Cagliari

“ Je traversai en retournant à Cagliari, Villamassargiù, grand et pauvre village de quinze cent quatre-vingt-onze habitants, bâti de terre mêlée de paille, peuple de bergers, au milieu de champs à-peu-près en friche et dont les vaches et les bœufs jouissent presque de la réputation de ceux de Siliqua 1. Sur la montagne voisine se dessinent majestueusement les ruines d'un château du temps des Juges, dont la végétation a envahi et percé les épaisses murailles. ”

“ La province de Cagliari occupe le midi de l'île avec les circondarii de Cagliari, Iglesias, Lanusée et Oristano. Elle occupe une superficie de 13,530 kilomètres carrés, peuplée en 1872 de 392,208 habitants. Territoire montagneux du côté du nord-est et du côté du sud-ouest. Au milieu, une large plaine appelée la Campidano, arrosée par le Mannu. Productions principales : le fer, le plomb argentifère, le marbre. Il y a des salines célèbres ; l'agriculture, les troupeaux, la pêche et la chasse sont les sources principales de l'industrie des habitants. ”

“ Lorsque ce royaume passa sous la domination de la cour de Turin, en 1720, la population de Cagliari n'était que de quinze mille âmes : aujourd'hui on la porte jusqu'à trente-cinq mille.
La ville de Sassari est la capitale du cap qui porte son nom. Cette ville est bâtie sur la pente d'une colline très douce, entourée de petits coteaux, qui ajoutent à la salubrité du climat, et présentent le coup d'œil le plus délicieux: elle est éloignée de douze milles de la mer (environ quatre lieues ) . ”

“ Plusieurs conciles se sont tenus à Cagliari, capitale de la Sardaigne.
Notre navire, après avoir dépassé cette île, glissait rapidement sur les ondes, le temps était favorable : en face d'Ostie, je voyais à quinze lieues un grand dôme jeté dans les airs par les mains de Michel-Ange; je me découvrais la tête devant le tombeau de saint Pierre, devant le siège de la Papauté; dans le port de Naples, j'en agissais de même devant le sang du vénérable évêque qui semble revenir à la vie; je passe tout attristé entre Charybde et Scylla, me souvenant des sinistres qui y sont survenus. ”

“ Enfin, au sud, dans le golfe de Cagliari, au fond de la baie, est assise la capitale de l'île, Cagliari.
Voici sur cette ville les notes de Georges : Cagliari a 30,000 habitants. Port, rade vaste et sûre ; fortifications, théâtre, bibliothèque, université. Industrie active, commerce. La ville s'élève en amphithéâtre sur la mer. On y remarque la cathédrale, fondée par les Pisans en 1312 ; le Castel-Castro ou Castel di Cagliari, ouvrage de Fratino, célèbre architecte de Pise ”

“ La prépondérance de Cagliari, ville maritime et place de guerre, est suffisamment justifiée. Élevée en amphithéâtre au fond du golfe auquel elle donne son nom, sur une colline calcaire dont le sommet est à une centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer, cette antique cité présente de loin l’aspect d’une colline blanchâtre, isolée au milieu d’étangs et de salines. Dans le nord seulement, cette colline se relie par une vallée à la hauteur sur laquelle est bâti le château ruiné de Saint-Michel, élevé de cent soixante mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Par quelle série de circonstances singulières, cette autre question relative à la capture du Cagliari a-t-elle pris subitement une importance imprévue dans les relations du Piémont avec Naples, et même dans les affaires diplomatiques de l’Europe ? Il semble vraiment qu’il soit dans la destinée de toutes ces tentatives révolutionnaires qui éclatent par intervalles de laisser dans la politique comme une traînée d’embarras et de difficultés. ”

“ La Sardaigne, reprit Pitou, la Sardinia des Romains, l'une des trois grandes îles de la Méditerranée, au sud de la Corse, dont la sépare le détroit de Bonifacio, fait partie des États sardes, qui en tirent leur nom, et qu'on appelle royaume de Sardaigne ; elle a soixante lieues du nord au sud, seize de l'est à l'ouest; elle est peuplée de cinq cent quarante mille habitants ; capitale Cagliari. Voilà ce que c'est que la Sardaigne, mademoiselle Catherine. ”

“ L'APPROCHE de Sassari est à la fois riante, gracieuse , fertile ; des vergers d'oliviers et d'orangers ornent ses champs ; mais l'intérieur ne répond guère à d'aussi agréables dehors. Cette ancienne rivale de Cagliari, citée comme la seconde capitale de la Sardaigne, n'a qu'une longue rue appelée assez improprement la Piazza, nom donné dans le Logudoro à la rue principale, au Corso d'Italie. La Piazza de Sassari traverse toute la ville horriblement bâtie. ”

