Vincent Victor Joly

“ La tête d'Ulric bouillonnait sous un torrent de pensées fiévreuses. Il cherchait à douter de la réalité de son existence et de l'action sanglante dont il venait de se souiller. Il se baissa pour regarder le pâle visage du pâtre, mais il n'y vit qu'un spectacle plus horrible encore que la mort,c'est-à-dire la haine dans la mort, la haine farouche et pétrifiée survivant à tout sentiment et paraissant n'attendre que la trompette de l'ange pour se réveiller implacable et altérée de vengeance.
Ulric ramassa rapidement le manuscrit fatal et s'enfuit des ruines avec son funeste trophée. ”

“ La solitude où vous vivez vous donne ces pensées, répondit Montigny; certes, la guerre a ses plaisirs, mais la paix a ses délices. Que ne venez-vous à Liège : il y a dans les forêts des Ardennes plus d'un sanglier à forcer, plus d'un chevreuil à abattra : il y a surtout plus d'un jeune gentilhomme qui voudrait faire son éducation de guerre sous les leçons de votre vieille expérience. Et puis le peuple vous aime à Liège, messire, et se plaint quelquefois des temps où les sangliers rouges le conduisaient à l'ennemi sous la bannière de Saint-Lambert. ”

“ Nous savons où trouver la meilleure bière de Bavière, quel est le marchand qui vend les meilleurs cigares, quel est le tailleur qui possède la coupe la plus élégante ; bref, nous vivons comme des chenapans sans intelligence de l'avenir et qui s'imaginent que Dieu les a mis au monde pour boire, fumer, faire l'amour et casser les verres ! Tiens, Ulric, fil Max en jetant avec humeur sa pipe sur la table, si je ne t'aimais pas comme je t'aime, je te détesterais comme un contraste vivant, qui me rend plus poignant le sentiment de mes infirmités intellectuelles et morales! ”

“ Mais songes-y! ta réponse va faire de toi, Ulric, le poëte souverain et respecté devant lequel battront plus vile les coeurs des femmes, ou bien Ulric le meurtrier, le faussaire et le voleur, qui conquiert ses titres au génie à la pointe d'un couteau !
Pendant ces paroles, l'épouvante du jeune, homme s'était accrue jusqu'à l'horreur. Les derniers mots de l'inconnu semblaient avoir donné un corps à son crime, et chacune de ses pensées lui apparaissait comme autant d'esprits de ténèbres l'entraînant vers un gouffre. ”

“ De jeunes femmes parées de fleurs, belles à faire oublier Dieu, attendent, le sein palpitant, le moment où lu daigneras sortir de ton nuage. Or, quel nom faudra-t-il jeter à celle foule?... le tien ou le mien ?
— Le vôtre, fit Ulric avec un étonnement mêlé d'effroi; — mais d'abord qui êtes-vous?
— L'un des auteurs de ce poëme, dit négligemment l'inconnu, en montrant du doigt le livre posé sur la table.... auteur modeste, rassasié de gloire et du banal encens des hommes, et qui te cédera volontiers sa part de renommée, de peur que son nom n'éclipse le tien, s'il paraissait sur une affiche. ”

“ A la vue de leur vieux chef et de cette barbe rousse en éventail qui couvrait sa cuirasse comme d'une colle d'armes, à la vue de ces rouges sangliers si connus et qui ornaient la manche gauche des pourpoints des reîtres d'Aigremont, une émotion extraordinaire s'empara des Liégeois, qui bientôt formèrent au comte une escorte d'hommes qui menaçait de devenir une armée. Les ouvriers jetaient leurs outils pour venir saluer l'audacieux rebelle qui n'avait jamais été dur qu'aux nobles et aux riches dont il avait brisé l'insolent orgueil et noyé les prétentions dans une mer de sang. ”

“ L'homme a déjà usé l'Asie et l'Afrique ; l'Europe est en train d'y passer; restent l'Amérique et les îles de la Polynésie; laissons faire la civilisation elle progrès, et bientôt la terre ne sera plus qu'un globe glacé et stérile, couvert en partie de lacs salés, semblables à ceux que nous voyons dans la lune. Comme ce dernier astre, elle deviendra un réflecteur inutile, vagabondant dans l'espace et titubant sur son écliptique dérangée par l'augmentation du poids des pôles, accrus de toute la pesanteur de l'Océan changé eu glaces! Voilà ce que l'homme finira par faire de l'oeuvre de Dieu. ”

“ Une intelligence supérieure rayonnait, dans toute sa figure, douée d'une beauté pour laquelle les hommes n'ont pas d'expressions; parfois, son sombre regard semblait se désarmer et se noyer dans une rêverie sans bornes, — mais, un moment après, l'étincelle ardente qui acérait sa prunelle reparaissait, et, avec elle, tous les épouvantements dont cet homme semblait être le roi !
— Vous ne m'attendiez pas? dit l'inconnu à Ulric glacé de terreur. ”

