison seule, parmi les Payens, a prévenu tous les troubles que peut produire la diversité d'opinions, une raison infiniment plus pure ne pourra-t-elle jamais les faire cesser parmi les Chrétiens ?
Toute guerre est nécessairement éternelle, & ne peut finir que par l'extermination, si l'on n'admet pas des principes qui puissent être communs à tous les partis, des principes qu'ils ayent tous intérêt d'admettre, & auxquels aucun parti ne puisse déroger sans absurdité & sans injustice, fine, injuriâ. ”

“ Les sujets se croyent obligés en conscience de déposer leurs Rois, de les chasser honteusement, s'ils ne veulent pas abjurer leur Religion, & dès qu'on veut faire regarder la contrainte non-seulement comme permise ; mais comme sainte & utile, par le bien qu'elle procure aux errans eux-mêmes & à la bonne cause, qui ne voit jusqu'où le zèle d'un Fanatique peut aller, quand il imaginera qu'il peut faire plus de bien lui seul à son parti, qu'une armée de convertisseurs ? ”

“ Mais outre que le droit que j'ai d'être maintenu, à plus forte raison de n'être point troublé dans ma Religion, n'est pas fondé, comme nous l'avons dit, sur ce qu'elle est vraye, on peut demander si la vraye Religion a le droit de persécuter, sans fournit auparavant des preuves convaincantes, non-seulement de fa vérité, mais encore de ce que la vérité a ce privilège exclusif ? ”

“ Quel avantage n'a-t-on pas tiré de ce que M. De Montesquieu a dit que la Religion Catholique convient mieux à une Monarchie, & que la
Religion Protestante s'accommode mieux d'une République (a) ?
M. De Montesquieu étoit bien éloigné de vouloir fournir des armes à la persécution. Mais comme on abuse de ce passage de l'Esprit des Loix, il est à propos de faire voir par ce seul exemple, combien les préjugés populaires sont dangereux, puisque le plus grand homme ne peut pas se promettre d'être toujours en garde contre leur illusion. ”

“ A l'égard de Justinien, il n'y a peut-être jamais eû rien de si absurde que le projet qu'il, conçût de réduire tous les hommes à une même opinion, sur des matières de Religion, rien de si dangereux dans des circonstances qui rendoient, son zèle entièrement indiscret. Comme les anciens
Romains fortifiérent leur Empire, en y laissant toute forte de culte, dans la fuite on le réduisit presque à rien, en coupant l'une après l'autre, les Sectes qui ne dominoient pas. ”

“ Jusqu'où ces gens là péchent pour être dans l'erreur de bonne foi, & si c'est leur rendre service de les en tirer, c'est ce que Dieu seul peut sçavoir, & il ne l'a pas révélé aux persécuteurs.
2°. Je crois qu'on peut mettre au rang des persécuteurs & des infracteurs du Droit des gens, les Controversistes de la Religion dominante, qui attaquent avec aigreur & sans modération, une Religion tolérée, qui n'a presque pas le droit de se défendre.
Je mettrois dans le même rang beaucoup de personnes qui ne croyent
pas y être, les Pères, les Maîtres, les Maris, les Princes, les gens en place, & c. ”

“ ON a dit : que peuvent les Loix sans les moeurs (a) ? disons aussi : que peuvent les moeurs sans les Loix ?
Il est certain que les Loix ont une très-grande influence sur les moeurs.
Nous avons vu à quels égards l'égalité est indestructible parmi les hommes.
La tyrannie sent une résistance qui tend toujours à rétablir l'équilibre.
Si par une Loi quelconque, vous faites trop pancher la balance d'un côté, il se fait un effort de l'autre, & si cet effort renverse les fondemens de la société, c'est parce que vous
les avez ébranlés. ”

“ Les hommes seroient bien misérables, si après avoir vaincu l'obstacle le plus puissant qui les divisoit, la diverlité de leurs opinions étoit encore dans la Société civile une cause toujours subsistante de guerre & d'extermination. ”

“ Un Juge séculier renonceroit bien vîte à sa Charge, s'il se voyoit tous les jours dans le même danger où se trouvent les Juges Ecclésiastiques, de condamner au dernier supplice, de dépouiller de malheureuses familles, de retenir dans des cachots des Citoyens paisibles & utiles, pour des
crimes qu'on peut craindre raisonnablement n'être justiciables qu'au Tribunal de Dieu : car enfin, un Inquisiteur peut bien connoître qu'un homme est dans l'erreur, mais Dieu seul peut juger à quel point un homme est punissable pour être dans l'erreur. ”

“ Un État isolé peut garder ses maximes, ses modes, ses usages, & même ses préjugés, s'il s'en trouve bien ; mais un État environné d'autres États qui s'agrandissent, doit pour se maintenir, tendre à son agrandissement : & si quelques-unes de ses Loix n'y sont pas aussi propres que quelques-unes des Loix de ses voisins, il doit prendre ces Loix de ses voisins & se départir des siennes. ”

“ Tout acte d'intolérance, de persécution, de contrainte, est donc un acte d'hostilité, qui rompt ce Traite mutuel, & qui remet la Société dans un état de guerre, parce qu'alors chacun rentre dans le droit de faire valoir ses prétentions.
CHAPITRE III. CONTINUATION.
ON est bien éloigné d'accorder par-là que tous les goûts sont indifférens, qu'il n'y a point d'opinions plus vrayes les unes que les autres ; il étoit impossible que les hommes en convinssent ; & s'il avoit fallu attendre une pareille convention pour vivre en paix, il eut mieux valu renoncer d'abord à toute espece de Société. ”

“ Souvent la persécution produit elle-même le Schisme. Ne peut-on pas sans admettre la tolérance des opinions (d) admettre celle des personnes ? Ce n'est point aimer le péché que d'aimer les pécheurs. Combien de Schismes n'auroit-on pas prévenu, par des voyes douces & de conciliation, & seulement en modérant un peu l'amertume de son zèle contre les opinions erronées.
Combien de Chrétiens dorment paisiblement sur la soi de leur orthodoxie, qui se reveilleroient hérétiques,
(d) C'est-à-dire, la tolérance ecclésiastique,
si l'on troubloit le repos de leur conscience ? ”