Cathédrale de Cologne

“ Derrière eux s'élèvent des sculptures et des ornements gothiques empruntés à la cathédrale de Cologne, cette œuvre immense à laquelle toutes les générations allemandes travaillent tour à tour. De belles photographies, placées sur le piédestal, montrent la cathédrale sous ses difféients aspects et l'état des travaux. ”

“ Il n'y a rien là qui ressemble à la grandeur sévère d'une cathédrale de Cologne ou d'une Notre-Dame de Paris. Mais cette différence d'impression tient pour le moins autant à la matière qu'au style de l'édifice : l'alliance inusitée du gothique et du marbre de Carrare produit une impression étrange, qui dépayse le regard et l'esprit, et contribue à l'étonnement du spectateur.
Ce qu'on ne pourra jamais enlever au Dôme de Milan et ce qui frappe l'imagination à première vue, c'est, au dehors, l'éblouissement et le fourmillement de sa grande masse blanche ”

“ Les dons affluèrent de toutes parts; le roi de Prusse d’alors, Frédéric-Guillaume IV, s’engagea à verser annuellement cinquante mille thalers, et, le 4 septembre 1820, eut lieu la seconde fondation de la cathédrale, fête magnifique dont Cologne n’a pas perdu le souvenir. Dès lors, il n’y eut plus d’arrêt dans les travaux, que moins d’un demi-siècle, comme on le voit, a suffi pour mener à bien.
Le chœur est une merveille du moyen-âge: on venait de toutes parts à Cologne pour honorer les précieuses reliques qu’elle possède, et particulièrement celles des Rois Mages. ”

“ C’est le Parthénon de l’architecture française ; il ne lui a manqué que d’être achevé, et d’être placé au centre d’une population conservatrice et sachant comme les Grecs de l’antiquité, apprécier, respecter et vanter les grands efforts de l’intelligence humaine. Les architectes de la cathédrale de Cologne, qui bâtirent le chœur de cette église peu après celui de Beauvais, appliquèrent ce système d’arcs-boutants, mais en le perfectionnant sous le rapport de l’exécution. ”

“ Quelque opinion qu’on ait sur l’art du moyen-âge, c’est ici qu’a été entrepris le chef-d’œuvre par excellence, le monument incomparable de cet art, et certes, si jamais le passé a demandé grace au présent d’une manière suppliante, c’est bien à Cologne par toutes les voix désespérées de cette cathédrale qu’on n’achèvera pas. ”

“ Quand elle posa pour la première fois le pied sur cette terre sacrée, volontiers elle y eût fléchi le genou.
Il n'est pas une ville riveraine de quelqu'importance où nous ne nous soyons arrêtés pour visiter tout ce que chacune peut offrir de plus curieux à l'attention des touristes, les églises, les bibliothèques, les musées, les promenades, etc. Le monument qui nous frappa le plus d'admiration par ses proportions gigantesques et ses hardiesses architecturales, c'est la cathédrale de Cologne restée inachevée depuis plus de six siècles. ”

“ Dans le massif même de Cologne, au milieu des toits, des tourelles et des mansardes pleines de fleurs, montent et se détachent les faîtes variés de vingt-sept églises, parmi lesquelles, sans compter la cathédrale, quatre majestueuses églises romanes, toutes d’un dessin différent, dignes par leur grandeur et leur beauté d’être cathédrales elles-mêmes, Saint-Martin au nord, Saint-Géréon à l’ouest, les Saints-Apôtres au sud, Sainte-Marie du Capitole au levant, s’arrondissent comme d’énormes nœuds d’absides, de tours et de clochers. ”

“ Quand on aperçoit de loin la cathédrale de Milan, on dirait d’un édifice de glace, bâti là de toute éternité, à la descente des Alpes. C’est la vieille cathédrale gothique qui a servi de modèle à cette architecture ; mais combien le type austère de Cologne et de Strasbourg n’a-t-il pas été altéré sous le ciel énervant de l’Italie ! La voûte ténébreuse du nord s’est changée en un marbre blanc d’un éclat presque païen. Sur cette terre de Saturne, le mysticisme de l’architecture gothique est dépaysé ; le soleil ardent du midi pénètre, avec une curiosité profane, jusqu’au fond de la nef. ”

“ Allez! il y a dans les traditions populaires plus de vérité et de philosophie qu'on ne pense, et l'Allemagne sera rendue à sa grande unité nationale que la cathédrale de Cologne élèvera toujours vers le ciel ses tours tronquées comme une autre Babel de l'Occident!
— Sais-tu bien, Franck, dit Max en souriant, que tu fais la part du vieux Satan bien belle en lui permettant d'opposer son veto à l'achèvement du plus beau monument de la chrétienté, de celui qui devait être un magnifique symbole de la nouvelle loi? ”

