Adolphe Ledain

“ Un peu plus haut, dans la retraite du même mur de face, un grand et bel arc en ogive, dans le style d'architecture du quatorzième siècle, encadre la double croix de Lorraine fleuronnée et taillée en creux de façon à laisser pénétrer, par toutes ses branches, la lumière du dehors dans l'étage qui est immédiatement au-dessus de la voûte. A gauche de l'arc se trouve le buste en relief du duc René II, et à droite celui d'Antoine, fils de René, autant du moins que j'ai pu distinguer les figures et les légendes, à la distance où j'étais placé dans la rue, devant la Porte de Notre-Dame 1. ”

“ Lorsque je compare dans ma pensée les ruines défigurées et presque méconnaissables, que j'ai vues près de Mayence, à nos arches de Jouy et à celles qui leur correspondent de l'autre côté de la Moselle, sur le territoire du village d'Ars, où leur solidité et leur hauteur excitent Pétonnement de tous les voyageurs, la vérité m'oblige à dire que les restes de notre aqueduc romain, que le temps et les hommes ont respectés, sont encore aujourd'hui une rare merveille dont n'approche point ce qui est demeuré debout de l'aqueduc de Mayence. ”

“ De tout temps Strasbourg a été une des villes les plus importantes des bords du Rhin, et, pendant plusieurs siècles, elle a fait partie de l'empire d'Allemagne. Il ne peut donc pas être étonnant que nous reconnaissions, dans ses plus anciens édifices religieux, l'influence de l'architecture que nous avons vu fleurir à Worms, à Mayence, et qui a produit plusieurs autres belles églises dans la vallée du Rhin. ”

“ A six kilomètres de Mayence et à l'est, sur la rive droite du Mein et aussi sur la droite du Rhin , c'est-à-dire un peu plus haut que le point où se fait la jonction du Mein avec le Rhin, se développe le bourg de Hochlieim, renommé pour son excellent vin l. Placé sur des hauteurs exposées aux rayons du soleil pendant tout le jour, et dans une situation charmante, ce bourg voit s'étendre au loin au-dessous de lui, semblables à une immense nappe de verdure, ses vignes dont la végétation est si riche et le produit si estimé. ”

“ Cette crypte se trouve sous le chœur. Il y en a une autre plus longue sous la nef de l'église. Là sont amoncelés, comme dans un vaste ossuaire ou charnier, les ossements d'une multitude de chrétiens trévirois de tout âge, de tout sexe et de toute condition, qui furent immolés après les courageux magistrats de Trêves, et dont le sang, ainsi répandu à flots, alla se mêler aux eaux de la Moselle, au bord de laquelle s'exécutait cette épouvantable boucherie humaine. ”

“ Mais il reste à Trêves, de l'époque romaine, encore quelques autres monuments sur lesquels ne se sont appesanties ni l'ardeur de la destruction ni la main du temps.
Les hommes les ont respectés, et le temps, dont l'action destructive, pour être plus lente que celle des hommes, n'en est pas moins assurée, me semble les avoir épargnés comme pour laisser aux générations futures un témoignage de plus du génie et de la puissance du peuple qui avait conquis le monde et donné des lois à l'univers. ”

“ Le plus considérable est la belle Cathédrale romane dont je viens de parler. Elle a, comme les cathédrales de Worms et de Mayence, deux absides circulaires opposées l'une à l'autre; mais l'abside occidentale est la plus ancienne, et la disposition des matériaux employés dans sa construction rappelle la manière de bâtir des Romains. Cette abside se trouve entre deux petits portails, de façon que la cathédrale de Trêves n'a pas non plus de grand portail. ”

“ Enfin, je disais, dans les Lettres à M. G. Boulangé, que j'avais découvert des excavations ou des mares, entièrement semblables aux précédentes, dans la forêt communale de Sarralbe, sur la rive gauche de la Sarre, et sur la rive droite, dans la forêt du domaine de l'État qui s'étend à l'est des villages de Kès-Kastel et d'Herbitzheim (Bas-Rhin) . Mais là les excavations sont devenues, à l'ombre des forêts, des réservoirs d'eau et des mares véritables dans lesquelles se perpétuent plusieurs plantes aquatiques de nos contrées. ”

“ Quelquefois cette galerie fait le tour entier de l'édifice, comme cela se voit à la cathédrale de Spire ; le plus souvent elle a été établie seulement au-dessus de l'abside ou du chœur, comme on le voit au dôme de Worms, à la cathédrale de Mayence, à l'église de Saint-Castor de Coblentz, à l'église des Saints-Apôtres et aux autres vieilles églises de Cologne dont la construction, soit partielle, soit totale, remonte au onzième siècle. ”

“ Trêves, ville importante dont le séjour sur les belles rives de la Moselle les charmait, mais qui avait surtout, par sa position à l'occident de l'immense empire romain, l'avantage d'être comme un boulevard d'où il était facile de maintenir dans l'obéissance les provinces conquises du nord de la Gaule, et de s'opposer à temps aux entreprises et aux invasions des peuples barbares, Germains d'origine, campés de l'autre côté du Rhin. ”