“ Max est un voitairien, dit Ulric, qui n'accorde sa foi qu'aux choses matérielles, ce qui fait qu'il ne croit ni au galvanisme, ni à l'électricité, ni à la lumière, ni aux prodiges inexplicables, mais avérés du magnétisme, un homme enfin qui nie toutes les choses qui ne se mesurent pas par le compas du géomètre et ne se manifestent pas sous le scalpel de l'anatomiste. ”

“ Voilà une réception dont un roi serait fier, cousin, dit Montigny, que cette ovation contrariait visiblement ; jamais je ne vis ces manants aussi allègres et joyeux; je ne sais qui les retient de vous porter vous et votre cheval en triomphe comme ils feraient d'une chàsse de monsieur saint Lambert. Par Notre-Dame! les croquants nous rendront sourds avec leurs noëls et leurs hourras! En voici qui hurlent comme des buccins fêlés ! et de toutes parts la foule s'acroît! Si vous m'en croyez, cousin, donnez un coup d'éperon à votre cheval. ”

“ L'inconnu se promena dans les ruines pendant fort longtemps, en tenant à la main un livre qu'il quittait de temps en temps pour jeter un coup d'oeil autour de lui. Ses domestiques, pendant ce temps, faisaient le guet pour voir si personne n'approchait. L'un d'eux monta sur le pan demur que vous voyez et jeta un rapide, coup d'oeil sur le pays environnant; puis, s'étant assuré que tout était désert, il revint trouver son compagnon, qui déjà s'était couché sur l'herbe et fumait sa pipe.
— Eh bien! qu'est-ce que tout cela a de commun avec la chèvre d'or? dit Ulric impatienté. ”

“ Son regard parcourait ces pages dans lesquelles un style mâle et fier comme celui de Schiller, pur et limpide comme celui de Goethe, s'unissait à la contexture dramatique la plus savante. Quoique initié à toutes les beautés de la littérature allemande, Ulric ne put s'empêcher de pousser un cri d'admiration, en lisant cette oeuvre dans laquelle se reflétait tout l'âpre et fier génie du Nord, embelli et rehaussé de tout le prestige de l'art le plus savant et le plus ingénieux. ”

“ Allez! il y a dans les traditions populaires plus de vérité et de philosophie qu'on ne pense, et l'Allemagne sera rendue à sa grande unité nationale que la cathédrale de Cologne élèvera toujours vers le ciel ses tours tronquées comme une autre Babel de l'Occident!
— Sais-tu bien, Franck, dit Max en souriant, que tu fais la part du vieux Satan bien belle en lui permettant d'opposer son veto à l'achèvement du plus beau monument de la chrétienté, de celui qui devait être un magnifique symbole de la nouvelle loi? ”

“ Quoique à peine arrivé à l'âge où d'autres amassent par l'étude les matériaux futurs que l'intelligence ordonnera un jour en monuments descience, d'art ou de poésie, Ulric, dévoré de la fièvre de la renommée, s'était déjà exercé sur plusieurs sujets qui trahissaient ses préférences et ses sympathies poétiques. En lisant Byron ou Schiller, il lui semblait sentir en son coeur cette impatience du cheval de Job au bruit des clairons. Comme le coursier biblique,il se disait : Allons! et son regard s'enflammait à la voix de ses poètes de prédilection. ”

“ Vous ne devez pas vous amuser toujours dans votre nid de faucons, dit Montigny en se renversant sur le dos de sa chaise; après une vie agitée et riche d'émotions comme la vôtre, la solitude claustrale de votre manoir doit vous peser. Ces voûtes doivent vous étouffer, vous, jadis toujours guerroyant, l'estoc au poing, poussant un bon cheval de guerre au coeur des mêlées d'acier et d'ennemis abattus. ”

“ Chaque jour amenait de nouveaux plaisirs : chasses, festins, bals, voleries de faucons et courses nocturnes avec le sire de Montigny, qui s'efforçait d'acclimater à Liège et jusque dans le palais de son frère les moeurs débraillées et les plaisirs, licencieux, dont l'Italie et la Flandre étaient alors le théâtre. La complaisance de l'évêque pour les débordements de son frère, avait fait murmurer déjà plusieurs fois les Liégeois.
Les passions assoupies chez de la Marck pendant son séjour à Aigremont, s'étaient réveillées par cette obsession et ces tentations de tous les jours. ”

“ A cette époque, la route de Tongres à Maestricht n'était autre chose qu'un grand sentier pratiqué à travers des bouquets de bois épais qui se succédaient à de courts intervalles jusqu'à Maestricht. La roule serpentait pour ainsi dire entre deux rideaux de verdure sombre et touffue. D'Aremberg arrêta brusquement son cheval pour jeter un coup d'oeil devant lui, afin de voir s'il n'apercevait pas encore le terme de la course où devaient se trouver l'évêque et son frère, le comte de Hornes; il interrogea vainement l'horizon, rien ne se montra. Un vague pressentiment le saisit ”