“ La grue du clocher a un sens. On a repris l’œuvre interrompue en 1499. Tout ce tumulte de charpentiers et de tailleurs de pierre est nécessaire. On continue la cathédrale de Cologne, et, s’il plaît à Dieu, on l’achèvera. Rien de mieux, si l’on sait l’achever.
Ces piliers portant ces voûtes de bois, c’est la nef ébauchée qui réunira un jour l’abside au clocher. ”

“ C’est à la fin du XIIIe siècle seulement que les verriers rhénans paraissent abandonner entièrement les traditions de l’art du XIIe siècle. C’est aussi à cette époque, ainsi que le prouve la construction du chœur de la cathédrale de Cologne, que le style dit gothique s’empare de l’architecture. Les maîtres architectes, comme les maîtres peintres, veulent alors dépasser les modèles français qui leur servent de types, ils prétendent aller au delà, et à cette époque déjà ils tombent dans le style maniéré, que nous ne voyons apparaître dans nos provinces que cinquante ans plus tard. ”

“ Peu de villes font sur le bord du ciel une dentelure plus découpée, plus hérissée, plus tailladée que Cologne. Ses pignons, ses toits, ses tours et son immense fragment de cathédrale inachevée se détachaient ce soir-là en vigueur d’un horizon orangé, et à travers les hautes fenêtres du chœur scintillait le disque rouge du soleil disparu derrière la ville. ”

“ L'image de Saint-Pierre de Rome, de la cathédrale de Cologne ou de Milan réjouit le cœur et ranime le courage du prêtre solitaire qui combat pour l'Evangile sur les frontières de la civilisation. Isolé, méprisé, haï peut-être, il sent qu'un indissoluble lien l'unit au corps puissant qui a créé ces merveilles et qui, peut-être un jour, élèvera un temple magnifique sur l'emplacement de la misérable cabane où maintenant il célèbre les rites de son Eglise en présence d'une vingtaine d'adorateurs. ”

“ Si, dans notre Occident, certains offices me semblent antichrétiens—comme, par exemple, en la trop fastueuse cathédrale de Cologne, une de ces messes à grand spectacle où des hallebardiers maintiennent la foule avec morgue,—ici, par contre, elle est tellement touchante et respectable, la bonhomie de ce culte primitif! ”

“ Tous les arts et métiers de Cologne figuraient dans cette belle fête popi - laire. Le roi de Bavière aussi vient de publier un rescrit par lequel il engage ses sujets à souscrire à l'achèvement de la cathédrale de Cologne comme à l'une des merveilles de la patrie commune des Allimands. Les travaux du dôme prennent, dans les circonstances actucles, un caractère politique; et, de tous côtés, arrivent au comité central des souscriptions et des envois de matériaux des différentes contrées d'Allemagne. ”

“ La tradition mystérieuse des maçons gothiques semblait au XIVe siècle exister surtout sur le Rhin. Elle y était venue tard, mais elle y avait fait école. Elle y dressait le monument d'ambition infinie où plusieurs ont voulu voir le type définitif de l'art, l'inachevable cathédrale de Cologne. L'Italie même ne semblait pas contester la primatie des loges maçonniques de Cologne et de Strasbourg. Elle leur rendait hommage, et le duc Jean Galéas ne crut, dit-on, pouvoir, sans leur secours, fermer les voûtes de Milan. ”

“ Hegel ne manque pas une église, pas une galerie de tableaux, pas une collection d’estampes. Un ouvrage d’un grand maître lui fait changer son itinéraire. Il parle de la cathédrale de Cologne en termes sentis et élevés. Il s’intéresse d’ailleurs aux hommes aussi bien qu’aux choses. ”

“ Chaque pays, chaque province devrait être en effet une école, — car chacun d'eux est une école, où ceux qui les parcourent peuvent lire et où des volumes de l'art ancien sont ouverts à toutes les investigations. Quand l'élève dans cet art est bien familiarisé avec les traditions de son architecture nationale , il est temps assez alors de passer à l'étude des grandes cathédrales et des églises d'autres pays, spécialement de ce qui est la fleur et la reine des églises chrétienne, la cathédrale de Cologne. ”

“ Voyez, par exemple, la cathédrale de Cologne : il s'agit seulement d'en réparer et d'en achever le monstrueux ensemble, et les millions s'entassent inutilement sur ses tours inachevées. Voulons-nous élever, non pas quelque cathédrale rivale des chefs-d'œuvre d'autrefois, mais quelque petit pastiche, quelque à-peu-près d'église catholique, il faut compter par années et par dizaines de millions : c'est trop de temps, c'est aussi trop d'argent pour nous autres modernes. ”

“ Quoiqu’imitateur, il a su se conquérir une originalité en faisant subir au romantisme une transformation que je ne saurais mieux comparer qu’à celle que les artistes italiens du moyen-âge firent subir à l’architecture du nord. C’est quelque chose de plus aéré, de plus limpide, de plus brillant. Goethe, c’est la cathédrale de Cologne ; Manzoni, la cathédrale d’Orvieto. ”