“ Les étrangers qui visitent Mayence et les lieux environnants dans un but d'observation et d'étude, ne s'éloignent presque jamais sans aller aussi à Oppenheim, petite ville située sur la rive gauche du Rhin, entre Mayence et Worms, et sur la ligne même du chemin de fer hessois, par lequel s'opèrent aujourd'hui les communications établies depuis peu de temps entre les deux points extrêmes de Bâle et de Cologne. ”

“ L'assistance était silencieuse, attentive, recueillie ; elle me paraissait suivre tous les développements que lui donnait l'orateur sacré dans un langage noble et simple à la fois, qui devait aller jusqu'aux cœurs de ses auditeurs. Mais quel pouvait être le secret de cette éloquence persuasive qui agissait ainsi visiblement sur l'assemblée chrétienne? L'orateur faisait une homélie sur l'évangile du jour, et il la faisait par la méthode autre-
fois suivie par les Pères de l'Église. ”

“ Je ne manquai pas non plus l'occasion, qui m'était naturellement offerte, de vénérer, dans l'auguste basilique, les saints corps des trois Rois Mages qui vinrent des contrées de l'Orient à Bethléem, guidés par une étoile miraculeuse, pour adorer Notre Seigneur encore petit enfant.
Leur châsse d'or et d'argent, enrichie d'un nombre infini de pierres précieuses, et rehaussée de grands camées antiques avec les effigies en relief et finement gravées de plusieurs empereurs et impératrices, est estimée à une somme de plusieurs millions de francs. ”

“ Les volcans éteints les plus rapprochés de nous ne se trouvent que dans les hautes montagnes dont les chaînes imposantes forment le bassin du Rhin, et par conséquent la pierre volcanique qui a été mise en œuvre pour ces meulcs-à-bras, ne se trouvait également que dans le voisinage du Rhin. Il est très-probable que, des bords de ce fleuve, où elles avaient été taillées, ces petites meules furent expédiées, par les voies romaines et par les rivières, dans diverses directions et particulièrement vers les contrées arrosées par la Moselle, la Meurthe et la Sarre. ”

“ Aucune parole humaine, quelque élaborée qu'elle ait été, quelque soignée et adoucie qu'elle soit pour plaire à des auditeurs qui aiment le beau langage, n'approchera jamais de la simplicité, de la noblesse, de la grandeur, de la sublimité et de l'efficacité du langage des Divines Écritures écrites sous l'inspiration de l'Esprit saint 1. Lisez-les donc; mais lisez particulièrement le Livre des Évangiles, parce qu'il résume les divines actions et les divins enseignements de Notre Seigneur Jésus-Christ pendant les trois années de son ministère public ”

“ Mais, à l'intérieur, le style du chœur et du transsept est exclusivement celui de l'architecture byzantine ou romano-byzantine. Ce que vous y voyez est si beau, si nouveau si grand, si majestueux, et, en même temps, éclairé d'un demi-jour si mystérieux, que vous ne vous lassez pas de regarder, d'aller et de revenir afin de voir encore. ”

“ Les antiquités païennes et romaines appartiennent à la première catégorie; les antiquités chrétiennes se placent dans la seconde. Mais les plus vénérables et les plus précieuses de toutes, sans contredit, sont la Relique de la sainte Robe de Notre Seigneur Jésus-Christ, qui est conservée à la cathédrale, et une assez grande portion de la vraie Croix, qui se trouve dans l'église de l'ancienne abbaye bénédictine de Saint-Mathias, située au milieu du faubourg du même nom.
La Robe sans division et sans couture de Notre Seigneur est un symbole de l'unité et de l'indivisibilité de l'Église. ”

“ Le musée des antiques de la ville de Mayence occupe plusieurs salles et galeries au rez-de-chaussée de l'ancien palais des archevêques, électeurs de l'Empire. Cet édifice inachevé est situé près du Rhin, mais à l'extrémité septentrionale de la ville, et un peu plus loin que le palais de S. A. le grand-duc de Hesse-Darmstadt, qui a appartenu aux chevaliers de l'Ordre teutonique, et qui, pour cette raison, est encore appelé das Deutsche Ilaus. ”

“ J'y avais vu le progrès des travaux de la cathédrale. J'avais passé sous les galeries de bois, qui forment un vaste rectangle sur la place voisine de la célèbre basilique, du côté du sud. J'y trouvai de nombreux ouvriers occupés à tailler et à sculpter les pierres qui avaient été amenées à grands frais de la France et de l'Allemagne, et qui devaient ensuite être élevées par les grues pour aller fleurir dans les airs, suivant une expression à la fois originale et pittoresque de M. Louis Veuillot visitant lui-même, il y a environ douze ans, les travaux de la cathédrale de Cologne 1. ”