“ Le sire de Montigny, lequel avait assisté à toute cette scène qui un moment plus tard allait devenir sanglante, s'avança vers le comte Guillaume d'un air courtois et dégagé :
— Mon cousin, lui dit-il, ai-je eu tort de compter sur votre courtoisie et d'espérer que vous nous accorderiez une nuit d'hospitalité dans votre castel? Nos chevaux sont fourbus et notre estomac est vide ; puis la nuit est venteuse et noire, et d'ici à une heure il ne fera pas bon être dans les champs sans autre abri qu'un pourpoint de velours. ”

“ Hermann amena bientôt le coursier de son maître, dont les fières allures et l'apparence vigoureuse présageaient la défaite de Montigny. Le vieux soudard tenait aussi l'épée de son maître, lourde et massive, véritable estoc de bataille. Il la présenta au comte d'un air morne et résigné.
— Et que veux-tu que je fasse de ceci, Hermann? dit le comte en repoussant l'arme qui portait maintes entailles profondes sur la garde. Dans une course à cheval, une épée est une chose nuisible et inutile, qui ne sert qu'à embarrasser le cavalier et à effrayer sa monture. ”

“ Pendant le temps qu'avait duré la lutte, le soleil s'était couché et les ombres du soir étaient descendues sur les ruines. L'air frais de la nuit ranima le jeune homme et lui rendit, avec le sentiment de son existence, le souvenir de l'affreuse lutte dont il venait de sortir vainqueur. Il se releva, comme s'il eût été mu par un ressort, et vit avec horreur le corps inanimé de Wilhelm gisant sur le gazon. Lalune, un moment voilée par des nuages pluvieux, dégagea en cet instant sa corne brillante, et Ulric vit avec effroi que ses mains étaient rouges desang. ”

“ Les électeurs de Bavière et la foule qu'avait chassée devant lui l'inconnu, restèrent dans la nef et les bas côtés. Bientôt le maître donna le signal du travail et l'oeuvre de destruction commença.
Les ouvriers noirs, qui, jusqu'alors, s'étaient tenus immobiles le long des flancs de l'église, des parois des voûtes et des colonnes, s'animèrent comme par enchantement et se mirent à grouiller comme une fourmilière. Les uns, armés de longs fouets, pressaient les pauvres morts dans leur travail sacrilège en cinglant sans pitié leurs vieux os ”

“ L'inconnu, après quelques minutes de recueillement, pendant lesquelles son regard errait sur toutes les parties du vaste édifice, s'avança tout à coup vers le choeur, dont les grilles roulèrent sur leurs gonds à son approche. Le rayon de lune qui jetait sa poussière d'argent sur le parvis, s'éclipsa comme si le ciel se fût soudainement voilé. L'inconnu se dirigea alors vers la pierre tumulaire sans inscription; puis, la frappant du pied d'un air impérieux, il dit d'une voix menaçante dont le timbre formidable ébranla la voûte : Debout! l'heure est venue ! ”

“ Mon ami, dit Ulric vivement intrigué par l'air de conviction du pâtre, vous êtes un pauvre esprit malade et votre coeur nourrit de mauvaises pensées. Ce livre qui, selon vous, doit vous mettre en possession d'un trésor n'est, à coup sûr, qu'un livre ordinaire, ou bien un tissu de fables sacriléges au moyen desquelles des hommes impies espèrent évoquer les esprits de l'abîme. ”

“ Franck et Max, auxquels Ulric avait remis le soin de tout ce qui concernait celte solennité mémorable dans laquelle il voulait révéler à l'Allemagne ce poëte inconnu dont le nom était dans toutes les bouches: Franck et Max, disons-nous, furent bientôt accablés de demandes, de supplications de toute espèce. De jeunes femmes, des hommes recommandables par le caractère comme par le talent, sollicitaient comme une faveur insigne de pouvoir saluer les premiers l'astre nouveau qui s'élevait sur ce splendide horizon de l'art allemand où déjà pâlissait l'étoile de Goethe. ”

“ Je suis Bohême, monseigneur, et mes cheveux gris cachent plus de sagesse que vous n'en soupçonnez sous mon vieux crâne. Or, je vous dis, moi, que j'ai vu cette nuit le corbeau d'Aigremont planer sur votre tête, et votre armure portail au hausse-col une toison d'or sanglante. Auprès de vous se tenait l'évêque Jean de Horne qui semblait vous sourire avec une joie féroce; quant à vous, monseigneur, votre face était pâle, votre barbe souillée de traces de sang. ”