“ J'y avais vu le progrès des travaux de la cathédrale. J'avais passé sous les galeries de bois, qui forment un vaste rectangle sur la place voisine de la célèbre basilique, du côté du sud. J'y trouvai de nombreux ouvriers occupés à tailler et à sculpter les pierres qui avaient été amenées à grands frais de la France et de l'Allemagne, et qui devaient ensuite être élevées par les grues pour aller fleurir dans les airs, suivant une expression à la fois originale et pittoresque de M. Louis Veuillot visitant lui-même, il y a environ douze ans, les travaux de la cathédrale de Cologne 1. ”

“ Selon la légende de Cologne, la cathédrale de cette ville fut construite avec l’aide du diable, que l’architecte rusé frustra ensuite de son salaire. Celle de Strasbourg nous montre maître Ervin tenant ses plans devant lui et contemplant sa façade inachevée. L’esprit du mal vient le tenter et lui offre de tout finir en un clin d’œil. ”

“ Aussi le choeur de Cologne surprend plus qu'il ne charme; le géomètre a supprimé l'artiste. Il n'en est pas de même à Beauvais, ni dans aucun des bons édifices de la période gothique française: l'artiste est toujours présent à côté du géomètre, et sait, au besoin, faire fléchir les formules. M. Boisserée, dans sa monographie de la cathédrale de Cologne, a parfaitement fait ressortir l'emploi du triangle équilatéral dans la construction de cet édifice. Mais la savant archéologue ne nous semble pas avoir étudié à fond nos monuments de la période antérieure. ”

“ Lorsque l'Allemagne entreprend des travaux immenses pour terminer la cathédrale de Cologne, lorsque l'Angleterre prodigue des trésors pour restaurer ses vieilles églises', la France ne se montrera pas moins généreuse, sans doute, pour achever le monument que l'on cite partout comme le modèle le plus parfait de l'architecture religieuse au moyen âge. La Commission se flatte, Monsieur le Ministre, que vous n'hésiterez pas à demander aux chambres les moyens d'exécuter un beau travail qui intéresse à un si haut degré la gloire nationale. ”

“ Le premier spectacle qui frappe le touriste parisien en arrivant à Cologne, c'est le Rhin; il est là devant lui fier et superbe, sillonné par les bateaux à vapeur et les trains de bois qui descendent à Rotterdam, transportant toute une population ; il se dirige ensuite vers la cathédrale, qui porte toujours à son sommet inachevé la grande grue symbolique. Hélas ! il ne faut plus guère que quinze millions pour achever cette gigantesque église, mais c'est une église. ”

“ La cathédrale de Cologne ne fut jamais terminée, et aujourd'hui encore, malgré les offrandes des fidèles et les sommes. importantes qu'y consacre annuellement le roi de Prusse, les travaux n'avancent qu'avec lenteur; pendent opera inlerrupta."On prétend même, mais je n'ose y croire, que chaque nuit Satan, toujours acharné, détruit en ricanant l'ouvrage de chaque jour, et disperse les pierres à mesure qu'un travail assidu les ajuste, renouvelant ainsi l'artifice de la Pénélope antique.
Quoi qu'il en soit, chers, enfants, ne craignez rien de sa malice ”

“ Cette géométrie de la beauté éclate dans le type de l’architecture gothique, dans la cathédrale de Cologne [44] ; c’est un corps régulier qui a crû dans la proportion qui lui était propre, avec la régularité des cristaux. La croix de l’église normale est strictement déduite de la figure par laquelle Euclide construit le triangle équilatéral [45] . Ce triangle, principe de l’ogive normale, peut s’inscrire à l’arc des voûtes ”

“ Jean Hültz, de Cologne, continue le clocher de Strasbourg. — Jean de Cologne, en 1369, bâtit les deux églises de Campen, au bord du Zuiderzée, sur le plan de la cathédrale de Cologne. — Celle de Prague s’élève sur le même plan. — Celle de Metz y ressemble beaucoup. — L’évêque de Burgos, en 1442, emmène deux tailleurs de pierres de Cologne pour terminer les tours de sa cathédrale. Ils font les flèches sur le plan de celle de Cologne. — Des artistes de Cologne bâtissent Notre-Dame de l’Épine, à Châlons-sur-Marne. Boisserée, p. 15.
144 — page 496 — Les méandres de l’église de Reims... ”

“ À l’heure qu’il est, comme masse, j’aime mieux le clocher ébauché que l’abside parfaite. Dans tous les cas, n’en déplaise à quelques raffinés qui voudraient faire du Dôme de Cologne le Parthénon de l’architecture chrétienne, je ne vois, pour ma part, aucune raison de préférer ce chevet de cathédrale à nos vieilles Notre-Dame complètes d’Amiens, de Reims, de Chartres et de Paris. ”