“ Ils mènent une vie fière et indépendante, et c'est le fusil au pied, comme les Albanais ou les Monténégrins, qu'on les voit venir au marché de Sassari ou de Cagliari, montés sur de bons chevaux où d'un côté ils portent chevaleresquement leurs femmes ou filles en croupes, et -de l'autre les provisions qu'ils viennent vendre.
La Sardaigne est divisée en trois provinces : celle de Cagliari, de Sassari et de Nuoro. Cagliari est la capitale de l'île, et sa population est de 35,000 habitants. On en compte 30,000 à Sassari. ”

“ Plus près, voici le Stagno di Cagliari, grande lagune poissonneuse, dont les barques ont des formes exactement semblables à certaines lampes votives de bronze, probablement carthaginoises, actuellement dans les vitrines du musée des antiquités. A l’Est, une autre lagune, couverte de flamans roses, s’étend au milieu de campagnes vertes de blés pendant le printemps, semées de nombreux villages, coupées de bouquets de dattiers. Et, au pied de la tour, repose la ville elle-même, dont les rues étroites et tortueuses sont pleines de vie, de gaîté, et d’animation. ”

“ Et c’est pour cela que je préférerai être à la Santé ou dans n’importe quel autre établissement ou je me sentirai protégé par les vigueurs de la loi. Cagliari est un piqué dangereux qui a juré de m’embaumer de mon vivant, pour ressusciter une Momie décédée comme sarcophage, dans un caveau funéraire. ”

“ Don Antoine Cabras, chanoine de la cathédrale, mort en 1816, à l'âge de cinquante-cinq ans, après avoir brillé au barreau, et avoir passé pour l'homme le plus savant de l'île, réforma la chaire en Sardaigne. Il portait le zèle littéraire jusqu'à acheter les bons livres italiens et à les distribuer, afin de répandre le goût des modèles. Ses discours imprimés à Cagliari en 1833, mais auxquels il n'avait pas mis la dernière main, n'ont point paru tout-à-fait dignes de sa haute renommée ; à travers quelque déclamation, ils ne manquent ni d'éloquence, ni d'éclat. ”

“ La terreur qu’inspire l’intempérie est générale en Sardaigne. On évite avec soin d’approcher des lieux mal famés pendant la mauvaise saison. La population de Cagliari reste tout entière, confinée dans l’étroite enceinte de la ville ; ceux qui s’aventurent pendant quelques heures au dehors ne le font qu’avec un luxe de précautions qui trahit leurs inquiétudes. L’île vit pour ainsi dire dans une espèce de quarantaine pendant six mois de l’année. Si un étranger arrive à cette époque redoutée, il ne peut manquer d’être frappé de cette préoccupation universelle. ”

“ Cagliari, ville principale de la Sardaigne, s'élève au fond du vaste golfe auquel elle a donné son nom, et à l'extrémité méridionale de l'île. Un petit promontoire, portant le nom de cap Saint-Élie, et courant du Nord au Sud, partage le golfe en deux mouillages distincts : celui de l'Ouest est la rade de Cagliari; l'autre a été nommé baie Quartu. La
rade proprement dite est protégée par le fort Saint-Ignace, construit sur le cap Saint-Élie. ”

“ Ils envoyèrent à Rome l'archevêque de Cagliari, pour invoquer la médiation du Saint-Père auprès de leur souverain. Le peuple sarde avait atteint son but par l'expulsion des étrangers; il se sentait maintenant aussi honteux de ses emportements qu'embarrassé de son triomphe. Il n'existait aucun levain révolutionnaire en Sardaigne : la liberté irréligieuse de la République française n'inspirait qu'horreur et mépris à des âmes entièrement dominées par le clergé. La foule n'imaginait pas même qu'elle pût améliorer sa condition matérielle. ”

“ La colline de Cagliari est une de es positions que recherchaient les anciens pour y asseoir leurs citadelles. Elle n’est accessible que par le faubourg de la Marine : sur ses trois autres faces, elle présente de formidables escarpemens qui défient l’escalade. Les fortifications de Cagliari sont du reste assez négligées. Le bastion de Sainte-Catherine, au sud-est de la ville, a été converti en promenade d’hiver. L’enceinte du château est fort dégradée et en partie désarmée ”

“ Cagliari mérite seule aujourd'hui le nom de place de guerre. Deux autres villes, jadis fortes et respectées, Alghero et Castel-Sardo, ont perdu leur prestige depuis que l'artillerie est devenue le principal moyen d'attaque et de défense. Après avoir joué un grand rôle
du douzième au quatorzième siècle, d'abord sous le nom de Castel-Genovese, quand elle était au pouvoir des Dorias, ses fondateurs, puis sous celui de Castel-Aragonès, qu'elle prit en passant sous la domination des rois d'Aragon, Castel-Sardo reçut son dernier nom en 1769, de la dynastie qui règne encore. ”

“ La mer est pour la population sarde un trésor inépuisable. Tous les poissons de la Méditerranée propres à la salaison se trouvent en abondance dans les parages voisins. Pour quelques pièces de monnaie, nos matelots ornaient leur table d’un homard magnifique ou de ces beaux poissons qu’on appelle des denties, et que j’ai retrouvés au musée de Cagliari sous le nom de dentatus. Souvent une occupation lucrative devient un plaisir : telle est la pêche aux flambeaux, dont le spectacle fit diversion à nos fatigues pendant notre exploration du golfe de Palmas. ”

“ Il y a une sorte de prescription pour le respect qu’on accorde aux morts. Tous ces paysans, qui eussent cru commettre un sacrilège s’ils avaient seulement marché sur une tombe fermée depuis, vingt arts, piochaient sans remords par ces sépultures antiques, et jetaient au vent les cendres romaines ou carthaginoises qui y avaient reposé pendant tant de siècles.
En considérant l’importance de la Sardaigne, comme position stratégique, on s’étonne de la trouver à peu près désarmée. Cagliari mérite seule aujourd’hui le nom de place de guerre. ”

“ Un aimable habitant de Cagliari me faisait remarquer qu’elle n’était pas l’endroit rêvé pour les gens âgés. Il faut en effet toujours monter ou descendre ; mais c’est justement cette situation spéciale qui lui donne son principal attrait, car les villes bâties en terrain plat, manquant par conséquent de perspectives aériennes, sont presque toujours ennuyeuses et monotones à regarder. ”

“ La culotte est cependant étroite relativement, jusqu’aux guêtres, mais les Sardes mettent la chemise blanche, ronde, par-dessus les chausses blanches aussi.
Chose étrange : les femmes de Cagliari n’ont pas conservé de costume national et portent la jupe et le caraco disgracieux des Italiennes, avec, sur leurs cheveux noirs, un mouchoir clair pour les jeunes et noir pour les vieilles.
Ici, aucune classe de femmes ne correspond au demi-monde : la courtisane appartient à la plus sordide misère, n’y arrive d’ailleurs qu’après bien des vicissitudes. ”

“ La longue plaine de Sanluri, mêlée de quelques bouquets de palmiers et de haies de cactus, passe pour une des plus fécondes et des mieux cultivées de l'île. La seule dîme des récoltes de ce village s'élève chaque année à une somme très-considérable, et le chanoine de Cagliari, dont la prébende se compose seulement des trois cinquièmes de cette dîme, est plus riche que beaucoup d'évêques. ”

“ D’ailleurs la physionomie de ces deux parties de l’île offre quelque chose de tranché qui les distingue, comme si deux races et deux climats s’étaient partagé la Sardaigne. Dans le cap de Sassari, la végétation semble plus active : la campagne, plus riante, est moins brillée par le soleil ; les habitans, moins bruns que ceux du cap de Cagliari, sont généralement plus grands, plus vifs, plus intelligens, mais en même temps plus vindicatifs et plus turbulens que ces derniers. C’est au nord-est, dans la Gallura, que se sont toujours rencontrés les plus audacieux bandits. ”

“ Mais pendant que ces observateurs étudiaient avec étonnement cette civilisation du XIVe siècle, restée enfouie sous la lave du moyen-âge, il se passait une chose qui allait lui ravir bientôt le charme de son originalité et de sa mystérieuse existence. Un jour, les Sardes aperçurent de leurs rivages une colonne de noire fumée qui s’avançait vers leurs ports. C’était l’Europe qui venait à eux. Un service régulier de bateaux à vapeur avait été organisé par les soins du roi Charles-Albert entre Gênes et les deux extrémités de la Sardaigne, et le premier paquebot se dirigea sur Cagliari. ”

“ Votre caractère d'hôte, en Sardaigne, semble véritablement extraordinaire ; il est presque celui du maître de la maison. Il y a telle de ces familles rurales dans laquelle j'aurais volontiers passé m'a vie, tandis que malgré la courtoisie des cavaliers de Sassari et de Cagliari, je sens que leurs priviléges eussent fini par me blesser 1. ”

“ Ladite ville est forte extrêmement et se peut comparer à celle de Monaco, et on croit que Larguier vaut mieux que Cagliari, pour ce qu'il est de plus facile garde.
Sassari est la ville où est le parlement de toute l'île, où ceux de Cagliari même viennent plaider en dernier ressort; ville fort riche, fort peuplée, sans aucune fortification.
Roze est une ville nullement fortifiée, mais extrêmement pleine de vins, de blés et de choses dont ils font trafic particulier. ”

“ Dès 1842, le commerce suggérait aux cabinets de Paris et de Turin la pensée de faire faire échelle à Bastia aux paquebots sardes qui font le service entre Gênes et Cagliari, et de remplir par un voyage à Porto-Torres, au nord de l’île, le temps que nos bateaux de poste perdent dans la rade d’Ajaccio, à chacun de leurs voyages hebdomadaires. La Sardaigne aurait été de la sorte mise en rapport direct avec Marseille, et ses moyens de correspondance avec l’Italie se seraient accrus de tous les nôtres. ”